Где-то в межизмерении, в тишине, разорванной лишь гулом остывающих звёзд, пульсировал код. Он светился багровым — тем же цветом, что и туман, разорвавший реальность в самом начале, регрессор имел с ним связь, но для победы нужен полный контроль над особым...
Регрессор в ядре мира р смотрел на них сквозь трещины реальности и времени. Четверо. Четыре ошибки. Один шанс. Он видел будущее и мог влиять на него и знал на что готов.
— В этот раз я не опоздаю, — прошептал он.
[Активирована способность: “Взгляд в надежду”]
[ Данная способность позволяет видеть будущее и частично менять её, нет иных ограничений, абсолют]
Машина времени дрогнула. И мир вокруг него схлопнулся.
Вместо возвращения в прошлое начало регрессии произошел в тот же момент.
Ян. Эфирия. Плац. Утро.
Ян проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо с той же нежностью, с какой бульдозер таранит стену.
— Вставай, — сказал подросток в худи, стоя над ним с чашкой. — Там тренер уже точит мечи. В прямом смысле.
Ян потёр плечо — вчерашний полёт в стену всё ещё напоминал о себе.
— Что это? — спросил он, принимая чашку.
— Кофе. По версии эльфов. Говорят, они триста лет обжаривают зёрна.
— И за триста лет так и не научились?
— Они считают, что чем хуже, тем лучше. Закаляет дух.—произнес с сарказмом
Ян сделал глоток и чуть не выплюнул:
— Это же отрава!
— Тренер сказал, что если опоздаем — умрёшь по-настоящему. Выбирай.
Ян зажмурился и допил.
На плацу их уже ждали. Тренер — вчерашний “демон” с двумя мечами — стоял в центре, скрестив руки на груди. Рядом с ним лежала целая гора деревянных мечей. Некоторые были сломаны.
— Опоздали, — констатировал он.
— На минуту, — заметил школьник.
— В бою минута — это жизнь. Или смерть.
— Мы ещё живы, — пожал плечами школьник.
Тренер прищурился:
— Сегодня будешь показывать, а не комментировать.
— С удовольствием.
Тренер кинул ему меч. Школьник поймал его, даже не глядя, и сразу начал крутить в руке, как профессиональный жонглёр.
— Ты где так научился? — спросил Ян.
— В цирке, — серьёзно ответил школьник. — В прошлой жизни.
— Врёшь.
— Конечно, вру. Но звучит красиво.
Тренер вздохнул:
— Покажи, что умеешь.
Школьник вышел в центр, зевнул, потянулся и встал в стойку. Тренер кивнул помощнику — такому же рыцарю, только поменьше и с очень злым лицом.
— Атакуй.
Помощник рванул вперёд, как разъярённый носорог. Школьник даже не шелохнулся. В последний момент он сделал полшага в сторону, и помощник пролетел мимо, врезавшись в стену с таким звуком, будто упал мешок с камнями.
— Нечестно! — крикнул помощник, поднимаясь и потирая ушибленный лоб.
— В бою всё честно, — ответил школьник. — Особенно то, что работает.
Тренер хмыкнул:
— Неплохо. А теперь ты, — он ткнул пальцем в Яна.
Ян вышел в центр, сжимая меч. Школьник сел на траву, достал телефон и включил запись.
— Давай, — сказал он. — Покажи им, как надо падать.
— Спасибо за поддержку, — буркнул Ян.
— Обращайся.
Ян атаковал. Плохо. Медленно. Неуклюже. Тренер даже не шелохнулся — просто отвёл меч в сторону, и Ян врезался лицом в землю.
— Вставай, — сказал тренер.
Ян встал. Атаковал снова. Снова врезался.
— Вставай.
— Может, хватит? — прохрипел Ян.
— А враг спросит, может, хватит?
Школьник с травы крикнул:
— Он прав. Враг не спросит. Но ты хотя бы падаешь красиво. У тебя талант.
Ян зарычал и бросился снова.
На этот раз он продержался целых три секунды. Тренер даже сделал полшага назад. Прогресс.
— Ого, — сказал школьник. — Он пошевелился! Я заснял!
Тренер посмотрел на него с усталым вздохом:
— Ты когда-нибудь устанешь шутить?
— Никогда. Это моя суперсила.
Через час Ян лежал на траве и смотрел в небо. Всё болело. Даже то, что не должно болеть.
Школьник сидел рядом и жевал яблоко.
— Знаешь, — сказал он. — Ты не безнадёжен.
— Правда?
— Ну, не то чтобы совсем не безнадёжен. Но могло быть хуже.
— Спасибо, утешил.
— Обращайся.
Ян повернул голову и посмотрел на него:
— А ты вообще кто?
Школьник пожал плечами:
— Понятия не имею. В прошлой жизни я был героем. В позапрошлой — богом. В этой — просто школьник, которого зачем-то выдернули.
— И как тебе?
— Скучно. Всё слишком медленно,самый сок нескоро.
Он посмотрел на Яна с лёгким интересом:
— А ты вроде ничего. Не такой, как все.
— Спасибо?
— Не за что. Просто не разочаруй.
Он встал, отряхнул джинсы и направился к выходу с плаца.
— Ты куда? — спросил Ян.
— Спать. Я сегодня уже сделал доброе дело. Лимит исчерпан.
Ян остался лежать на траве, глядя в небо и думая, что, возможно, этот странный подросток — лучшее, что с ним случилось в этом мире.
Или худшее. Он пока не решил.
Дима. Ад. Пещера демонят.
Дима сидел у входа в пещеру и смотрел на багровое небо. Фе сидела рядом, молчала.
Внутри пещеры возились демонята. Они уже не дрожали, но всё ещё жались друг к другу.
— Что будем делать? — спросила Фе вслух.
— Не знаю, — честно ответил Дима. — Они маленькие. Одни. Как бы не хотелось ,нам придется остаться. Если мы уйдём — их это, сожрут.
— Но если останемся — нас найдут.
— Кто?
Фе помолчала.
— Твари. Другие демоны. Тот, кто их бросил.
Дима посмотрел на неё:
— Их бросили?
— Похоже. У них нет рогов.
Дима присмотрелся. Демонята и правда были без рогов. Совсем.
— Как я, — тихо сказал он.
— Ты — другое. Ты из пустышей. А они — демоны. Без рогов они... никто.
— Значит, мы с ними в одной лодке.
Фе вздохнула:
— Ты слишком добрый. Это опасно.
— Не совсем. Но по-другому нельзя.
Ночь в Аду тянулась бесконечно. Дима не спал уже который час. Смотрел на звёзды — багровые точки в чёрном небе — и думал, почему он чувствует себя как будто год на заводе отпахал, ему же не тридцать, а пятнадцать.
Фе спала, свернувшись калачиком у входа. Демонята возились внутри.
Вдруг один из них выполз наружу. Маленький, с огромными глазами.
— Ты не уйдёшь? — спросил он.
— Нет, — ответил Дима.
— Обещаешь?
Дима посмотрел на него. В глазах демонёнка было столько страха и надежды, что у него сжалось сердце.
— Обещаю.—выдохнул с тяжестью, сильно уставший,не отдохнул и не спал.
Демонёнок кивнул и заполз обратно.
Дима вздохнул. Он только что взял на себя ответственность за троих. И за Фе. И за себя.
— Ну и какого чёрта я это делаю? — прошептал он.
Ответа не было. Только багровое небо и тишина.
А потом тишину разорвал звук.
Шаги. Много шагов. Тяжёлых, размеренных, чужих.
Фе проснулась мгновенно:
— Кто-то идёт.
Дима подготовился к нападению, сжимая камень. Из темноты выступили силуэты. Четверо. Высокие, в доспехах, с факелами.
— Стоять! — крикнул один. — Кто вы?
Дима не успел ответить. Демонёнок выглянул из пещеры, увидел силуэты и закричал:
— Папа!
Один из демонов рванул вперёд, подхватил ребёнка на руки и прижал к себе.
— Живой... живой...
Остальные демоны окружили пещеру, но не нападали. Смотрели на Диму и Фе с подозрением.
— Вы их спасли? — спросил тот, что держал демонёнка.
— Да, — ответил Дима.
Демон посмотрел на него долгим взглядом. Потом кивнул:
— Мы в долгу перед тобой, человек.
Дима выдохнул. Кажется, на этот раз пронесло.
— Пошли с нами, — сказал демон. — В город. Здесь оставаться нельзя.
Дима посмотрел на Фе. Та пожала плечами.
— Выбора всё равно нет, — сказала она.
Дима кивнул и шагнул в темноту вслед за спасательным отрядом.
Алексей. Мурим. Рассветная обитель.
Алексей сидел во дворе и смотрел на свои руки. После вчерашней тренировки они болели. Всё тело болело и чесалось.
Ли Вэй вышел на крыльцо, зевнул и потянулся:
— Чего не спишь?
— Думаю.
— О чём?
— О том, как качать ци, если её некуда качать.
Ли Вэй сел рядом:
— Я тут подумал... Может, ты не так подходишь?
— В смысле?
— Ну, все культиваторы копят ци в даньтяне. А у тебя его нет. Значит, ты должен делать что-то другое.
Алексей посмотрел на него:
— Например?
Ли Вэй задумался:
— Например... пропускать ци через себя. Как вода через трубу. Не копить, а использовать сразу.
— И как это поможет?
— Не знаю. Но если ты научишься контролировать поток, сможешь делать вещи, которые другим не под силу. У них ци кончается. А у тебя — нет. Ты просто... берёз и используешь.
Алексей помолчал.
— Это больно.
— Знаю. Но ты сильный.
— Откуда ты знаешь?
Ли Вэй улыбнулся:
— Ты всё ещё здесь. После всего, что было. Значит, сильный.
Днём Алексей снова пробовал. Садился, закрывал глаза и пытался почувствовать ци. Она приходила, жгла каналы, но не задерживалась.
Алексей не останавливался.
К вечеру он мог удерживать поток целых три секунды. Потом падал без сил.
Ли Вэй сидел рядом и смотрел.
— Ты ненормальный, — сказал он.
— Знаю.
— Но мне это нравится.
Алексей усмехнулся:
— Ты тоже ненормальный.
— Значит, мы друг друга стоим.
Они помолчали.
— Завтра попробуем с мечом, — сказал Ли Вэй.
— Зачем?
— Чтобы ты понял, как это применять. Теория теорией, а в бою всё иначе.
Алексей кивнул.
— Хорошо.
Регрессор. Мир Р. Город, которого больше нет. Прошлое название - Сеул
Он стоял на краю кратера. Когда-то здесь был город. Теперь — только пепел и тишина.
Врата открылись три года назад. Сначала маленькие, незаметные. Потом — огромные, пожирающие реальность.
Он был одним из первых, кто вошёл внутрь.
И одним из немногих, кто вернулся.
Способность пришла к нему не сразу. Сначала была просто боль. Потом — пустота. А потом — понимание.
Он мог перезапускать. Не время — себя. Своё тело, свои мысли, свои ошибки. Каждый раз, когда он умирал, он возвращался в ту самую секунду, когда впервые вошёл во врата.
Он умирал сотни раз. Тысячи.
И каждый раз возвращался.
— Ты снова здесь, — сказал голос за спиной.
Регрессор обернулся. За ним стоял человек в чёрном. Один из тех, кто пришёл после врат.
— Я всегда здесь, — ответил Регрессор.
— Ты знаешь, что будет дальше?
— Знаю.
— И ничего не меняешь?
Регрессор посмотрел на кратер, на пепел, на пустоту.
— Меняю. Но это никогда не помогает.
— Тогда зачем?
— Затем, что однажды получится.
Человек в чёрном покачал головой и ушёл.
Регрессор остался один.
Где-то вдалеке открывались новые врата. Он чувствовал их. Чувствовал, как мир истекает кровью.
— В этот раз получится, — прошептал он. — Должно получиться.
Он шагнул в пустоту, в самую глубину. Применил способность. Способность видеть будущее и менять его, ему пришлось многим пожертвовать ради идеального исхода и узнать о своей судьбе, нет он не встал поперек горла судьбе,встанет следующий, уникальный, да.
Телепортироваться в центр земли, коснулся ядра применив навык и… Регрессия. Регрессировал не он, а основное тело. Регрессор погиб ради надежды на лучшее, как он полагал.
Где-то в межизмерении, в тишине, пульсировал код. Четверо. Четыре ошибки. Один шанс.
Регрессор открыл глаза и улыбнулся:
— Я иду, полностью готов.
А Дима в это время шагал вслед за спасательным отрядом в неизвестный город, даже не подозревая, что за ним уже следят. Кто-то сверху. Кто-то снизу. Кто-то из другого цикла.
Впереди маячили огни мегаполиса.
— Как он называется? — спросил Дима у демона.
— Нагр-Таар, — ответил тот. — Столица этого сектора. Добро пожаловать в ад