«С-сначала, пожалуйста, уйдите».
Вивиан, после долгого размышления, наконец заговорила.
Было слишком внезапно принимать решение сегодня.
Елена, казалось, понимая это, не пыталась дальше уговаривать Вивиан.
Эта лёгкая манера также раздражала Вивиан.
С позиции ведьмы казалось, что ей действительно нечего было терять.
Елена направилась к окну тем же путём, которым вошла.
Уже поставив одну ногу за окно, она оглянулась без тени страха.
«Вивиан, осталось лишь твоё решение».
Она ненадолго замолчала.
«Если ты решилась, повесь что-нибудь у окна как сигнал. Я тогда вернусь».
Щёлк!
Ведьма щёлкнула пальцами.
Зажжённая ею свеча погасла со звуком.
В комнате, внезапно погрузившейся во тьму, Вивиан моргнула.
Присутствие ведьмы тоже исчезло бесследно.
Ургх…
Прошло три дня с тех пор, как ушёл Кайло.
А Вивиан достигла своего предела.
Желудок урчал от голода, и тело чувствовалось лишённым сил.
Она пыталась что-то съесть, но все усилия заканчивались неудачей.
Если бы она была ведьмой, смогла бы она определить, отравлена ли еда?
Смогла бы она быстро выявить людей, которые на неё охотились?
По мере того как она слабела, соблазн предыдущего дня становился сильнее.
Вивиан направилась к реке, чтобы напиться воды.
Бывали времена, когда она жевала грязь или пробовала только выловленное, но вода из реки всегда приносила ей наибольшее утешение.
«Ах…»
Вивиан велела страже отойти на расстояние и пила речную воду одна.
Не было ничего лучше воды, чтобы наполнить пустой желудок.
Она ловила себя на том, что ждёт Кайло.
Она признавала, что только с ним рядом она может есть.
К счастью, это ожидание закончится сегодня.
Кайло Алан должен был скоро вернуться.
Думая о нём, вопрос естественно возникал в её уме.
Добился ли он каких-либо заслуг в этой экспедиции?
Или он был гораздо менее значим по сравнению с другими?
Вивиан вспомнила первую экспедицию своего старшего брата, Лоиса Рондора.
Его, называемого будущим Рондора, отправили на первую зачистку монстров в шестнадцать лет.
Во время той первой экспедиции он успешно убил лидера гоблинов, хобгоблина.
Достигнет ли Кайло Алан подобного уровня успеха?
Конечно, она знала, что сравнивать их бессмысленно.
Лоис Рондор получал помощь от вассалов и был шестнадцатилетним тогда.
В то время как Кайло Алан был изгоем в отряде наказания и всего пятнадцати лет, с меньшим телосложением.
Было бы удачей, если бы он вообще вернулся живым.
Внезапно Вивиан осознала, насколько изменилось её отношение к Кайло Алану.
Когда она впервые определила его в отряд наказания, она естественно надеялась, что он умрёт во время миссии.
Но теперь она ловила себя на ожидании его возвращения.
Насколько же она слаба, чтобы полагаться на своего врага… Вивиан не могла понять.
«Леди Вивиан!»
Знакомый голос окликнул её.
Вивиан вытерла рот и отошла от реки.
Издалека бежал учёный Креллин.
Он сказал:
«Рыцари вернулись».
Мы побрели обратно в замок.
Наши шаги были тяжёлыми, и запах крови был подавляющим.
Лязг дешёвых доспехов не был оживлённым; вместо этого звук металла был отягощён усталостью, отражая настроение отряда наказания.
Несколько раненых солдат несли обратно на носилках, а некоторые еле шли с помощью товарищей.
Валону тоже пришлось опираться на Уоллеса и Мартина.
Я сам не в лучшем состоянии, использовал свой двуручный меч как трость, чтобы удерживать равновесие на ходу.
Но никто из юных солдат не смеялся над моим жалким состоянием.
Все были в похожей ситуации, и из-за этой битвы я заработал у них определённое уважение.
Пересекая ворота замка Рондор, я снял шлем с красным медвежьим знаком.
Мне хотелось быстро помыться, обработать раны, наполнить желудок и заснуть.
Давно уже я действовал по чистой инстинктивной воле, не раздумывая.
Моё тело было на пределе.
Вергор, который вёл нас к казармам отряда наказания, крикнул:
«Раненых солдат к учёному Креллину! Остальные, мойтесь и ешьте пищу, приготовленную внутри. Я бы хотел сказать вам позаботиться о снаряжении и сложить его в оружейную, но… оставим это на завтра. Мойтесь, ешьте и отдыхайте. Вот и всё».
Юные солдаты отряда наказания вяло двинулись выполнять его приказы.
Некоторые, казалось, накопили столько усталости, что направлялись прямиком спать.
Я издал долгий вздох, двигаясь.
Это были долгие три дня.
Тук!
В этот момент кто-то схватил меня за плечо.
Увидев лицо заместителя Вергора, Коулмана, мне было трудно скрыть выражение лица.
«Что теперь?»
«Ты пойдёшь отчитываться с Вергором, Кайло Алан».
«…Фух».
«За мной».
Коулман направился к Вергору, не оставляя мне места для возражений.
Хотя часть меня хотела проигнорировать их и просто вернуться отдыхать,
… А подумав, что я могу снова увидеть лицо Вивиан впервые за долгое время, заставило меня замедлиться.
В конце концов, я последовал за Коулманом.
Важно отметить… я последовал, потому что это был приказ.
Дверь открылась, и я вошёл в кабинет Вивиан с Вергором и Коулманом.
Первое, что бросилось в глаза, были рыжие волосы Вивиан.
Она вздрогнула, словно удивлённая, увидев меня всего в крови и грязи.
Её красные глаза задержались на мне довольно долго.
Я никогда не показывал ей такое истощённое состояние, и по какой-то причине мне было неловко.
«Госпожа, в соответствии с вашим приказом, мы завершили зачистку монстров и вернулись».
Вергор открыл отчёт.
Вивиан кивнула и ответила:
«С-спасибо за вашу тяжёлую работу».
«Да. Мы убили в общей сложности семь хобгоблинов и 179 обычных гоблинов. Вам больше не стоит беспокоиться о северо-западном районе возле реки Лиос в Локтане».
Вжух.
«Хм?»
Внезапно мир закружился, и я пошатнулся, но сумел восстановить равновесие.
Я несколько раз моргнул, пытаясь сфокусироваться.
Мир, ненадолго погрузившийся во тьму, снова прояснился.
«Что…?»
Глядя вперёд, я осознал, что в какой-то момент Вивиан встала.
Она смотрела на меня с выражением, которое я никогда раньше не видел.
Это был такой непривычный взгляд, что я подумал, не смотрит ли она на кого-то другого.
Вергор положил руку мне на плечо, поддерживая меня.
Я собрал дыхание и укрепил ноги.
Должно быть, я был более уставшим, чем думал.
Вивиан наконец снова села.
Вергор продолжил:
«Леди Вивиан, есть ещё один вопрос относительно зачистки».
«…Пожалуйста, продолжайте».
«Да. Прошу прощения, но я хотел бы запросить соответствующие награды для солдат, которые хорошо проявили себя в битве. Наша наблюдательная группа только наблюдала, это юные солдаты отряда наказания фактически завершили битву».
«Я-я подготовлю банкет в качестве награды для всех».
«И ещё один момент. Я хотел бы особо отметить юных солдат, убивших хобгоблинов. Я хотел бы повысить их до командиров среднего звена, чтобы они вели остальных солдат».
Вивиан снова кивнула.
«Т-так, я должна ожидать семь новых командиров среднего звена?»
«Нет».
Вергор твёрдо поправил её.
«Есть только четыре юных солдата, которые убили хобгоблинов».
«Н-но вы сказали, семь было убито…»
«Кайло Алан здесь убил четырёх из них».
При этих словах Вивиан застыла.
Вергор сжал моё плечо сильнее, а Коулман коротко вздохнул.
В любое другое время меня бы это не волновало, но по какой-то причине выражение лица Вивиан заставило меня почувствовать гордость.
Мне хотелось улыбнуться ей, словно говоря: «Видишь?»
Но затем моё зрение снова потемнело.
Прежде чем полностью стемнело, я увидел, как пол поднимается навстречу.
Не зная почему, моё лицо ударилось о поднимающийся пол.
«…Кайло Алан…!»
«…Позовите учёного Креллина!»
«С-сначала…!»
Окружающая суета гудела в ушах, словно отдалённый гул, как будто уши были заложены.
Я попытался понять, что произошло, но желание уснуть было сильнее.
Я почувствовал пару маленьких, холодных рук на щеках, но… слишком изнурённый, я просто заснул.
Кайло Алан лежал на кровати, его тело обмотано бинтами.
Учёный Креллин сказал, что не может понять, как Кайло дошёл сюда самостоятельно.
Он потерял много крови, и усталость накопилась, что привело к его коллапсу.
Но Креллин заверил, что опасности для жизни нет, так что не о чем беспокоиться.
Это было днём.
Теперь ночь стала глубокой.
Вивиан оставалась у постели Кайло Алана, не отходя от его стороны.
Учёный Креллин сказал ей:
«Леди Вивиан, правда, теперь всё в порядке. Его пульс стабилен, и все раны обработаны…»
Несмотря на его слова, Вивиан не двигалась.
Она не хотела двигаться.
Она просто тихо наблюдала за Кайло, пока он спал, слегка похрапывая.
Вивиан не могла выразить, насколько она была потрясена, когда Кайло рухнул.
Фактически, весь замок был в смятении.
Смерть Кайло Алана означала бы конец перемирия с семьёй Алан.
Разница между мучением кого-то и лишением его жизни огромна.
Конечно, это не было единственной причиной потрясения Вивиан.
Если бы это было так, она не была бы столь безжалостна в мучении Кайло Алана всё это время.
Причина, по которой Вивиан была так удивлена, заключалась… в том, что в какой-то момент она начала видеть Кайло как нечто, что никогда не исчезнет.
Он преодолевал все трудности и невзгоды, я, возможно, не ожидала увидеть такую человеческую сторону её заклятого врага.
Образ его падения, словно он гнилое старое дерево, всё ещё был ярок.
Вид того, кого я считала нерушимым, на самом деле сломавшегося, даровал мне странное чувство страха.
Это был момент, который снова заставил меня осознать, насколько хрупки люди на самом деле.
Никто не бессмертен.
Если кто-то сильный, как Кайло, может умереть, тогда, возможно, смерть кого-то слабого, как я сама, тоже неизбежна.
Но было ли это всё?
Была ли я просто удивлена, что тот, кто, как я верила, не упадёт, упал?
Или была другая причина, по которой моё сердце чувствовало такое беспокойство?
Может быть, потому что без Кайло не осталось бы никого, кто проверял бы мою еду?
Я хотела верить в это, но это казалось не совсем верным, учитывая, что мой когда-то голодный желудок теперь совсем не чувствовал голода.
Вивиан не могла этого признать.
Возможно, связь, которую она считала угасшей, была яснее, чем она осознавала.
Она, возможно, видела отражение себя в его борьбе.
Казалось, она только сейчас начинала осознавать это, после того как он рухнул.
Учёный Креллин снова торопил её:
«Мисс Вивиан, ночь глубока. Вам следует вернуться и отдохнуть. Ничего не изменится от того, что вы останетесь здесь».
Вивиан не игнорировала его.
Она слышала, думала об этом и приходила к тому же выводу каждый раз.
«Я останусь здесь».
Было время, когда Кайло Алан защищал её.
Она отчётливо помнила, как он говорил ей не искать убежища в смерти.
Вивиан оправдывала своё присутствие здесь в том же контексте.
Она хотела стать свидетелем его пробуждения.
Вивиан оглянулась на учёного Креллина.
«Пожалуйста, уйдите. Мне не нужно больше советов».
При её твёрдом тоне учёный Креллин закатил глаза и низко поклонился, прежде чем покинуть комнату.
Оставшись одна, Вивиан смотрела на Кайло при мерцающем свете свечи.
Наблюдая за лёгкими каплями пота, выступившими на его лбу, мириады мыслей кружились в её уме.
Вскоре, однако, Вивиан нежно вытерла его пот тканью.
Она не знала, зачем делает это, и не чувствовала необходимости искать причину.
Это было поистине странное чувство.
Если бы он умер вот так, в каком-то смысле она могла бы почувствовать облегчение.
Вивиан всё ещё не простила семью Алан, которая вырезала всю её семью, она жаждала мести.
Особенно она желала смерти непобедимому рыцарю, Джейду Алану… Она была уверена, что была бы счастлива в момент его смерти.
То же самое касалось Кайло Алана.
Сын непобедимого рыцаря… человек, который оскорблял её, говоря, что её семья умерла, потому что была слабой.
Если бы он умер первым, разве это не была бы подходящая ирония?
Но была также часть её, которая не хотела смерти Кайло.
Это было чувство, которое трудно объяснить.
И всё же так ясно, так несомненно, оно засело в её сердце.
Нежно вытирая пот со лба Кайло, Вивиан почувствовала, как он пробормотал, словно во сне.
«…Мама…»
Его шёпот сжал сердце Вивиан.
Вид того, кто всегда казался таким сильным, тоскующего по материнским объятиям, был одновременно непривычным и жалким.
Его единственное слово вызвало глубокую симпатию внутри неё.
Сама не зная когда, она обнаружила, что нежно кладёт руку ему на лоб.
В его тоске по матери Вивиан видела отражение себя самой.
Зная, как это больно, она вытирала его пот, словно утешая саму себя.
«…Значит, ты тоже страдаешь».
Вивиан поняла.
Боль, которую он всегда скрывал за бравадой, казалось, наконец вышла на поверхность.
Так же, как Вивиан страдала из-за семьи Алан, Кайло тоже страдал от рук семьи Рондор.
Хотя она обижалась на него, его раны не были для неё отдалённым делом.
Осознавая, что они связаны одной болью, её слабая забота о Кайло росла.
В конце концов, Вивиан не смогла подавить поднимающуюся внутри симпатию и тихо прошептала:
«…Проснись».
Зная, что она может беспокоить Кайло, который мог быть в приятном сне, она всё равно говорила, намереваясь досадить ему.
«…Не наслаждайся хорошим сном в одиночестве. Проснись».
Но когда она говорила, её голос уже был тяжел от необъяснимой тревоги и заботы о нём.