– Ува-а-а!! – Валон бросился в атаку, занеся деревянный меч над головой.
После разговора с Вергором их движения определенно изменились.
Раньше я думал, что они просто жалкие и безрассудные… но теперь я вижу, что их просто никто толком не учил.
Я взмахнул своим деревянным двуручным мечом снизу вверх, парируя атаку Валона.
Одного этого было достаточно, чтобы Валон пошатнулся, и его стойка рухнула, открывая явную слабость – идеальную для атаки.
Но вместо того, чтобы атаковать Валона, я посмотрел на Вергора, который наблюдал за мной сверху.
Он тоже следил за моим решением.
…Я не знаю, чего он от меня ждет.
Я все еще слишком тороплюсь, когда дело доходит до примирения с другими.
Валон, которого сбили с ног, пошатываясь, поднялся на ноги.
– …Ублюдок, – процедил он сквозь зубы, оглядываясь по сторонам, словно обмениваясь сигналами с кем-то.
– Умри!!
– Опять началось!!
– Ува-а-а!!
На меня одновременно бросились трое противников.
Валон, Уоллес и Мартин.
Я успокоил свой встревоженный разум глубоким вдохом.
Мой отец постоянно твердил, что чем ты спокойнее, тем яснее ты видишь атаки противника.
Судя по порядку, в котором они бросались на меня, мне нужно было сначала разобраться с Мартином, затем с Уоллесом и, наконец, с Валоном.
– Хап!
Я изо всех сил взмахнул своим двуручным мечом.
Стойка, которую я повторял сотни раз.
Отступая назад, я последовательно блокировал их атаки.
Мартин, видимо, отчаявшись, ускорился и сломал их строй.
Я яростно взмахнул мечом, когда он приблизился.
– Ого!
Мартин неловко поднял свой меч, но сильный удар отбросил его назад.
Когда я попытался восстановить равновесие, Уоллес бросился на меня.
Было слишком поздно отвечать взмахом.
Выпрямившись, я резко повернул голову в сторону, чтобы уклониться от меча Уоллеса, который летел мне в лицо.
Его деревянный меч просвистел у самого моего уха.
Если бы он попал, их лица сейчас бы сияли от широких улыбок.
От одной мысли об этом у меня кровь стыла в жилах.
Валон тоже воспользовался моментом.
Как и прежде, он занес деревянный меч над головой и опустил его на меня, словно рубил дрова.
Было бы намного страшнее, если бы он держал в руках топор.
Я повернулся на левой ноге, уклоняясь от его атаки, и использовал эту вращательную силу.
Пока Мартин готовил свою следующую атаку, мой деревянный меч на полсекунды быстрее ударил его по шее сбоку.
– Уф!!
Со стоном Мартин уронил меч.
Я подпрыгнул, наступив на воткнутый в землю деревянный меч Валона, и ударил его коленом по открытому лицу.
Удовлетворительный звук удара подсказал мне, что я попал чисто.
Из носа Валона брызнула кровь, и его голова откинулась назад.
Он уронил меч и упал на спину.
Я пнул лежащий на земле деревянный меч в сторону Уоллеса, который бежал на меня.
Уоллес неуклюже заблокировал летящий деревянный меч, но не смог заблокировать мою следующую атаку.
Мой деревянный меч вонзился ему в живот почти на ширину ладони, прежде чем я вытащил его.
– Гах!!
Уоллес тоже упал на землю.
Мартин сидел на корточках, держась за плечо, у Валона шла кровь из носа, а Уоллес, хватаясь за живот, хрипел.
Драка, которая произошла в мгновение ока, наконец привлекла внимание окружающих.
– Хаф… хаф…
Я посмотрел на Вергора.
Он держал руку на лбу и качал головой.
Видя это, я раздраженно цокнул языком.
Чего он от меня ждет?
Я не могу просто стоять и ждать, пока они будут нападать на меня.
Но слова Вергора определенно задели меня.
Теперь, когда я подумал о том, что они сыновья пекарей, рыбаков или фермеров, победа не казалась такой уж сладкой.
А когда я представил их своими товарищами на поле боя, мне стало еще более не по себе.
В конце концов, я подошел к Валону.
– Что… что тебе нужно? – он вздрогнул и защитно поднял руку – естественная реакция после всех полученных им ударов.
– …Привыкай пользоваться топором.
– Что?
Когда я подошел к Уоллесу, который все еще тяжело дышал, он посмотрел на меня, не поднимая головы.
– Вкладывай меньше силы в свои атаки. Ты все время теряешь равновесие…
– …Гах… хаф…
Наконец, оставался Мартин.
– …Ты просто… неважно.
Желание давать ему советы внезапно исчезло.
Я даже не понимал, зачем я это делаю.
Это они первыми затеяли драку со мной, постоянно дразня и провоцируя меня.
Я положил свой двуручный деревянный меч обратно в деревянный ящик в центре тренировочного поля.
Затем я ушел.
Охранники не стали меня останавливать.
***
Бейлор, глава Первого рыцарского отряда, сидел в зале рыцарей.
Вместе с ним находились пятеро лейтенантов Первого рыцарского отряда.
Тодд заговорил.
После Бейлора он был вторым по влиянию человеком в Первом рыцарском отряде.
– Капитан, не думаете ли вы, что пора принять решение?
– Сколько раз я должен повторять, что леди Вивиан не вариант?
Если бы подобные разговоры стали известны при жизни герцога Рондора, весь Первый рыцарский отряд был бы казнен.
Но не сейчас.
Теперь ими руководила Вивиан Рондор.
У Вивиан не было ни лидерских качеств, ни харизмы, ни власти.
Она не могла контролировать Первый рыцарский отряд.
И Второй, и Третий рыцарские отряды, как говорили, тоже сомневались в Вивиан.
В такой ситуации кто осмелится противостоять Первому рыцарскому отряду?
Вот почему теперь они могли свободно вести такие разговоры.
– Мы не предаем Рондор. Это знак нашей преданности Рондору. Нам нужно быстро найти нового лорда, который сможет возглавить Рондор.
– Кого? – спросил Бейлор, перекатывая золотую монету между пальцами.
Тодд ответил, как будто ответ был очевиден:
– Роберта Рондора.
Роберт Рондор был младшим братом герцога Рондора.
Дядя Вивиан Рондор.
Лорд Нерупорта, портового города к западу от Локтаны.
Он был одним из тех, кто покинул семью Рондор, как только родился законный наследник, Лоис Рондор.
– Если мы будем продолжать тянуть время, весь Рондор рухнет. Нам нужен кто-то сильный и решительный. Мы не можем просто сидеть и ждать, пока леди Вивиан вырастет и сможет взять на себя эту роль, не так ли?
Другой лейтенант предостерег Тодда:
– Тодд, будь осторожен со своими словами. Мы все думаем одинаково, но нет нужды говорить так резко. Кто знает, кто может услышать?
– Если кто-то услышит, какая проблема? – парировал Тодд. – Мы практически сдерживаем себя от того, чтобы захватить всю семью, не так ли?
– Тодд, – медленно произнес Бейлор. – …Довольно.
– …Капитан.
Бейлору тоже не нравилась Вивиан.
Она даже не могла подписать смертные приговоры.
В настоящее время они кормили и содержали более двадцати заключенных, приговоренных к смертной казни.
От одной мысли о том, что эти паразиты живы, у Бейлора переворачивался желудок.
У Вивиан было много недостатков как у лорда, но отсутствие мужества убить кого-то было одним из самых больших.
Как она может справиться с чем-то еще, если не может сделать этого?
Он понимал, что она молода.
Вот почему они терпели ее.
Но это не значит, что они должны терпеть ее вечно.
Рондору нужен был лидер, а не нянька для Вивиан.
По словам информаторов Бейлора, те, кто был предан Рондору, начинали колебаться один за другим.
Фракции раскалывались и распадались, и многие искали спасения сами по себе.
Говорили, что даже подчиненные семьи и вассалы, которые клялись в верности, стали чаще общаться с другими семьями.
Не нужно было далеко ходить за примерами.
Даже 1-я рыцарская дивизия находилась в подобной ситуации.
Тодд горячо настаивал на том, что Рондором должен руководить кто-то другой, а не Вивиан.
Но все же Вивиан – дочь герцога Рондора.
Может ли тот, кто предает дочь своего лорда, называться рыцарем?
Эта мысль не давала покоя Бейлору.
Не то чтобы слова Тодда были лишены смысла.
…Возможно, как он и сказал, бездействие может быть равносильно предательству Рондора.
Бейлор легонько ударил по столу и встал.
Для начала ему нужно было обсудить стратегию следующей экспедиции с Вергором, главой Отряда Наказания.
Он не хотел долго размышлять над этими сложными вопросами.
Бейлор закончил собрание и отправился на встречу с Вергором.
***
Из-за своих тревожных мыслей я залез на дерево на тренировочной площадке, чтобы отдохнуть.
Здесь меня никто не найдет, и я смогу избежать взглядов слуг, которые шептались у меня за спиной.
Ветерок приятно обдувал, а листья давали тень.
Это было идеальное место для отдыха.
Кроме того, просто наблюдать за людьми, проходящими внизу, было легкой формой развлечения.
Было приятно, как будто я провожу время в тишине и покое.
…Кроме того, отсюда я мог время от времени видеть Вивиан.
И действительно, я увидел вдали девушку с рыжими волосами.
Вивиан Рондор.
Она прогуливалась по замку с двумя охранниками.
Похоже, сегодня она меня не искала.
Она не вертела головой влево и вправо, как будто что-то искала.
– …Она отвратительно красивая, – пробормотал я про себя в очередной раз.
Сколько бы раз я ее ни видел, я никак не мог привыкнуть к ее постоянно меняющимся выражениям лица.
Жалкая аура, окружавшая ее, должно быть, способствовала этому.
От нее всегда исходило ощущение, что ее опасно оставлять одну.
Даже сейчас, гулять всего с двумя охранниками, казалось таким жалким.
Казначеи, шпионы и даже камергер обычно ходят как минимум с тремя людьми.
И все же вот Вивиан, глава семьи Рондор и лорд Локтаны, гуляет всего с двумя охранниками.
Мне казалось, что это отражает ее положение в этом месте.
Внезапно со стороны, противоположной той, где была Вивиан, раздался лязг доспехов.
Несколько рыцарей приближались с устрашающим видом.
Я знал, кто это.
Рыцарь, который притащил меня из моего родного города в Локтану.
Тот, кто предупредил меня, чтобы я стал свидетелем гнева Рондора.
Позже я узнал, что это был Бейлор, капитан 1-й рыцарской дивизии Рондора.
Я снова посмотрел на Вивиан.
Она застыла на месте, схватившись за платье, и с трудом сглотнула.
Даже на расстоянии я мог сказать, что она нервничает.
– …Что ты, черт возьми, делаешь? – пробормотал я, наблюдая, как она напряглась.
Больше никому не было бы страшно при виде собственной рыцарской дивизии, кроме Вивиан.
Вот такая она была.
Она показывает свою грубую и злую сторону, когда находится рядом со мной… но это только потому, что ее ненависть ко мне так сильна.
Если задуматься, она всего лишь испуганная, плаксивая благородная леди, выросшая в роскоши.
– Сэр, сэр Бейлор. Д-добрый д…
Тсс.
Бейлор проигнорировал робкое приветствие Вивиан и продолжил идти.
Даже я затаил дыхание от его грубости.
Или, может быть, я застыл, увидев, что Вивиан игнорируют.
Рыцари, следовавшие за ним, сделали то же самое.
Ни один из них не отдал честь Вивиан.
Они полностью проигнорировали главу семьи.
Охранники и горничные, наблюдавшие за происходящим поблизости, почувствовали напряжение.
Лицо Вивиан, оказавшейся в центре всего этого, становилось все краснее и краснее.
Затем Бейлор, пройдя мимо Вивиан, остановился.
Он повернул голову и посмотрел на нее.
Рыцари, следовавшие за ним, расступились в стороны, чтобы взгляд Бейлора мог достичь Вивиан.
Бейлор глубоко вздохнул и обратился к ней:
– …Не могла бы ты перестать заикаться?
– …Я… ну… э-э-это…
– Как долго ты собираешься продолжать в том же духе?
Я был ошеломлен, наблюдая за этой сценой.
– …Он что, с ума сошел? – это не то, что рыцарь должен говорить главе семьи.
В нашей семье такое поведение было бы недопустимо.
Даже если бы у него отняли все и лишили рыцарства, это не было бы проблемой.
Но Вивиан просто стыдливо опустила голову.
Бейлор долго смотрел на нее, тихо вздохнул и покачал головой.
Затем он снова пошел прочь.
Вивиан оставалась застывшей на месте, долго стоя неподвижно.
Я тоже долго смотрел на нее.
Во мне кипело раздражение.
– …Не… не следуйте за мной.
Вивиан сказала это охранникам и куда-то убежала.
Охранники переглянулись, не зная, что делать.
У меня было чувство, что она убежала, чтобы снова поплакать, и, прежде чем я успел осознать это, я уже спускался с дерева.
Еще не понимая, что делаю, мое тело двигалось, преследуя ее.
Сегодня я снова сделал шаг в жизнь Вивиан.