Почему именно газета?
Ответ на этот вопрос кроется в Змейке, которая подрабатывала в газетном агентстве своего брата ради карманных денег.
Стажёрка «Дейли Примера». Для человека, пробовавшего семейное дело ради развлечения, Кая обладала весьма недюжинным литературным талантом.
Ее статьи каждый раз успешно проходили проверку дотошного родственника, а во время Праздника Падающей Луны она с невероятной скоростью строчила материалы, приносившие отличную прибыль.
Словом, её перо и скорость письма были проверены временем.
— Змейка, твои руки бездействуют. Ты уже выполнила сегодняшнюю норму? Давай, пока чернила на пере не высохли, переходи к следующему предложению. Просто пиши. Сиди и пиши хоть чушь, хоть что угодно, а нужный материал сам придет в голову.
— …Сделайте мне еще чашечку кофе.
— Ладно-ладно.
Нарин с мастерством опытного бариста подал кофе. Результат тяжелого труда, где требовалось развести порошок водой и размешать.
Проще говоря, обычный сладкий кофе из пакетика.
— В твоём карманном подпространстве есть абсолютно всё. Столы, стулья, освещение, кофе, а печатной бумаги хватит на всю жизнь. Да уж, богатая семья – это замечательно. Слушай, а лапши у тебя случайно нет?
— …Если поискать, должна быть сухая лапша. Брат дал с запасом, чтобы мы поели вместе с вами, учитель.
— На завтрак будет лапша. Допиши всё до рассвета. Не выполнишь норму – останешься без лапши.
— Но я же сама её принесла!
Нарин, словно бывалый редактор, заколебавшийся от постоянных задержек рукописей, наседал на пишущую Змейку.
А точнее, на военного корреспондента Змейку.
Ведь стоит лишь повернуть голову – и пейзаж вокруг напоминал настоящее поле боя.
— Кья-а-ак!
— Кер-р-р-к…
— Кьи-и-и-ик!
За пределами палатки голодные черные призраки водили хороводы.
Они истекали слюной, мечтая полакомиться человечиной и змеятиной, но из-за священной реликвии, разложенной на земле, не смели даже приблизиться.
Плащаница, служившая ножнами, удивительным образом растягивалась, словно резина. Огородив им большой радиус, они обустроили вполне уютное место для кемпинга.
Конечно, черные призраки сбегались к ним тучами, но ни у кого из них не хватало дерзости рискнуть жизнью и вторгнуться на частную территорию.
Стоило им попытаться пересечь линию реликвии, как карающая священная сила тут же сбивала их с ног.
[Тихий лунный свет разъедает ваш разум!]
[Рассудок понижается!]
[Рассудок: 72]
[Богохульство чешет животик и говорит вам держаться.]
[Рассудок восстанавливается!]
[Рассудок: 73]
Шёл седьмой день их кемпинга в Священной Ночи.
Свет Слезы Луны, разъедающий рассудок, был вполне терпимым. Благодаря содействию системы рассудок удавалось уберечь от стремительного падения.
Хотя поддержка в виде почесывания животика выглядела предельно безразличной.
— Не бери в голову, — произнёс Нарин, потягивая кофе в удобном кресле.
Это место идеально подходило для наблюдения за кружащими в хороводе черными призраками.
— И звёздным небом полюбуешься, пока они кружат, и дух закалишь. Где ещё увидишь светящихся зомби? Да и рассудок теперь падает куда реже. Ещё немного терпения – и ты привыкнешь к этому свету.
Все последние дни Нарин поочередно разглядывал то Слезу Луны, то светящихся зомби.
Словно вкалывал себе яд маленькими дозами, чтобы выработать иммунитет.
Лунная прохлада Слезы Луны заставляла испытывать упоение и трепет.
Поначалу интервал составлял тридцать минут. Каждые тридцать минут рассудок Нарина снижался. Система, хоть и выражала недовольство, всё же восстанавливала его.
На третий день этот интервал увеличился до часа, а сегодня – уже до двух часов.
— Моя цель – вообще не поддаваться влиянию на рассудок. И когда-нибудь я этого добьюсь.
Безумие Слезы Луны можно было преодолеть.
Подобно тому как поврежденные мышцы проходят через процесс суперкомпенсации, разум Нарина закалялся через колебания рассудка. Он постепенно черствел к безумию лунного света.
Предыдущие владельцы Слезы Луны на такое способны не были. Ведь если ты не находишься в положении Нарина, рассудок невозможно измерить численной шкалой.
Воины рода Астезия и прежний глава семьи – все они в конце концов сходили с ума и погибали молодыми. Да и Хассель в оригинале наверняка не смог избежать безумия.
Этот путь был доступен лишь Нарину, приручившему систему.
— Жестянка моя, я тебя очень ценю и люблю. Продолжай расти таким же послушным и хорошим ребеночком.
[Богохульство возмущенно фыркает!]
[Рассудок восстанавливается!]
[Рассудок: 75]
Слова системы явно расходились с её действиями.
Вскоре из палатки высунулась Кая.
— …Вы с кем это всё время разговариваете?
— Я разговаривал с маленьким Нарином внутри себя. Иногда нужно проводить такие беседы, чтобы ребёнок не свернул с правильного пути.
— Перестаньте так делать, мне реально страшно…
Бедное дитя, не умеющее слушать голос своего внутреннего «я».
Стоило ему сочувственно цокнуть языком, как выражение лица Каи стало совсем кислым.
— Эх, ладно, разговаривайте сами с собой сколько влезет. Но не могли бы вы отбросить этот меч подальше? Он постоянно светится и отвлекает меня от письма.
— А ты не можешь относиться к нему как к ночнику?
— Да где вы видели такие зловещие ночники?! Мне и так эти светящиеся зомби глаз мозолят! И то, что вы бормочете себе под нос – это всё из-за обнаженного меча! Я не прошу его выбросить, но пока я пишу, бросьте его хотя бы черным призракам!
— Хм, ладно.
Раз уж он будет далеко, то и рассудок падать не станет.
Нарин, поддавшись на уговоры раздражительной Змейки, забросил Слезу Луны подальше.
Фвух! Вращаясь в воздухе, меч вонзился прямо посреди черных призраков.
— Кра-а-а-а-а!
— У-о-о-о-о!
— Кьи-и-и-и-ик!
Но по какой-то причине черные призраки дружно забились в припадке.
Светящиеся зомби, вращая белками, словно встретили заклятого врага, рванули к Слезе Луны.
Бац, бум, хрясь, треск!
От разбушевавшихся ударов черных призраков Слеза Луны взмыла в небо. Месяц печально мерцал, получая нагоняй от фальшивых звёзд.
Черные призраки изо всех сил пытались сломать Слезу Луны, но на прославленном клинке не осталось ни единой царапины.
— Чего это они?
[Ревность]
Ответила система.
[Не любит ночь и луну]
И добавила пояснение.
[Плохие отношения]
— Вот как.
Ни черта не понятно.
Так или иначе, это означало, что знамения беды не ладят между собой.
Нарин пил кофе, наблюдая за летающей в воздухе Слезой Луны.
— …А-а-а-а! Верните его обратно!
Раздражительная Змейка закричала снова.
*
Башня из черных призраков возвестила о начале нового дня. Сегодня снега не было, и уродливый, голый остов башни предстал во всей своей неприглядной красе.
Как раз к этому времени Кая закончила работу над черновиком.
— Я… я всё написала!
— Дай-ка посмотреть.
Нарин внимательно изучил полученный макет газеты.
Содержание интересовало его куда больше мелких опечаток.
+
< Илган Примера> № 1–7.
[Прогноз погоды на сегодня]
[Полезная большая энциклопедия змей]
[Удивительный кроссворд]
[Разное со всего Континента]
[Агентство по ликвидации Граней]
.
.
.
+
— Идеально. Отличная работа, Змейка. Но скажи, энциклопедию змей обязательно было вставлять?
— Если бы мы её не вставили, змеи-гробовщики объявили бы забастовку! Вы же сами заманили их обещанием прославить род Бессмертного Змея!
— Они всё равно читать не умеют.
— …Учитель, у вас вообще есть хоть капля совести?
Не было.
Но вне зависимости от отсутствия совести, к сегодняшему выпуску газеты, созданному Каей, придраться было не к чему.
Можно было сразу копировать и отправлять в печать.
Нарин быстро приступил к копированию.
— Чем больше смотрю, тем удивительнее.
Сложив вместе несколько сотен чистых листов, он поместил на самый верх оригинал газеты и аккуратно обернул их тонкими нитями энергии меча.
Всплеск! Равномерно нанесённые чернила впитались в бумагу.
Чернила стекали вниз по форме, заданной энергией меча. Следовало действовать осторожно, чтобы они не размазались и не склеили листы.
Шур-шюр. Поток Плавного меча поочередно разложил скопированные газеты на поверхности. Оставалось лишь дождаться, пока высохнут чернила.
Если Кая была печатной машиной, то Нарин – ходячим ксероксом.
— Неужели с помощью энергии меча можно делать и такое? Что из этого сложнее: то, что вы делаете сейчас, или то, что показывал командир?
— Собрать разлитую воду обратно в сосуд может каждый. Но, Змейка, присмотрись внимательно.
Нарин взял один экземпляр газеты.
— Почему на обратной стороне не осталось проступивших букв? Хотя чернила прошли сквозь бумагу? Всё потому, что я убрал их до того, как они успели пропитать лист насквозь. Я вложил душу в каждый лист и подчистил чернила с обратной стороны. В итоге текст проявился только на лицевой стороне. Ни командир, ни Заядлый курильщик не смогли бы повторить этот трюк.
— Э-э… Короче говоря, это очень сложно, да? Ого, вы просто невероятны.
Хлоп-хлоп-хлоп. Кая бездушно поаплодировала. В качестве наказания Нарин не стал класть в её лапшу мясо.
Поспав около часа…
— Ш-шик!
Прибыли разносчики газет.
— Шикшики, ты трудишься с самого раннего утра. Трудись усерднее. Слава и судьба рода Бессмертного Змея держится на твоём раздвоенном язычке.
— «Я не Шикшики, а Арман Беллатуа Ха툰 Солагрикс VI! Но ради своего рода я стерплю это унижение!» – перевела Кая слова змеи.
— Да-да, Шикшики.
— Ш-ш-шик!
— «Я никогда не забуду сегодняшнее оскорбление!» – передала она.
Шикшики – это кличка, которую Нарин дал вожаку змей-гробовщиков. Его настоящие имя было слишком помпезным и длинным, поэтому в памяти не удержалось.
[Полезная большая энциклопедия змей].
Вместо обещания прославить род Бессмертного Змея Нарин получил в своё распоряжение миллионную рабочую силу змей-гробовщиков.
— Ш-шик!
— Ш-ш-шик!
— Ш-шик-ш-шик!
— Короче говоря, если вы не сдержите обещание, вас настигнет страшный гнев их предков.
— О, а вы знаете, где находится ваш Бессмертный Змей?
— Ш-шик! Ш-шик.
— «Как ты смеешь вслух произносить имя нашего предка!» – перевела Кая. — И они не знают.
— Ты лучше вообще не переводи.
От переплетения змеиного шипения и человеческой речи голова шла кругом.
— Ш-ш-шик!
Закрепив на спине сегодняшние газеты, Шикшики бодро скомандовал старт.
Извиваясь, новые газетчики двинулись вслед за вожаком. Теперь змеям-гробовщикам предстояло разнести газеты по деревням людей запекшейся крови.
Кая посасывала коричную конфету, прогоняя сонливость.
— Неужели из-за такой мелочи люди откроют нам сердца?
— Из-за такой мелочи? Змейка, ты недооцениваешь силу прессы. Стоит нам выполнить хотя бы один заказ и пустить слух, как к сердцам людей запекшейся крови прольётся прямая дорога.
— Чтобы выполнить заказ, нужно сначала, чтобы им кто-то заинтересовался…
— Разве ты не видишь этого горячего интереса? Какая удача! Сегодня пришло целых четыре письма.
— Да и так всё понятно! Опять жалобы на прогноз погоды или советы к кроссворду.
Не жди ничего – и не расстроишься.
Кая, явно следуя этой мудрости, отвернулась, но краем глаза всё равно подглядывала, как Нарин распечатывает письма.
— …Что там написано?
— Требуют закрыть скучнейшую колонку со змеиной энциклопедией.
— Я так и знала!
Кая раздраженно потопала ногами. Нарин не спеша проверил остальные письма.
Второе было советом к кроссворду. Мол, слишком легко, усложните уровень. Нашлись умники даже в аду среди светящихся зомби.
Третьим оказалось очередное предупреждение.
Петиция с требованием закрыть «Илган Примеру», но на такие вещи можно было спокойно закрыть глаза. На третий день подобных предупреждений пришло аж семь штук.
Это означало лишь то, что попытка наладить связь через прессу постепенно давала плоды.
И наконец, четвёртое письмо.
— Попался.
Нарин усмехнулся.
— …А? Серьёзно?
— Ага, серьёзно. С сегодняшнего дня придётся побегать. Можешь забыть про сон.
— Э-э-э, я и так сплю по три часа в день…
— Я же тебе много кофе завариваю. Быстро вставай.
Нарин начал собирать палатку.
— Пойдём запечатывать Грань.
*
За последние несколько дней…
Неофициальный утренний выпуск «Дейли Примера» – «Илган Примера» – стал одним из немногих развлечений для жителей Священной Ночи.
Кто распространял газету, было очевидно. Те двое чужаков, что недавно стучались в ворота деревни.
Настороженность людей запекшейся крови достигла предела.
В деревнях проходили собрания, и выходил строгий приказ: уничтожать газеты сразу при обнаружении.
Однако любопытство подобно яду: одна капля, упавшая на воду, исподволь проникает во все уголки озера под названием Священная Ночь.
— Ты читал сегодняшнюю газету? Говорят, будет сильный снегопад.
— И ты веришь этому фальшивому прогнозу? Эх, вот что значит неспециалист. Судя по моим коленям, день будет исключительно ясным.
Выпал обильный снег.
Чутьё Змейки на погоду демонстрировало невероятные пятьдесят процентов точности.
— Пап, а можно нам тоже завести змею-гробовщика? Говорят, они очень умные, и если хорошо ухаживать, то они могут разговаривать и колдовать!
— …Дочка, где ты этого наслушалась?
— В энциклопедии змей из газеты!
— Завести-то можно, но вот разговаривать и колдовать они не умеют…
Бум на домашних змей-гробовщиков захлестнул Священную Ночь.
— …Что с этим кроссвордом? Ответ… «Договор о южном дружественном сотрудничестве и взаимопомощи»? Это вообще для людей составлялось?
— А, это? Гордон недавно посылал письмо с жалобой, чтобы усложнили уровень.
— Так вот кто виноват!
Возникла самая настоящая мания на кроссворды.
— Поговаривают, обстановка на Континенте неспокойная. Похоже, Империя вот-вот ударит по Пандемониуму.
— Опять началось. Неужели Владыка Меча снова буйствует?
В изолированную Священную Ночь хлынула информация с Континента.
— Знаешь тот короткий комикс из четырёх кадров в газете? Ужасно интересный. «Я стал сумасшедшим преподавателем Академии», кажется?
— Ага! Главный герой с приветом, но ученики такие милые, прямо глаз не оторвать. Мне больше всего Амутар нравится.
— …Разве он не с причудами?
Благодаря нарисованным ради развлечения комиксам история Нарина и его учеников стала набирать популярность.
Как ни странно, у Каи обнаружился талант к рисованию.
— [Агентство по ликвидации Граней]? Это ещё что?
И наконец, проявился истинный замысел Нарина.
— «Устраняем Грани без лишних вопросов»? Любого ранга? Серьёзно, даже если появится лютый зверь?
— Тот чужак на вид казался сильным.
— Похоже на обман… А вдруг мы обратимся, а потом с нас потребуют плату?
— Да что с нас взять-то?
— …К северу от деревни как раз есть одна Грань пурпурного ранга. Может, попробуем доверить её?
— Что? Реально заказать хотите?
— Если эта Грань прорвется, нам всем конец. Когда буйствует лютый зверь, ему плевать на костры. Всё снесет. Перед смертью стоит хотя бы попытаться, разве нет?
— Н-ну, логично. Другие деревни беженцев всё равно не принимают… Спросить у старейшин?
— Да они точно откажут. Старейшины терпеть не могут чужаков. Давайте сами попробуем. Выйдет – отлично, нет – так нет. Всю ответственность я беру на себя.
На следующий день.
Грань пурпурного ранга была зачищена.