Что же мне в итоге делать?
Ночью, лёжа в постели, я размышляла.
Похоже, в источнике я всё-таки потеряла сознание. Кэрол-сэнсэй привела меня в чувство, и я уснула, но потом проснулась.
Рядом тихо посапывал Рэй-кун.
Я узнала это впервые, но Рэй-кун спит очень тихо.
Словно старается, чтобы никто не заметил, что он спит.
О прошлом Рэй-куна я знаю.
Что после Дальневосточной войны он добрался до этой академии.
Наверняка это влияние войны.
Рэй-кун такой ослепительный.
В отличие от меня, вокруг него собирается много людей.
Я понимаю, что на самом деле не заслуживаю права быть рядом с ним.
Просто тогда, случайно.
Рэй-кун заговорил со мной, и я смогла встретить всех остальных.
У меня нет смелости заговорить с кем-то первой.
Нет смелости самой завести друзей.
Ведь я больше не хочу страдать.
В тот момент я вспомнила, как за ужином ко мне подошла Кларис.
«Элиза».
«Кларис».
Она подошла ко мне, когда я осталась одна.
Сначала я думала, что Кларис — какая-то по-детски непосредственная.
Но на самом деле она очень надёжная.
Кларис хорошо видит окружающих. Такое у меня сложилось впечатление.
«Ты популярна».
«Наверное...»
Меня тепло принимают как эльфийскую принцессу.
Действительно, в этой стране легко жить.
В человеческом мире мне пришлось много страдать.
Из-за этих характерных эльфийских ушей на меня смотрят с любопытством.
Логически я понимаю.
В стране эльфов мне было бы проще жить.
Без всяких неудобств я смогла бы жить среди эльфов.
Хоть я и полуэльф, но эльфийские черты у меня выражены так сильно, что я почти не отличаюсь от чистокровных.
«Элиза, ты останешься в этой стране?»
«Это —»
Можно было ответить сразу.
Я это понимаю, но колеблюсь.
Кларис считает меня другом... а я?
Действительно ли я достойна быть подругой Кларис?
Улыбаться всем в ответ и держать дистанцию.
Прятаться в своей скорлупе — самое важное.
«Ты сомневаешься?»
«У-угу...»
Да. Я сомневаюсь.
Я знаю, что жить среди эльфов лучше.
Знаю, но не могу решиться.
Что-то в глубине души мешает.
«Я — не хочу расставаться с Элизой».
«Э?»
Кларис сказала это с искренним, чистым взглядом.
«Конечно, все мои дорогие друзья. Но среди них Элиза для меня всё равно особенная».
«Особенная?»
«Да. Элиза хорошо ко мне относится, и мы очень ладим. Я, у которой никогда не было друзей, впервые поняла, как важна дружба. Но... я знаю, что в мире людей Элизе тесно и тяжело. Поэтому...»
Кларис через силу улыбнулась.
«Я не буду настаивать. Я уважаю твой выбор».
«Кларис...»
Тот разговор я не могу забыть до сих пор.
Чего же на самом деле хочу я?
Неужели правильно молчать и не говорить Кларис, которая так ко мне относится, своих настоящих чувств?
Мысли кружатся хороводом.
Я ненавижу себя за такую нерешительность.
Я человек?
Или эльф?
Ответ на это — пока не находился.
◇
Наступило утро.
Когда я проснулся, Элиза, спавшая рядом, тоже встала.
«У-у...»
«Элиза. Как самочувствие?»
«Угу. Рэй-кун, доброе утро».
«Доброе утро».
И тут Элиза вдруг покраснела.
«Э-э... вчерашний источник. Помнишь?»
«Ну, в общем, да».
«То! З-забудь! Хорошо!»
Она настаивает, но сразу стереть память невозможно.
Я решил ответить искренне.
«Постараюсь».
«У-угу! Пожалуйста...»
Элиза выглядела обеспокоенной, но сейчас уже успокоилась.
«Рэй-кун. Сегодня тоже постарайся!»
«Конечно».
Особых планов на сегодня не было.
С тех пор как мы приехали в страну эльфов, честно говоря, я почти не проводил времени со всеми.
Амелия с остальными заняты инспекциями и приветствиями, Элиза тоже.
Альберт и Эви, кажется, нашли эльфов по духу и вместе с ними тренируются.
Раз уж выдался случай, я хотел хотя бы сегодня побыть со всеми, но, выйдя на улицу, услышал голос третьей принцессы Кэти.
«Ты пришёл!»
«Доброе утро».
Для начала я решил поздороваться.
«А, доброе утро... да не в приветствиях дело!»
«Это новое испытание?»
«Это будет последнее! Но даже тебе это будет тяжело. Фу-фу-фу...»
Она дерзко улыбалась, но, видимо, была очень уверена в себе.
До конца пребывания в стране эльфов осталось немного.
Достаточно просто продолжать играть возлюбленного Элизы.
Хотелось бы преодолеть и это испытание.
Вообще-то планировалось больше осматривать достопримечательности, но тут уж ничего не поделаешь.
«Тебе предстоит сразиться с моим братом!»
«С братом...?»
«Да! С первым принцем Лардом! Его называют лучшим воином среди эльфов, он сильнейший!»
«Понятно. Значит, мне нужно победить его?»
«Фу. Ты правда думаешь, что сможешь победить?»
«Я сделаю всё возможное».
Итак, моим последним испытанием стал бой с первым принцем эльфов.
Судя по уверенности третьей принцессы Кэти, он, должно быть, серьёзный противник.
Вряд ли он превосходит Семь Великих Магов, но может быть им под стать.
К тому же он принц, так что, может, стоит немного сдерживаться.
Пока я так думал, сзади подошёл один эльф.
Каждое движение.
По его осанке и ауре было понятно, что он очень опытен.
Красивый, статный, а главное — его острая аура напоминала военного.
Я думал, что эльфы не очень воинственный народ, но, видимо, есть и такие.
«Ты ведь Рэй Уайт?»
«Да».
«Я Лард. Первый принц».
«Рэй Уайт. Приятно познакомиться».
Мы пожали руки.
Рука была крепкой, выдавала хорошую тренировку.
Внешне он не сильно отличался от других эльфов, казался скорее стройным, но вблизи аура была иной.
«М? Что-то не так?»
В отличие от третьей принцессы Кэти, он производил мягкое впечатление.
«Нет, просто заметил, что вы хорошо тренированы».
«Ага. Эльфы не воинственный народ, но мы меняемся вместе со временем. В последнее время монстры иногда нападают. Эльфы тоже тренируются, чтобы защищаться».
«Вот как».
Впервые слышу о таких делах эльфов, но теперь многое стало понятно.
«Вообще-то, я считаю это испытание бессмысленным».
Первый принц Лард сказал это так тихо, что слышал только я.
«На самом деле ты прошёл все невыполнимые задания Кэти. И в общении с тобой я не вижу проблем с характером. Что ж, этот бой — просто поза. Не только Кэти, но и другие эльфы ещё не признали тебя».
«Тогда каков будет исход боя...?»
Может, он предлагает заранее договориться о результате... то есть договорной бой? Но тут его взгляд стал острым.
«Нет-нет, но всё же стоит сразиться всерьёз. Мне тоже интересны твои силы. На Магикус Войне ты показал себя превосходно».
«Вы смотрели?»
Судя по тону, он точно был зрителем.
«Ага. Мне нужно было ненадолго покинуть страну. Тогда и посмотрел».
«Вот как».
«В общем, я с нетерпением жду этого боя. Давай оба выложимся по полной».
«Да».
Похоже, третья принцесса Кэти разнесла весть о последнем испытании, и пришло довольно много эльфов.
Были и люди, которые ещё оставались здесь.
Лично мне первый принц Лард стал интересен.
Какого уровня эльфийские воины?
Говорят, эльфы искусны в магии. Может, они используют магию, которой я не знаю.
«Судьёй будет Мия. У неё магия дальнего видения, так что она сможет наблюдать за нашим боем издалека».
«Прошу».
Мия поклонилась.
Магия дальнего видения.
Флор тоже владела ею, но это редкая магия, мало кто её использует.
«Итак, оба, встаньте рядом».
Мы с первым принцем Лардом встали лицом друг к другу.
«Брат! Желаю победы!»
Третья принцесса Кэти громко подбодрила его.
А рядом Элиза тоже подала голос.
«Рэй-кун! Постарайся...!»
«Рэй, не проиграй!»
«Рэй! У тебя всё получится!»
Не только Элиза, но и Эви с Амелией подбадривали меня.
Сзади стояли и остальные наши. Проигрывать нельзя.
Я вновь обратился к первому принцу Ларду.
«Тогда проведём хороший бой».
«Да».
И наконец последнее испытание началось.
Судя по его ауре, я думал, что он сразу бросится в бой, но он быстро ушёл в лес.
«Вот как».
Его оружие — лук и короткий меч.
Я знал об этом заранее. У меня оружия нет, я собираюсь сражаться только магией.
К тому же, раз он увеличил дистанцию, он наверняка будет атаковать из лука.
Сначала я попытался определить его местонахождение.
«Присутствия не чувствуется».
В тот же миг.
Я почувствовал звук ветра за спиной.
Свист мгновенно приблизился к затылку.
«Летит».
Я вычислил траекторию по звуку и уклонился... но стрела продолжала преследовать меня.
«—?!»
Стрела чиркнула по щеке.
По щеке потекла кровь.
Я слегка вытер кровь и продолжил двигаться.
Стрелы с самонаведением. Неприятно.
«— Это что?»
В следующий миг я услышал звук рассекаемого воздуха. Но стрелы не видно.
И всё же звук неумолимо приближался. Я мгновенно уклонился, и что-то глубоко вонзилось в дерево позади.
Наверное, стрела, созданная магией ветра.
Невидимая стрела, так сказать.
Смешивая эти две атаки, первый принц Лард нападал, но я уже вычислил его место.
«Там».
Я мысленно рассчитал траекторию невидимых стрел.
Я бросился прямо к точке выстрела и заметил его движущуюся фигуру.
«Отлично».
«Похоже, ты хорошо привык к боям».
Он заметил меня и сразу натянул лук.
Выпущенная стрела была не обычной, а невидимой, созданной магией.
Но если видишь момент выстрела, уклониться несложно.
«Что ж, покажи свою истинную суть».
Он выпустил обычную стрелу, но я почувствовал нечто иное.
Его глаза явно отличались от прежних.
В них было ожидание... мне так показалось.
«Вот оно что».
Я сделал шаг назад и уклонился от невидимой стрелы, летевшей сверху.
Обычную стрелу, которую он выпустил, я поймал правой рукой.
А на земле осталась глубокая вмятина.
«Значит, ты понял».
«Да. Я рассматривал такую возможность. Лук нужен только для обычных стрел. А невидимые стрелы можно выпускать и без лука — это была постановка. На самом деле для невидимых стрел лук не нужен».
«Ку-ку... ха-ха-ха! Вот это да, 〈Маг Ледяного Клинка〉, которого называют сильнейшим! Эльфийская мудрость тут и близко не стоит. Но это хорошо. Я всего лишь выполняю план дяди».
От него исходила странная аура.
И тон, и голос изменились, и он знал, что я Ледяной Клинок?
Первый принц Лард смотрел мне прямо в глаза, но в его взгляде не было рассудка.
И он произнёс слова, которые знал только я.
«〈Маг Ледяного Клинка правит миром〉 — это название плана, призванного заставить работать сдерживающую силу, оставленную Фризией Розенкройц. Ты знаешь об этом лучше всех. Ведь ты единственный в мире человек, напрямую коснувшийся Мира истины Акаша».
Я широко раскрыл глаза.
Откуда он это знает?
Этот факт я никому не рассказывал.
Ни Эбби, ни Кэрол, ни даже наставнице.
Последняя битва Дальневосточной войны.
После боя с братом я оказался в пространстве, похожем на сон.
Там я встретил одного человека и узнал, как устроен нынешний мир.
Об этом нельзя никому говорить. Потому что этот факт не должен распространяться.
〈Маг Ледяного Клинка правит миром〉
Это возложенная на меня роль.
Почему во мне есть силы замедления, фиксации и возврата?
Почему я — тот, кто обращает всё в ноль?
Всё потому, что у меня есть роль сдерживающей силы.
«Откуда вы это знаете...?»
«Кто знает. В любом случае, дальше я немного побуйствую. Чтобы выполнить его приказ».
В тот же миг хлынула чёрная Первичная Материя.
Это... может быть.
«Система Тёмной Триады — да».
То, что было тогда.
Похоже на бесконтрольность при учителе Грее.
И я слышал о Системе Тёмной Триады от Лизе.
Это искусственное вызывание Перегрева магической области.
При Перегреве магическая область выгорает, и магия становится почти непригодной.
Однако состояние непосредственно перед Перегревом можно назвать максимальным пробуждением.
Насильно раскрытая магическая область активирует магию на пределе.
Так сказать, палка о двух концах.
И эта Система Тёмной Триады делает это возможным.
«Ха-ха!! Давай, повеселимся ещё!!»
Поток чёрной Первичной Материи не прекращается.
Пока он набирал силу, я обдумывал, что делать.
«Чтобы выполнить его приказ».
Значит, помимо первого принца Ларда, есть кто-то, действующий за кулисами.
К тому же, судя по тону, первый принц Лард не единственный, кто знает о роли Ледяного Клинка как сдерживающей силы.
Я только сейчас почувствовал огромную волю, шевелящуюся в этой стране эльфов.
Может, и приглашение людей в эту страну, и вызов Элизы — всё это часть какого-то плана?
В это мгновение замешательства я собирался развернуть Ледяной Клинок для боя, но передо мной возникла надёжная спина.
«Рэй. Испытание подождёт».
«Эбби?»
Эбби появилась стремительно, держа меч, пылающий Жаром.
Её огненно-красные волосы развевались сзади.
Я видел её такой в последний раз на Дальневосточной войне.
Я вспомнил наш разговор в источнике. Возможно, Эбби действовала за кулисами именно для этого.
«Об испытании не беспокойся. Сейчас не до этого».
«Не до этого?»
«Ага. На страну эльфов напали. И вместе с этим Элизу похитили».
«Элизу?!»
«В общем, всё поймёшь, когда дойдёшь до короля. Здесь я разберусь».
Эбби указала мне направление.
В голове пронеслась вся информация.
Всё-таки в этом деле замешана «Евгеника».
И «Евгеника» знает истинный смысл меня — 〈Мага Ледяного Клинка〉.
«Эбби. Оставляю это на вас!!»
«Ага. Положись на меня».
Я оставил это место Эбби, которой доверял больше всех, и бросился к королю эльфов.
Чтобы не стало слишком поздно.