Холодный пол комнаты встретил Яна жестким прикосновением. Сознание возвращалось рывками, сквозь шум, который всё ещё стоял в ушах после удара черной иглы. Воздух в помещении казался застоявшимся, пропитанным запахом жженой ртути. Чаша на столе всё еще слабо вибрировала, но зеркальный металл внутри неё застыл, потеряв прежнюю активность.
Ян приподнялся на локтях. В голове пульсировала тяжесть, будто внутрь черепной коробки закачали свинец. Под ребрами вместо привычного человеческого ритма мерно и холодно гудело Ядро Первородного. Метка на ладони — та самая шестерня — теперь имела отчетливую черную точку в центре, глубокую и неподвижную.
« Голова... ощущение, что по мозгам проехался автобус, а потом водитель вернулся и спросил дорогу. Слишком много картинок. Слишком много лиц. Тот дом, те двое... это не могло быть просто системным сбоем. »
Студент медленно поднялся, опираясь на край стола. Колени дрожали. Память о «прошлом» — о завтраке с Алексеем, ворчании Димы и запертой на два ключа двери — была пугающе четкой. Это не походило на обычное видение. Ян не просто видел их действия. Чувствовал каждое движение их мыслей. Калькулятор в голове Алексея, считающий проценты выживания. Усталость Димы, зацикленную на больной пояснице и запахе приправы.
« Я видел их изнутри. Каждую мысль, каждую мелкую обиду на этот мир. Это было так... реально. Алексей думал о балансе, Дима — о покое. И я был там третьим углом этого странного треугольника. Если это и есть моя амнезия, то она чертовски многословна. »
Ян подошел к зеркалу-мембране на стене. Юноша зажмурился на секунду, ожидая увидеть привычную черную дыру на месте собственного отражения — ту самую пустоту, которую выдавала чаша при проверке. Глубокий вдох.
Глаза открылись.
В отражении не было ни помех, ни розового сиропа, ни зияющего ничто. На Яна смотрело красивое человеческое лицо. Большие ярко-голубые глаза, мягкие юношеские черты и копна золотистых волос с характерными «ушками» по бокам. Это была особь высшего порядка, идеально прорисованная и живая.
« Это я? Никакой черноты. Настоящий человек, с кожей и взглядом. Тот парень из видений... Ян, которого Отличники зовут маньяком. Ощущение, что маска наконец-то приросла к лицу, или, наоборот, лицо наконец-то пробилось сквозь маску. Что я делал в прошлом?»
Такаси-Сёта, всё это время неподвижно стоявший в тени, сложил руки на груди. Принц-трикстер внимательно наблюдал за трансформацией гостя, и в серебре глаз Генерала Прошлого и Будущего не было и тени скуки.
— Ну как, Сириус? — голос Такаси прозвучал мягко, но в нем слышалась сталь. — Отражение больше не пытается тебя съесть?
Ян не обернулся. Парень продолжал рассматривать свои руки, на которых под кожей теперь отчетливо читались меридианы, наполненные тяжелым, холодным светом Ядра.
— Я видел их, Такаси, — тихо произнес Ян. — Каждую мысль. Каждое "почему". Эта игла... она не просто дала память. Она дала связь.
« Игла была ключом. Информация от Первородного наконец-то распаковался, и теперь я знаю, что этот дом за дверью — не просто сон. Это точка отсчета. Моя стабильность. »
Сёта подошел ближе, его золотое шитье на камзоле тускло блеснуло.
— Связь — это тяжелая ноша для того, кто привык к пустоте, — Такаси положил руку Яну на плечо. — Твой Источник стабилизировался. Теперь ты не просто аномалия. Ты — особь, которая начала осознавать свой масштаб. Готовься, Ян. Завтра тебя нового увидит вся академия. И поверь, Линь Сюэ будет первой, кто захочет проверить, насколько оно настоящее.
Ян лишь кивнул, глядя в окно на багровые сумерки Эфирии. Ядро под ребрами гудело ровно, признавая, что переход завершен. Работа над оригиналом только начиналась.
Такаси-Сёта небрежно поправил манжеты и вышел из комнаты, оставив за собой лишь шлейф дорогого одеколона и едва уловимое эхо своих интриг. Ян остался один в стерильной тишине элитного блока Академии Магии. Дверь за принцем-трикстером захлопнулась с тихим магическим щелчком, запечатывая личное пространство.
« Наконец-то этот позолоченный павлин свалил. Голова всё ещё гудит от удара второй иглы. Ощущение, что я — старый телевизор, который пытается поймать сигнал на пустом канале. »
Ян подошел к тяжелому столу из белого дуба и взял простую письменную принадлежность — ручку, инкрустированную мелкими кристаллами маны. Для любого студента этот предмет выглядел бы изящным артефактом, но взгляд Яна выхватывал лишь наслоения розового сиропа, который Система густо намазала поверх истинной формы реальности. Сработала «Синхронизация с Ошибкой». Ян потянул за невидимый край текстуры, и из ручки начал вытекать розовый сироп — тягучая, мерцающая субстанция, лишенная веса и смысла. Предмет в ладони стремительно менялся. Ручка обрела пугающую, монолитную объемность, став тяжелой и по-настоящему материальной, какой она была бы в реальности творцов, но для глаз Яна объект оставался лишь серым ассетом без текстур.
« Ого. Она стала... настоящей? Вес, плотность, даже холод латуни чувствуется иначе. Но мой мозг всё равно видит здесь только пустую серую болванку, которую забыли раскрасить. Слишком честно и слишком пусто. »
В ту же секунду тело Яна отреагировало автоматически. Меридианы, перестроенные присутствием игл, судорожно сократились, требуя привычного визуального шума. Ян рефлекторно вкачал розовый сироп обратно в структуру предмета, возвращая фальшивую плотность. Ручка мгновенно приняла привычный вид, снова становясь яркой декорацией в этом театре теней.
Прямо перед глазами Яна всплыло золотистое окно уведомления, края которого мелко подергивались помехами.
[ВНИМАНИЕ! ЗАФИКСИРОВАНО НЕСАНКЦИОНИРОВАННОЕ УПРАВЛЕНИЕ ТЕКСТУРНЫМ СЛОЕМ]
[ДАННОЕ ДЕЙСТВИЕ НЕ ПРИНЯТО СРЕДИ СИСТЕМНЫХ ОБЪЕКТОВ]
[РЕКОМЕНДУЕТСЯ: ВЕРНУТЬСЯ К ПРЕДУСТАНОВЛЕННЫМ НАСТРОЙКАМ].
« Система ворчит, как старая бабка, у которой отобрали пульт от телевизора. Значит, я только что нарушил правила, которые даже боги боятся трогать. Прикольно. Оказывается, реальность можно раздеть, если знать, за какую ниточку потянуть. Если реальность — это просто набор текстур, то я хочу увидеть, что скрывается под слоем этих серых полигонов.»
Ян сосредоточился, активируя «Синхронизацию с Ошибкой» на полную мощность. Пальцы окутались едва заметным багровым маревом. Вместо того чтобы послушаться совета и вернуть настройки, парень назло потянул за невидимые нити реальности ещё сильнее. Из ручки хлынул настоящий водопад розового сиропа — тягучего, приторно-сияющего святой материи, который система накладывала на всё, до чего дотягивала свои провода и руки.
Ян не остановился на этом. Юноша начал методично «сдирать» сами текстуры, обнажая серый, угловатый скелет объекта. Розовое марево и серые полигоны схлопнулись, обнажая на краткий миг то, чего в Эфирии существовать не должно.
Вместо анимешной, стилизованной ручки в пальцах Яна материализовался объект из пугающе настоящей жизни. Это была шариковая ручка из магжелеза, с едва заметными микротрещинами на корпусе, следами зубов на колпачке и настоящим, маслянистым стержнем внутри. Предмет обладал такой детализацией и физическим весом, что Яну на секунду показалось, будто парень чувствует запах дешевой пасты и пыльного офиса.
« Ого. Это что, настоящий мир без фильтров? Вес, текстура, даже царапины... Ощущение, что эта вещь старше всей этой Академии. Почему она выглядит такой... правильной в своей убогости? »
Реальность тут же дала сбой. Тело Яна автоматически среагировало на нарушение баланса: Ядро Первородного под ребрами издало надрывный, лязгающий звук, и розовый сироп всосался обратно в структуру предмета с силой вакуума. Ручка мгновенно вернула свой привычный, «идеальный» вид, снова становясь яркой декорацией в этом театре.
Перед глазами Яна вспыхнуло новое уведомление, края которого яростно мигали красным, рассыпаясь на битые пиксели.
[КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА! ЗАФИКСИРОВАН ВЫХОД ОБЪЕКТА ЗА ПРЕДЕЛЫ ВИЗУАЛЬНОГО КАНОНА]
[ДАННОЕ ДЕЙСТВИЕ КАТЕГОРИЧЕСКИ НЕ ПРИНЯТО СРЕДИ СИСТЕМ]
[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: НАРУШЕНИЕ ПРАВИЛ ВЕДЕТ К...]
[D\_E\_L\_E\_T\_I\_O\_N]
« Ой-ой, кажется, я только что довел админа до инфаркта. Система кричит так, будто я ей в морду плохого кофе вылил. Значит, под этим картонным миром действительно спрятано что-то осязаемое. »
Ян понял несколько вещей: он действительно Ян. Система пытается скрыть реальность. Ян является системой.
Остаётся решить несколько вопросов: что Такаси Сёта хочет получить? Почему система пытается скрыть реальный мир? И кто же я такой?
« Сначала нужно практиковаться в магии. Узнать, что это за сила души. Вроде как душа находится в мозгу или же души вообще нет. »
Ян сосредоточил свое сознание в круге. Круг был не идеален. По ощущениям напоминал вихрь. Ян заметил в своих очущениях нечто странное, помимо стандартных чувств было необычное, душевное чувство, это чувство: чувство ци.
Ци — по своей сути является естественным выделением души. Чем сильнее душа, тем больше ци выделяется. Душа есть у всех, кто является живым, раз ци является выделением души, то с ментальными силами можно её контролировать до определенного расстояния или же прибегнуть к уловкам, например построить круг маны.
Чувство ци показало Яну, что тот имеет четыре потока ци, две из которых заняты на закручивание круга маны. И ещё один, ушел в четвёртое координатное измерение.
Яну осталось пользоваться лишь одним потоком. Ян глубоко вздохнул и выдохнул так, что воздуха в лёгких больше нельзя было выдохнуть.
С печальным видом откинул поток как можно дальше, где-то на расстоянии одного метра. Представил фаерволл и нейронные клетки активировались в области воображения.
« Фаерволл это по своей сути огненный шар с пиком температуры в центре. Маленькое солнце. Для источника поток использовать слишком рискованно. Нужно провернуть подобное с кругом сердца. »
Ян сосредоточился ментально, физически и душевно для одного мгновения, откровения. Ян представил, что он перенес очущения с потока ци в душе внутрь мозговой зоны воображения, из мозга в физическое тело для интерпретации душевного очущения в физическое и обратно в мозговую зону воображения. Уже окончательные чувства на некоторое время стали родными друг другу.
Ян активировал через душевный поток волшебство. Маленький огонек, настолько маленький, что кажется точкой.
Ян коснулся огонька и обжёгся. Огонёк пропал.
«Ай, горячий. А что если? »
Ян перенес поток на руку и конец подставил чуть выше большого пальца. Представил, что это зажигалка и зажёг.
Огонёк был побольше, без центра, не как солнце. Как нечто родное. Манящее.
Ян погасил крохотный огонёк, стряхнув остатки магии с кончиков пальцев. Ощущение жжения на коже быстро сменилось привычным онемением. Комната элитного блока Академии Эфирии погрузилась в мягкий полумрак, когда магические лампы притухли, повинуясь комендантсому часу 23:00. Студент медленно перевёл взгляд на письменный стол, где лежала та самая ручка, возвращённая к своему идеализированному, «анимешному» виду.
« Палец жжёт, но это почти приятно. Словно эта искра — единственное, что связывает меня с нормальным миром, где вещи горят, а не просто меняют программный код. Система молчит после того, как я разделал ту ручку, — видимо, админ пошёл за успокоительным. Этот мир реален, просто над ним натянута текстура и код. »
Ян подошёл к окну, за которым раскинулся сияющий мегаполис магии. Парящие башни Академии пронзали темное небо, а мосты из застывшего света казались тонкими шрамами на теле реальности.
« Всё это — лишь декорации. Розовый сироп на сером скелете, который я научился сдирать. Интересно, сколько слоёв нужно снять с этого мира, чтобы увидеть настоящих творцов и понять, кто я такой в их сценарии? Существует ли душа? А как же мозг? »
Ян отвернулся от окна и направился к парящей кровати. Левитирующий матрас плавно покачивался в паре сантиметров над полом, ожидая, когда хозяин комнаты решит прервать это затянувшееся бодрствование. Ян опустился на край матраса, чувствуя, как мебель становится все мягче и мягче.
« Завтра Линь Сюэ точно попытается проткнуть моё новое лицо своим взглядом или сталью. Такаси назвал меня "особью", но я чувствую себя просто желе, который пытается сохранить структуру. Нужно выспаться, если это слово вообще применимо ко мне. »
Ян залез под невесомое одеяло, которое на ощупь напоминало сгусток утреннего тумана. Веки постепенно отяжелели, а мысли начали путаться, превращаясь в обрывки системных уведомлений и воспоминаний о запертом доме. Гул Ядра под рёбрами стал тише, сливаясь с общим ритмом Академии.
« Темнота. В груди гудит этот железный костыль вместо сердца. Сёта ждёт завтрашнего дня, а я просто хочу, чтобы этот дом с Алексеем и Димой перестал казаться мне более реальным, чем этот золотой замок. »
Сознание Яна плавно соскользнуло в сон, где вместо багровых трещин реальности была лишь тишина и запах свежего хлеба из прошлой жизни.