Гора трупов. Архив регрессора. Закулисье.
Архив регрессора встретил троицу привычной стерильной тишиной, в которой гул люминесцентных ламп казался физическим давлением на барабанные перепонки. Пахло тем специфическим, сладковато-кислым душком, который исходит от плоти. Прямо перед фигурами высилась гора тел, сваленных как мешки с бракованными деталями. Каждое лицо было повернуто вниз, а на правых руках белели одинаковые шрамы-кресты — метки отработанных итераций.
Древнейший стоял у самого подножия этой мясной пирамиды. Пальцы Древнейшего окутывало прозрачное, холодное марево — остатки магии Порядка, которую корректировщик оставил в этом секторе перед уходом. Древнейший медленно вел рукой вдоль тел, заставляя серый шум архива резонировать с частотой поиска. Древнейший искал конкретную версию — регрессора, чей навык позволял выходить за пределы декораций, подобно тому, как это делал корректировщик. Для этого нужен регрессор с навыком поиска.
« Эти серые плитки под ногами кажутся ледяными даже сквозь подошву. Нужно найти этот чертов код, пока первый регрессор не натворил дел с последним из нас. Судя по всему наступил Конец Бесконечного. »
Некромант лениво прихлебывал крепкий чай из тонкой пиалы, не сводя глаз с инструментов на столе. Взгляд Некроманта скользнул по нагромождению тел с профессиональным безразличием патологоанатома.
— Раньше мне не нужно было так долго возиться с поиском, — голос Некроманта прозвучал сухо, как треск старого пергамента. — В былые времена я мог применить одну печать, и вся эта гора встала бы как миленькая. Каждый кусок мусора обрел бы волю и задышал.
« Мои пальцы тоскуют по настоящему материалу. Пить чай среди этого застывшего небытия — сомнительное удовольствие. Хочу почувствовать, как плоть содрогается под моей волей, а не просто смотреть на эти пустые оболочки. »
Судья, стоявший чуть поодаль, дернулся. Контуры Судьи пошли мелкой рябью. Судья молчал, лишь вибрация воздуха вокруг фигуры выдавала напряжение ожидания.
Древнейший резко опустил руку, прерывая поток серой энергии. Древнейший медленно повернул голову к Некроманту, и в глазах Древнейшего отразилась пустота, накопленная тысячами циклов.
— Твоя гора — это лишь верхушка айсберга, — отрезал Древнейший. — Посмотри внимательнее на плиты под своими ногами и на белизну над головой. Трупы вмурованы в потолок. Они служат фундаментом под полом. Весь этот архив построен из них.
« Этот мясник думает категориями куч, а не архитектуры. Он не понимает, что мы стоим внутри колоссального склепа, где каждая стена — это чья-то неслучившаяся жизнь. Мне тошно от этой избыточности данных. »
Древнейший указал пальцем на стык двух белых плит, где из узкой щели сочился розовый сироп системных помех.
— Раньше это место не имело ни дна, ни потолка, — продолжил Древнейший. — Это была бесконечная вертикальная шахта, куда регрессии падали, пока не превращались в пыль. Но теперь данные упакованы плотно. Регрессор, которого мы ищем, зарыт где-то в самой структуре этого здания. И его навык «выхода» — единственный ключ к терминалу.
« Нужно сосредоточиться. Если я пропущу этот импульс, мы останемся здесь навсегда в качестве строительного материала. Моя воля — это единственное, что удерживает этот сектор от дефрагментации. »
Судья снова мигнул, и в тишине архива раздался звук, похожий на скрежет металла по стеклу. Поиск продолжался, пока гора тел за спинами троицы продолжала мерно поглощать свет люминесцентных ламп.
Стерильная тишина Архива регрессора всасывала звуки шагов, оставляя лишь гул люминесцентных ламп, который ввинчивался в черепную коробку.
Древнейший стоял посреди зала, где под белыми плитами пола, словно связки хвороста, лежали тысячи одинаковых тел.
Пальцы Древнейшего окутывало прозрачное, ледяное марево — остатки магии поиска, которую когда-то оставил в этих секторах корректировщик Де. Энергия Порядка послушно вибрировала, выискивая в бесконечном слое «мясного фундамента» нужную сигнатуру.
Древнейший остановился над стыком двух плит. Рука, отмеченная шрамом-крестом, коснулась холодного камня, и плита поддалась с тяжелым, натужным скрежетом. Из-под пола пахнуло кислым запахом химикатов и старой крови. Древнейший указал на тело, чья грудь едва заметно пульсировала синим светом неактивного навыка.
« Этот дефект спрятан слишком глубоко. Регрессор думал, что если вмуровать свидетеля в основание здания, то его никто не найдет. Но для моей воли этот архив — прозрачный чертеж с кучей помарок. »
Некромант подошел ближе, лениво прихлебывая из пиалы крепкий чай, пахнущий сандалом. Взгляд Некроманта скользнул по извлеченному телу с профессиональным безразличием патологоанатома.
Длинные, узловатые пальцы Некроманта сложили сложную печать, и воздух над телом задрожал от концентрированной мертвой ци. Некромант резко опустил ладонь на грудь мертвеца.
В тишине зала раздался резкий, влажный хруст. Грудная клетка трупа выгнулась дугой, ломая застывшие суставы. Послышался долгий, свистящий звук, похожий на выход воздуха из пробитого меха — тело сделало первый, мучительный и рваный вдох.
« Очередное воскрешение без души. Глядя на то, как эти легкие расправляются, я чувствую только скуку. Для него это возвращение в ад, для меня — просто получение нужного инструмента. Интересно как тело хранит память если из нас всех душа имеется только у оригинала. Может поэтому у меня все плохо с количеством воскрешенных»
Воскрешенный медленно открыл глаза. В зрачках не было жизни, лишь тусклый, серый отблеск, отражающий бесконечную пустоту. Тело задрожало, пытаясь осознать возвращение физических координат.
— Зачем... — прохрипел Воскрешенный, и этот звук напомнил шелест сухой земли по крышке гроба. — Зачем вытащили из покоя?
Древнейший склонился над столом, и его тень накрыла лицо ожившего мертвеца.
— Нам нужен твой навык, — голос Древнейшего вибрировал от скрытой силы. — “Поиск истины”. Этот навык нужен для одной маленькой вещи, найти регрессора с навыком… — Древнейший вспоминает прошлое используя семя. — “Безграничная телепортация”.
Стерильная белизна Архива регрессора вибрировала от низкочастотного гула, когда Воскрешенный активировал свой навык. Глаза мертвеца затянуло мутной лазурной пеленой, а из его груди вырвались тонкие нити призрачного света, которые начали медленно ввинчиваться в белые плиты пола. Воздух в зале стал тяжелым и сухим, заставляя Судью мелко подергиваться от системного напряжения.
— Я вижу его, — голос Воскрешенного прозвучал как хруст костей под прессом. — Носитель «Безграничной телепортации»... он там. Но его координаты... они за пределами досягаемости.
« Мои пальцы немеют, а этот свет из груди вытягивает остатки моей воли. Я чувствую этот слой — тысячи метров спрессованной плоти, лишенной имен. Искать его там — всё равно что пытаться найти конкретную каплю в океане ртути. »
Древнейший подошел к месту, где нити уходили под пол. Корректировщик присел на корточки, касаясь ладонью холодной поверхности. Плитка под пальцами не просто была холодной — она казалась бесконечно плотной, словно под ней находилась целая планета, сшитая из застывших мгновений.
— Насколько глубоко? — коротко спросил Древнейший.
« Если этот «ключ» зарыт в самом основании, то нам придется разворотить фундамент этого мироздания. Я чувствую, как этот архив давит на нас всем своим весом, превращая нашу волю в обычную статистику. К счастью основное тело почти всегда спит и не обращает внимание на нас.»
Воскрешенный закрыл глаза, и его тело начало мелко дрожать от перенапряжения.
— Слишком глубоко, — прошептал он. — Этот архив раньше не имел дна. Регрессии падали бесконечно, наслаиваясь друг на друга. Тот, кого мы ищем, зажат в самом первом слое — там, где бетон реальности только начинал застывать. Даже если я покажу вам кратчайший путь, вам придется прорываться сквозь миллионы тел, каждое из которых — это застывшее Дао.
« Мой разум искрит от этой глубины. Видеть путь и не иметь возможности по нему пройти — это самая изощренная пытка в этом закулисье. Мы стоим на крышке гроба, который невозможно открыть, не уничтожив всё здание. »
Некромант лениво отставил пустую пиалу в сторону. Мастер вскрытия трупов подошел к разлому, разглядывая призрачные нити с профессиональным интересом патологоанатома, столкнувшегося с неоперабельной опухолью.
— Это бессмысленно, — сухо отрезал Некромант. — Чтобы достать его оттуда, нам нужно не воскрешение, а полное уничтожение фундамента. Этот кусок мяса с «телепортацией» стал частью архива регрессоров. Если мы попытаемся его выковырять, то пройдет столько же времени, сколько и существует основой регрессор.
« Мои инструменты здесь бесполезны, этот материал слишком старый и изношенный. Пить чай среди этого застоя — сомнительное удовольствие. Мы застряли в тупике, и даже магия поиска превратилась в издевательский указатель на нашу собственную беспомощность. »
Судья, стоявший в тени, замер. Контуры фигуры окончательно потеряли четкость, превращаясь в вибрирующее облако серых помех. Регрессоры замерли посреди бесконечного белого зала, глядя на призрачные нити, уходящие в непроницаемую толщу мертвой плоти под их ногами. Поиск был окончен, но выход за кулисы оказался заперт изнутри самой структурой их собственного проклятия.