После неприятной встречи с Ювен Линну пришла в голову одна мысль.
Он вспомнил, что всё-таки знаком с одним аристократом с верхних этажей Башни.
Почему я не подумал об этом раньше? Человек из знатного сословия, живущий где-то выше девяносто девятого этажа… Разве мой наставник не подходит под это описание?
Однако Линн был не настолько наивен, чтобы надеяться, будто Юин просто так ответит на все его вопросы.
Он быстро принялся разрабатывать план.
Наставник не самый отзывчивый человек на свете, особенно если дело касается меня. Он никогда не отвечает на мои вопросы и даже не приходит, когда я хочу обратиться к нему за советом. Что ж, если всё будет именно так…
Линн решил написать письмо. Он вложит в него всю свою решимость - такую, чтобы даже Юин встревожился. Линн постарается пошатнуть его, притворившись совершенно отчаявшимся. Впрочем, это было лишь наполовину притворство.
Наставнику.
Простите, что пишу вам без предупреждения. Дело в том, что больше мне некого попросить о помощи.
Сегодня утром я узнал, что один мой знакомый с сотого этажа умер.
Его звали Элиос.
Он очень хорошо ко мне относился и помогал мне столько раз, что я даже не могу всё перечислить. Поэтому эта новость стала для меня сильным потрясением.
Вы случайно ничего не знаете об этом происшествии?
Мне до сих пор трудно поверить, что он действительно умер. Наверное, произошла какая-то ошибка.
Кого бы я ни спрашивал, никто ничего мне не рассказывает.
Я не могу отделаться от мысли, что все каким-то образом меня обманывают.
Что бы мне ни говорили, я не поверю, что мой друг мёртв, пока не увижу неопровержимое доказательство собственными глазами.
Элиос умер? Нет, я не могу в это поверить. Наверняка это какой-то обман.
Думаю, наставник, вы тоже скажете мне, что это неправда.
С уважением,Линн.
В Юине была жестокая сторона. В его голове таилось нечто… даже извращённое. Линн был уверен, что наставник с удовольствием сунет ему под нос доказательство смерти друга.
Как оказалось, он попал точно в цель.
К тому же момент оказался как нельзя более удачным. Юин как раз спустился в Альфрид по делам.
Вскоре Линн получил от него ответ:
Я встречусь с тобой, хотя на самом деле очень занят. Но так уж и быть, уделю тебе время в одной из комнат ожидания Ассоциации магов.
Линн вошёл в комнату ожидания. Перед ним стоял его наставник Юин.
Линн вспомнил их прошлую встречу в этой комнате. Ничего особенно приятного в том разговоре не было.
Сегодня на лице Юина играла непривычная улыбка. Похоже, он пребывал в необычно хорошем настроении.
«Эй, мальчик. Давно не виделись».
«Наставник! Спасибо, что пришли. Если бы вы не встретились со мной сегодня, я не знал бы, что делать».
«Если честно, я собирался тебя проигнорировать. Но в письме ты звучал так жалко», - сказал Юин с садистской улыбкой.
«Спасибо. Я не знаю, как вас отблагодарить. Простите, я до сих пор не могу прийти в себя».
Линн старался не переходить сразу к сути. Он надеялся, что наставник, которому наверняка доставляло удовольствие видеть его расстроенным, сам выдаст нужные сведения и не придётся его ни о чём просить.
По крайней мере, нужно было осторожно подвести разговор к нужной теме.
«Не нужно меня благодарить. Итак, твой друг… Элиос, кажется? Ты хочешь спросить о нём?»
«Да, если возможно. Я спрашивал Кругу, но он сказал, что мне лучше ничего не знать. Он отказался рассказывать».
«Вот как?»
Улыбка Юина стала чуть шире. Она углубилась, и он выглядел так, словно уже не мог сдерживаться и вот-вот выложит всю правду.
Линн почувствовал, что наставник играет ему на руку.
Ещё немного. Нужно всего лишь слегка надавить, и он сам задаст нужный вопрос.
Линн продолжил разыгрывать отчаяние:
«Почему он…» - начал он, но голос на несколько секунд сорвался. Наконец Линн продолжил: «Элиос был хорошим учеником, всегда скромным. Он уважал старших и подавал прекрасный пример другим. Всегда прислушивался к советам преподавателей и старших…»
«Вот именно».
«А?»
«Элиос… Он бездумно глотал всё, что говорили преподаватели академии. Пил их слова, как младенец молоко из груди. И именно поэтому потерпел неудачу».
«Что… Что вы хотите сказать?»
«Тебе не показалось странным поведение этих придурков, работающих в Альфриде?»
Линн на мгновение замолчал, прежде чем ответить:
«Вы имеете в виду преподавателей? Мне они кажутся вполне обычными. Почему вы спрашиваете?»
«Если твоя цель - подняться по Башне, хорошие оценки в академии тебе не помогут. Знаешь почему? Потому что преподаватели академии ничего не знают о сотом этаже и выше».
«Что?» - вырвалось у Линна. На мгновение он забыл о своей роли отчаявшегося мальчика.
«Но разве академия не существует для того, чтобы обучать и развивать магов? Чтобы они могли подниматься на сотый этаж и выше, участвовать в жизни общества и приносить ему пользу?»
«Именно».
«Тогда почему преподаватели ничего не знают о сотом этаже и выше? Они должны нас учить и готовить к будущему. Именно они должны передавать нам знания».
Юин глубоко вздохнул.
«Линн, ты знаешь слова “хоннэ” и “татэмаэ”? [1]
Преподаватели, которые работают в Альфриде и Ренриле, когда-то поднялись выше девяносто девятого этажа. Но теперь они снова здесь. Почему? Да потому что сбежали обратно! И даже не постеснялись.
Если бы они были достаточно компетентны, чтобы жить выше девяносто девятого этажа, то сейчас находились бы там. Работали бы лекторами, журналистами или кем-нибудь ещё. Но они не сидели бы здесь сложа руки».
«Тогда чему вообще они нас учат?»
«Только тому, что входит в программу, установленную Ассоциацией. А рассчитана ли эта программа на будущий успех учеников - уже отдельный вопрос».
Линн молчал, пытаясь осмыслить услышанное, и Юин продолжил:
«Эти никчёмные преподаватели думают только о себе. Их волнует лишь то, как они выглядят в глазах Ассоциации.
Конечно, бывают исключения. Например, некоторые платные занятия. На них можно свободно преподавать материал, не входящий в обязательную программу, а приобретённые навыки часто оказываются полезными в дальнейшем.
Преподавателям выгодно хорошо выполнять свою работу: чем лучше их курс, тем больше они могут за него брать. Даже среди магов выше девяносто девятого этажа многие посещают платные занятия. Для тех, кто всерьёз собирается подниматься по Башне, они могут оказаться очень полезными.
Даже Ассоциации выгодно поддерживать такие курсы, приносящие доход. Содержание бесплатных занятий почти не менялось десятилетиями, хотя сама Башня за это время сильно изменилась».
Линн не знал, что сказать. Он был ошеломлён.
«Похоже, Элиос не посещал ни одного платного курса, верно? Это была ошибка. В наше время пытаться подняться выше девяносто девятого этажа без платных занятий - почти самоубийство.
Особенно важна магия создания материи. Её лучше начинать изучать с первого курса, потому что обучение может занять пять или шесть лет. Если начать со второго курса, выпуск только бессмысленно отдалится».
«Элиос говорил, что существует множество плохих платных курсов и что неразумно без причины увеличивать студенческий долг».
«Именно. Поэтому тебе нужен наставник или советник, который сможет подсказать, какие занятия помогут тебе выжить на верхних этажах».
Линн вспомнил слова Ювен:
Для такого простолюдина, как ты, у которого даже нет нормального наставника, действительно ли ты сможешь подняться гораздо выше?
Так вот что она имела в виду.
«Это тщательно скрываемая обществом правда, но одного таланта, подходящего характера и усердной работы недостаточно, чтобы подняться на верхние этажи. Часто говорят, что для выживания выше девяносто девятого этажа сначала нужно потратить миллион легик на обучение».
«Миллион…»
«Можно сказать, Элиос откусил больше, чем мог прожевать. Пока он из последних сил сражался в подземельях сотого этажа, балансируя на грани смерти, большинство аристократов легко и быстро проходили те же подземелья, используя лишь необходимую магию - словно заранее знали, что именно им понадобится.
Понимаешь, общепринято вступать в гильдию, основанную элитой и существующую уже много лет, а затем работать под её началом. Но Элиосу, похоже, не хватило смирения. Он решил действовать самостоятельно и основать собственную гильдию.
Не будем забывать, что он ещё и критиковал аристократов, открыто выступая против них. Поэтому сам загнал себя в угол и оказался в изоляции.
Он был слишком упрям и не хотел признавать, что люди с оценками хуже его собственного уже его превзошли. А прежде чем он успел изменить свои взгляды, у него закончились деньги.
Сначала деньги, а потом и магия. Его загнали и затравили, как собаку».
Линн молчал.
«Послушай, есть люди, которые просто не желают признавать поражение и возвращаться обратно, ниже сотого этажа. Вместо этого они отчаянно цепляются за своё положение.
В любом случае отношение к магам из академии и независимым магам сильно различается. Магам наверху поручают определённые обязанности, но взамен дают и некоторые права.
На мой взгляд, маги с сотых этажей занимают довольно низкое положение, но не будем отвлекаться…
Так вот, те, о ком я говорю, эти неудачники и отбросы, сбиваются в группы и охотятся на новичков, которые переоценили себя и оказались в одиночестве. За счёт этого такие группы и выживают. Плохие люди.
Правда, к аристократам они не посмеют прикоснуться».
«Боже мой…»
«В любом случае твои великие стремления, как и стремления Элиоса, недостижимы. Ты ведь не сможешь в ближайшее время найти миллион легик, верно?»
«Наставник, я уже взял ссуды на оплату обучения…»
«Линн», - просто сказал Юин, - «Башня выплюнет тех, кто не способен думать самостоятельно».
[1]
honne - хоннэ, истинные мысли и личные намерения человека.
tatemae - татэмаэ, внешняя позиция и поведение, соответствующие общественным ожиданиям.
символов 9355 | слов 1445