Королевская чайная церемония проходила в зале, украшенном самой прекрасной мебелью, какую Линн когда-либо видел.
Столы покрывали белоснежные скатерти, на них блестела серебряная посуда, а повсюду мерцали магические камни, испускавшие свет семи разных цветов.
Камни медленно вспыхивали и тускнели, меняли яркость и оттенки. Они подчёркивали сияние друг друга, одновременно регулируя насыщенность, чтобы ни один цвет не выделялся слишком сильно.
Кроме того, по всему залу летали и сидели феи, рассыпая вокруг сверкающие капли света.
Обычно фей притягивали места, наполненные сильной магией. Но Линн нигде прежде не видел ни такого количества магической силы, ни стольких фей.
Все они, похоже, чувствовали себя здесь вполне комфортно и занимались собственными делами.
В этом зале не требовались ни лампы, ни светильники, ни солнечные камни.
Трудно было найти хотя бы уголок, который не сиял бы сам по себе.
Свет магических камней и фей отражался от серебряной посуды и белых скатертей, создавая мерцающее разноцветное сияние. Оно освещало роскошные блюда и напитки на столах.
Однако украшения и обстановка не шли ни в какое сравнение с нарядами гостей.
Именно они поразили Линна сильнее всего.
Каждый присутствующий носил что-нибудь сверкающее.
Кольца, серьги, ожерелья, браслеты…
Все украшения излучали особый свет благодаря силе световой магии и прекрасно дополняли внешность своих владельцев.
На некоторых гостях была странная одежда.
Силуэтом она не отличалась от обычных нарядов, но узор на ткани постоянно менялся. Кроме того, он слегка светился.
Возможно, на ткань наложили заклинание, заставляющее рисунок двигаться.
В тот момент, когда магическая сила немного ослабла, Линн заметил нечто похожее на магический круг, проступивший на одежде проходившей мимо женщины.
Как бы то ни было, все присутствующие в зале выглядели не менее роскошно, чем его убранство, и потому сразу притягивали к себе внимание.
Единственными людьми, на которых не было сверкающих магических украшений, были Линн и Ювен.
Линн сухо рассмеялся.
Он переживал, что взял напрокат недостаточно дорогую одежду, но теперь понял, насколько нелепыми были эти опасения.
Для людей в этом зале не имело значения, потратил он чуть больше или чуть меньше.
Даже наряд Ювен, который она носила на первом курсе академии, здесь казался простым и грубым.
Пока Линн и Ювен пытались свыкнуться с атмосферой зала, из полумрака сбоку донёсся голос:
«Здравствуйте. Вы ведь господин Линн?»
«Что? Да, это я».
«Я служу в королевском доме Винголда. Госпожа Иллия поручила мне сообщить вам правила сегодняшней чайной церемонии».
«А?»
Линн растерянно ответил, но слуга не обратил внимания и продолжил:
«На королевском чаепитии принято, чтобы гости сначала подходили к хозяйке мероприятия и приветствовали её. Пожалуйста, встаньте в очередь к столу госпожи Иллии. Если захотите пить, можете взять напиток с бокового стола.
Затем госпожа Иллия определит для вас место, поэтому следуйте её указаниям».
Линн посмотрел туда, куда указывал палец, протянувшийся из темноты, и увидел очередь людей, направлявшихся к возвышению в дальней части зала.
Похоже, в конце очереди находилась Иллия.
Гости уже ели закуски, пили напитки, разговаривали и смеялись, ожидая своей очереди поприветствовать хозяйку.
«Хорошо».
«Желаю вам приятного вечера».
«Эм… А как вас зовут?»
«Я всего лишь скромный слуга королевства Винголд и не достоин имени».
Линн попытался разглядеть лицо человека, который с ним заговорил, но густая тьма не позволяла увидеть его черты.
По голосу можно было предположить, что он уже стар, однако понять, мужчина это или женщина, было невозможно.
«Будьте осторожны и не заходите в темноту. На вас нет ничего сверкающего, поэтому в темноте вы можете столкнуться с нами».
Линн заметил, что некоторые участки зала намеренно погружены во тьму, чтобы свет не проникал туда.
Вглядевшись в темноту, он увидел слуг, незаметно работавших там. Они словно растворялись в тенях, переставляя тяжёлые блюда, бокалы и подносы, которые не могли переносить феи.
«Желаю вам светлого и сияющего пути».
С этими словами обладатель голоса исчез в темноте.
Линну стало необъяснимо не по себе, пока он ждал своей очереди поприветствовать Иллию.
На себе он ощущал взгляды остальных гостей.
Они смотрели на Линна и Ювен с недоумением и презрением. В их отношении ясно чувствовалось, что здесь им не рады.
Один за другим гости, поприветствовавшие Иллию, покидали очередь.
Наконец настала очередь Линна.
Он нервничал перед встречей с Иллией. С того момента, как они виделись в последний раз, прошло немало времени.
Неужели мне действительно стоит находиться здесь? Она будет относиться ко мне так же, как раньше?
«Здравствуйте, Линн. Спасибо, что пришёл».
Иллия элегантно улыбнулась ему.
Это была та же улыбка, которую Линн видел во время их совместного похода в лес магических зверей.
На мгновение он почувствовал облегчение.
Однако, увидев её наряд, Линн снова занервничал.
Иллия была одета в один из самых роскошных магических нарядов среди всех присутствующих.
Её платье сшили из элегантной чёрной ткани, отражавшей и преломлявшей сияние звёздного неба.
Звёзды переливались красными, синими и жёлтыми огнями, создавая ощущение величия космоса и бесконечной хрупкости мироздания. При этом наряд ничуть не затмевал природную красоту Иллии.
Интересно, сколько мастерства, усилий и магических знаний потребовалось, чтобы создать такую одежду?
Иллия удобно сидела на трёхместном диване с роскошной резьбой и яркой вышивкой.
Перед ней стоял стол, заваленный подарочными коробками и произведениями искусства, которые принесли сегодняшние гости. Те подарки, которым не хватило места на столе, поставили на пол.
Линн покосился на Ювен.
Как и ожидалось, та выглядела подавленной и смущённой.
Линн прекрасно её понимал.
Красотой Иллии хотелось любоваться издалека. Но теперь, оказавшись рядом с ней, Ювен не могла не ощущать собственное низкое положение.
«Спасибо за приглашение».
Линн произнёс обычное приветствие.
«Я надеялась снова тебя увидеть», - сказала Иллия с улыбкой.
Линн неопределённо улыбнулся в ответ.
Честно говоря, он не мог понять её настоящих намерений.
С тех пор как Линн попал в Башню, он на собственном опыте убедился, что у любых слов есть две стороны.
Особенно если их произносит человек знатного происхождения.
Насколько серьёзно она это говорит?
Почему она вообще пригласила такого человека, как я?
«Я была расстроена, когда узнала, что тебя больше не будут приглашать в Магульхейм. Но потом вспомнила, как ты говорил, что хочешь попасть на чаепитие аристократов, и решила пригласить тебя».
«Я не ожидал, что вы действительно меня пригласите».
«Наверное, ты удивлён. Я очень старалась устроить тебе сюрприз».
Иллия прикрыла рот рукой и элегантно улыбнулась.
Похоже, она по-прежнему любит разыгрывать людей.
«Я не знала, что ты страдаешь таким тяжёлым заболеванием, Линн».
Иллия тихо рассмеялась, словно видела его насквозь.
Линн смущённо опустил голову.
«Кажется, когда я буду устраивать такие мероприятия, мне придётся приглашать и… э-э… Ювен, верно? Я обязательно буду звать её тоже».
Иллия улыбнулась Ювен.
Хотя Ювен и уверяли, что в будущем её снова пригласят, она лишь скромно поклонилась и постаралась держаться незаметно.
Атмосфера праздника совершенно выбила её из колеи.
Это было вполне понятно.
Вместо того чтобы наслаждаться чаепитием, Ювен лишь сильнее ощущала, что попала не в свою компанию.
Она была очень тщеславной.
На самом деле ей хотелось немедленно уйти отсюда от стыда.
«Линн, вы с Ювен, похоже, довольно застенчивые, не так ли?»
«А? Да, наверное», - неопределённо ответил Линн, уже зная, как они обычно выглядят со стороны.
«Линн, садись сюда. И ты тоже».
Иллия пригласила Линна и Ювен на диван напротив себя.
Среди гостей тут же зашептались.
Все, кто подходил к Иллии до них, лишь стояли перед ней, обменивались несколькими словами, а затем уходили.
То, что Линн сел рядом с ней, явно было особой честью.
«Можно?» - спросил Линн, неуверенно посмотрев на Иллию.
«Прости. Я не знаю, стоит ли нам здесь сидеть. Разве это допустимо?»
«Конечно. Я сама разрешила. Кто посмеет возражать?»
Разумеется, здесь никто не станет спорить с Иллией. Она занимает самое высокое положение среди всех присутствующих.
Но даже если Иллия относится ко мне доброжелательно, зависть и ревность окружающих ещё аукнутся мне…
Люди уже начали смотреть на Линна с завистью и неприязнью. Он чувствовал это по их взглядам.
Однако отказать Иллии он боялся.
Поэтому Линн сделал, как она просила, несмотря на тревогу из-за реакции окружающих.
символов 8362 | слов 1249