Глава 147: Я тебе ничего не должен – 2
Тук-тук-тук.
— Ваше Величество, к вам посетитель.
— Впусти его.
Король королевства Делрум приготовился встретить гостя, назначенного на это время.
Дверь отворилась, и в комнату бесшумно вошел мужчина.
Его белое одеяние волочилось по полу, волосы были белее снега, а лицо изрезали глубокие, упрямые морщины.
В его глазах, затуманенных возрастом, поблескивало безумие.
Король вспомнил их последнюю встречу: два года назад, на церемонии интронизации архиепископа.
Уже тогда он казался фанатиком… но сейчас всё стало только хуже.
Прибыл высокопоставленный член Ордена Лас — сам архиепископ.
Архиепископ медленно склонился в приветствии.
Король внутренне вздохнул.
— Ваше Величество, приветствую вас.
— …Хорошо.
— Я слышал, вы искали меня.
Король слегка улыбнулся.
— Полагаю, причина вам известна, не так ли?
Жестом пригласив гостя, король подождал, пока архиепископ чинно усядется в приготовленное кресло.
Тому потребовалось время, чтобы поправить свои струящиеся одежды.
— Это из-за Вивиан Рондор?
— Безусловно, это часть причины.
— …? Есть ли иная причина? Я, по невежеству своему, едва ли могу понять.
Король не стал тратить время на пустые слова.
— В последнее время Орден Лас доставляет слишком много хлопот.
Лицо архиепископа Рокпена при этих словах окаменело.
Король продолжил:
— Так ли уж верно, что Вивиан Рондор — ведьма? Даже если речь о вас, мне начинает казаться, что вы откусили кусок больше, чем сможете проглотить.
Архиепископ ответил шепотом.
Его мягкий голос всегда казался странно раздражающим.
— Это неоспоримо. Талисман зазвенел.
Король нахмурился.
— …В талисман верит только Орден Лас. Для обычных людей это лишь зловещая безделушка. Побрякушка, которая распоряжается жизнью и смертью. И если этот талисман действительно всемогущ, почему же за Орденом Лас закрепилась дурная слава убийц невинных людей?
Вместо пространных объяснений архиепископ повторил:
— …Она — ведьма.
Архиепископ прошипел это с презрением.
— Ведьма огромной силы… Чрезвычайно опасная ведьма.
В их диалоге не было и намека на взаимопонимание.
Король наконец вздохнул и взял себя в руки.
— …Да, Вивиан Рондор, вероятно, тот человек, чье исчезновение не вызовет особых последствий. Такая личность представляет угрозу для королевской семьи.
Она обрела власть слишком быстро.
Дело было не только в том, что регион Локтана стал процветающим, но и в людях, стекающихся туда, и в торговой компании «Коррод», которую она получила в результате войны… вместе с территориями близ семьи Коррод и, наконец, Нерумпортом.
Если бы правительница, удерживающая всё это, исчезла, королю даже не пришлось бы предпринимать никаких действий.
Но…
— …Архиепископ.
Король заговорил медленно.
— Мой отец когда-то сказал мне вещь, которую я храню в памяти как совет. Думаю, это может быть полезно и вам. Желаете выслушать?
— …Прошу вас, говорите.
— Это правило войны. Сильный рыцарь может вынести холод. Он может вынести голод. Он может обходиться без сна. Но… он может выносить только что-то одно за раз. Вы понимаете, к чему я клоню?
— Поимка ведьмы — это одно. Даже если это коснется Вивиан Рондор, это допустимо. Но… преследовать Кайло Алана из Восточного Королевства? Не слишком ли это? Особенно сейчас, когда я пытаюсь установить мир с Восточным Королевством.
— Этот человек годами защищал Вивиан Рондор, рискуя жизнью. Я слышал, они очень близки. Он не мог не знать о её истинной природе.
Король тихо, но решительно ударил ладонью по столу.
Стук.
— …Вы действительно не понимаете моих слов?
Тишина.
— Защищал Кайло Алан ведьму или нет — просто оставьте его в покое. Зачем пытаться откусить больше, чем вы в состоянии проглотить?
Архиепископ уставился на короля своими расфокусированными глазами.
И именно король дрогнул первым, потрясенный этим неестественным взглядом.
— …Мы не идем на компромиссы.
Чтобы скрыть минутную слабость, король повысил голос:
— Разве власть Ордена Лас была дарована чьим-то именем, кроме моего?
— Неужели вы поймете мои слова только тогда, когда я отберу это право назад?
Архиепископ покачал головой.
Он даже не вздрогнул.
— …То же самое касается и нас. Мы не идем на компромиссы.
Перед лицом такой непоколебимой решимости даже король лишился дара речи.
Он не мог понять, что заставило их стать такими.
Словно прочитав его немой вопрос, архиепископ ответил:
— …Ваше Величество, если бы вы испытали то же, что и мы из-за этой ведьмы, вы бы поняли.
Это была не просто решимость, а фанатичная вера.
Другим они могли казаться безумцами, но для них самих это было миссией, от которой невозможно отказаться.
— Если вы не одобряете наши действия, тогда уничтожьте нас.
— …Уместно ли вам, архиепископу, говорить подобные вещи?
— Это не моя воля, а воля нашего ордена. Каждый разделяет мою убежденность.
Король расслабился.
Он чувствовал, что, что бы он ни предпринял, ему не сломить их дух.
— Убейте их всех. Если это единственный способ остановить нас — сделайте это. Если нет… мы будем преследовать ведьму до последнего вздоха…
***
Благодаря упорству Кайлы нам удалось разыскать ученого Лайела.
Как говорится, «под фонарем всегда темнее всего» — оказалось, он был совсем рядом.
Он служил лекарем в семье Миллион, которая жила к востоку от наших земель, всего в дне пути.
— Я уже отдала приказ, брат. Семья Миллион подчинится.
Миллионы были одной из вассальных семей, присягнувших нам на верность.
Я коротко кивнул на слова Кайлы, но затем в голову пришла мысль, и я изменил решение.
— Я сам отправлюсь на встречу с ним. Просто пошли письмо, чтобы он оставался там.
Казнь Вивиан через сожжение на костре, вероятно, была уже не за горами.
Может, поэтому я не мог усидеть на месте.
Кайла не пыталась меня остановить.
Она видела, что мое нынешнее состояние далеко от нормы.
Кайла и сама была потрясена новостью о казни Вивиан.
Казалось, она понимала мои чувства без лишних слов.
***
Это было вчера.
Я скакал в одиночку и добрался до поместья Миллион.
У подножия крутой, возвышающейся горы расположилось владение мелкого дворянского рода.
Это был небольшой городок, в котором едва ли насчитывалось больше тысячи жителей, тихо притаившийся в этой глуши.
Лорд поместья, Сандер Миллион, должно быть, издалека заметил наш герб с медведем, так как сам вышел за пределы города, чтобы встретить меня.
— Лорд Алан, добро пожаловать. Не передать, как я разволновался, услышав, что вы прибудете лично.
Как и ожидалось, дворянский этикет сейчас был мне в тягость.
Находясь в смятении, я даже не пытался соблюдать формальности.
Я просто кивнул в ответ и, переведя взгляд ему за спину, произнес:
— Прошу прощения, но мне нужно немедленно встретиться с ученым. Ученый Лайел здесь?
— Д-да, здесь. Он всегда был нашим верным и преданным вассалом. С ним что-то не так?
— Нет, у меня просто есть пара вопросов.
Не дожидаясь ответа, я двинулся вперед.
Люди семьи Миллион последовали за мной.
«Пожалуйста… кто-нибудь… ах…»
В тот день, когда огромное пламя охватило замок Рондор, Вивиан молила именно так.
Даже зная, что смерть близка, она сжималась от ужаса, тихо прося о помощи.
Когда я увидел её слезы, её состояние показалось мне таким жалким.
…И как же мне повезло, что я нашел её.
Стоило мне закрыть глаза, как я снова отчетливо видел эту картину.
Девочка, оказавшаяся в том же положении, что и я, умоляющая так отчаянно.
Может быть, поэтому.
Прошлой ночью мне снова приснился кошмар.
Она была привязана к позорному столбу, слезы катились по щекам, пока пламя пожирало её заживо.
«Помоги мне, Кайло!»
Бах!!
Погруженный в эти мысли, я не рассчитал силу и с грохотом распахнул дверь.
Свита семьи Миллион, следовавшая за мной, заволновалась.
Внутри комнаты меня ждал человек.
Он выглядел моложе, чем я ожидал.
— Вы ученый Лайел?
Он кивнул.
— Да, это я.
Я достал книгу из-под плаща и осторожно бросил её ему.
Глухой стук.
Лайел посмотрел на книгу, а затем снова на меня.
— Эта книга. Вы её написали?
Он издал слегка неловкий смешок.
— Ха-ха… это…
Он произнес, глядя на меня:
— Я ожидал этого, но… Да, это я.
Я почувствовал, как комок подступил к горлу, когда я сглотнул слюну.
Я извинился перед рыцарями семьи Миллион и перед Сандером Миллионом.
— Простите, но дальше мы поговорим наедине…
— О, да! Конечно!
Я благодарно кивнул, а затем мягко закрыл дверь.
Щелчок.
Хотя дверь была закрыта, я не мог выпустить ручку из рук.
Я пытался скрыть это, но сердце бешено колотилось.
Кажется, я никогда так не нервничал, даже когда сталкивался с врагом лицом к лицу.
Думаю, я даже смерти так не боялся.
Однако всё, что касалось Вивиан, всегда давалось мне с трудом.
Она слишком глубоко запечатлелась в моем сердце.
Мне не хотелось этого признавать, но, возможно, дело было в том, что она была самым близким мне человеком в мои самые трудные времена.
— …Не торопитесь.
Лайел прошептал это так, словно всё понимал.
— Обычно людям, встретившим ведьму, трудно сохранять спокойствие. Знаете ли, они всегда начинают сомневаться в себе. «А не прожил ли я жизнь под контролем ведьмы?.. Действительно ли я сам управляю своей судьбой? Или я просто марионетка… Принадлежат ли мои чувства мне? Разве всё это не пугает?»
Я глубоко вздохнул и повернул голову.
Затем сел за стол, приготовленный перед ним.
— …Если бы вы были в южных землях, это стало бы большой проблемой. Я очень спешил.
— Ха-ха, разве мог я оставаться там, когда на юге так явно заправляет Орден Лас? Они казнят любого, кто связан с ведьмами. Я и сам спасаю свою жизнь после того, как написал эту книгу.
— …Вы ведь знаете, что меня уже ищут.
Лайел тихо спросил:
— …За связь с Вивиан Рондор?
Имя Вивиан громом гремело по всему континенту.
— Это лишь догадка. Впрочем, она может оказаться верной.
Скрывать это не было смысла.
— Да. За связь с Вивиан.
***