«Уффф…»
Сознание медленно возвращается.
Я попытался открыть глаза, но моё тело было таким тяжёлым, что даже веки не поднимались как следует.
Ломота от мышечной боли и жжение ран обвивали всё моё тело.
Через едва приоткрытые щёлки глаз меня встретила тёплая сцена.
Солнечный свет, мягко струящийся внутрь.
Занавески, медленно колышущиеся.
Щебетание птиц.
Это было несравнимо с тюрьмой, в которой я обычно просыпался, тюрьмой Отряда наказания.
Я попытался слегка повернуть голову, и моё сердце упало.
Сидевшая на маленьком стуле рядом с моей кроватью Вивиан смотрела на меня.
«Ты проснулся».
Она на секунду замолчала, но потом продолжила:
«Я думала, ты умер, проспав целых два дня».
«…Два дня?»
Мне казалось, что я лишь ненадолго вздремнул, но прошло больше времени, чем я думал.
Я спросил Вивиан:
«Когда ты пришла сюда?»
Она не ответила.
Вместо этого она позвонила в колокольчик под моей кроватью, чтобы вызвать людей.
Главный дворецкий, Пиппин, вошёл аккуратными шагами и сказал:
«Сэр Кайло Алан, вы проснулись. Какое облегчение».
Если собираешься говорить, что это облегчение, можно было бы сделать более облегчённое выражение лица.
Я бы поверил, если бы кто-то сказал, что Вивиан беспокоилась обо мне больше, чем Пиппин.
Вивиан, которая выглядела довольно истощённой после последних пяти дней, казалось, через многое прошла.
Если бы я не лежал здесь вот так, возможно, я бы был тем, кто беспокоился о ней вместо этого.
«П-Пиппин, пожалуйста, позови учёного Креллина. И-и принеси что-нибудь лёгкое для желудка тоже».
«Сразу же».
Поведение Вивиан не было полностью обычным.
От того, что эта палата была такой опрятной, до того, что она несколько позаботилась обо мне, до немедленного вызова врача и заказа еды, как только я проснулся.
Ничто из этого не имело смысла.
«…С чего такая внезапная забота?»
Я спросил из любопытства.
Вивиан на мгновение замолчала после окончания разговора с Пиппином, затем вздохнула и сказала:
«Я боялась, что ты умрёшь, если я этого не сделаю. Если ты умрёшь здесь, это моя ответственность».
«Но ты же всегда хотела увидеть меня мёртвым».
«Я тоже так думала… но теперь я думаю, что лучше бы я наблюдала, как ты страдаешь больше и дольше».
«Ты же даже говорила мне такое однажды, не так ли? Что закончить всё вот так было бы слишком скучно».
Я повернул голову в сторону с лёгкой улыбкой.
Её слова были полны противоречий, но по какой-то причине мне казалось, что я могу их понять.
Потому что я чувствовал то же самое, когда смотрел на Вивиан.
Может быть, она делала это по несколько схожей причине.
Вскоре прибыл учёный Креллин.
Он осмотрел меня и сказал, что я буду в порядке, если отдохну, затем ушёл.
Затем вошли горничные с едой.
Комната вскоре наполнилась тёплым ароматом.
Куриный суп и душистый травяной чай.
Крупная горничная, представившаяся как 'Лорна', заговорила.
Её голос был на удивление мягким.
«Я сделала мясо очень нежным. Это согреет вас и будет легко для пустого желудка».
Лорна налила суп в маленькую деревянную миску и поставила её передо мной.
Пар от супа щекотал нос.
Вивиан своим обычным безразличным голосом сказала:
«Ешь».
Даже услышав её слова, я на мгновение заколебался.
Всё тело ныло, и я задавался вопросом, смогу ли я вообще поднять приборы.
Но, глядя на суп, я вдруг осознал, насколько я голоден.
Волна голода нахлынула на меня, словно потоп.
Я зачерпнул ложку супа в рот, и когда тёплый бульон скользнул по горлу, боль в теле начала медленно утихать.
Вивиан долго молча наблюдала, как я ем.
Спустя некоторое время она повернулась к Лорне.
«…Принеси и мне тоже».
Хотя её тон был холодным и твёрдым, её пальцы слегка дрожали.
Я перестал есть и внимательно посмотрел на неё.
Действительно, я мог видеть усталость на её лице.
Даже когда я уставился на неё, Вивиан не заметила моего взгляда.
Она была так голодна, что ела суп несколько лихорадочно, быстро зачерпывая его в рот.
Её обычно элегантные движения теперь были неуклюжими и неловкими.
Только когда она осознала, что я наблюдаю за ней, она остановилась.
Когда наши взгляды встретились, она неловко отвернулась.
«…Ты».
Я тихо спросил:
«…Ты голодала, пока я был без сознания?»
Вивиан не ответила и вместо этого приподняла свою миску немного выше, словно пытаясь скрыть лицо.
Она пыталась сохранять спокойствие, но кончики её ушей, которые она не могла прикрыть, краснели от смущения.
«Ты строила из себя храбрую, вела себя так, будто справишься и без меня, но голодала? Так что ты совсем не ела пять дней?»
Ничего не говоря, она быстро допила свою миску, затем отрывисто сказала горничным:
«…Ещё одну».
Наблюдая, как она грубо вытирает суп с губ тыльной стороной руки, я не смог сдержать смех.
Услышав мой смех, Вивиан на мгновение нахмурилась и предупредила меня:
«Если будешь есть медленно, тебе ничего не останется».
Она затем взяла следующую миску, переданную ей горничными, и занялась наполнением желудка снова.
Я улыбнулся ей и продолжил есть свой суп.
Комната, всё ещё яркая от солнечного света.
Вокруг роскошного деревянного стола сидело несколько фигур, настороженно погладывающийся друг на друга.
По мере того как тишина наполняла комнату, человек, сидящий слева от главного места, заговорил.
«Чем дольше мы медлим, тем труднее становится».
Человек, сидящий на главном месте, закатил глаза на это.
«Знаешь, если мы собираемся избавиться от Вивиан, это нужно сделать как можно быстрее».
«Поэтому мы попробовали яд».
«Если бы мы собирались сдаться после одной неудачи, мы бы вообще не начинали. Чем дольше мы ждём, тем более осторожной она станет. Нам нужно быстро переходить к следующему шагу».
Человек на главном месте фыркнул.
«Так какой план? Даже если мы используем яд, этот парень Кайло Алан просто съест всё первым. Если Кайло Алана не будет рядом, Вивиан даже есть не станет. Что нам тогда делать?»
«Ну, я думал…»
«Что, заколоть её? Ты хочешь пойти и сделать это? В момент, когда тебя поймают, подозрение падёт на меня, и мы оба будем замешаны. Это то, чего ты хочешь?»
«Может, мы могли бы попытаться совершить убийство…»
«Как? В замке везде глаза, и комната Вивиан на третьем этаже. Если ты не можешь превратиться в тень, как ты собираешься пробраться внутрь? Ты мог бы так же попытаться взобраться на стены замка».
Когда человек сжался от нескольких слов возражения, человек на главном месте цокнул языком.
Всё из-за Кайло Алана, этого проклятого парня.
Он снова всё портил, как всегда делает семья Алан.
Спасение Вивиан, когда она была на грани смерти от яда, поедание еды первым, чтобы яд нельзя было использовать повторно, постоянное вмешательство, когда Вивиан унижали — всегда Кайло Алан.
Словно Кайло Алан намеренно пытался разозлить их.
Хотя у него не было никакой верности, чтобы защищать Вивиан Рондор, он продолжал вести себя так.
Говорили, что молодых людей невозможно понять, и Кайло Алан был тому идеальным примером.
Не было никого более раздражающего, чем Кайло Алан, с их точки зрения.
Но устранить его тоже не было вариантом.
Он был не каким-нибудь фермером из отдалённой деревни.
Он был сыном Джейда Алана, непобедимого рыцаря.
Если бы они тронули его, возможно, их головы полетели бы.
Семья Рондор могла столкнуться с полным истреблением, если тронут Кайло.
И всё же он был там, прилипнув к Вивиан, как клей.
Это было безумием.
Что ещё хуже, они проводили всё больше и больше времени вместе, увеличивая давление.
«Почему эти двое так привязаны друг к другу? Я слышал, они даже не ладят».
«…Может, они мучают друг друга?»
«…Хмф».
Как приказала герцогиня Рондор, если Кайло действительно останется рядом с Вивиан в качестве её защитника… в тот момент не будет способа избавиться от Вивиан.
Человек, сидящий на высшем месте, откинулся назад и вздохнул.
«…Следующий шанс — последний».
Он инстинктивно знал.
Если он не сможет устранить Вивиан в следующий раз, ему не останется ничего другого, как бездействовать, пока она не станет взрослой.
После этого ему больше не повезёт ускользнуть от сети, как это было во время попытки отравления.
Когда попытка отравления провалилась, он и представить не мог, сколько хлопот это ему доставило, убивая всех причастных одного за другим.
Поскольку чем длиннее хвост, тем больше вероятность быть пойманным, если он упустит следующий шанс, ему придётся жить тихо несколько лет.
Проводя рукой по лицу, он сказал:
«…Пока что сделайте всё возможное, чтобы отделить этого Кайло Алана от Вивиан».
При его словах его советники кивнули.
«Давайте подумаем об остальном после этого».
Прошло несколько дней, и я продолжал стирать бельё у реки.
Раны на моём теле в некоторой степени зажили, и силы вернулись.
С каждым днём, по мере того как моя жизнь стабилизировалась понемногу, я ловил себя на том, что напеваю без причины.
Моё положение в отряде наказания несколько улучшилось, а Вивиан и я уже не ругались так сильно.
Вассалы замка Рондор, привыкшие к моему присутствию, больше не проклинали меня, как раньше.
Чувствуя облегчение, я встал.
И когда я обернулся…
«…Ого».
…передо мной появилась горничная.
«Хм?»
И это была та самая горничная, которую я искал.
Та, что дала мне записку с надписью 'Будь осторожен с едой'.
«Я искал тебя… и вот ты появилась прямо так».
«Как вы, наверное, уже поняли, я не совсем горничная».
Со временем я в какой-то степени это понял.
Но я не мог скрыть своей враждебности по отношению к ней.
Потому что тот факт, что она снова появилась передо мной… не казался хорошим знаком.
«…Мой хозяин предлагает это в качестве подарка сиру Кайло Алану за произошедшее в прошлый раз».
Горничная снова схватила мою руку, положив на неё мешочек с монетами.
По весу я понял, что это значительная сумма золотых монет.
«Ну что ж».
Без колебаний горничная повернулась и ушла после передачи.
«…Что? Уходить вот так просто?»
Я не мог остановить её уход.
Не было смысла хватать её в любом случае, она бы ничего не сказала.
И я не хотел ввязываться в какие-либо странные дела, удерживая её.
И всё же было осознание.
В замке Рондор был кто-то, тайно помогающий Вивиан.
Один только этот факт, казалось, облегчал груз на душе.
Но показать себя вот так, просто чтобы передать несколько золотых монет?
Мне казалось, что она была немного слишком беспечна.
«…Хм?»
В этот момент я осознал, что что-то было подложено под мешочек с золотыми монетами.
Я вздохнул через нос и стиснул зубы.
Конечно же.
Там была записка.
На ней было написано: 'Оставайся рядом с ней'.