Магический гул в тренировочном зале медленно затихал, сменяясь шорохом мантий и приглушенными разговорами студентов. Ян стоял у края обсидианового круга, чувствуя, как Ядро в его груди всё еще мелко вибрирует, отдаваясь холодным покалыванием в кончиках пальцев. Магистр уже скрылся в тени колоннады, оставив после себя запах пыли и древних свитков.
Ян повернулся к Такаси-Сёте, который лениво поправлял манжеты своего расшитого золотом камзола.
— Такаси, — Ян понизил голос, стараясь, чтобы его не услышала Линь Сюэ, собиравшая неподалеку свои тренировочные клинки. — Мне нужна та чаша. Которая со ртутью. Дашь мне её на время?
« Эта чаша... я кожей чувствую, как игла внутри неё ворочается, откликаясь на ту, что уже сидит в моей ладони. Если я не доберусь до неё в ближайшее время, этот зуд в костях просто вывернет меня наизнанку. Сёта думает, что я просто любопытный, но мне нужно это железо. »
Принц-трикстер замер, и в серебре его глаз на мгновение проступил холодный расчет Генерала, мгновенно скрывшийся за привычной маской скучающего плейбоя. Он окинул Яна долгим, изучающим взглядом, словно пытался увидеть сквозь его «пустоту» истинные мотивы просьбы.
— Чаша проверки? — Такаси криво усмехнулся, почесывая кончик носа. — Сириус, ты заставляешь меня идти на должностное преступление. Это не просто кусок бронзы, а личный подарок батюшки Академии. Но раз уж ты моя «звезда», я не могу тебе отказать. Только не сегодня. Мне нужно подготовить охранные нити, чтобы их временное отсутствие не подняло тревогу во всем жилом блоке. Завтра. Приходи завтра, и я дам тебе с ней поиграть.
« Сириус тянется к этой чаше так, будто там спрятано его спасение или его погибель. Любопытно наблюдать, как он пытается скрыть свою одержимость. Пусть подождет — мне нужно настроить плетения, чтобы пропажу не заметили раньше времени, иначе наш шторм начнется со скандала в казначействе. »
К ним бесшумно подошел Морохито Дру. От наследника лесного народа по-прежнему веяло свежестью мокрой коры и хвои. Он посмотрел на Яна своим спокойным, «мшистым» взглядом.
— Ян, — негромко произнес Морохито. — Ты сегодня хорошо держался на круге. Твоя энергия... она заставляет деревья вокруг Академии тревожно шелестеть. Мы с ребятами решили устроить небольшой пикник в лесу, за пределами куполов. Пойдешь с нами? Тебе не помешает немного настоящего воздуха вместо этого магического нектара.
Ян на секунду задумался. Перспектива сидеть в четырех стенах и ждать завтрашнего дня его не прельщала.
— Пикник? — Ян пожал плечами. — Почему бы и нет. Всё лучше, чем прыгать на левитирующей кровати.
« Снова этот парень из рода Дру. Он смотрит так, будто видит мои корни, уходящие глубоко в землю. Пикник в лесу звучит скучно, но, может, там я хоть на минуту перестану слышать этот механический гул в груди. Надеюсь, еда у них не из магических искр состоит. »
— Отлично, — Морохито едва заметно улыбнулся. — С нами будут Хашуко, она из полуэльфов, но характер у неё покрепче, чем у многих воинов. Еще Мия из рода Пес — ты видел её сегодня на арене, та кошкодевочка, которая чуть не разнесла мишень когтями. И Куро из рода Ал. Он не очень разговорчив, но его клинки из крови впечатляют даже Магистра.
Ян кивнул. Такаси лишь понимающе подмигнул и помахал рукой, удаляясь в сторону дворцовых корпусов.
Лес, раскинувшийся за пределами защитных формаций Академии, встретил Яна настоящим, живым хаосом. Здесь не было выстриженных газонов и идеально ровных дорожек. Под ногами хрустели сухие ветки и прелая листва, а воздух был наполнен густыми запахами грибов, сырой земли и диких трав. Солнечные лучи пробивались сквозь плотные кроны деревьев, ложась на землю неровными пятнами.
Ян вышел на небольшую поляну, окруженную вековыми дубами, чьи корни узловатыми змеями выпирали из земли. В центре уже горел небольшой костер, над которым висел походный котелок.
Морохито сидел на поваленном стволе, рядом с ним расположилась девушка с острыми ушками и пушистым хвостом — Мия. Она увлеченно грызла какую-то косточку, периодически подергивая ушами. Напротив них, прислонившись к дереву, стоял Куро. Его руки всё еще были замотаны в бурые бинты, а взгляд был устремлен в чащу. Хашуко, высокая девушка с пепельными волосами и холодным взглядом полуэльфа, методично нарезала хлеб.
« Вот они, элита и аномалии этого мира. Сидят в грязи и едят что-то, что пахнет настоящим мясом. Ощущение, что я наконец-то выбрался из сияющего склепа на свободу. Рука в лесу почти не зудит — кажется, природа этого места глушит даже звон тех игл. »
— Проходи, Ян, — Морохито указал на свободное место у огня. — Садись. Мы как раз обсуждали, что твоя атака сегодня на арене была самой странной вещью, которую мы видели за все годы учебы.
Ян опустился на траву, чувствуя, как приятная прохлада земли проникает сквозь одежду.
— Странная — это мягко сказано, — буркнула Мия, не переставая жевать. — У меня шерсть на загривке дыбом встала. Ты пахнешь как... как что-то, чего не должно быть. Но это прикольно.
Куро лишь коротко кивнул Яну, не проронив ни слова, но в его глазах больше не было того настороженного холода, что во время урока. Хашуко протянула Яну кусок хлеба и кружку с горячим отваром.
— Пей, — коротко бросила она. — В лесу разговоры стоят дешево, а еда — дорого.
На небольшой поляне, укрытой от надзора магических башен вековыми дубами, треск костра казался единственным честным звуком в этом мире. Пахло не благовониями или озоном, а пережженным жиром, сырой землей и крепким травяным взваром. Мия из рода Пес с хрустом разгрызла косточку, не сводя с Яна своих желтых, вертикальных зрачков. Ее хвост нервно подергивался, задевая сухую листву.
— Знаешь, Ян, от тебя пахнет не как от обычного «пустого», — Мия выплюнула осколок кости и принюхалась, подавшись вперед. — От тебя веет старым металлом и чем-то таким... будто кто-то забыл закрыть дверь в очень глубокий подвал. Это нервирует. У меня инстинкты вопят, что тебя надо либо зарыть, либо не выпускать из виду. Но в тебе есть источник схожии с Зело.
« Она права, я для них — как открытая рана на теле реальности. В груди вместо сердца мерно ворочается холодный кусок металла, и этот гул, кажется, слышен даже за пределами моей кожи. Скучно притворяться нормальным, когда твоя суть — это просто набор ошибок в красивой обертке. Зело это семя? На досуге надо изучить. »
Хашуко, методично нарезавшая хлеб коротким охотничьим ножом, даже не подняла глаз. Её пепельные волосы серебрились в свете костра, а движения были пугающе точными.
— Оставь его, Мия, — сухо бросила полуэльфийка. — Какая разница, как он пахнет, если он смог превратить мишень в розовый кисель? В Академии много тех, кто «хорошо пахнет», но дохнет при первом же серьезном спарринге. Ян, ешь. В лесу еда — это единственное, что связывает тебя с землей.
« Холодный взгляд и острый нож. Хашуко видит мир как операционную, где каждый — либо инструмент, либо мусор. Моя рука всё еще зудит от того выброса энергии, и этот "розовый сироп" в мыслях кажется слаще, чем этот черствый кусок хлеба. »
Куро из рода Ал, сидевший поодаль, медленно размотал бинт на запястье, обнажая бледную кожу, исчерченную тонкими багровыми шрамами. Его источник «Ал» пульсировал под кожей, словно живое существо, требующее выхода.
— Твоя атака... — Куро заговорил впервые за весь вечер, и его голос был похож на скрежет камня по металлу. — В ней не было боли. Это странно. Сила должна причинять боль тому, кто её использует, иначе это не сила, а иллюзия. Мои клинки пьют мою кровь. А что пьешь ты, Ян?
« Боль... Куро думает, что страдание — это мерило мощи. Он не понимает, что пустота внутри меня не пьет кровь, она просто поглощает само понятие существования. Внутри меня тишина, и эта тишина пугает меня больше, чем любые его кровавые клинки. »
Морохито Дру, подбросив ветку в огонь, мягко улыбнулся, стараясь разрядить обстановку. От него веяло таким спокойствием, что даже Мия перестала грызть кость и притихла.
— Куро, не пугай парня своими мрачными теориями, — Морохито посмотрел на Яна. — Мы пригласили тебя не на допрос. Просто скоро начнутся групповые проекты. Академия требует, чтобы мы сбивались в отряды по восемь человек. Это не просто учеба, это подготовка к зачистке врат на границах.
« Проекты по восемь студентов... Опять этот шум, опять нужно встраиваться в чью-то систему. Они хотят, чтобы я стал частью их пазла, но я — деталь из совершенно другой коробки. Хотя... Морохито смотрит так, будто действительно видит во мне что-то ценное, а не просто аномалию. »
Мия внезапно вскочила на ноги, потягиваясь всем телом, как настоящая кошка.
— Короче, Ян! Мы решили, что ты — наш счастливый билет. Нас пока пятеро, и нам нужны такие же, как мы. С тобой наш отряд будет выглядеть как самый страшный кошмар Магистра. Ты же присоединишься к нам, верно? Не заставляй меня использовать когти, чтобы выбить из тебя согласие.
Ян посмотрел на пламя костра, чувствуя, как Ядро Первородного в его груди на мгновение ускорило свой холодный бег.
— По восемь студентов, говорите? — Ян криво усмехнулся. — Ну, если вам нужен кто-то, кто превращает реальность в помехи, то я в деле. Всё лучше, чем слушать тишину в своей комнате и слушать упрёки Такаси о том, что я недостаточно популярен.
« Групповой проект... Восемь существ в одной лодке. Посмотрим, кто из нас первым пойдет на дно, когда этот шторм, о котором твердит Такаси, наконец-то начнется. Мои пальцы снова покалывает — кажется, Ядро одобряет этот хаос. »
Котелок над огнём зашелся дробным металлическим кашлем. Миа, кошкодевочка из рода Пес, сидела на корточках и с фанатичным усердием тыкала в угли палкой, пытаясь выстроить их в идеальный геометрический ряд. Её уши нервно подергивались, улавливая каждый шорох леса, а хвост мелко дрожал, выдавая внутреннюю борьбу между кошачьим любопытством и собачьей дисциплиной предков.
— Если мясо будет нарезано кусками разного размера, это нарушит баланс распределения энергии в бульоне.
Миа вскинула голову и посмотрела на Хашуко. Полуэльфийка сидела на поваленном стволе дерева, держа на коленях разделочную доску. Её нож летал с такой скоростью, что казался серебристым пятном. Ломтики хлеба ложились один к одному, идеально ровные, толщиной ровно в половину мизинца.
« Снова она со своей точностью. Бесит. Хочется просто вцепиться в этот батон зубами и заурчать, но кодекс рода требует держать спину прямо. Мои инстинкты вопят, что в лесу нужно охотиться, а не заниматься кулинарным черчением. »
Хашуко даже не удостоила Миа взглядом, её внимание было приковано к лезвию. Она работала так, словно препарировала редкий магический артефакт, а не готовила перекус для компании изгоев.
— Порядок — это единственное, что отделяет нас от дикарей.
Куро, сидевший поодаль в тени массивного дуба, глухо хмыкнул. Он методично перематывал бурые бинты на предплечьях, и при каждом движении его пальцы едва заметно подрагивали. От парня из рода Ал веяло холодом, который не мог разогнать даже костёр.
— Порядок — это просто иллюзия для тех, кто боится запаха крови.
Куро затянул узел зубами и посмотрел на свои руки. Его источник пульсировал под кожей тяжелым, рваным ритмом, требуя выхода.
« Суп, хлеб, разговоры о будущем... Какая нелепость. Сила в нашем роду всегда пахла железом и солью, а не укропом. Моё тело ноет от этого покоя, как от застарелой раны перед грозой. »
Морохито Дру, подложив под голову охапку сухой травы, лениво наблюдал за спором. Наследник лесного народа казался частью этого пейзажа; даже птицы не боялись садиться на ветки прямо над его головой.
— Перестаньте кусаться, мы здесь, чтобы отдохнуть от пафоса Магистра.
Морохито перевернулся на бок и посмотрел на Яна.
— Скоро объявят списки на групповые проекты. Восемь человек в отряде. Нас четверо, ты — пятый. Осталось найти еще троих таких же... характерных личностей. Академия хочет, чтобы мы научились работать в связке перед тем, как нас выкинут к Вратам.
Ян принял из рук Хашуко кружку с отваром. Жидкость пахла хвоей и чем-то подозрительно напоминающим говяжью приправу.
« Групповой проект на восемь персон. Ощущение, что нас собирают в одну корзину, чтобы системе было проще нас утилизировать одним махом. Лица у всех такие серьезные, будто мы не суп варим, а заговор против императора планируем. »
Миа внезапно замерла, её зрачки расширились, превращаясь в две черные бездны. Она принюхалась к воздуху, игнорируя запах мяса.
— К нам кто-то идет. Шаги тяжелые, пахнет чищенным металлом и очень старым шелком.
Хашуко мгновенно убрала нож в чехол на бедре, а Куро медленно поднялся, и бинты на его руках начали едва заметно темнеть, пропитываясь влагой.
« Опять гости. В этом лесу тишины меньше, чем на центральном рынке столицы. Мои кости уже звенят от чужого присутствия. Надеюсь, это не очередная святая с проповедями, а то я за себя не ручаюсь. »
Морохито даже не шелохнулся. Он лишь прикрыл глаза, прислушиваясь к шелесту листвы.
— Расслабьтесь. Это просто очередной "гений", который заблудился в поисках просветления.
Из чащи действительно вышел студент в дорогой форме, но вид у него был такой, будто он только что проиграл в споре собственному отражению. Группа замерла, наблюдая за тем, как пафос Академии разбивается о бытовую реальность лесного пикника.
Студент замер у самой кромки света, отбрасываемого костром, и золотое шитье на воротнике Такаси-Сёты тускло блеснуло в сумерках. Принц-трикстер брезгливо поправил шелковую манжету, на которой зацепилась наглая еловая игла, и лицо
Такаси выразило ту степень экзистенциального страха, которую обычно испытывают небожители при виде грязной посуды.
« Эти ветки совершенно не обучены этикету, а камни под ногами явно замышляют заговор против моей подошвы. Ян сидит здесь и ест какую-то лесную бурду с видом абсолютно счастливого дегенерата, пока я трачу драгоценные минуты на спасение его социального статуса. Скучно быть единственным обладателем вкуса в этом филиале лесопилки. »
— Сириус, ты заставляешь своего покровителя совершать акты вандализма против императорского гардероба, — Такаси-Сёта сделал осторожный шаг вперед, стараясь не наступать на грязные корни. — Я обыскал все залы Академии, а ты, оказывается, устроил здесь заседание клуба анонимных любителей костров и сырости.
Ян замер с зажатой в руке кружкой, чувствуя, как горячий отвар едва не плеснул ему на колени. Ступор был настолько глубоким, что на мгновение он забыл, как дышать. Такаси-Сёта стоял перед ним, небрежно облокотившись на ствол векового дуба, и в его серебряных глазах плясали искры искреннего, почти детского самодовольства.
« Как он это делает? Я пробирался сквозь такие заросли, что даже лесные духи, наверное, дорогу забыли, а этот павлин выплывает из кустов с таким видом, будто просто зашел в соседнюю комнату за веером. Ощущение, что у него на меня какой-то невидимый колокольчик повешен, который звенит каждый раз, когда я пытаюсь скрыться с его глаз. »
— Ты выглядишь так, Сириус, будто увидел собственную смерть, а она оказалась в золотом шитье, — Такаси лениво поправил воротник.
— Мы обсуждали групповой проект на восемь персон, Такаси, — негромко вставил Морохито Дру, не меняя расслабленной позы. — Присоединишься к нашему «приюту»? У нас как раз есть свободное место на бревне и порция супа, который пахнет честностью, а не дворцовыми интригами.
Такаси-Сёта замер, и серебряные глаза принца на миг сфокусировались на наследнике лесного народа с той ледяной точностью, с которой Генерал оценивает расстановку сил перед битвой.
« Морохито Дру... Тихий омут, в котором водятся корни размером с колонны Академии. Если этот лесной мальчик собирает отряд вокруг моей "звезды", значит, шторм действительно ближе, чем я рассчитывал. Придется втиснуться в этот круг, пока они не решили, что могут обойтись без моего контроля и финансирования. »
— Проект на восемь? — Такаси снова растянул губы в своей самой наглой и плейбойской улыбке. — Считайте, что шестое место занято мной. Я не могу позволить Сириусу сиять без должной оправы и моего чуткого руководства. Тем более, Линь Сюэ уже почти согласилась стать седьмой — она панически боится оставить Яна без присмотра, вдруг он случайно удалит всю Академию вместе с её должностью старосты.
Миа фыркнула, поводя острыми ушками, и с демонстративным хрустом вонзила зубы в кусок хлеба.
« Еще один аристократ в нашу корзину с ошибками. Пахнет интригами, очень дорогим мылом и полным отсутствием понимания того, как варить суп без помощи элементалей. Но если он умеет так же резать пространство, как болтать, то, может, мы и правда не сдохнем у первых же Врат. »
Куро, сидевший в тени массивного дуба, даже не поднял головы, лишь бинты на руках парня едва заметно потемнели, впитывая багровую ци.
« Слишком много лишнего шума и слишком много золота на один квадратный метр леса. Но в крови этого принца течет та же пустота, что и в парне с ядром под ребрами. Посмотрим, чья сталь окажется крепче, когда придет время платить кровью за эти высокосветские шутки. »
Хашуко методично вытерла лезвие ножа о пучок травы и убрала оружие в чехол на бедре.
— Значит, Такаси, Ян, я, Морохито, Миа и Куро, — Хашуко обвела присутствующих холодным, препарирующим взглядом. — Нам нужно еще два человека. Кто-то, кто не будет падать в обморок от вида крови и чьи навыки не превратятся в розовый сироп при первом же системном сбое.
Такаси-Сёта лениво опустился на край бревна, полностью игнорируя то, как грубая кора соприкасается с тканью камзола.
— Не переживай, дорогая полуэльфийка, — Такаси подмигнул Хашуко, вызывая у девушки лишь желание проверить остроту клинка. — У меня на примете есть парочка «гениев», которые мечтают сменить свои золотые клетки на хорошую заварушку. Вечер перестает быть томным, Сириус. Как тебе перспектива стать частью самого нестабильного и опасного отряда в истории этой школы?
Ян лишь пожал плечами, чувствуя, как Ядро Первородного в груди отозвалось низким, вибрирующим гулом, который в тишине леса казался почти родным.
« Нестабильный отряд... Идеально. Главное — чтобы Такаси завтра не забыл про чашу, а то мое терпение скоро тоже станет нестабильным и сорвётся с петли. ».
Куро, сидевший в тени, даже не поднял головы. Его руки, замотанные в бурые бинты, неподвижно лежали на коленях, но от парня из рода Ал веяло холодом, который не мог разогнать даже костер.
— Сейчас этих двоих не достать, — глухо проговорил Куро, и его голос напомнил скрежет камня по металлу. — Они сидят в своих норах, и если мы начнем выковыривать их силой прямо сейчас, Академия поднимет такой шум, что шторм начнется раньше времени. Завтра. На тренировочном полигоне они сами приползут.
« Опять эти разговоры про завтра. Моё тело всё еще гудит после того удара по мишени, и меньше всего на свете я хочу сейчас думать о новых "гениях" в нашу корзину. Хочу просто, чтобы этот суп не кончался, а Такаси перестал так нагло улыбаться, будто он уже купил всё моё будущее. »
Такаси лишь понимающе прищурился и, бесцеремонно отодвинув Мию, примостился на краю поваленного бревна.
— Ну, раз наш мастер кровавых дел говорит "завтра", значит, у нас есть еще пара часов, чтобы насладиться этой... — он с сомнением заглянул в котелок, — ...изысканной лесной похлебкой. Морохито, надеюсь, ты не добавил туда коренья, от которых у принцев вырастают ослиные уши?.
Морохито Дру лишь мягко улыбнулся, продолжая подбрасывать сухие ветки в огонь. От его спокойствия воздух на поляне казался плотным и уютным, словно лес защищал своих подопечных от всего мира.
— Только те, что проясняют разум, Такаси. Тебе это не помешает.
Пикник продолжался под треск углей и едкие замечания принца о качестве полевой кухни. Мия из рода Пес, улучив момент, всё-таки стащила у Такаси из кармана шелковый платок, чтобы просто проверить его на прочность зубами, а Хашуко методично собирала остатки хлеба, не пропуская ни единой крошки.
Когда солнце окончательно скрылось за кронами деревьев, окрасив небо в цвет запекшейся крови, Морохито поднялся первым.
— Пора. Лес не любит, когда гости засиживаются дольше положенного.
Они уходили медленно, растянувшись цепочкой. Ян шел в середине, чувствуя, как Ядро Первородного в его груди мерно гудит, резонируя с затихающим лесом. Ребята методично убирали за собой: Куро залил костер остатками воды, а Морохито парой пассов заставил примятую траву подняться, скрывая следы их пребывания.
« Тишина. Наконец-то этот шумный день подходит к концу. В груди всё еще пусто, но эта пустота теперь не кажется такой враждебной — может, потому что рядом идут те, кому можно доверять. »
Ян обернулся на мгновение, глядя на пустую поляну. Лес поглотил их лагерь так быстро, словно их здесь никогда и не было. Только золотая метка на предплечье Алексея в другом мире, возможно, в этот миг отозвалась коротким импульсом тепла.
Утро следующего дня в Академии началось не с мягкого света элементалей, а с резкого, пронзительного звона медного колокола, который, казалось, ввинчивался прямо в кору головного мозга. Ян с трудом оторвал голову от левитирующего матраса, который за ночь успел дрейфовать к самому окну. В груди привычно и холодно гудело Ядро Первородного, напоминая, что вместо сердца у него теперь — вечно бодрствующий механизм.
« В голове какой-то кисель, а во рту вкус старой меди. Спина вроде не болит, но это гудение под ребрами начинает действовать на нервы. Хочу просто горячего чая и чтобы этот колокол замолчал навсегда. »
Аудитория истории была под завязку забита студентами. В отличие от практики, здесь царило напряженное молчание. Магистр истории, седой как лунь старик с глазами, похожими на пожелтевший пергамент, медленно разворачивал перед классом колоссальную карту, на которой континенты были разделены мерцающими полусферами куполов.
— Сегодня мы оставим в стороне формулы и круги, — голос Магистра шелестел, как сухая листва. — Вы должны понимать, на чьих костях построены эти стены. История нашего мира — это не прямая линия, а череда катастроф и редких вспышек света.
Магистр ткнул длинной указкой в темную область на карте.
— Древнейшая эпоха, о которой сохранились лишь крохи преданий — время до появления Мирового древа. Мир тогда был иным, первозданным и единым. Легенды говорят о единорогах — существах, чья кровь была живым воплощением маны. Они не нуждались во вратах в сердце, они сами были вратами. Глубоко в земле можно найти окаменелости с днк, что удивительно, глубже можно было найти истории о культивации и законы о дао. В конце континент раскололся на две части. Но эта эпоха увяла, уступив место времени Великого Древа.
Ян покосился на Такаси-Сёту. Принц лениво подпирал щеку рукой, но его взгляд был непривычно сосредоточенным.
« Единороги... Звучит как сказка для детей, чтобы те не боялись темноты. Хотя в этом месте, где стены дышат, я уже ничему не удивлюсь. Интересно, вкусные ли они были, раз их всех извели? И откуда у них информация о днк?»
— Затем наступила Эпоха Незаурядцев, — продолжал старик, и его голос приобрел благоговейный трепет. — Мировое Древо породило тридцать существ, в чьих жилах текла не кровь, а застывший закон. Именно от них ведут свою родословную многие Великие Дома. Источник Семени, к которому принадлежит большинство из вас — это наследие того самого Древа. Это самая многочисленная и мощная семья источников в истории, объединяющая нас всех через память корней. 28 незаурядцев породили большинство разумных рас.
Магистр сделал паузу и посмотрел прямо на Куро из рода Ал.
— Однако не стоит забывать, что Семя — не единственный исток. Существуют источники куда более древние и мрачные. Род Ал хранит в себе силу, возникшую более пяти миллионов лет назад, когда даже Мировое Древо было лишь слабым ростком. Это первобытная сила плоти и крови, не знающая компромиссов.
« Пять миллионов лет. У меня в голове не укладывается такое количество нулей. Куро сидит такой тихий, а внутри него варится каша, которая старше самой земли. Жутковато, если вдуматься. »
Указка скользнула дальше, к изображениям двух величественных фигур.
— Затем пришел Первый Герой, — старик склонил голову. — Тот, кто ценой невероятных жертв сумел остановить Древнее Зло и запечатать его в ледяных чертогах. Но мир был изранен, и на смену Первому пришел Второй Герой. Именно он в разгар битвы со Вторым Королем Демонов воздвиг те самые купола, под которыми мы сейчас прячемся. Они защищают нас от яда пустошей врат и хаоса, став нашими щитами и нашими тюрьмами.
Магистр тяжело вздохнул, и на его лице проступила горечь.
— К сожалению, мы не можем подтвердить многие мифы тех лет. Территории, где гремели те великие сражения, ныне настолько заражены аномалиями и искажениями реальности, что ни один исследователь не вернулся оттуда в здравом уме. Сама земля там превратилась в битый чертеж, где время и пространство завязаны в узлы.
« Значит, всё, что мы учим — это просто догадки стариков. Весь мир — это лоскутное одеяло из безопасных зон, а между ними — сплошная поломка. Холодно от мысли, что за краем нашего купола земля просто рассыпается в ничто. »
— И вот мы здесь, в нашем времени, — закончил Магистр, сворачивая карту. — Живем в тени великих предков, пытаясь удержать то, что осталось. Те эпохи оставили огромные следы, для всего мира, например святые куполы сильно затрудняют торговлю и в каждом есть свои, пусть и неочевидные правила и запреты или разделение континента на как минимум три части, но несмотря на всё мы должны благодарить за то, что выжили и не забывайте… Ваше обучение — это не просто прихоть, это способ не дать куполам погаснуть. Свободны.
Такаси резко встал и потянулся, его камзол снова пустил блики по стенам.
— Ну как тебе лекция, Сириус? — принц усмехнулся, глядя на притихшего Яна. — Понял теперь, почему я так дорожу своим гардеробом? В этом мире только и остается, что сиять. Ты ещё не слышал историю нашего королевства.
Ян лишь молча кивнул, чувствуя, как Ядро под ребрами вибрирует в такт его тревожным мыслям.
« Сёта прав. Мы просто пируем на чужих достижениях. И мой единственный шанс — это найти те самые иглы раньше, чем корабль окончательно пойдет ко дну.
[Одно непрочитанное сообщение]