— Она пыталась меня соблазнить?
Клу и Люси одновременно кивнули.
— Настоящая лиса, — заявила Клу.
— Вы бы видели, как она вам глазами улыбалась.
Пожалуй, впервые обе говорят одно и то же. Я посмотрел на их оживлённые лица.
— По-моему, вы обе немного преувеличиваете…
— Ваше Высочество, вот сейчас — точно нет.
— Именно. Я… то есть мы не стали бы врать хозяину о таком.
Вот когда надо, сразу начинают петь в унисон.
— …Но зачем ей вообще я?
Хотя нет. Причин настолько много, что вопрос почти бессмысленный.
Скорее всего, дело в моём положении. Даже если я третий ребёнок, брак с принцем империи даст ей немало преимуществ.
— Ладно. Я и сам понимаю. Наверное, она смотрит на мой статус…
— Она наверняка влюбилась в ваш характер, — уверенно сказала Клу.
— И во внешность, — добавила Люси.
— Вы обе слишком много романов читаете?
Какие ещё характер и внешность? Неужели дорога в карете так на них действует? Я тихо вздохнул.
— Ладно. Разберёмся по ходу дела.
— Только будьте осторожны, хозяин. Я приложу все силы, чтобы вас защитить.
— И я не позволю никому крутиться вокруг Вашего Высочества с дурными намерениями.
— Лучше следите за чем-нибудь действительно полезным.
Вот же…
Я снова повернулся к Люси.
— Расскажи расписание.
— Да, Ваше Высочество.
Люси ехала со мной именно как личная помощница. Формально её можно было назвать сопровождающей дамой, но по сути она выполняла обязанности секретаря.
— Сегодня вам нужно только отдохнуть после дороги и вечером присутствовать на приёме.
— На приёме?
— Разумеется. Вас же встречают как почётного гостя.
Люси кивнула. Клу прищурилась.
— Хозяину всё равно лучше быть осторожным.
— С чем именно?
— Эта лиса… то есть принцесса Тина. И наверняка ещё найдутся люди, которые что-нибудь от вас захотят.
— Понятно.
Спорить с ней бессмысленно. Я решил просто соглашаться.
— Хотя я буду рядом, да и наши министры приехали именно для того, чтобы помогать вам. Так что серьёзно переживать не стоит.
— Верно.
Мама, похоже, переживала настолько сильно, что отправила со мной несколько действительно влиятельных чиновников. Хотя «отправила» — не совсем точное слово.
«Господин Гордольф».
«Да, Ваше Величество».
«Помогите Тео. Считайте это отпуском».
«Ваше Величество?»
«Съездите и как следует поработайте».
«В-Ваше Величество?»
Примерно так.
Кстати, зачем вообще спрашивать обо всём этих двоих, если рядом есть опытные министры?
— Тогда я схожу поговорю с ними.
— Не с нами?
— В таких вопросах лучше советоваться с людьми, которые уже занимались дипломатией.
У каждого своя работа.
— Клу, идёшь со мной.
— Да, хозяин.
— Люси, отдохни пока.
— Я-я тоже хочу пойти…
— Не устала?
— Нет. Я пойду с вами!
В таком возрасте уже проявлять признаки трудоголизма — нехороший знак.
Мы втроём вышли в коридор. Я отвечал на поклоны рыцарей, пока вдруг…
— …А?
Клу резко нахмурилась.
— Что такое?
Она не расслабилась.
— Хозяин. Здесь насекомые.
— Что?
Какие ещё насекомые?
Клу кашлянула.
— Те благородные разбойники.
— Они?
Что они здесь делают?
Да как они вообще сюда попали?
— Позвать?
— Каким образом?
— Вот так.
Клу внезапно подпрыгнула и махнула рукой.
— Ай!
Послышался звук рвущейся ткани, и с потолка рухнули двое.
— …
— …
Мы с бородатым мужчиной встретились взглядами. Он мгновенно опустился на колени.
— Прошу прощения. Мы беспокоились за Ваше Высочество и без разрешения взяли на себя тайное сопровождение.
— Ну…
Охраны много не бывает.
— Если позволите, мы хотели бы следить за возможными убийцами и не подпускать их к вам.
Он осторожно наблюдал за моей реакцией. В принципе, мне всё равно.
— Хорошо. Делайте как считаете нужным.
— Благодарю от всего сердца.
Мужчина снова поклонился. Клу посмотрела на него.
— Хозяин, они наверняка что-то видели и слышали. Может, стоит расспросить?
— Не обязательно допрашивать, но…
— Расскажу.
Мужчина открыл рот раньше, чем я закончил.
— Мы слышали, как принцесса разговаривала сама с собой.
И его рассказ оказался не таким уж неожиданным. Всё совпадало и с моими подозрениями, и со словами Клу с Люси.
— Вот видите. Я же говорил, она не влюбилась в меня.
— …Злит, — пробормотала Клу. — Какая слепая женщина.
Люси энергично кивнула.
— Именно. Как можно смотреть на Ваше Высочество и думать не о вашей внешности или характере, а только о положении?
— Я на вас какой-то компромат держу?
Это уже не лесть, а художественное произведение. Я задумчиво коснулся подбородка.
— Нужно поговорить с Гордольфом.
Мы с ним уже знакомы. Во время истории с Исфиль он мне помогал.
— Идём.
Похоже, пора воспользоваться советами взрослых.
***
— Вот как. Значит, принцесса заинтересовалась не личностью Вашего Высочества, а положением.
Только ты не начинай. Гордольф нахмурился.
— Похоже, здесь есть скрытая причина.
— Какая?
— Не обязательно интрига. Скорее всего, король Леон Касиус хочет укрепить отношения с империей.
Гордольф задумчиво погладил подбородок.
— Тем более теперь, когда вы и ваши сёстры буквально меняете расстановку сил на континенте.
— Под «вы и ваши сёстры» вы точно имеете в виду нас троих?
— Именно.
Он кивнул.
— Гений магии, гений воинского искусства и просто гений.
— …
«Просто гений» — это, судя по всему, я.
— Поэтому соседние государства считают: кто бы из вас в будущем ни получил верховную власть, перспективы империи всё равно останутся блестящими.
— Понимаю.
— Хотя я сам пока не решил, кого из вас поддержу.
Гордольф добродушно усмехнулся.
— Прошу простить за столь непочтительные слова.
— Всё в порядке.
Если бы мне действительно пришлось бороться с Гордольфом во дворцовой политике, я бы не был уверен в победе. Да и его выбор меня в самом деле не тревожил.
— Благодарю за понимание.
Он снова улыбнулся.
— Но прежде чем выработать план…
— Да?
— Что вы сами думаете о принцессе Тине?
— Простите?
Почему вдруг это?
Гордольф мягко улыбнулся.
— Её Величество сказала, что выбор супруги оставит за вами.
— Ну… да.
— Тогда если принцесса вам понравилась, можно было бы просто принять её намерения и…
— Пока я о браке с ней не думаю.
Мне слишком много лет внутри, чтобы влюбляться, глядя на лицо четырнадцатилетней девочки. Даже если тело у меня ровесник её, романтические чувства к ребёнку всё ещё ощущаются неправильно.
— Понятно.
Гордольф улыбнулся.
— Как и ожидалось от Вашего Высочества.
— Что?
— В прошлый раз я уже заметил вашу проницательность. Вижу, она никуда не делась.
Опять говорит о чём-то, чего я сам не понимаю. Гордольф встретился со мной взглядом.
— Не беспокойтесь, Ваше Высочество. Нас отправили сюда именно для того, чтобы помогать вам.
Остальные министры, до этого молчавшие, кивнули.
— Какое бы решение вы ни приняли, мы его поддержим, поможем осуществить и будем доверять вашему выбору.
— Звучит тяжеловато.
Не надо перекладывать всё на четырнадцатилетнего.
— Поэтому поступайте так, как считаете правильным.
Гордольф всё так же добродушно улыбался.
— …Хорошо. Тогда я доверюсь вам.
— Правитель не обязан делать всё своими руками. Его задача — вовремя направлять людей и ресурсы туда, где они нужны.
— …
— Отличное решение, Ваше Высочество.
В итоге я оставил политическую часть Гордольфу и пошёл готовиться к вечернему приёму. Он работу спустя рукава не делает. Вскоре начался первый вечерний приём.
Ко мне один за другим подходили дворяне королевства.
Кто-то просто приветствовал. Кто-то приносил подарки. Кто-то осторожно заводил разговор о браке.
Но цель у всех была одна: получить что-нибудь через меня.
И среди таких людей оказалась…
— Ваше Высочество, потанцуете со мной?
Я слегка повернул голову. Тина робко протягивала мне руку. Мне ведь сказали действовать самому.
— …
Я медленно взял её за ладонь и поднялся.
— Хорошо.
Значит, и действовать буду по-своему. Мы вышли к танцующим.
— Кто вас заставил?
Тина мгновенно напряглась. Четырнадцатилетняя девочка вряд ли по собственной инициативе решила всерьёз соблазнять чужого принца. Значит, есть что-то, чего я пока не знаю.
Я посмотрел ей прямо в глаза.
— Расскажите.
В такой ситуации быстрее и надёжнее всего спросить напрямую. Глаза Тины заметались так, будто под ногами началось землетрясение.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta