Глава 3 . Доказательство любви
Глава 63Глава 3 . Доказательство любви
Глава третья. Доказательство любви
Раннее утро следующего дня.
Я проснулся в привычное время и выбрался из постели.
«Соп... соп...»
Элиза, похоже, ещё спала.
Что ж, для пробуждения ещё рановато.
К счастью, сегодня меня не использовали как подушку для объятий.
Я вышел из комнаты, собираясь прогуляться, и обнаружил, что снега навалило довольно много.
Я и думал, что он ляжет, но не настолько.
Сейчас ясно, но, возможно, сегодня снова пойдёт снег.
«Всё-таки я больше не могу это терпеть!»
Сзади послышался такой голос.
Я обернулся и увидел эльфов.
Человек десять, не больше.
Среди них была одна эльфийка, явно выделявшаяся на фоне остальных.
«Эм. Что-то случилось?»
«Ты ведь возлюбленный Элизы?»
«Да. Верно».
«Но я видела! Вчера ты разговаривал с другой женщиной, так ведь?! Это измена!»
«С другой...?»
Другая женщина вчера... А, понятно.
Похоже, она говорила об Амелии.
Я объяснил, что это не измена, а друг.
«Друг. Не измена».
«Ложь! Это измена!»
«Эм...»
Похоже, она сильно разгорячилась.
Но лицо у неё чем-то напоминало Элизу...
Такое у меня возникло ощущение.
«Простите. Вы —»
«Кхм. Забыла представиться. Я Кэти. Третья принцесса».
Третья принцесса — значит, старшая сестра Элизы.
Не думал, что встречусь с эльфийской королевской семьёй вот так.
«Я так обрадовалась, узнав, что у меня есть ещё одна сестра. Всё думала, когда же поговорить с ней, а у Элизы оказался возлюбленный-человек. И всё же я старалась понять. Что и люди вовсе не так плохи. Поэтому всё это время я наблюдала».
Наблюдала, значит.
Я и правда чувствовал, что за мной следят, — так это был её взгляд.
Действительно, взгляд был оценивающий.
«Но! Всё-таки людям нельзя доверять! Ведь очевидно, что ты не любишь Элизу всем сердцем!»
Она наставила на меня палец.
Отрицать, что я не люблю Элизу всем сердцем, было трудно.
Но на мне лежит задача до конца сыграть роль возлюбленного Элизы.
Отступать нельзя.
«Это не так».
«Фу! Одни слова! Но... если ты пройдёшь несколько испытаний, которые я назначу, я, пожалуй, признаю тебя».
«Испытаний?»
«Да».
Я думал, она говорит на эмоциях, но она вдруг успокоилась и продолжила разговор.
Похоже, эти испытания и были главной целью с самого начала.
«Если сможешь добыть мандрагору, растущую где-то в эльфийском лесу, я, пожалуй, признаю тебя».
«Просто добыть мандрагору?»
Мандрагора — растение с корнем, похожим на человеческое тело с руками и ногами, а в корне содержится нейротоксин, вызывающий галлюцинации и слуховые обманы.
Даже в современном мире её используют как обезболивающее и наркотическое средство.
Правда, собирать её трудно, поэтому сейчас в медицине в основном используют магию.
«Фу. Это считается одним из самых сложных испытаний среди эльфов. На пути к месту, где растёт мандрагора, кишат монстры. И собирать её опасно. Когда выдёргиваешь её из земли, мандрагора издаёт ужасный крик. От этого крика можно потерять сознание и быть съеденным монстрами. Что, страшно?»
«...»
Я немного помолчал, обдумывая сбор мандрагоры.
У меня есть опыт сбора мандрагоры.
Наставница научила меня этому, когда я был военным.
Проблема только в том, что я не знаю экосистему этого леса. Но отступать нельзя.
Чтобы до конца сыграть роль возлюбленного Элизы, я согласился на испытание.
«Я понимаю, что это безумная затея. Но сила, способная защитить эльфийскую принцессу, абсолютно необходима! Ну, если будешь плакать и извиняться, я могу и простить? Конечно, с Элизой придётся расстаться».
«Понял».
«Фу. Вот как. Всё-таки сбежишь».
«Нет. Я отправлюсь за мандрагорой».
«Э?»
Она выглядела так, будто не понимала.
Судя по её тону, она не думала, что я соглашусь.
«Сейчас подготовлюсь и отправлюсь на место. Есть ограничение по времени?»
«Е-если вернёшься до заката...»
«Понял. Тогда позвольте откланяться».
Я сразу ушёл оттуда и начал готовиться.
К счастью, рюкзак у меня с собой.
Приготовил воду и еду, а поскольку инструментов для выживания нет, буду компенсировать это магией.
Не всегда удаётся подготовиться идеально.
Сейчас ещё раннее утро, и людей на ногах мало.
Сегодня, как и вчера, была запланирована инспекция страны эльфов, но в такой ситуации это важнее.
Так решив, я оставил спящей Элизе записку.
«Готово».
Подготовка завершена.
Ограничение по времени — до заката.
Зимой темнеет рано.
Если подумать, осталось меньше двенадцати часов.
Собрать мандрагору в лесу.
И ещё нужно вернуться сюда.
«С-слушай».
Когда я уже собирался войти в лес, ко мне обратилась третья принцесса Кэти.
Она выглядела взволнованной.
«Да. Что такое?»
«...Ты правда пойдёшь?»
«Да. Чтобы добиться признания наших отношений с Элизой, нужно преодолеть хотя бы такое препятствие. Верно?»
«Н-ну... так-то да!»
«Передайте Элизе и остальным друзьям, что я обязательно вернусь».
«А, погоди —»
Нельзя терять время, так что я сразу вошёл в лес.
Эльфийский лес был очень густым.
Деревья покрыты снегом, земля почти полностью укрыта им.
Сейчас я продвигаюсь по снегу с хрустом.
«Хм. Понятно».
Пройдя некоторое расстояние, я оценил обстановку.
В этот раз нужно быть особенно внимательным к снегу.
Из-за зимних низких температур и выпавшего снега стало ещё холоднее.
В такой обстановке следует опасаться переохлаждения, обморожения, снежной слепоты.
Сейчас снова начинает падать снег.
Нужно особенно беречься от снежной слепоты, когда солнечный свет, отражаясь от снега, повреждает роговицу.
И ещё в такой обстановке опасно потеть.
Вода отнимает тепло в пятьдесят раз быстрее воздуха, поэтому главное — не промокнуть.
Так что зимняя обстановка таит больше опасностей, чем кажется, и продвигаться нужно с большой осторожностью.
«Монстры спят?»
Из-за сезона монстры, скорее всего, в спячке.
Экосистема монстров очень похожа на животную, так что спячка — не редкость.
Я тщательно осматривался, продвигаясь вперёд, но ничего особенного не было.
Однако вскоре монстры начали появляться. Что ж, они не собираются игнорировать моё присутствие.
«Ха!»
Отбиваясь от нападающих монстров, я продвигался дальше.
Мандрагора растёт там, где плотность Первичной Материи высока. Я, ощущая Первичную Материю вокруг, попытался найти место, где может быть мандрагора.
Через некоторое время в поле зрения попало нечто вроде небольшого святилища.
«Святилище...?»
Атмосфера была торжественной, но Первичной Материи там почти не чувствовалось.
Наверное, мандрагоры там не растут.
И когда я собрался идти в другую сторону от святилища.
Краем глаза я заметил человеческий силуэт, но он тут же исчез.
Не знаю, кто это, но это эльфийский лес. Неудивительно, что здесь может быть эльф.
Вскоре я благополучно нашёл мандрагору.
«Отлично».
Я сразу выдернул мандрагору и обработал её ножом, прежде чем она закричала.
Правда, при выдёргивании мандрагора выделяет вокруг большое количество Первичной Материи.
Для монстров поглощение Первичной Материи так же важно, как еда.
К тому же монстры не едят мандрагору напрямую. Причина в том, что они не могут, как люди, ловко справиться с криком. Крик мандрагоры легко пробивает барабанные перепонки, так что это очень опасно.
«Гиииииииааааа!»
И действительно, вокруг послышался рёв монстров.
Из-за того, что я собрал мандрагору, монстры окружили меня.
Если опасность настолько велика, то это действительно можно назвать испытанием...
«Что ж, вот так».
Я быстро разделался с монстрами и стремительно помчался через лес.
Если так пойдёт, вернусь до вечера.
И я ещё прибавил скорости.
◇
«Похоже, он был близко».
«Ага. Возможно, он нас заметил, но особых проблем нет».
Пока Рэй собирал мандрагору в лесу, у святилища, которое он видел, находились двое.
Один — эльф по имени Сирил. Он брат короля. Другая — Бьянка из «Евгеники».
«С приглашением Элизы тоже всё прошло гладко».
«Устроить это было несложно. В её случае можно найти разные причины. Осталось только ждать».
Пока Сирил пристально смотрел на святилище, Бьянка задала вопрос.
«И что, под этим находится — та самая штука?»
«Да».
«〈Анти-Материальный Код〉. Я думала, что взаимодействовать с ним может только он...»
Сирил заговорил с лёгким волнением.
«Технология, ближайшая к глубинам магии. Но она не только его. В эльфийской магии есть нечто очень похожее. Нет, вообще-то между магией и волшебством изначально нет разницы. Там есть лишь процесс воплощения сверхъестественных явлений».
Его многословная речь показывала его исследовательский интерес к магии.
«Эльфы долгоживущие. Изначально они не заботились о магии или волшебстве. Но технология, которую мы сейчас используем, — это магия. Что ты об этом думаешь?»
«Значит, было искусственное вмешательство?»
«Именно. Должно быть, Фризия Розенкройц, прародительница магии, вмешалась искусственно. За этим стоит великая цель. Это не просто мечты».
Взгляд, полный жара.
Исследовательский интерес Сирила не знал границ.
«Фуфу. Мне нравится твой исследовательский дух, знаешь?»
Бьянка соблазнительно улыбнулась.
Это было выражение, способное пленить любого.
Но Сирила это не интересовало.
То, во что он верил —.
«Я обязательно достигну этой крайности».
«Жду с нетерпением».
«„Евгеника“ требует обмена технологиями, верно? Если это дело пройдёт успешно, я поделюсь знаниями».
Отношения взаимного использования.
Сирил прекрасно это понимал.
Он говорил так только из-за взаимных интересов.
«Да. Но моя личная цель — вовсе не там».
«Тогда где?»
«〈Причинность Бабочки〉. Ты знаешь?»
Сирил задумчиво подпёр подбородок.
«Особая магия, воздействующая на причинность. Действительно, в ней есть что-то заманчивое».
«Вот видишь?»
«Понятно. Значит, цель — сбор энграммы магии».
Сирил догадался.
Если заполучить энграмму магии цели, можно будет пересадить и использовать эту магию. Конечно, пока это лишь теория.
«Да».
«Однако энграмма магии не абсолютна. Я слышал, что её пересадка довольно трудна».
«Ну, с этим я как-нибудь разберусь».
Для Бьянки это была не её специализация, так что ответ был не очень уверенным.
«Освобождение магии, или возрождение волшебства? Название неважно, но эта идея прекрасна. Давай вместе достигнем истины мира».
Текущая цель «Евгеники» — так называемое освобождение магии.
Строго говоря, возрождение волшебства, о котором говорит Сирил, тоже верно.
Как бы это ни называли, преобразование этого мира, управляемого магией, — ключ к достижению Мира истины Акаша.
«Да. И ещё, пожалуйста, не ошибись со временем начала действий».
Бьянка ещё раз предупредила Сирила.
Ни в коем случае не промахнуться с выбором момента.
«Ага. Понимаю. Я уже сказал Ларду действовать по моим указаниям».
«Кажется, первый принц? Он тоже сотрудничает?»
«Да. У него тоже прекрасные идеи насчёт магии. Что ж, в этой части положись на меня».
Сирил думал, что улыбается искренне, но на его лице играла злая усмешка.
◇
Я благополучно вернулся из леса.
Время было ещё за полдень, и я управился быстрее, чем думал.
И вот я пришёл к ней, которая элегантно пила чай.
«Эм».
«М? А, ты сдался и вернулся».
Тон её голоса говорил, что так она и предполагала.
Понятно.
Значит, она и не думала, что я смогу собрать мандрагору за такое короткое время.
По мне, так лес не был особенно сложным.
В бытность военным я бывал в лесах и потруднее.
«Нет. Я принёс».
«Что?»
«Мандрагору».
Я протянул ей мандрагору, которую держал в правой руке.
«...Э?!»
Её лицо изменилось — не столько от удивления, сколько от неверия.
«Н-настоящая...?!»
«Да. Настоящая».
«Как ты смог за такое короткое время?!»
«Просто сходил и вернулся».
«Просто?»
«Да».
Она схватилась за голову, что-то обдумывая.
Приводила мысли в порядок.
«П-правда?»
«У меня есть доказательства».
«Гр-р-р! Но этим я не могу тебя признать!»
Третья принцесса Кэти повысила голос. Похоже, испытания ещё продолжатся.
«То есть?»
«Фу. Идём за мной. Дальше я буду смотреть сама. Ну, идём к следующему испытанию!»
«Понял».
Я не стал возражать и последовал за ней, чтобы доказать свои отношения с Элизой.
«Так, а как насчёт этого!»
Следующим местом была река.
Здесь мне дали испытание поймать определённое количество рыбы за отведённое время.
«Фу-фун. Рыба в этой реке очень шустрая. Даже опытным эльфам её трудно поймать!»
«Готово».
«...Э?!»
Я быстро поймал рыбу голыми руками.
Подобные тренировки у меня уже были, так что особых проблем не возникло.
«У-у... тогда следующее!»
«Понял».
Следующим была готовка.
Сказали приготовить так, чтобы понравилось третьей принцессе Кэти.
«Фу! Это уж точно невозможно. Из приправ только соль».
«Готово».
«...Сглатывает».
Я приготовил только что пойманную рыбу прямо на месте.
Надеюсь, ей понравится.
«М?!»
Она откусила кусочек, и её брови взлетели вверх.
Реакция была не отрицательной.
«...Вкусно».
«Рад это слышать».
«Но ведь только соль?!»
«Да. Из приправ было только то, что под рукой, но при правильном количестве соли и огня можно сделать достаточно вкусно».
«Гр-р-р...»
Она с досадой быстро съела всю рыбу.
С невероятной скоростью.
Сначала я думал, что ей просто не нравлюсь я как человек.
Но поговорив с ней, я понял, что дело не только в этом.
«Такая сила... Похоже, то, что ты добыл мандрагору, — правда...»
«У меня большой опыт в лесу».
«Понятно. Признаю. Насчёт отношений с Элизой — пока что!»
«Пока что?»
«Да! Ведь неизвестно, какие ошибки ты совершишь в будущем!»
Она громко заявила это, но... действительно, так и есть.
Будущее никому не известно.
«Верно».
«Фу! Я всё ещё не могу тебе доверять!»
«...»
Она по-прежнему была ко мне агрессивна, но это не казалось враждебностью.
Скорее —.
Я пристально посмотрел на профиль третьей принцессы Кэти.
«Ч-что?»
«Вы волновались».
«У...»
Она покраснела и отвернулась в другую сторону.
«Вы беспокоились об Элизе и проверяли меня, верно? Все эти невыполнимые задания — чтобы измерить мои истинные намерения».
«Это... ну, эльфы живут в человеческом обществе, знаешь? Хоть у неё и половина нашей крови, у Элизы сильно выражены эльфийские черты. В внешнем мире ей, возможно, пришлось несладко. Поэтому я хотела узнать, сможет ли её возлюбленный действительно защитить её».
«Понятно».
Сможет ли эльф прижиться в человеческом обществе.
Действительно, Элиза рассказывала, что в прошлом её дразнили из-за внешности.
Неудивительно, что она волновалась.
Однако —.
«Всё в порядке. Я защищу Элизу».
«...!»
Когда я посмотрел ей в глаза и сказал это, она покраснела до ушей.
«Что ж, можешь немного на меня положиться! Но запомни! Другие эльфы тоже волнуются об Элизе! Тебя ещё ждут новые испытания!»
«Благодарю за предостережение».
«Фу!»
Встряхнув длинными прекрасными изумрудными волосами, она ушла.
Я думал, что она говорит несправедливые вещи, но в глубине души она волновалась только об Элизе.
Я почему-то успокоился, узнав, что есть такие эльфы.
◇
В одной комнате собрались четыре девушки.
«Спасибо, что пришли, все».
Это сказала Ребекка.
Напротив неё сидели Амелия и Ариана.
В углу комнаты с безразличным видом сидела Мария.
Эти знатные барышни были очень заняты инспекциями и приветствиями в стране эльфов.
Они хотели провести время с Рэем, но реальность не позволяла, и вот наконец удалось выкроить время.
Впрочем, Амелия уже тайком встречалась с Рэем ночью.
И вот сейчас Ребекка внезапно созвала их двоих.
«Ребекка-сэмпай. Что случилось?»
Амелия обратилась к Ребекке.
Не только Амелия, но и Ариана была озадачена этим вызовом.
«Почему именно моя комната...»
Тихо пробормотала Мария, явно недовольная.
Угловая комната Марии в этом общежитии отлично подходила для тайных разговоров.
Именно поэтому Ребекка и позвала сюда Амелию с Арианой.
«Кхм. Как вы все думаете насчёт нынешней ситуации?»
«Ситуации... Ты про Рэя?»
«Да. Именно так».
«Это —»
Амелия и сама понимала.
Что это очень тревожный знак.
Рэй всегда был тугодумом.
Особенно в любовных делах.
Но если так пойдёт дальше, он может начать воспринимать Элизу как женщину.
Нет, Амелия думала, что с Рэем такого не случится... но всё же не могла избавиться от сомнений в сердце.
— Ведь они живут в одной комнате! Если что-то случится, в этом не будет ничего странного!
Такие мысли были вполне естественны.
«Я думаю... что это очень плохо».
«Как и говорит Амелия-сан, это крайне тревожное положение».
Словно дождавшись этих слов, Ребекка начала красноречиво говорить.
«Рэй-сан очень привлекателен, но у каждого есть недостатки. В его случае — это тугодумие. Однако! Играя роль фальшивого возлюбленного, как сейчас, Рэй-сан может кое-что осознать!»
«Ч-что именно...?»
Ариана, подавленная атмосферой, наконец заговорила.
Она ещё не определилась с тем, как подступаться к Рэю, и выглядела растерянной.
«Любовные чувства!»
«Т-так вот что?»
«Да! Это несомненно! Но осознать любовные чувства — это хорошо. Плохо то, что в этот момент рядом с ним будет Элиза!»
«П-понятно...?»
Ариана, не совсем уловив суть, ответила так, будто поняла.
«Но ведь тут ничего не поделаешь».
«Амелия-сан права. Просто ситуация немного сложнее».
Ребекка раскрыла информацию, собранную её собственной сетью.
«На самом деле эльфы не очень хорошо относятся к Рэй-сану. Особенно королевская семья считает, что возлюбленный-человек — это возмутительно. И вот они предложили нам сотрудничество».
«Сотрудничество?»
«Да. Рэй-сану, похоже, устроят несколько испытаний. И мы тоже станем частью этих испытаний».
«Испытаний? И что же это?»
Ребекка сделала паузу и объявила:
«Соблазнить Рэй-сана».
Она произнесла это прямо, с серьёзным взглядом.
«Что?!»
«С-соблазнить...?!»
«Э...?!»
Даже Мария, не участвовавшая в разговоре, была shaken этими словами Ребекки.
Женщина будет соблазнять — да ещё и дочь Трёх Великих Знатных Семей.
Этот факт более чем достаточен, чтобы взволновать всех троих.
«Кхм. Слово «соблазнить» звучит немного грубо, но суть в том, чтобы проверить, искренен ли Рэй-сан со своей возлюбленной и не засматривается ли на других женщин. Вот такое испытание нам поручили».
«П-понятно...»
Пока все были взволнованы, Амелия кое-как выдавила слова.
«Хотя, конечно, не нужно ничего слишком броского. Просто немного поговорить с Рэй-саном. А уж как подступаться — это, в общем-то, на ваше усмотрение».
Ребекка мягко улыбнулась, но глаза её не улыбались.
««...»»
Амелия и Ариана ясно поняли скрытый смысл слов Ребекки.
То есть можно активно подступаться к Рэю.
И к тому же — законно.
«А, кстати, Мария тоже участвует».
«Что?! Я?! Почему?!»
«Таково их желание. Говорят, нужно хотя бы четыре человека».
«Не хочу! Да что ты!»
«Мария. Ты ведь у меня в долгу, верно?»
«У-угу...»
Ребекка имела в виду, что Мария изображала возлюбленную Рэя.
Сейчас понятно, что тот поступок был ради спасения Ребекки, но факт остаётся фактом: Ребекка пострадала.
И именно Мария сказала, что этот долг можно считать за ней.
Но она и подумать не могла, что вернуть долг придётся вот так.
«Итак, все, прошу вас».
Легко хлопнув в ладоши, Ребекка закончила разговор.
Сможет ли Рэй преодолеть это новое испытание —.
◇
«Итак, дальше жди в этой комнате!»
«Понял».
Я думал, что на этом она успокоится, но третья принцесса Кэти проводила меня в отдельную комнату.
Она сказала: «Сейчас я раскрою твою истинную суть!»
Она была очень уверена в себе, так что я тоже приготовился — но в комнату вошёл хорошо знакомый человек.
«Позвольте войти».
«Ребекка-сэмпай?»
Да.
Передо мной стояла Ребекка-сэмпай.
Она вежливо поклонилась и села напротив меня, но одета была не как обычно.
Это была форма горничной, напомнившая мне фестиваль культуры. К тому же юбка казалась чрезвычайно короткой.
«Ребекка-сэмпай, что это значит?»
«Фуфу. Как вам? На фестивале культуры я подумала, что это будет неплохо».
«Да. Вам очень идёт».
Я хотел узнать подробности, но сэмпай лишь мягко улыбалась.
Понятно. Значит, подробностей она рассказать не может.
После этого Ребекка-сэмпай начала вспоминать фестиваль культуры.
Это было похоже на то, будто она говорила для кого-то другого, но, наверное, мне просто показалось.
А затем она пристально посмотрела на меня снизу вверх.
«Рэй-сан».
«Да».
Сэмпай мягко коснулась моей руки. Я почувствовал тепло Ребекки-сэмпай.
«Что вы обо мне думаете?»
На этот вопрос, заданный влажными глазами, я ответил искренне.
«Вы действительно замечательный человек. Я вас уважаю».
«Фуфу. Вот как. Тогда на этот раз давайте на этом закончим».
Ребекка-сэмпай встала и вышла из комнаты.
Что же это было за испытание?
Следующей пришла Амелия.
«...П-позвольте войти».
«Ага».
Амелия нерешительно вошла в комнату.
Мне показалось, она нервничает.
Одежда Амелии тоже отличалась от обычной. Белое платье, но с глубоким разрезом на правой ноге.
Кажется, на Востоке была такая традиционная одежда.
И причёска — два пучка сзади, что выглядело очень свежо.
«Амелия. Тебе очень идёт».
«Э?! Правда?»
«Ага».
Затем Амелия слегка кашлянула и заговорила.
«Рэй, ты ведь... хорошо ладишь с Элизой?»
«Конечно».
«Хм~»
Амелия смотрела на меня вполглаза, но в этом был какой-то намёк.
«Что-то случилось?»
«Нет, ничего. Так вот, эм... у тебя сегодня вечером есть время?»
«Сегодня вечером?»
«Угу. Хочу немного поговорить наедине».
В прошлый раз меня видели, когда я остался наедине с Амелией.
Из-за этого мне сейчас не доверяют.
Обычно я бы сразу согласился, но второй раз — это уже перебор.
«Сейчас сложно. Я должен prioritize время с Элизой».
«У... вот как».
При такой формулировке Амелия поймёт.
И когда она, опечалившись, направилась к двери, я тихо окликнул её.
«Как-нибудь в другой раз я это компенсирую».
«Угу».
Затем одновременно вошли Ариана и Мария.
«Я пришла!»
«Почему я тоже...»
На голове Арианы были большие кроличьи уши, и одета она была как девушка-кролик.
Мария была в бело-чёрном наряде с множеством оборок.
Конечно, юбка Марии тоже была короткой.
«Рэй? Как тебе мой наряд?»
«Ага. Тебе очень идёт. И видно, что ты хорошо тренируешься».
«Фу-фу-фу! На самом деле я ещё больше тренируюсь!»
«Похоже на то. Как-нибудь хотел бы с тобой сразиться».
«С удовольствием!»
С Арианой мы оживлённо поговорили, но Мария стояла в углу комнаты и не двигалась.
«Мария. Ты в порядке?»
«Похоже, что в порядке?»
«Не похоже. Прости».
«Почему ты извиняешься?»
«Это ведь испытание для меня, верно? Содержание неизвестно, но если я причинил неудобства, должен извиниться».
Мария глубоко вздохнула.
«Да ладно. Ты не виноват, Рэй».
«И всё же тебе очень идёт. Мария, тебе идут переодевания».
«Ох! Ты всегда такой неизменный!»
После этого разговора Ариана и Мария тоже вышли.
Последней пришла — Элиза.
«У-у... Рэй-кун».
«Элиза. Это... костюм медсестры?»
Элиза была в костюме медсестры, но, похоже, он был ей маловат.
Грудь сильно выделялась, а юбка была короткой, так что ноги были хорошо видны.
Хм. Может, это что-то вроде кануна маскарада?
Но как это связано с испытанием?
«Элиза. Тебе очень идёт этот костюм».
«Правда?»
«Ага. Очень привлекательно».
Я мягко погладил Элизу по голове.
Наверное, за этой комнатой наблюдают. Я догадывался, что третья принцесса Кэти следит.
Раз она проверяет мою реакцию, надо вести себя как возлюбленный.
«Обычная Элиза очень мила, но и этот костюм хорош. Ты выглядишь ещё привлекательнее».
«Фу-фу-фу...»
Я мягко коснулся щеки Элизы — возможно, это было слишком.
И тут дверь с силой распахнулась.
«Уваааа! Как же так! Почему ты не поддаёшься!»
Третья принцесса Кэти яростно растрёпала волосы.
Похоже, она недовольна моей реакцией.
«Что это было за испытание?»
«Проверка, не засматриваешься ли ты на других женщин».
«Понятно».
«Хм. Значит, это было такое испытание».
Лично я считал всех девушек привлекательными и замечательными.
«Я ведь вижу по глазам».
«По глазам?»
«Есть ли у человека задние мысли или нет. Но ты держался по-джентльменски. Даже насчёт той одежды — ты искренне хвалил, но без задних мыслей...»
Она поникла головой.
«Неужели у тебя действительно всё идеально — дух, техника и тело?.. Ку-у...! Честно говоря, тут даже придраться не к чему!»
Эти слова были сказаны скорее для неё самой, чем для меня.
«Это хорошо».
«Н-нет, это ещё не конец! Я не сдалась!»
Сказав это, она куда-то убежала.
«Эм... Рэй-кун. Ты в порядке?»
«Ага. Кстати, откуда этот костюм?»
«Эм. Говорят, Кэти-сан сама его сшила. Она любит шить и делает разные наряды».
«Понятно. Для тебя она ведь сестра? Как оно?»
Лицо Элизы стало каким-то отстранённым.
«Она очень добрая. Все ко мне хорошо относятся. Но пока ещё немного сложно с дистанцией, наверное? Ахаха».
Если подумать, с тех пор как Элиза прибыла в страну эльфов, её принимали очень тепло.
Но, видимо, Элиза и сама ещё не освоилась с этим.
«Мне жаль, что я доставляю тебе столько хлопот, Рэй-кун... прости?»
«Нет, такое меня ничуть не затрудняет. Как-нибудь продержимся до последнего дня».
«Угу! Спасибо, Рэй-кун».
Ответ был бодрым, но мне показалось, что Элиза немного приуныла.
◇
Я собирался сразу лечь спать, чтобы подготовиться к завтрашнему дню, но всё-таки очень полюбил этот источник.
Может, сначала окунуться в источник, а потом спать?
Так и заснётся лучше.
Решив так, я собрался и направился к источнику.
В раздевалке снял одежду и сразу вошёл внутрь.
Было уже поздно, так что в источнике никого не было.
Вымыв голову и тело, я один погрузился в воду.
«Фух...»
Погрузился по плечи.
Всё-таки этот источник просто чудесен.
Хотелось бы, чтобы его ввели и в королевстве.
«Ой?»
Похоже, кто-то вошёл.
Но голос был явно женским.
И знакомым.
«Рэй-кун...?»
«Элиза? Почему ты здесь?»
Мы окликнули друг друга, но я сразу понял, что ситуация щекотливая.
Да.
Мы оба были без одежды.
Мы с Элизой стояли друг напротив друга совершенно обнажёнными.
Тело Элизы отчётливо отражалось в моих глазах.
Фигура у неё была хорошо сложена, но грудь скрыть не удавалось.
Из-за её внушительного объёма я всё же невольно бросил взгляд.
«Кья...!»
«П-прости. Сейчас же выйду».
Может, я ошибся?
Вроде бы это был мужской источник...
И вот, стараясь не смотреть на Элизу, я собрался уходить, но она нерешительно сказала сзади:
«Рэй-кун, если хочешь... может, зайдёшь вместе?»
Как выяснилось, с недавнего времени источник стал женским.
Другой источник, видимо, на обслуживании, так что пока они чередуются по времени.
Я просто неудачно попал в момент, когда мужской и женский источники менялись.
«Как приятно!»
«Ага. Точно».
Мы сидели спиной друг к другу, стараясь не смотреть, и грелись в источнике.
Ситуация странная, но мне почему-то было уютно.
«Страна эльфов — хорошее место. Королевство тоже хорошо, но такие места с богатой природой тоже прекрасны».
«Угу. Согласна».
«Элиза, ты в итоге решила, как поступишь?»
«Не знаю. Все ведь очень добрые».
Элиза замялась.
Ей предстоит решить, жить ли дальше в королевстве среди людей или с эльфами.
У неё есть два варианта.
Судя по внешности Элизы, наверное, в стране эльфов ей будет комфортнее.
Всё-таки люди склонны избегать непривычного.
Наверняка в будущем Элизе не избежать замечаний по поводу её внешности.
Даже в нашей академии есть ученики, которые до сих пор смотрят на неё с любопытством.
«Я ещё подумаю, хорошо?»
«Ага. Так и сделай».
После этого наступило молчание, но вскоре снова послышались голоса.
«Ура! Источник!»
«Кэрол. Не шуми так».
Было уже поздно, и я думал, что все спят...
Но сюда пришли Кэрол и Эбби.
Я понял, что это плохо, но куда мне спрятаться?
Пути к отступлению уже отрезаны.
Напевая, Кэрол уже вошла внутрь.
«Рэй-кун! За меня!»
«А-ага!»
Элиза в панике поманила меня за спину.
Я сжался и спрятался за Элизой.
Придётся затаиться и не дышать.
«А! Элиза-тян!»
«Эм, здравствуйте».
Кэрол вошла в источник и подошла к Элизе.
Чёрт.
Кэрол, как всегда, дружелюбна, но сейчас это создаёт худшую из возможных ситуаций.
«Слушай, ты с Рэй-тян уже делала что-нибудь этакое? Вы ведь в одной комнате?»
«Э?!»
Тело Элизы вздрогнуло.
Я тоже поразился словам Кэрол, но сейчас ничего не поделаешь.
«Ну так как~? Мне же интересно~».
«А, э... нет! Ничего такого!»
«Правда~?»
«Д-да!»
«А ведь у тебя такая большая грудь».
«Кья!»
Судя по разговору и реакции Элизы, Кэрол точно трогает её грудь.
Кх!
Я сейчас ничего не могу сделать.
Но если Эбби...
«Эй».
«Ай!»
Послышался звук — Эбби довольно сильно ударила Кэрол по голове.
«Не издевайся над учениками. Даже между девушками это домогательство».
«Э-э~, но мне же интересно~! Ой, это...»
«У-у...»
Тут я заметил, что Элиза, похоже, перегрелась и начала оседать в воду.
«Элиза, ты в порядке?!»
Я мгновенно бросился вперёд и подхватил её.
«У-угу...»
Судя по реакции, она просто слегка перегрелась.
Если вывести её на воздух, в прохладу, всё будет хорошо.
«Э, Рэй-тян?»
«Рэй. Что ты здесь делаешь?»
«Э-эм...»
Я впервые за долгое время увидел их обоих обнажёнными.
В детстве мы вместе ходили в баню, так что видеть друг друга голыми было привычно, но это осталось в прошлом.
Вот так, уже взрослыми, я видел их впервые.
«И-и-и! Рэй-тян, извращенец! Ну, сначала надо позаботиться об Элизе-тян~. Дай мне~!»
Кэрол подхватила Элизу на руки и с шлёпаньем унесла наружу.
Что ж, если это Кэрол, можно довериться.
Она и в таких вещах на все руки.
«Итак, почему Рэй здесь? Неужели вы вдвоём занимались в источнике чем-то непристойным? Это уже нарушение общественного порядка».
«Вообще-то —»
И я объяснил Эбби всю ситуацию.
«Хм. Понятно. Значит, просто неудачное время».
«Да».
«Я поняла».
«Спасибо. Тогда я пойду».
«Погоди, Рэй».
«Что такое?»
Эбби меня окликнула.
Я хотел поскорее уйти отсюда...
«Раз уж так вышло, давай зайдём вместе».
«Но это уже слишком».
«Ну, иногда можно».
«Понял».
Мы продолжили разговор, прикрываясь полотенцами.
«Кстати, я встретил 〈Мага Фосфоресценции〉».
«Ого. Вот как».
Эбби удивилась.
Кстати, для Эбби он ведь тоже учитель.
На вид ему можно дать лет двадцать, но он наверняка старше.
«Он очень... всеобъемлющий человек».
«Правда? У него была невероятная популярность. Особенно среди учениц».
«Вот как. И это понятно».
«И ещё он единственный, перед кем Лидия не могла устоять».
«Кое-что об этом я слышал».
Эбби радостно, словно вспоминая прошлое, рассказывала.
Таким я её давно не видел.
«Лидия в студенческие годы была куда хуже. Считала себя центром вселенной, весь мир вращается вокруг неё».
«Ахаха... это впечатляет».
Я слышал, что в студенчестве она была неукротимой, но не думал, что настолько.
Впрочем, это похоже на наставницу.
Легко представить, как она буйствовала.
«Но она слушалась только учителя. Вернее, он был сильнее. Он легко с ней справлялся».
«Это... потрясающе».
«Ага. Магия Мариуса-сэнсэя — Фосфоресценция. Он превращает собственную Первичную Материю в светящиеся частицы и, отталкиваясь от них, создаёт линии».
«Это не просто редкая, а невиданная магия. Особая, верно?»
«Да».
〈Маг Фосфоресценции〉.
Я знал только имя, но не конкретную магию.
Но уже из услышанного понятно, что она очень мощная.
Частицы как точки, соединяющиеся в линии.
Мощность этих линий неизвестна, но, учитывая, что он один из Семи Великих Магов, возможно, они пронзают всё насквозь.
«Но самое поразительное в учителе не это. Его магия красива».
«Красива?»
«Он очень изящно выстраивает теорию кода. Я никогда не видела более красивой магии, чем у него».
Не сказать, что мы пустились в воспоминания, но поговорить с Эбби после долгого перерыва было очень полезно.
«Ой, прости. Я увлеклась».
«Нет. Было очень интересно».
И тут я решил спросить о том, что меня немного беспокоило.
«Кстати, Эбби, что вы делаете в этой стране? Инспекция?»
«М? Ну, вроде того».
Она уклонилась от ответа, но, похоже, Эбби здесь не только для инспекции.
Я не стал допытываться.
Если она не говорит, у неё есть на то причины.
И тут дверь источника снова распахнулась.
«Я вернулась! С Элизой-тян всё хорошо~! Кажется, она сейчас спит~!»
Кэрол вернулась.
Что ж, пожалуй, мне пора удалиться.
«Эбби. Тогда я пойду».
«Ага. Поняла. Ещё увидимся».
«Да».
И я попытался сбежать из источника...
«Э-э! Ты уже уходишь~?»
«Ага. Пока».
«Не-е-ет!»
«Уо!»
Кэрол, совершенно голая, вцепилась в меня.
У неё отличная фигура, и она это прекрасно понимает.
«Слушай? Тебе ведь приятно от моей груди?»
Она прижалась так, что грудь сплющилась.
К тому же она шептала мне на ухо.
Терпение моё лопнуло, я схватил Кэрол за руку и одним махом бросил через плечо.
Конечно, я знал, что она умеет группироваться при падении.
Кэрол изящно сгруппировалась и, как ни в чём не бывало, улыбнулась.
«Кья!»
«Кэрол. Это уже слишком».
«Хе-хе~. Но ведь тебе было не неприятно, верно?»
«Нет, было вполне неприятно».
«Э-э, почему~! Ну всё! Я обиделась!»
Она надула щёки, изображая негодование.
Вот же, действительно ничуть не изменилась.
«Рэй. Я её подержу».
«Спасибо».
«Увааа! Я хотела вместе с Рэй-тян в источник!»