Дима. Ад. Школа. Утро.
День начинался вызывающе обычно. В Аду не было солнца в привычном понимании, но небо над городом окрасилось в розовато-серый цвет — местный эквивалент рассвета, когда магические фонари на улицах приглушали свою яркость.
Дима шёл по широкому коридору школы, чувствуя приятную тяжесть сумки на плече. Внутри, среди учебников по «Теории инфернальных потоков», устроилась Фе. Она выставила наружу только кончик своего полупрозрачного носа, жадно вынюхивая запахи утреннего Ада: озон, подгоревшая сера и аромат свежего подобия кофе, который здесь варили из овощей.
Мимо проносились демонята. Кто-то спорил о результатах вчерашних дуэлей, кто-то в панике дописывал домашнее задание на левитирующих свитках.
— Сегодня будет весело, — прошептала Фе, щекоча Димино ухо крылышком.
— С чего ты взяла? — Дима поправил лямку сумки.
— У нас после уроков большая игра. Светящийся мяч. Весь район придет смотреть. Безрогие против рогатых. Ставки уже до небес поднялись... ну, или до самых низин, тут как посмотреть.
Дима усмехнулся. В этом мире «безрогими» называли тех, чей статус в иерархии был ниже, или тех, кто, как Дима, попал сюда по особому контракту.
— И кто обычно выигрывает?
— Безрогие, — Фе высунулась из сумки целиком и хитро прищурилась. — Они злее. Им всегда есть что доказывать.
Дима. Ад. Школа. Урок К'Тарра.
К'Тарр не просто входил в класс — он материализовался из тени за кафедрой. Огромный, чешуйчатый, с шестью щупальцами вместо рук, он был одним из старейших преподавателей. Его глаза, похожие на два расплавленных золотых слитка, медленно обвели аудиторию. Шум мгновенно стих. Даже самые задиристые демоны-аристократы подобрали хвосты.
— Сегодня я использовал магию перемещения, вы должны научиться пользоваться ей, но это потом, а сейчас — прошипел К'Тарр, и этот звук, казалось, провибрировал у каждого в позвоночнике, — мы поговорим о связях.
Он щёлкнул щупальцем по воздуху. Перед классом развернулась колоссальная голограмма. Она напоминала нейронную сеть, но линии в ней были сотканы из багрового света.
— Не о тех связях, что помогают вам получить теплое место в канцелярии Ада. Мы поговорим о семейном дереве. О том, что записано в вашем Контракте.
К'Тарр ткнул щупальцем в центральный узел сети.
— Каждый из вас — это точка в системе. Вы связаны с родом, с деревом-донором, от которого получили искру жизни. Это — связи. Их нельзя разорвать. Это ваш код, ваша тюрьма и ваша сила. Говорил про это попутно проверяя тетради другими щупальцами.
Дима невольно коснулся запястья, где под рукавом прятался его собственный контракт со Сверхкорнем. Кожа там всё еще немного зудела после ночного инцидента с Ирминсулем, связь с женщинами пострашнее будет.
Он думал какая же это скукотища, единственное что его утешает, так это то, что с каждой поглощенной энергией боли утихают. Смотрел на своих одноклассников и видел как они внимательно слушают и записывают все что говорил учитель.
Урок прошел. Дима возвращается домой.
Вдали он видел странный район, он был похож на гигантскую лабораторию, нет не только, скорее как место, где получали знания и проводили опыты, там были жилые здания.
На экране гигантского телевизора вещали программу с орком,он говорил о том, что разработал способ добраться глубже в древнем континенте, Дима не понял что он там говорил ,да и не надо,все равно лень. К нему подходят дети.
Алексей. Мурим. Рассветная обитель.
В то же самое утро Алексей проснулся от странного чувства — будто кто-то смотрит на него. Он резко сел на циновке, хватаясь за меч.
— Спокойно, — раздался голос Ли Вэя. — Это просто я. И твоя метка. Она светилась всю ночь.
Алексей посмотрел на руку. Золотой след пульсировал ровно, но ярче обычного.
— Дима? — прошептал он.
— Кто?
— Мой друг. Я чувствую его. Он... играет? Бегает? Странно.
Ли Вэй усмехнулся.
— Твоя связь работает в обе стороны. Если он бегает, а ты чувствуешь — значит, вы действительно одно целое.
Алексей встал, подошёл к окну. Где-то там, за мирами, Дима сейчас радовался победе.
— Мы встретимся, — сказал он. — Скоро.
Дима. Ад. После уроков. Игра.
Поле для игры в светящийся мяч представляло собой огромную воронку из черного песка. Игроки носились по склонам, нарушая законы гравитации благодаря специальным артефактам на обуви.
Мяч — сфера из чистого концентрированного света — носился между ними, оставляя в воздухе ослепительные багровые и синие дуги. Дима носился по склонам воронки не потому, что хотел победить, а потому, что хотел, чтобы этот балаган быстрее закончился и можно было доползти до кровати. Его поясница, помнившая "заводские смены" из прошлой жизни, уже начинала ныть, а энтузиазм одноклассников раздражал не хуже очереди в МФЦ. Но его движения стали точнее, быстрее, словно ночной всплеск энергии Ирминсуля оставил в нем какой-то скрытый резерв.
— Сюда! Пасуй! — орал он, взбегая по отвесной стене воронки.
Он поймал мяч в прыжке. Воздух свистел в ушах. Весь стадион ревел. Безрогие вели в счете, и это был решающий момент.
И вдруг... мир треснул.
Диму ударило. Не физически. Это была волна холода, которая мгновенно превратилась в испепеляющий жар в груди. Он почувствовал, как чьи-то невидимые пальцы сжали его сердце. Это была чужая боль — глубокая, пульсирующая, отдающая золотым светом.
Алексей...
Дима рухнул на песок. Мяч выпал из рук и покатился вниз, но Диме было плевать. Он свернулся калачиком, тяжело хватая ноги. Перед глазами плыли золотые искры — метка Алексея резонировала.
— Дима! — Фе была рядом в мгновение ока. Она светилась тревожным зеленым светом. — Что с тобой?!
— Связь... — прохрипел он, вцепившись пальцами в песок. — Почему не предупреждали, что это так больно.
— Слушай меня! — Фе прижалась прохладным лбом к его виску. — Дыши вместе со мной. Он справляется. Я чувствую, как его пульс выравнивается. Он не один, там этот... и золото. Очень много золота.
Дима заставил себя сделать вдох. Боль начала отступать, превращаясь в тупое нытье в костях.
— Жив, — выдохнул он через минуту. — Он просто... привыкает к новой силе.
— Конечно, жив, — Фе сердито фыркнула, скрывая испуг. — Ты думал, что это так просто, а ну вставай, не хватало чтобы ты так просто умер, у тебя есть семья.
Дима поднялся, вытирая пот со лба. На трибунах недоуменно перешептывались, но он просто кивнул судье.
— Я в игре.
В тот вечер безрогие победили с разгромным счетом. Дима забил последний гол, вложив в удар всю злость на этот несправедливо огромный мир.
Дима. Ад. Вечер. Ужин.
Дома пахло печеными клубнями «серного корня» — любимым блюдом отца. Дима вошел, стараясь скрыть усталость.
— Мы выиграли! — объявил он, выкладывая на стол светящийся мяч (победителям разрешалось оставить его на сутки).
Мать вышла из кухни, вытирая руки о передник. Она выглядела почти как обычная человеческая женщина, если не считать легкого багрового оттенка кожи и крохотных рожек, спрятанных в волосах.
— Опять рисковал собой? — она ласково притянула его к себе и поцеловала в макушку. — Садись есть, победитель.
Отец уже сидел за столом, изучая какие-то отчеты. Он поднял глаза и улыбнулся.
— К'Тарр сегодня прислал уведомление. Сказал, ты проявил «особый интерес» к теме связей. Это хорошо, сын. В нашем деле важно понимать, за что ты держишься.
Дима молча принялся за еду. Рагу было пряным и обжигающим. Фе устроилась на подоконнике, делая вид, что ловит тени, но на самом деле она внимательно слушала.
— Мам, пап, я это,не демон— с неловкостью произнес Дима.
—Не говори глупости — произнесла мать — ты маленький демоненок, правда зачем мы тебя в школу отдали ведь тебе рано ещё
После ужина Дима долго мыл посуду, глядя, как светящаяся вода уносит остатки еды. Он чувствовал себя странно спокойным. Мир был огромен, опасен, но у него был этот маленький теплый дом в Аду и золотая искра друга в Муриме.
— Фе, — позвал он, когда лёг в кровать. — Ты думаешь, мы встретимся?
— Обязательно, — ответила она, устраиваясь на подушке. — Я — Фе. Я знаю такие вещи.
Дима улыбнулся и закрыл глаза.
Связь слабеет.
Алексей. Мурим. Рассветная обитель. Ночь.
Алексей сидел на краю обрыва, глядя на спящий континент. Золотая метка на руке светилась ровным, мягким светом. Она больше не жгла, она... шептала.
Перед глазами всплыло системное окно:
[Баланс: 200 Очков Равноденствия]
[Доступна функция: Сканирование местности (радиус 1км)]
— 200 очков, — прошептал Алексей. — Ли Вэй, ты это видишь?
Юноша с белыми длинными волосами, сидевший неподалеку с флягой вина, прищурился на системное окно.
— Вижу, — буркнул он. — Система явно подлизывается к тебе после того, как чуть не стерла в порошок. 200 очков — это состояние. На них можно купить технику перемещения или... информацию.
— Информация о друзьях? — быстро спросил Алексей.
— Дорого и муторно, — покачал головой Ли Вэй. — Но возможно. Только не сейчас. Сейчас тебе нужно научиться не «фонить» этой меткой на весь Мурим. Секта Демонических Искусств не слепая. Они ищут то, что «укусил» Ирминсуль.
Алексей сжал кулак. Золотой свет послушно угас под кожей.
— Я чувствую Диму, — вдруг сказал он. — Только что. Будто он бежал... и радовался.
Ли Вэй усмехнулся.
— Значит, связь работает. Спи давай, «Глаз Небожителя». Завтра начнем учиться скрывать твое величие под слоем обычной пыли.
— Ли Вэй, — окликнул Алексей, когда старик уже собрался уходить. — Спасибо. За то, что ты есть.
Ли Вэй махнул рукой и скрылся в темноте.
Ян. Эфирия. Ночь.
Ян в Эфирии не спал. Он смотрел на камень, который лежал на столе. Вокруг артефакта вились тонкие, как волос, багровые трещины реальности. Они не исчезали.
— Ким, — позвал он, не оборачиваясь.
Ким Дэ Мин вынырнул из тени угла. Его лицо было серьезным.
— Вижу. Ты начал ломать границы, Ян. Камень больше не просто архив. Он — ключ.
— К чему?
— К дверям, которые закрыли тысячи лет назад. Твой код Оригинала вступил в реакцию с энергией Ирминсуля. Ты теперь не просто хранитель. Ты — навигатор, а может и другое,тебя не было поэтому не знаю.
—Как не было?
—А вот так, забудь об этом
Ян коснулся пальцем трещины. Раздался тихий звон, похожий на звук разбитого хрусталя.
Ян вцепился в багровую трещину так, будто это был единственный бесплатный вайфай в радиусе километра
. Его речь превратилась в типичный "тарантиновский пулемет”.
Ян сидел на подоконнике, крутя в пальцах камень. Тот пульсировал ровно. Но вдруг — трещина.
Не в камне. Вокруг него. Тонкая, едва заметная, багровая линия, опоясывающая артефакт, как змея.
— Ким, смотри! Эта штука пульсирует как непрогруженная текстура! Если я в этот багровый лаг ману пущу, у нас что, пинг между пространствами уменьшится? Чур, я буду хостом, Алексей слишком медленный для такого трафика!!
Ким Дэ Мин подошёл, взглянул и присвистнул.
— Твой навык растёт.
— «Синхронизация с Ошибкой»,круто?
— Да. Ты теперь видишь не просто глюки реальности. Ты видишь связи. Эту трещину не замечает никто — ни маги, ни система, ни даже Созвездия. А ты видишь.
Ян протянул палец, коснулся трещины. Она отозвалась теплом.
— Что это?
— Канал. Между тобой и Алексеем. Камень — это якорь. А твой навык — это глаза, которые видят, где проложен путь. Я против того чтобы полагаться только на навыки,Но этот случай другой
Ян смотрел на трещину, которая пульсировала в такт его сердцу.
— Я могу... пройти по ней?
— Пока нет. Но когда научишься — сможешь не только видеть, но и открывать.
Ян сжал камень. Трещина стала чуть шире.
— Я научусь, — сказал он. — Обязательно.
Из-под кровати выкатились три слайма. Синий, Красный, Зелёный. Они смотрели на Яна своими мутными глазами.
— Вы тоже чувствуете? — спросил Ян.
Синий медленно вывел на своём теле:
«Он близко. Тот, кто идёт.»
— Кто?
Красный:
«Тот, кто был до. Тот, кто помнит.»
Зелёный икнул и добавил:
«Регрессор.»
Ян вздрогнул.
— Он идёт сюда и откуда вы знаете?
Слаймы синхронно моргнули и написали.
«Он использовал навык»
— Ким, — повернулся Ян. — Это правда?
Ким Дэ Мин пожал плечами.
— Возможно. Он ищет вас всех. И, кажется, выбрал Эфирию первой.
Ян сжал камень. Трещины вокруг него стали ярче.
— Пусть приходит, — сказал он. — Мы встретим его вместе.
Регрессор. Мир Р.
Врата B-ранга догорали за его спиной. Регрессор сидел на обломке колонны, изучая потрёпанную карту, найденную в финальном сундуке.
— SSSR-ранг, — прошептал он. — Врата Вечности.
На карте была отмечена точка, где пересекались три линии. Мурим, Ад, Эфирия. Это место находилось в «Слепой Зоне» Системы. Там, где правила не действовали.
Использую навык для перемещения
[Выберите тип навыка]
Перемещение
[Выберите навык из двух: связь, телепортация в самое крутое место в мультивселенной по мнению бессмертных]
Выбор очень странный,но по названию очевидно,эники беники ,о это.
Он поднялся, глядя на холодные звезды Мира Р встал с таким пафосом, с каким никогда не вставал.
— Теперь мой ход,и почему так круто именно сейчас, когда никого нет— сказал сначала с пафосом,потом с грустью —Стоп, никто не видел?
Шагнув в сторону Врат Вечности, он тут же зацепился плащом за торчащую арматуру и едва не пропахал носом пепел.
—Твою ж... — он быстро огляделся по сторонам, — Никто не видел? Ну, в смысле, это был тактический маневр по проверке прочности пола. Так, Париж... навигатор говорит, что мне через Китай, но почему стрелка показывает в сторону мусорного бака?
Где-то вдалеке замаячили огни — люди в чёрном снова искали его следы. Но Регрессор был уже далеко.
ДЕ. Лёд.
В глубине ледяного чертога раздался отчетливый звук — хруст.
Трещина на глыбе, где томился ДЕ, стала шириной в палец. Изнутри вырвался тонкий струйка пара. Монстры вокруг завыли от восторга и страха.
ДЕ улыбался. Его глаза были открыты. Он видел всё: золотую метку Алексея, багровый контракт Димы, трещины Яна, путь Регрессора.
— Почти... — прошептал он, и его голос заставил лед вокруг содрогнуться. — Еще немного, дети мои. Скоро мы снова станем единым целым.
Монстры завыли громче. Лёд трещал.
Связь между друзьями оборвалась.
Где-то в Эфирии Ян смотрел на звезды и видел в них математические формулы. Рядом сидели три слайма и тихо пускали пузыри.
Где-то в Аду Дима засыпал, сжимая в руке светящийся мяч. Фе устроилась на подушке и охраняла его сон.
Где-то в Муриме Алексей тренировал дыхание, пытаясь стать тише тени. Ли Вэй ворчал рядом, но в его ворчании слышалась гордость.
А где-то в Мире Р Регрессор делал первый шаг к Вратам Вечности, оставляя за спиной догорающие врата и преследователей.