Жизнь в Штрафном блоке продолжалась.
Прошло около двадцати дней.
Сегодня, как и всегда, мне поручили выполнять чёрную работу.
Мыть посуду, стирать одежду и тому подобное.
Это было настолько нелепо, что я усмехнулся абсурдности происходящего, но избежать этого было невозможно.
Отказ только вызвал бы ещё большую неприязнь.
Даже сейчас это место кишело мужчинами, которые смотрели на меня так, словно хотели убить, и я был не настолько глуп, чтобы жаловаться на то, что делали все остальные.
Кроме того, эта работа была для меня своего рода отдушиной.
Она не только позволяла мне выбраться из сырой, затхлой атмосферы казарм Штрафного блока, но и освобождала от общества младших офицеров, этих так называемых «братьев», которые вели себя так, будто готовы были в любой момент растоптать меня.
— Тьфу.
И всё же я знаю, что скоро меня изобьют до полусмерти.
Я чувствую, как вокруг меня нарастает напряжение.
Я могу сказать это, просто слушая их бормотание передо мной.
«Чёрт возьми. Если бы мой отец был жив, мне бы не пришлось воровать».
«Если бы моего отца не убили, я бы не оказался таким же, как парень по соседству, с дубинкой в руках».
«Если бы мой отец был здесь, я бы не…»
— Тц.
Я прищёлкнул языком.
Должен ли я быть благодарен, что они хотя бы мои ровесники?
После того, как все взрослые погибли на войне, большая часть Штрафного блока, как и я, состояла из молодёжи.
Покачав головой, я перестал обращать внимание на этих похожих на паразитов парней и продолжил свою работу.
Внутри крепости Рондор протекает длинная река.
Она служит источником как питьевой воды, так и воды для повседневного использования.
Я устроился на одном берегу реки и начал полоскать принесённую с собой одежду и посуду.
После небольшой чистки вода стала чёрной от грязи.
— Грязные ублюдки. Запах невыносимый…
Я нахмурился, продолжая стирку.
Время от времени я доставал одежду и нюхал её, но как бы я ни старался, кислый запах не исчезал.
Я начал беспокоиться, что от меня тоже может так пахнуть.
Если бы моя мать узнала, она бы точно упала в обморок.
— Бум!
Я в отчаянии бросил одежду на ближайший камень, когда понял, что сколько бы я ни стирал, ничего не меняется.
Я огляделся.
Рядом никого не было, никто не смотрел на меня.
Оставшись один, я задумался.
Должен ли я пойти туда сегодня снова?
Мне не потребовалось много времени, чтобы принять решение.
Тяжело вздохнув, я оставил посуду и одежду в воде и пошёл.
Моё место назначения было мне хорошо знакомо.
Я обнаружил его, выполняя всё ту же работу.
Недалеко от этой реки находилась внешняя стена крепости.
В отличие от других стен крепости, эта была особенной.
Почему?
На третьем этаже этой внешней стены всегда было…
…Сегодня никого нет.
Подумал я, добравшись до своего тайного места.
Видя, что её там нет, я почувствовал лёгкий стыд.
Я даже не знаю, зачем я это делаю.
В последнее время я думаю о ней, даже когда лежу в постели, ем эту баланду, которую они называют едой, или выполняю работу.
Вивиан Рондор.
Была ли это враждебность, которую она направила на меня, что оставило такое глубокое впечатление?
Или, может быть, я жалел её?
Или это было из-за просьбы герцогини Рондор, которая тяготила меня?
Несмотря на то, что я всего лишь её номинальный охранник…?
Я не знаю ответа.
Но однажды, выполняя работу, я увидел Вивиан Рондор, сидящую без дела у окна и смотрящую наружу, и с тех пор я прихожу сюда раз в день, чтобы проверить это окно.
Я действительно не знаю, зачем я это делаю.
Если меня когда-нибудь поймают, я прикушу язык и умру.
Вот насколько унизительным это кажется в моей голове, но моё тело продолжает вести меня сюда.
Честно говоря, если бы я хотел её увидеть, я мог бы просто навестить её.
Герцогиня Рондор дала мне разрешение.
В конце концов, я должен быть телохранителем Вивиан Рондор.
Конечно, если бы я пошёл к ней, она бы разозлилась, а мне бы нечего было сказать в ответ, поэтому я и не хожу.
Тьфу.
Неважно.
Когда я уже собирался развернуться, что-то привлекло моё внимание — красный нитевидный предмет, развевающийся в окне.
Обернувшись, я увидел, что появилась Вивиан Рондор, показавшись в окне.
Я спрятался в кустах, ошеломлённо наблюдая за ней.
Почему-то усталость дня на мгновение отступила.
Выражение её лица здесь было таким, какого я никогда не видел в её обычной жизни.
Всякий раз, когда она сталкивалась со мной, её лицо всегда было полно гнева, но здесь всё было иначе.
Её лицо выглядело пустым, может быть, немного грустным.
Бессильное, апатичное выражение.
Трудно сказать, было ли это лицо лучше, чем её гневное, но видеть её различные выражения было…
…нет, это было не приятно, но интересно.
Вивиан Рондор некоторое время смотрела в окно, затем положила подбородок на подоконник.
При виде этого я тихонько засмеялся.
Потом быстро отругал себя за такую глупость.
Смеяться над этим?
Должно быть, я всё ещё как-то наслаждаюсь жизнью.
Тот факт, что я здесь стираю одежду вонючих мужиков, — всё это из-за Вивиан Рондор.
Я попытался взять себя в руки и посмотреть на неё с негодованием, но её следующее действие сделало это невозможным.
«Всхлип… всхлип…»
Прежнее пустое выражение лица Вивиан начало рушиться, и она заплакала.
Сначала слёзы падали капля за каплей, но вскоре они потекли ручьём.
Она вытерла слёзы пальцами, но вскоре уткнулась лицом в ладони и зарыдала.
Я не знаю почему, но эти слёзы отличались от тех, что я видел раньше.
Возможно, потому что я впервые видел, как она плачет одна, а не перед другими.
Она выглядела гораздо более жалкой.
…Почему она сидит там и плачет одна?
Меня охватило беспокойство.
Поплакав некоторое время, Вивиан вытерла щёки и протянула руку в окно.
Она погладила свои руки, как кошка, которая вылизывает себя…
— …А?
Её бледные руки были покрыты синяками, ни одного незапятнанного места.
Мой разум опустел.
Я не мог этого понять.
— …Что с её рукой?
Вивиан, проверяя цвет своей руки под солнечным светом, вскоре подула на неё, успокаивая боль.
Затем, как будто недовольная неприглядным видом своей руки, она на мгновение замерла, а затем вдруг вздрогнула и удивлённо обернулась.
Было такое чувство, что кто-то зовёт её.
Вивиан поспешно ещё раз вытерла слёзы и отошла от окна.
Я остался один, охваченный вихрем эмоций.
В конце концов, я не смог подавить своё любопытство и вошёл в замок.
К моему удивлению, стражники меня не остановили.
Они просто неловко стояли, наблюдая за мной, не задавая прямых вопросов.
Казалось, что учёный Креллин распространил информацию о моём визите сюда.
По-видимому, все знали, что, следуя воле герцогини, я стал телохранителем Вивиан Рондор.
По пути к месту назначения я прошёл мимо ещё многих солдат и служанок.
Прежде всего, я должен был удовлетворить своё любопытство, прежде чем смогу сосредоточиться на чём-то другом.
Что же могло произойти, что её рука оказалась в таком состоянии всего за несколько дней?
Кто в мире мог иметь право сделать с ней такое?
Образ её печального плача не выходил у меня из головы.
Прокручивая это воспоминание снова и снова, я оказался перед комнатой Вивиан.
— …Э-э…
Четыре служанки уже тихо стояли перед комнатой Вивиан.
— Почему вы здесь…
Я не ответил на их вопрос.
Мне было трудно объяснить даже самому себе, почему я здесь.
Определённо не потому, что я беспокоился о Вивиан.
Не может быть.
Это она бросила меня в Штрафной блок, дочь врага моей семьи — я никак не мог беспокоиться о ней.
Кроме того, мы ссорились при каждой встрече.
Во всяком случае, я должен чувствовать облегчение, а не беспокойство, что она в таком состоянии.
Мы никогда не были достаточно близки, чтобы я мог заботиться о ней.
— …Сообщить ей, что вы здесь?
Спросила меня одна из служанок.
Я покачал головой.
Мне нечего было сказать Вивиан Рондор.
Что бы я сказал, если бы вошёл?
Спросил бы её, почему её рука в таком состоянии?
Вивиан, вероятно, даже не потрудилась бы ответить.
Во всяком случае, она обвинила бы меня в том, что я подглядываю.
Итак, я стоял там, пройдя весь путь, но не в силах войти внутрь.
В этот момент я услышал голос, доносящийся за дверью.
«К-кролик грыз морковку, приговаривая…»
Хлопок!!
Резкий звук эхом разнёсся за дверью, заставив меня нахмуриться.
«Ты снова заикаешься с самого начала».
«К-кролик грыз… м-морковку, приговаривая…»
Хлопок!!
«Разве я не говорила тебе открывать рот шире, когда говоришь?»
«Кролик г-грыз м-м-морковку…»
Хлопок!!
«Сосредоточься!! У тебя всё хуже и хуже. Ты даже не можешь нормально прочитать простую детскую сказку? Сколько раз я должна тебе повторять, чтобы ты думала, прежде чем говорить?»
«Э-э…»
Хлопок!!
«Разве я не говорила тебе не плакать? Не думай, что мир будет сочувствовать твоей боли, Вивиан. Никого не волнуют твои эмоции. Плач только покажет твою слабость».
«Н-няня… Ик… но… мне с-слишком больно…»
Хлопок!!
«Я больше не буду тебя предупреждать. Отныне ты будешь учиться своим телом. Поняла?»
«…Кролик…»
Чем больше я слушал разговор, тем сильнее разгорался странный жар в моей груди.
Мне тоже показалось, что я не могу дышать.
Не осознавая этого, я посмотрел на служанку рядом со мной.
Заметив моё выражение лица, служанка сразу всё призналась.
«Это… леди Линн, наставница леди Вивиан, назначенная герцогиней. Наказания суровы, но она… действительно заслуживает доверия. Не нужно слишком беспокоиться…»
— …Я не беспокоюсь.
Автоматически ответил я.
С этим ответом я понял, насколько глупыми были мои действия.
Я пришёл сюда из-за её ушибленной руки, но если подумать, это не то, с чем я могу что-то сделать.
Вивиан Рондор бьют, потому что она заикается, как дура.
Это не то, о чём мне следует беспокоиться.
Поэтому я повернулся и снова пошёл прочь.
Но не успел я опомниться, как снова оглянулся через плечо.