Линн так и не смог пойти на похороны Элиоса.
Он даже не был уверен, что похороны вообще состоялись.
По словам Линна, в Башне было принято, чтобы любого мага, погибшего выше девяносто девятого этажа, хоронили маги, живущие на том же этаже.
В Башне никто не мог подняться на этаж выше собственного ранга, какой бы ни была причина. Этот принцип соблюдали строже любого другого закона и не нарушали ни при каких обстоятельствах.
Сам Линн ничем не мог помочь. Ему оставалось лишь молиться и надеяться, что где-то наверху кто-нибудь позаботился о похоронах Элиоса и достойно распорядился его останками.
Личные вещи Элиоса передали людям, которых он указал в завещании. За этой процедурой следила Ассоциация магов.
Имущество должны были получить Шила и Агул. Однако в этот день вместе с ними в Ассоциацию отправились Линн и Тео.
Вещей оказалось немного. Простая повседневная одежда, мебель, ручки, документы и прочие мелочи.
Обычные предметы, какие можно найти где угодно. Среди них не было ничего, что отражало бы личность Элиоса.
«Итак, - сотрудник Ассоциации указал на небольшую кучу вещей, - это всё, что осталось в его комнате».
Оказалось, Элиос жил в комнате, принадлежавшей Ассоциации.
Поначалу он исправно платил за жильё, но примерно три недели назад перестал вносить оплату.
Ассоциации пришлось принять меры. Когда сотрудники вошли в его комнату, то обнаружили лишь пустое помещение и жалкие пожитки, которые теперь лежали перед четырьмя магами.
Элиос не сообщил Ассоциации, что собирается уехать, и никто не знал, где он находится. Поэтому сотрудники объявили его в розыск.
Но найти Элиоса не удалось, и в итоге его сочли погибшим.
Кроме вещей, оставшихся в комнате, то есть того, что находилось при нём в момент смерти, не сохранилось ничего. Никто не знал, куда делись остальные предметы.
Сотрудник Ассоциации сообщил, что Элиос, скорее всего, стал жертвой нападения и был ограблен бандитами.
Не может быть…
Юин рассказывал ему нечто подобное, но от одной мысли, что Элиос мог погибнуть именно так, Линну стало дурно.
Он смотрел на небольшую кучку жалких пожитков перед собой, но всё равно не мог до конца осознать, что Элиоса больше нет.
«Честно говоря, о чём он только думал?» - раздражённо заметил Шадифф.
Линн говорил с Шадиффом о смерти Элиоса на занятии по магическим приспособлениям. Ему казалось, что нужно с кем-нибудь поговорить, чтобы смириться с произошедшим.
Однако разговор с Шадиффом лишь окончательно испортил ему настроение.
«Таких, как этот Элиос, время от времени встречается немало. Люди верят в академическую чушь про равенство, а потом позволяют своим способностям вскружить себе голову. Для таких даже есть специальное слово - наивные. Хмпф!»
Говоря это, Шадифф энергично чесал голову. Линну даже показалось, что из его сальных волос время от времени падают вши.
Наверное, он не мылся уже несколько дней.
«В конце концов простой простолюдин не способен тягаться с аристократами…»
Он продолжил ленивым, безразличным тоном:
«Тебе разве ещё не очевидно? Подумай сам. Те, кому повезло выиграть в лотерею рождения и появиться на свет в знатной семье, с раннего детства получают особое образование для одарённых детей. Их целенаправленно растят, чтобы они стали успешными магами.
К тому моменту, когда они приходят в академию, между ними и простолюдинами уже образуется огромная пропасть. Как можно её не замечать? Её просто невозможно игнорировать».
«Если так, - продолжил он, - то с точки зрения Ассоциации и академии можно было бы принимать одних аристократов. Нереалистично ожидать, что простолюдины и рабы смогут соперничать с элитой.
А приём учеников всех сословий без оглядки на происхождение… Хмпф! Это всего лишь показуха. На самом деле систему устроили так, чтобы элита проходила через академию по отдельной программе. Ключевые занятия сделали для нас финансово недоступными, и в результате простолюдинам не остаётся ни единого шанса добраться до верхних этажей.
Этот предмет тоже всего лишь деталь той же системы».
«Но если всё так, зачем Ассоциация вообще принимает простолюдинов и рабов, изображая справедливость и равенство? Только ради дешёвой рабочей силы вроде нас, которые посещают этот предмет и трудятся за гроши?»
«Это одна из причин. Дешёвая рабочая сила, особенно рабочая сила, умеющая пользоваться магией, всегда в дефиците. Но главная цель совсем в другом».
«В чём же?»
«Иногда появляются… особенные люди. Те, кто несмотря на происхождение и все жизненные обстоятельства способен выбраться из самой глубины общества и оставить свой след в мире.
Настоящие гении, Линн.
Башня ищет именно таких людей».
Линн сидел на занятии по магии фей.
Как всегда, простой, но отточенный голос учителя Кейрона эхом отражался от стен аудитории.
Теперь Линн смотрел на преподавателя иначе.
Раньше он уважал Кейрона лишь потому, что тот был учителем. Но теперь Линн уже не мог так просто судить о людях.
Он оглядел аудиторию.
Все ученики тихо сидели за партами и внимательно слушали, словно происходящее было самым естественным в мире.
Разумеется, они делали это ради зачётов. Чтобы окончить академию, а затем подняться выше по Башне.
Внезапно привычная аудитория показалась Линну странным местом.
Раньше всё казалось нормальным. Но теперь его восприятие изменилось.
Что здесь вообще происходит? Почему все так спокойно сидят и принимают происходящее как должный порядок вещей? Разве никто не считает это странным? Никто не задаётся вопросами и не пытается понять, чем на самом деле занимается?
Линн чувствовал раздражение и досаду.
Вскоре Линн однажды пропустил занятия. Вместе с Тео он решил отложить дела их общего предприятия и покинуть Башню.
Особой цели у этой поездки не было. Им хотелось лишь на день выбраться наружу.
Райн отправился вместе с Линном и спрятался у него под одеждой.
Когда Линн и Тео вошли в лифт, они встретили Шилу.
«Шила».
«Линн, ты в порядке? Не ожидала встретить тебя здесь. Разве у тебя сейчас не должно быть занятий?»
«На самом деле мне просто захотелось ненадолго выбраться из Башни».
«Понятно», - ответила она и не стала больше расспрашивать.
По одному короткому разговору Шила, похоже, сумела понять, в каком он настроении.
Это было одной из её сильных сторон. Она обладала острым умом и легко угадывала чужие чувства.
Линн ценил её доброту.
«Отдохни сегодня как следует, развейся и возвращайся целым. Если иногда пропускать занятия, ничего страшного не случится».
«Я буду осторожен. Спасибо, Шила».
В этот момент Линн заметил, что она несла книги по платным предметам. Среди них была книга о создании материи.
«Шила, если можно спросить…» - Линн указал на книги.
«А, это? Похоже, я поняла, что не смогу подняться выше девяносто девятого этажа, если буду посещать только бесплатные занятия».
«Значит, ты всё-таки собираешься попасть на сотый этаж».
«Да, собираюсь. Даже не думай, что я отказалась от этой цели. Я до сих пор не могу понять, как погиб Элиос. Наверное, я ещё не до конца смирилась с его смертью.
По крайней мере, я хочу посетить его могилу. И не остановлюсь, пока не доберусь до неё. Я поднимусь туда, даже если придётся ползти вверх, цепляясь за каждый дюйм».
В конце фразы Шила подняла взгляд, словно пыталась увидеть место, где погиб её дорогой друг.
«Шила… Прости. Я хотел бы чем-нибудь тебе помочь, но сегодня у меня самого мысли разбегаются. Иначе я бы мог позаниматься с тобой или ещё что-нибудь…»
Она лишь понимающе улыбнулась.
«Иди. Сегодняшний день проведи за пределами Башни. Подыши воздухом внешнего мира, тебе это пойдёт на пользу. Заодно сможешь привести мысли в порядок».
Линн надеялся на хорошую погоду, но, похоже, недавно прошёл дождь.
Небо затянули тёмные тучи, а по обеим сторонам дорог блестели лужи. В любой момент мог начаться новый ливень.
Главная улица Гингарда, как обычно, была забита людьми.
Некоторое время Линн смиренно пробирался сквозь толпу, стараясь не отставать от Тео, но вскоре его начало мутить от жары. Даже в пасмурный дождливый день такое количество тесно стоящих людей создавало духоту.
Линн неохотно свернул с главной улицы в тихий переулок, чтобы перевести дух и немного охладиться.
Переулок был небольшим, но совершенно пустым. Кроме Линна, здесь никого не было.
Он сел на землю и некоторое время просто сидел, постепенно возвращаясь в настоящий момент.
Через несколько минут ему стало гораздо лучше.
Подняв взгляд, Линн заметил каменную статую.
Это была статуя Гаэля.
Постойте… Я ведь уже был здесь. Точно… В тот день, когда впервые прибыл в Гингард!
Он вспомнил короткое время, проведённое в этом тихом безлюдном переулке, и человека, которого тогда встретил.
С тех пор прошло столько времени, что казалось, будто целая эпоха.
Многое изменилось с тех пор, как Линн поступил в академию.
Линн по-прежнему оставался тем же человеком, но одновременно сильно изменился по сравнению с тем мальчиком, которым был раньше.
Статуя смотрела на него в ответ. Её суровое выражение не менялось, словно её предназначением было вечно произносить заклинание, которое навеки застыло на сжатых губах.
Линн некоторое время рассматривал статую, замечая каждую трещину и мельчайшую деталь.
Его охватило странное чувство.
Он решил заговорить со статуей. Разумеется, ответа Линн не ждал, но всё равно произнёс:
«Эй, Гаэль. Зачем ты основал эту Башню? Разве не по твоей вине Элиосу пришлось умереть? Если кто-то и несёт ответственность, разве это не ты?»
В ответ раздалась тишина.
Как и ожидалось, статуя ничего не ответила.
Линн почувствовал, как внутри распространяется пустота. Будто из него вынули всё содержимое.
Нужно идти домой. Нет смысла дольше здесь сидеть. Каким бы тихим и спокойным ни было это место, возвращаться мне всё равно только в Башню.
Линн глубоко вздохнул и уже собирался встать, но тут его окликнул звонкий, оживлённый голос:
«Ой, как необычно. Не думала, что кто-то ещё станет сюда приходить. Кроме меня, конечно».
Линн огляделся, пытаясь понять, кто это сказал.
Его взгляд остановился на молодой девушке в белой мантии.
Она снова заговорила:
«Ты… Ты ведь Линн, верно? Что ты делаешь в таком месте?»
Линн несколько мгновений молчал, а затем ответил:
«Атрея».
Линн наблюдал, как Атрея молится.
Пока он смотрел на неё, сердце постепенно успокаивалось, а тревоги и страхи исчезали. Ощущение было странным.
Одно лишь созерцание девушки, погружённой в молитву, словно замедляло течение времени. Мгновения растягивались, окутывая Линна покоем и позволяя хотя бы ненадолго забыть о проблемах.
Этот покой был похож на оазис в пустыне - короткий отрезок спокойствия посреди беспокойной жизни, которой Линн жил в последнее время.
Закончив молиться, Атрея повернулась к нему.
«Прости, что заставила тебя ждать. Спасибо, что подождал, пока я молилась».
«Не нужно извиняться. Я сам решил остаться и подождать».
«Тогда можно спросить, что ты здесь делаешь? Если у тебя нет какого-то дела, связанного с этой статуей, я не могу придумать другой причины, по которой ты пришёл сюда».
«Ну… Наверное, мне просто захотелось хотя бы ненадолго сбежать из Башни. А ты почему здесь?»
«Можно сказать, я привыкла заходить сюда после каждой деловой поездки».
«Деловой поездки?» - с любопытством переспросил Линн.
«Да. Ещё вчера я была в поездке в королевство Винголд. Там есть магический камень, которого больше нигде не найти. Он называется камнем Талгони. Ты о нём слышал?»
«Нет, - ответил Линн. - Не думаю».
«Тогда тебе стоит лучше учиться, если это название тебе совершенно незнакомо», - упрекнула его Атрея, явно неодобряя его невежество, как и в прошлый раз.
«Так вот, камень Талгони…»
Она охотно продолжила рассказывать о камне, несмотря на то, что Линн ничего о нём не знал.
Линн сам не заметил, как уголки его губ слегка приподнялись.
Он был рад, что Атрея разговаривала с ним так же, как в прошлый раз. Пока она говорила, спокойствие, которое он обрёл, наблюдая за её молитвой, не исчезало.
Она действительно предана магии.
«Ты в порядке?»
Похоже, улыбка Линна оказалась заметнее, чем он думал. Теперь Атрея смотрела на него с выражением, в котором смешались недоумение и беспокойство.
«О, прости. Просто ты совсем такая, какой я тебя запомнил».
«Вот как? А ты всё же немного изменился», - сказала она.
«Интересно».
«По крайней мере, теперь ты маг Башни», - заметила Атрея, указывая на его багровую мантию.
«А», - Линн посмотрел на свою мантию. - «Пожалуй, по сравнению с тем временем, когда я совсем не умел пользоваться магией, я действительно немного изменился».
«И всё же», - продолжила Атрея, - «ты выглядишь очень грустным».
Линн не знал, что ответить, и неловко усмехнулся.
После недолгого раздумья он решил говорить прямо:
«На самом деле умер один мой знакомый», - объяснил он, опуская взгляд.
Атрея вежливо промолчала, ожидая, пока он продолжит.
«Он очень многим мне помогал и заботился обо мне. Я равнялся на него…
Несмотря на то, что он был для меня примером, после выпуска и подъёма на сотый этаж всё пошло не так. Совсем не так.
Я всегда думал, что, если буду следовать его советам и жить так же, как он, у меня всё получится. Но теперь, когда он умер, я понимаю, сколько всего не знаю.
Например, что мне теперь делать? Действительно ли мне стоит подниматься как можно выше? Есть ли вообще какой-нибудь смысл в том, чтобы карабкаться вверх по Башне?»
Линн замолчал, чтобы перевести дух. Он и сам удивлялся, насколько откровенно говорил о своих чувствах.
Он понимал, что такие разговоры не слишком уместны, ведь они почти не знали друг друга. Это была всего лишь их вторая встреча.
Но по какой-то причине Линн мог говорить с Атреей открыто.
Возможно, именно потому, что они почти не были знакомы, ему было проще излить душу. А может, дело было в таинственной ауре девушки.
Линн и сам не знал.
Он продолжил:
«Я уехал из родного города, думая, что любое другое место подойдёт. Но теперь начинаю сомневаться, правильно ли вообще поступил, перебравшись сюда.
Я больше не знаю, что правильно. Но, с другой стороны, мне всё равно некуда идти. Во-первых, я не могу покинуть это место, пока не выплачу ссуду на обучение. Значит, мне остаётся лишь продолжать посещать занятия и делать всё возможное, чтобы окончить академию.
Но одна только мысль об этом ужасно меня угнетает».
Атрея медленно и мягко произнесла заклинание:
«Часы, появитесь».
На её коже проступили деления циферблата. Они мягко засветились.
«Атрея?» - вопросительно произнёс Линн.
«До встречи у меня ещё есть свободное время».
Она несколько мгновений о чём-то размышляла, а затем сказала:
«Линн, как ты смотришь на то, чтобы сыграть со мной в одну игру?»
«В игру?»
«Да. В игру, для которой нужна магия».
Атрея поднялась.
«Ты хочешь понять, какой смысл в стремлении подняться по Башне? Я покажу тебе. Покажу, какой магией владеют представители высших эшелонов Башни».
символов 14381 | слов 2257