На следующий день Отряд Наказания впервые ступил на тренировочное поле.
До этого момента оно было занято другими рыцарскими отрядами.
Бергор, командир Отряда Наказания, приказал каждому найти оружие и спарринг-партнера.
На тренировочном поле стоял шум.
Некоторые были в восторге от того, что просто держат в руках деревянный меч, другие же превратили это место в игровую площадку.
Кое-кто, заметив меня, принялся злобно насмехаться.
– Гляньте на этого.
– Разве он не был побит детьми Валона?
– Что-то не видно величия семьи Алан, а, Джедо?
– Ну, при такой разнице в размерах это очевидно.
Я старался изо всех сил игнорировать их шепот.
Утром меня осмотрел лекарь Креллин, и теперь я был весь в бинтах.
Однако куда больше, чем раны под бинтами, меня беспокоило ощущение в области шеи, где вчера Вивиан устроила мне допрос.
Дискомфорт не проходил, и я машинально потирал шею.
Вергор рявкнул:
– Живей, живее! Хватайте оружие, находите противников и начинайте спарринг!
Я оглядел Отряд Наказания и заметил Валона, Уоллеса и Мартина – тех самых, кто избил меня вчера.
Все трое насмешливо ухмылялись.
Я подошел к деревянному ящику в углу тренировочного поля.
В нем лежало разнообразное оружие.
Естественно, я выбрал то, с которым был знаком больше всего.
Оружие, которое использовали мужчины семьи Алан.
Двуручный меч.
Затем я подошел к Валону, Уоллесу и Мартину и сказал:
– Берите оружие.
– Ты в порядке, юный господин? Твое лицо сегодня выглядит иначе, чем вчера. – раздался издевательский смех.
В этот момент Вергор снова крикнул:
– Салют леди!
Щелк!
По команде весь Отряд Наказания отдал честь приближающейся к тренировочному полю персоне.
Это была Вивиан Рондор.
Ее огненно-рыжие волосы выделялись даже издалека.
Мое сердце екнуло, вероятно, потому что мне вспомнились вчерашние события.
Она стояла на краю поля, глядя на нас сверху вниз.
В Отряде Наказания послышался шепот.
– Что она здесь делает?
– Пришла посмотреть на нас?
– Разве она была здесь раньше?
Пока остальные перешептывались, мой взгляд встретился с взглядом Вивиан.
Казалось, она тоже сразу узнала меня по черным волосам.
Мы долго смотрели друг другу в глаза.
Ее взгляд был не таким, как обычно.
В ее острых глазах горел какой-то огонек.
Вчера, уходя, она казалась растерянной, но сейчас от нее исходила сильная энергия.
– Продолжайте тренировку! – раздалась команда.
Я снова посмотрел на троицу.
– Быстрее берите оружие.
Как только взгляд Вивиан упал на меня, во мне вспыхнул боевой дух.
Тот факт, что она пришла сюда, хотя обычно не выходила из своей комнаты, означал, что ей тоже не чужд дух соперничества.
Все, что мне нужно было сделать, это показать ей, что я могу выстоять и не сломаться.
Если мои страдания заставят ее собственные проблемы показаться незначительными, возможно, мне не будет так неловко, когда она говорит о смерти.
Троица, не торопясь, несмотря на мои слова, медленно, один за другим, взяла оружие.
Мартин, чье лицо было усеяно угрями, заговорил первым:
– Кайло Алан, я понимаю, что ты зол, но успокойся, ладно? Если не хочешь снова получить, как вчера. Тебе всего четырнадцать, ты маленький и слабый, так на что ты рассчитываешь…
Хрясь!!
– А-а-а!!
Мартин схватился за лодыжку и с криком боли покатился по земле.
Хотя вчера мне удалось выгнать Вивиан из комнаты, я явно нажил себе в ее лице заклятого врага.
Одного этого было достаточно, чтобы я чувствовал себя подавленным.
Мне нужно было выпустить пар.
Я посмотрел на троицу.
Возможно, в кулачном бою я бы проиграл, но в фехтовании я был уверен в себе.
Я глубоко вдохнул и сказал:
– …Полагаю, я тоже должен вас поприветствовать?
– Сдаюсь…! А-а-а!! Сдаюсь!!! Я сказал, что сдаюсь!!
– Вставай!! Я не принимаю твоей сдачи!!
***
Издалека Вивиан молча наблюдала за тренировочным полем.
Кайло Алан с энтузиазмом избивал одного из заключенных деревянным мечом.
Вокруг него валялось больше дюжины парней, павших после схватки с ним и вынужденных сдаться.
Даже учитывая, что Кайло Алан был старшим сыном рыцарской семьи, результат все равно был удивительным.
Вивиан знала это лучше, чем кто-либо, поскольку видела его прошлой ночью вблизи.
Простыни, на которых лежал Кайло, были настолько пропитаны кровью, что их пришлось менять.
Более того, Кайло был гораздо меньше остальных парней из Отряда Наказания.
Средний возраст мальчиков составлял шестнадцать-семнадцать лет, они как раз заканчивали свой период роста, в то время как четырнадцатилетний Кайло Алан только вступал в него.
И даже среди четырнадцатилетних он был мал.
Сейчас он был примерно одного роста с Вивиан.
Вивиан слышала, что северяне, как правило, крупнее.
Ей говорили, что существа из более холодных регионов обычно больше.
Вот почему белый медведь, символ семьи Алан, был вдвое больше южных черных медведей.
Даже хвосты у северных драконов были длиннее, чем у южных.
Не отдавая себе отчета, Вивиан пробормотала:
– ...Я слышала, что северяне должны быть… большими.
Пиппин, главный дворецкий, быстро понял ее вопрос и ответил:
– Да, и я слышал, что мужчины из семьи Алан вырастают особенно крупными. Говорят, что Непобедимый рыцарь Джейд Алан на голову выше среднего северянина.
– Но… Кайло Алан… он…
– Он не такой большой, не так ли? Но это нормально.
– Что?
– Они рождаются маленькими… а потом резко вырастают, когда начинается период быстрого роста. Теперь, когда старший сын семьи Алан вступил в этот период, ну... он, вероятно, быстро вырастет, не так ли?
«Боишься взрослых? Тогда можешь просто сломаться. Я вытерплю. Всего пять лет, и никто не посмеет смотреть мне в глаза».
Кайло Алан уже валил с ног парней, которые были больше него.
Если он станет еще и крупнее их, то слова, сказанные им вчера, не покажутся ложью.
Возможно, поэтому…
И другие его слова, похоже, тоже сбудутся.
В этот момент Кайло Алан оглянулся на Вивиан.
Вивиан, не осознавая этого, нервно сглотнула.
Но она не отвела взгляда.
Оскорбление ее семьи прошлой ночью не позволяло ей сделать этого.
– Следующий! – потребовал Кайло Алан следующего противника.
Вивиан показалось, что он как бы говорил ей: «Смотри внимательно. Я покажу тебе, насколько я силен».
Честно говоря, Вивиан была потрясена.
Если бы она была на месте Кайло Алана, смогла бы она сделать то же самое?
Смогла бы она в своем неважном состоянии победить более дюжины противников, которые были сильнее и крупнее ее?
Смогла бы она вообще собрать волю в кулак, чтобы бросить им вызов, независимо от того, возможно это или нет?
«Глядя на твою слабость... твоя семья, должно быть, такая же».
Слова Кайло Алана эхом отдавались у нее в голове.
Вивиан сжала кулаки и стиснула зубы.
Чем сильнее разгоралась ее ненависть к Кайло Алану, тем крепче становилась ее решимость.
Она никогда больше не покажет ему свою слабость, даже если это ее убьет.
Мысль о том, что он может втайне насмехаться над ее семьей, наполняла ее яростью, не позволяя поступить иначе.
Пиппин обратился к Вивиан:
– Леди Вивиан, вам пора. Леди Линн скоро будет здесь.
Раньше в этот момент у нее всегда ёкало сердце.
– Да, – ответила она.
Но не сегодня.
Сегодня ей не было страшно.
Как ни разочаровывающе это было, но Кайло Алан двигался вперед, как и говорил
Если она будет стоять на месте, он в мгновение ока окажется далеко впереди, насмехаясь над ней издалека.
Она не могла допустить такого будущего.
Она не могла позволить себе отстать от семьи Алан, своих заклятых врагов.
Поэтому Вивиан собралась с духом.
Она приготовилась встретиться с леди Линн.
Шлепок!!
Несмотря на жгучую боль, Вивиан не издала ни звука.
– Центральная церковь строго запрещает… выживание ведьм. Д-д-демоны…
Шлепок!
Как бы сильно леди Линн ни била ее розгами, Вивиан не позволяла себе изменить выражение лица.
Вивиан даже подумала, не уменьшилось ли обычное раздражение леди Линн, поскольку ее рука казалась сегодня мягче, чем обычно.
Но она не была уверена.
Возможно, ее ожесточенное сердце сделало наказание менее болезненным.
– В-в-ведьмы, поклоняющиеся демонам, в-в-выживают, передавая это будущим поколениям…
– Довольно.
Леди Линн хлопнула в ладоши, сигнализируя об окончании урока.
Вивиан тихо вздохнула, откладывая книгу.
Ее руки онемели и пульсировали от боли.
Но это не казалось таким несправедливым, как раньше.
Ее гнев на Кайло Алана притупил чувство несправедливости.
Леди Линн заговорила:
– Твое заикание совсем не улучшилось. Интересно, это то, что ты не можешь исправить, или же это более глубокая проблема?
– Леди Вивиан, когда вы сказали, что ваше заикание началось?
– ...После того, как моя мать заболела.
– А до этого вы не заикались?
– …Н-н-не уверена. Не могу сказать, что никогда…
– Но оно ухудшилось после того, как герцогиня слегла?
Вивиан кивнула.
Леди Линн, которая до этого сидела с прямой спиной, задумавшись, спросила снова:
– …Может быть, потому, что вы потеряли того, на кого можно было положиться?
У Вивиан не было ответа на этот вопрос, на который не было однозначного ответа.
Если подумать, прошлой ночью был момент… когда она на краткое время перестала заикаться.
Это случилось, когда ее ярость на Кайло Алана стала настолько невыносимой, что слова полились сами собой.
Однако это была не очень полезная информация.
Нельзя же ей все время ходить в такой ярости.
И все же тот факт, что был момент без заикания, давал ей слабый проблеск надежды.
Может быть, когда-нибудь она сможет исправить эту ужасную манеру речи.
Пока Вивиан была погружена в свои мысли, леди Линн спросила:
– Леди Вивиан, у вас есть кто-нибудь, на кого можно положиться?
Истолковав ее молчание как отрицательный ответ, леди Линн продолжила:
– Если нет, то не стоит ли попробовать найти такого человека?
Вивиан едва сдержала горький смех.
Кто-то, на кого можно положиться?
Существовал ли вообще такой человек?
Все в замке Рондор смотрели на нее с враждебностью.
Казалось, они только ждали возможности ее унизить.
Они смотрели на нее со смесью презрения, отвращения и раздражения.
Несмотря на свой юный возраст, она понимала это.
Она еще многого не знала, но это не значило, что она ничего не замечала.
На самом деле, умение «читать воздух» было все, что она могла сейчас делать, что делало ее еще более чувствительной.
В этом замке, где она теперь была главой семьи, не было ни одного человека, которому она могла бы доверять.
Если бы такой человек был, она бы не мучилась так, как сейчас, и не показала бы вчера Кайло Алану такое жалкое зрелище.
В конце концов, это леди Линн велела ей скрывать свои слабости.
Как можно полагаться на кого-то, скрывая свою уязвимость?
Можно ли сказать, что ты полагаешься на кого-то, если не можешь открыть ему свои слабости?
Но Вивиан не стала озвучивать свои сомнения.
Вместо этого она просто сказала:
– …Да. Я… я попробую, – и показала, что согласна с леди Линн.
– Ну что ж, тогда я пойду.
Леди Линн поклонилась Вивиан и встала.
Оставшись одна, Вивиан подошла к окну.
Она решила успокоить свое измученное сердце, снова любуясь пейзажем.
Или, может быть, неплохо было бы проверить, как там ненавистный Кайло Алан и как он переживает этот день.
Это не была пустая угроза, когда она сказала, что покажет ему, что значит жить в нищете.
Она знала, что он прилагает усилия.
Но она сомневалась, что его жизнь такая же тяжелая, как у нее.
Поэтому она хотела понаблюдать за ним и убедиться, что его страдания соответствуют ее собственным.
Она хотела посмотреть, сможет ли он сказать ей то же самое после этого.
Когда она уже собиралась выйти из комнаты, леди Линн окликнула ее:
– Ты по-прежнему заикаешься, но твое поведение сегодня было превосходным, – это был комплимент за то, что она не издала ни единого стона.
Леди Линн с любопытством моргнула и спросила:
– …Что-то изменилось?
…
Вивиан немного подумала, потом покачала головой.
– Нет, ничего.
Она не хотела делиться своими мыслями с леди Линн.
Разве та не говорила ей не показывать слабость?
Она ни за что не расскажет ей, что плакала и кричала, выплескивая свои эмоции в ссоре с Кайло Аланом.
Да и не хотела.
– Понятно.
Леди Линн слегка кивнула.
Потом она наконец-то вышла из комнаты.
Вивиан снова задумалась.
Если подумать, вчера она впервые за долгое время дала волю своей слабости.
Она выплеснула наружу все свои переживания.
Может быть, поэтому ее сердце стало немного легче.
...Был лишь один небольшой минус: человеком, который все это слышал, был Кайло Алан.