Помощь загадочных благородных разбойников продолжалась.
— А говорила, что никто не станет нападать на наши кареты.
— …Ошиблась.
Люси смущённо почесала щёку. Клу тихо вздохнула.
— Всё это немного странно.
— Что именно?
— Для начала: ни принцесса Лили, ни принцесса Лавир вас убивать не собираются.
— Очень на это надеюсь.
Если они столько лет относятся ко мне как к любимому младшему брату, а за спиной готовят убийство, у меня после такого точно разовьётся недоверие к людям.
— Ваши сёстры вам вредить не станут, — согласилась Люси. — Друг другу — возможно.
Она кивнула, поддерживая Клу.
— На светских собраниях это тоже заметно.
— В каком смысле?
— Между фракциями постоянно идёт борьба за влияние.
Люси подняла палец, и золотистые волосы качнулись.
— Фракция принцессы Лили не ладит с фракцией принцессы Лавир. И наоборот.
— Логично.
На то они и фракции.
— А вот с нами всё иначе.
— Иначе — это как?
— Ну…
Люси замялась.
— Если совсем просто, остальные нас почти не трогают.
— Хм.
То есть мы как тот ребёнок, которого в игре оставляют вне счёта?
— Разве это не хорошо?
— Удобно. Но гордость страдает.
Понимаю.
— Вы уверены в своих силах, а с вами обращаются так, будто вы не участвуете в игре?
— Примерно так.
— Ясно.
— К тому же Ваше Высочество не слишком активно расширяете свою фракцию…
— Я?
А мне казалось, я как раз очень старался.
— В таких тонких вопросах вам всё-таки немного не хватает внимания к деталям по сравнению с принцессами.
— …Хозяин, воспринимайте это исключительно как совет помощника и не расстраивайтесь, — Клу легонько коснулась тыльной стороны моей ладони.
Увидев это, Люси поспешно продолжила:
— Зато благодаря великодушию и открытости Вашего Высочества наша фракция самая многочисленная!
Она сверкнула глазами на Клу. Та скрестила руки и спокойно выдержала взгляд. Через пару секунд Люси снова повернулась ко мне.
— А поскольку я рядом и занимаюсь всеми этими делами…
Она кашлянула.
— Вам совершенно не о чем переживать.
— …Главное, чтобы выращенная собака потом не укусила хозяина, — невозмутимо заметила Клу.
Люси уже собиралась ответить, когда впереди раздался глухой удар.
— Опять разбойники?
— Нет. На этот раз остановились слишком плавно.
Люси открыла окно. Вскоре к ней подъехал рыцарь, они обменялись несколькими словами, и она посмотрела на меня.
— Прибыл эскорт со стороны королевства Касиус.
А, вот оно что.
— Если мы не доедем в целости, для них это тоже станет серьёзной проблемой.
— Не просто серьёзной.
Мама устроит конец света. Я снова устроился поудобнее. Теперь уж точно ничего не произойдёт.
***
С появлением королевского эскорта дорога и правда стала спокойной.
— …Стоило армии Касиуса присоединиться — и нападения сразу прекратились.
Клу произнесла это задумчиво. Я понял, к чему она клонит.
— Пока не подозревай всех подряд.
— Подозревать — моя работа.
Она мягко улыбнулась. Мы втроём снова разговорились, но вскоре в дверь кареты постучали.
— Ваше Высочество, прибыли.
Наконец-то. Я вышел и впервые увидел королевство собственными глазами. До сих пор весь знакомый мне мир ограничивался одной империей.
И только здесь я по-настоящему почувствовал, насколько она была лишь небольшой частью большого мира.
— Совсем другой пейзаж.
Касиус не выглядел величественнее империи. Но был другим.
Другая атмосфера, одежда, лица людей. Всё одновременно удивляло и восхищало.
— За все годы я видел у хозяина такое выражение разве что при новой магии или новом приёме меча, — с лёгкой усмешкой сказала Клу.
— …
Люси просто смотрела на меня. Не знаю почему.
— Интересно.
Клу улыбнулась.
— Правда интересно?
— …Рада, что вам нравится, Ваше Высочество, — мягко добавила Люси.
Вскоре перед нами появился мужчина средних лет.
— Принц Теодор, благодарю, что посетили наше королевство Касиус.
Он слегка склонил голову.
— Я Леон Касиус. А это…
Рядом стояла девушка. Ярко-рыжие волосы, словно пламя.
Но выражение лица было совсем не таким, как у Лавир. Если Лавир производила впечатление живой и резкой, а Лили — спокойной и мягкой, то в этой девушке будто сочеталось и то и другое. Теперь понятно, почему все давали ей одну и ту же характеристику.
Красивая.
Даже я, привыкший постоянно видеть красивых людей, сразу это отметил. Нельзя сказать, что она заметно превосходила Лили, Лавир, Клу, Исфиль или Люси. Но и утверждать, что кто-то из них однозначно красивее неё, я бы тоже не стал.
То есть действительно очень красивая. Но не настолько, чтобы стоять и пялиться. Я спокойно перевёл взгляд обратно на Леона.
— Это моя дочь Тина.
— Тина Касиус.
Девушка слегка поклонилась. Я ответил тем же.
— Теодор Кастина. Рад знакомству.
— …Вы наверняка устали с дороги. Советую сегодня как следует отдохнуть.
Король Касиуса кашлянул и посмотрел на меня.
— …
Только тогда я заметил: все вокруг тоже смотрят на меня. Ах да. Здесь главный нашей делегации — я.
— Благодарю за тёплый приём.
Я кивнул, и лишь после этого остальные словно получили разрешение двигаться. Кареты с подарками и багажом повезли в другую сторону. Сопровождение разошлось по своим обязанностям: рыцари занялись лошадьми, слуги — вещами.
— …
Надо собраться. Здесь нет ни мамы, ни сестёр. Любое моё слово воспринимается как позиция империи.
От одной мысли живот свело от напряжения. Придётся быть ещё осторожнее. Когда я пришёл в себя, мы уже стояли перед дворцом.
— …Дальше тебя проводит Тина, — сказал король.
Принцесса кивнула и повернулась ко мне.
— Ваше Высочество, позвольте показать вам дорогу.
Здесь принцессы лично провожают гостей до комнат?
Или дело в том, что я представляю империю?
Я на секунду посмотрел на Люси и Клу, но обе молчали. Значит, ничего странного. Я пошёл за Тиной.
Некоторое время мы шли по тихому коридору.
— Всё-таки вы именно такой, как говорят, принц Теодор.
— Простите?
Я растерянно посмотрел на неё. Тина улыбнулась.
— Ваша выдержка, умение вести за собой людей… Мне многому стоит у вас поучиться.
— Эм… спасибо.
— Можете говорить со мной свободнее.
— Нет, всё нормально…
Мы едва знакомы. Куда уж свободнее?
Я замотал головой. Тина посмотрела на меня каким-то странным взглядом.
Что с ней? Я устал.
— Говорят, вы талантливы и в бою, и в магии…
— Таланта у меня нет.
— Какая скромность…
— Нет, я серьёзно. Таланта нет.
— …
Для меня мерило таланта — Лили и Лавир.
Если я не способен обойти их за счёт одного дара, какой же я талантливый?
— И при этом вы ещё Святой…
Тина кашлянула и продолжила осыпать меня похвалами.
— Да нет, право…
Я обливался потом и всеми силами пытался пропускать комплименты мимо ушей. Не знаю, сколько это продолжалось.
— …Вот ваша комната.
У двери Тина снова посмотрела на меня с непонятным выражением.
— Можете отдыхать здесь.
— Спасибо.
— …
— …
— …Вы можете идти.
— …Да. Благодарю.
Тина слегка поклонилась и ушла. Дверь закрылась. Я с облегчением выдохнул.
— Хозяин… вы и правда непробиваемый.
— Что?
— Похоже, за вас мне можно не переживать, — добавила Люси.
— Да что вы обе такое говорите?
Я только растерянно переводил взгляд с одной на другую.
***
Принцесса королевства Касиус Тина стиснула зубы и быстро шла по коридору.
— …
Она всегда считала, что красотой никому не уступает. Нет — до этого дня Тина вообще не встречала женщин, которых могла бы признать красивее себя.
Так как же он ни разу не посмотрел на неё иначе?
Тина крепко зажмурилась.
Нельзя.
Нужно стараться лучше. Гораздо лучше. Только так она сможет спасти страну.
— …
Стиснув зубы, Тина скрылась за поворотом. А мужчина средних лет, всё это время висевший под потолком коридора, медленно спустился вниз.
— Безопасность у королевства так себе.
— Это не они плохи. Это мы хороши.
— Нас вообще-то одна мелкая девчонка разнесла.
— Она не человек.
Слушая перешёптывания товарищей, мужчина снял маску.
— Наблюдайте внимательно. С этой принцессой что-то не так.
Пока Теодор ничего не подозревал, вокруг него снова начинало что-то происходить.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta