— Динь... динь...
Где-то на обширных землях Рондор раздавался звон колокола. В ответ на этот сигнал искусно украшенный гроб медленно опускали в могилу. Вокруг гроба были разбросаны разноцветные цветы, принесенные в дань памяти усопшей.
Я смотрел на происходящее невидящим взглядом. Прошло всего несколько дней с тех пор, как я встретил герцогиню... но прощение и доброту, которые она мне проявила, я не забуду ещё долго.
— Кайло, — стоявший рядом со мной Пиппин, главный дворецкий Рондор, вывел меня из задумчивости. — Пойдёмте внутрь. Похороны окончены.
Я кивнул и сделал шаг вперёд, к могиле, куда опустили гроб. Я хотел положить последний цветок в память о герцогине.
— Вивиан!
Однако, как только я собрался сделать шаг, поднялся шум. Прежде чем я успел среагировать, резкая боль пронзила мою щеку, и моя голова повернулась.
— Хлоп!
Это был неожиданный удар, но почему-то я сразу понял, кто это.
Я повернул голову, и, как и ожидалось, передо мной стояла Вивиан Рондор. Пожалуй, теперь её следовало называть главой семьи Рондор.
— К-какой наглости... к-как ты смеешь возлагать цветы?
Её заикание ничуть не уменьшало силу её присутствия.
— Из-за того, что сделала твоя семья, моя мать заболела и... у-умерла! Как ты смеешь siquiera думать о том, чтобы возлагать цветы!
Она, вероятно, не знала. Она понятия не имела, насколько сложны мои чувства к ней. Последняя просьба герцогини Рондор всё ещё звучала у меня в голове. Неужели она действительно верила, что мы сможем поладить?
Лично я не видел такой возможности.
— Твоя семья убила всех нас, — с негодованием сказала Вивиан. — Даже не пытайся изображать жалкое подобие скорби.
Я стоял, ошеломлённый её словами, и ответил:
— ...Это был не я. Разве я не могу siquiera возложить цветы?
— Вжик!
Резким движением, которое противоречило её заикающимся словам, Вивиан выхватила цветы у меня из рук.
— ...Ах.
Прежде чем я успел среагировать, Вивиан бросила цветы на землю и растоптала их. С каждым яростным ударом её слёзы падали на землю.
Это было самое сильное проявление эмоций, которое я видел от неё за те несколько дней, что мы провели вместе. Её горе от потери матери вылилось в волну безудержного гнева.
Поскольку ситуация становилась всё более серьёзной, несколько вассалов, присутствовавших на похоронах, бросились останавливать Вивиан.
— Леди Вивиан, пожалуйста, успокойтесь. Похороны ещё не окончены.
— ...Ха... ха...
Вивиан, тяжело дыша, повернулась. Многие слуги семьи Рондор последовали за ней.
Я стоял, глядя на растоптанные цветы. На мгновение я подумал о том, чтобы принести новые цветы для герцогини. Но тут же отбросил эту мысль, понимая, что продолжать устраивать сцены перед могилой будет неуважительно.
Я закрыл глаза, в душе оплакал смерть герцогини и повернулся, чтобы вернуться в замок.
В тот же день я получил вызов и отправился в назначенное место. Следуя указаниям Пиппина, я прошёл по извилистым коридорам замка и оказался перед комнатой.
— Тук-тук.
— Это Пиппин. Я привел с собой сэра Кайло Алана. Мы входим.
— Скрип.
В комнате меня ждал знакомый человек. Вивиан Рондор. Её глаза были опухшими, вероятно, оттого, что она весь день плакала.
И всё же, словно ожидая моего прихода, она сдерживала слёзы. Её холодный, острый взгляд неотрывно смотрел на меня.
Я не чувствовал ни раздражения, ни злости, скорее дискомфорт и жалость. Поэтому, войдя в комнату, я избегал её взгляда.
Должно быть, это была комната Вивиан Рондор.
— Сэр Кайло Алан, пожалуйста, входите.
Внутри стоял мужчина с длинным пергаментом в руках. Это, несомненно, было завещание герцогини Рондор, а мужчина, державший его, был не кто иной, как «учёный Креллин», лекарь и учёный семьи Рондор.
Я познакомился с ним за последние несколько дней, пока он лечил рану на моём лбу.
— Герцогиня Рондор упомянула сэра Кайло в своём завещании, поэтому вас и вызвали сюда. Пожалуйста, потерпите.
— Ах, да...
В последнее время я не знал, как реагировать на доброту. То, что я когда-то принял бы с простым кивком, теперь вызывало у меня дискомфорт. Возможно, это потому, что жизнь в Локтане постепенно лишала меня благородных манер.
С другой стороны, моя жизнь здесь мало чем отличалась от жизни заключённого.
Я бросил короткий взгляд на Вивиан Рондор. Она всё ещё пристально смотрела на меня.
Я тихо вздохнул и сделал вид, что не замечаю.
— Приступим. Герцогиня хотела положить конец вражде между семьями Алан и Рондор и надеялась на конструктивные отношения в будущем.
— Ч-что вы говорите? — вмешалась Вивиан, прежде чем учёный Креллин успел закончить предложение. — О к-какой вражде вы говорите? Вы вообще правильно читаете?
— ...Да. Согласно мирному договору между двумя королевствами, сэр Кайло Алан прибыл в Локтану в качестве гостя, и герцогиня хотела, чтобы он восстановил дружеские отношения с нашей семьёй.
— ...Ха.
Вивиан фыркнула, словно эта идея была совершенно абсурдной. Она испепеляла взглядом учёного Креллина, потом меня. Словно я был во всём виноват.
— К-Кайло Алан, — сказала она. — Я никогда не подружусь ни с тобой, ни с твоей семьёй, даже если умру.
Её слова немного задели меня. Совсем чуть-чуть.
— Я тоже, — ответил я.
Затем учёный Креллин продолжил:
— И чтобы заложить основу для этого, сэр Кайло Алан назначен телохранителем леди Вивиан Рондор. Отныне вы двое будете...
— Нет, я же ясно сказала герцогине, что не хочу...
— О чём ты вообще говоришь?!
— Дзынь!!!
Вивиан в гневе смахнула рукой со стола чашки, закричав. Возможно, это потому, что она была ещё так молода и мала, но её гнев больше походил на детскую истерику.
Слова, которые я собирался сказать, потонули в её крике. Возможно, испугавшись нашей бурной реакции, учёный Креллин поспешно пробежался пальцами по пергаменту.
— Герцогиня ясно дала понять, что сэру Кайло не обязательно постоянно находиться рядом с леди Вивиан. Он должен защищать её только тогда, когда сочтёт это необходимым.
Видя, что выражение лица Вивиан не смягчилось, учёный Креллин оторвал взгляд от завещания и попытался успокоить её.
— Похоже, это всего лишь формальность. Я думаю, вам следует просто воспринять это как то, что вам нужно постараться поладить. Вам не нужно быть всё время вместе, и тебе не нужно быть с ней. Здесь нет никакого принуждения. Просто герцогиня хотела бы, чтобы ты защищал леди Вивиан. Вот и всё.
Несмотря на это, учёный всё ещё нервничал, видя, что Вивиан не успокаивается. Если подумать, это имело смысл. Вивиан Рондор, непредсказуемая, какой она была, теперь стала Леди Локтаны. Грубо говоря, это было как дать обезьяне меч.
— Кхм, продолжим! Все полномочия, касающиеся безопасности лорда Кайло Алана, передаются леди Вивиан Рондор—
— Подождите, что вы только что сказали?
Тогда я тоже прервал слова учёного Креллина. ...Конечно, меня предупреждали, что полномочия перейдут к Вивиан, но должно ли это было произойти так быстро?
«Когда ты станешь достаточно взрослым, чтобы уйти, если ты не поладишь с Вивиан, ты действительно думаешь, что она отправит тебя домой? По крайней мере, тебе нужно будет подружиться с ней, чтобы она отпустила тебя, верно?»
Судя по всему, герцогиня сама приставила нож к моему горлу и угрожала мне. Так что, будешь ты дружить или нет?
Оглядываясь назад, я понимаю, что больше всего бояться обезьяны с мечом должен был я. Вивиан Рондор изменилась в лице.
— Это... то, что вы имеете в виду? — она издала короткий, сухой смешок.
— Да. Именно это и сказано в завещании.
Я сглотнул и сохранил самообладание. Если я покажу хоть малейший признак паники, кто знает, какую слабость она может использовать.
Вивиан встала.
— К-Кайло Алан, я-я долго думала. О том, как ты мог бы осознать, что ты с нами сделал... и раскаяться в этом.
Она медленно подошла ко мне.
— И я с-слышала немало слухов о тебе. Говорят, ты один из самых талантливых в поместье Алан? Я-я слышала, что непобедимый рыцарь очень тобой гордился.
Я не был уверен насчёт отца, но слуги действительно много меня хвалили. Они говорили, что я вундеркинд, который появляется раз в столетие, что у семьи Алан нет причин для беспокойства о будущем...
Даже если это была лесть, я не пренебрегал тренировками по фехтованию из-за войны. Беспомощность, которую я почувствовал, когда меня одолел Лойс Рондор, заставила меня работать ещё усерднее.
— Теперь, когда я думаю об этом... Всё, что нам нужно сделать, это не убивать тебя самим, верно?
— ...Что?
— Точно так же, как вы сделали вид, что наш брат погиб в лавине—
— Мы ничего не подстраивали. Смерть Лойса Рондора была трагической случайностью, и не более того.
— Говори, что хочешь. Но если ты тоже погибнешь в результате несчастного случая... разве семье Алан будет что сказать по этому поводу?
— ...О чём ты говоришь?
Вивиан Рондор презрительно скривила губы. Видя это, я подумал: «Ах. Почему она так красива? Даже эта лёгкая морщинка на её носу такая милая».
Вивиан, не обращая внимания на мои мысли, продолжила:
— Солдаты все мертвы... и рядом с поместьем начали появляться различные монстры. Три рыцарских ордена Рондор делают всё возможное, но... ущерб от монстров всё ещё велик.
Вивиан Рондор ткнула меня в грудь пальцем.
— Используй свои таланты... расправься с монстрами... Заплати за свои грехи, и, если повезёт, ты можешь умереть в процессе... Так это действительно будет несчастный случай.
Я ожидал, что она будет жестоко надо мной издеваться, но это было на удивление разумное предложение, которое даже я мог принять.
Лойс Рондор, герцогиня и даже Вивиан Рондор... Казалось, все они были верны своей природе. Может быть, это просто разница в культуре между северными и южными семьями.
— Значит, ты предлагаешь мне вступить в рыцарский орден и сражаться?
— Не просто в рыцарский орден. Ты ведь не уроженец Локтаны.
— ...? Тогда?
— Ты вступишь в наш недавно сформированный четвёртый рыцарский орден... карательный отряд.
Карательный отряд. Само название звучало зловеще. Было ясно, что мне придётся выполнять самую грязную и неприятную работу.
— И там... ради всего святого, пожалуйста, просто умри сам.