Глава 159: Я проиграл — 3
Сколько их уже было?
Командир 4-го рыцарского ордена Вергор наблюдал за тем, как Кайло продолжает сражаться, и предавался раздумьям.
Сколько же их пало от твоей руки, Кайло?
Он помнил тот день, когда Кайло впервые ступил на земли штрафного отряда.
Для Вергора, затаившего обиду на Джейда Алана, Кайло никогда не был тем, на кого он мог бы смотреть с симпатией.
И все же шло время, и у него не оставалось иного выбора, кроме как признать Кайло.
И теперь, оглядываясь назад, он слишком поздно осознал, сколько страданий пришлось вынести этим молодым людям из-за дел взрослых.
4-й рыцарский орден всегда беспрекословно следовал приказам Вергора, но он не был дураком.
В какой-то момент Кайло стал сердцем 4-го рыцарского ордена — и это было неоспоримой истиной.
Вергор, не имевший желания ввязываться в ненужную борьбу за власть, даже не пытался это оспаривать.
В конце концов, уважение нельзя навязать силой — его нужно заслужить.
Солдаты 4-го рыцарского ордена уважали Вергора, но перед Кайло их восхищение меркло.
И теперь тот самый Кайло сражался там, впереди.
Гора трупов паладинов громоздилась под помостом, а сам Кайло был с ног до головы залит кровью и больше не мог скрывать своего изнеможения.
И все же он не сдавался.
Как рыцарь, как человек, он являл собой зрелище, внушающее не что иное, как благоговейный трепет.
Люди аплодируют малым достижениям.
Великим достижениям они рукоплещут.
Когда кто-то совершает нечто невероятное, слухи разлетаются подобно лесному пожару.
Но когда люди сталкиваются с чем-то запредельным — никто не смеет издать ни звука.
Вергор пристально смотрел на груду тел.
Неужели это действительно дело рук одного человека?
Сцена выглядела так, будто здесь разразилось целое сражение.
На первый взгляд, повсюду было разбросано более пятидесяти тел.
Единственным звуком, эхом разносившимся по огромной площади, был лязг мечей.
— Глухой удар!!
Вергор нахмурился.
Очередной кинжал вонзился в живот Кайло.
— …Блять…
Прежде чем он успел осознать это, ругательство само сорвалось с его губ.
Ему никогда особо не нравился Кайло Алан, но видеть, как тот идет на верную смерть — это было не то, за чем он мог просто безучастно наблюдать.
Неужели это правильно, Кайло?
Ты так отчаянно боролся за жизнь. Ты вынес столько мучений, чтобы вернуться на Север.
…И теперь, после всего этого, ты снова без колебаний идешь навстречу смерти?
Когда кинжал вонзился в него, Кайло огрызнулся, словно дикий зверь.
Внезапным порывом силы он сразил еще одного рыцаря перед собой.
— …Следующий.
Голос Кайло дрогнул впервые.
Когда он сплюнул, на землю брызнула густая кровь.
Даже он сам чувствовал, что достигает своего предела.
Вергор стиснул зубы.
В тот день, когда Вивиан забрали, этому не было оправдания.
Орден Ласа заклеймил ее ведьмой, и даже сама Вивиан добровольно сдалась им.
Оглядываясь назад, он понимал — это было самопожертвование.
Она отдала себя, чтобы предотвратить бессмысленное кровопролитие.
Но тогда они этого не понимали.
Вергор полагал, что у Вивиан Рондор должны быть свои причины для сдачи.
А в глубине души трус, сидевший в нем, не нашел в себе мужества действовать.
Посмеет ли он ослушаться приказа своего господина и вступить в бой?
А что, если она и вправду ведьма — стоило ли ради нее рисковать жизнью?
Если он просто закроет глаза… разве этот инцидент не пройдет мимо?
Но теперь он понял.
Наблюдая за битвой Кайло, он наконец осознал.
Вот что значит быть рыцарем.
Смелость идти на смерть ради своего господина.
Воля стоять за свои убеждения до конца.
— …Ха.
Вергор издал короткий смешок.
Слова Кайло, сказанные давным-давно, оказались правдой.
На Юге не осталось ничего, кроме жалких рыцарей.
Вот почему они проиграли войну семье Алан.
Не то чтобы это означало, что он может вмешаться прямо сейчас.
Кайло принял условия судебного поединка.
Вмешательство сейчас только навредит ему.
Кайло должен был одержать честную победу — только тогда Вивиан Рондор будет очищена от ложного обвинения в колдовстве.
…И глядя на бесчисленных паладинов, которых Кайло уже сразил, все становилось ясно.
Бог Лас уже выбрал сторону Кайло.
Но Кайло ставил не на это.
Он бросил им вызов — потребовал доказать невиновность Вивиан в бою.
И Архиепископ, поймав Кайло на слове, назначал дуэль за дуэлью, чтобы подтвердить это.
Сожаление захлестнуло Вергора.
Он должен был защитить Вивиан Рондор в тот день.
Что бы она ни говорила, он не должен был позволить им забрать ее.
Как командир рыцарей, он осознал это только сейчас.
В этот момент к нему подбежал его лейтенант, Коулман.
— Командир, у Северных ворот начался бой!
— Что?
— Валон, Дюран и Янес вместе с солдатами сражаются с паладинами.
Глаза Вергора расширились от шока, но лицо Коулмана оставалось мрачным.
Вергор снова перевел взгляд на Кайло.
Неужели и это было частью бури, которую он поднял?
Вергору нужно было соображать быстро.
Если он сейчас поведет своих солдат в бой, это перерастет в полномасштабную войну.
И в таком сценарии выживание Кайло и Вивиан не было гарантировано.
…Но тот факт, что начался бой, не обязательно был плохим знаком.
Каким бы сильным ни был Кайло, он не мог выбраться из нынешней ситуации в одиночку.
Он был обречен умереть здесь.
Чтобы изменить эту судьбу, ему нужна была лазейка.
И схватка, которую затеял Валон — это была именно она.
Но кого он выберет для защиты?
Вивиан, которая может оказаться ведьмой?
Кайло, который может находиться под ее влиянием?
Или Орден Ласа, который долгое время терроризировал Локтану?
— …Ха.
Пустой смешок вырвался у него.
В конце концов, истина не имела значения.
Этот северянин научил его этому.
Он должен был действовать по велению сердца.
— …Коулман. Бери свой отряд и отряд Янеса — направляйтесь к Северным воротам.
— Командир, вы действительно не собираетесь остановить этот бой…
— Подавите их. Если не сможете подавить — убейте.
Впервые Вергор увидел все как есть.
Паладины направлялись к Северным воротам.
Это значило, что Орден Ласа уже знал о стычке.
Тем не менее, они не предпринимали масштабных действий — вероятно, пытались подавить все по-тихому.
— Битва началась. Если мы проиграем здесь, нас всех заклеймят еретиками.
Голос Вергора был тверд.
— Коулман, постепенно расширяй поле боя. Ты ведь понимаешь, о чем я?
Коулман на мгновение заколебался, но затем, словно приняв решение, решительно кивнул.
— Понял.
***
— Убейте их!!
Валон взревел во всю мощь своих легких.
Его тело тоже было покрыто кровью.
То, что начиналось как попытка освободить Кайло, давно переросло в нечто большее.
Валон, словно выплескивая годы разочарования, отбросил все сомнения и неистово размахивал мечом.
Он разил фанатиков, забравших Вивиан Рондор.
Он сокрушал захватчиков, топтавших его родину.
Среди тех, кого убил Орден Ласа, было много людей, которых он уважал — пожилых женщин, относившихся к нему с добротой.
Теперь он наконец мстил за них.
И облегчение, которое он чувствовал, было безграничным.
Битва, начавшаяся у Северных ворот, медленно распространялась в сторону площади.
Если правильно выбрать угол, между зданиями можно было разглядеть Кайло.
Даже сейчас Кайло истекал кровью на помосте, охраняя Вивиан Рондор.
Валон почувствовал, как к глазам подступают слезы.
…Все верно, Кайло.
В этом весь ты.
Чувство вины за то, что он втянул друга в эту войну, грызло его.
Но Валон принял решение.
Даже если он умрет сегодня, он будет сражаться до конца.
Это было меньшее, что он мог сделать — доказать Кайло свою преданность.
И наконец он понял.
Почему Кайло никогда не колебался, рискуя жизнью.
Где он раз за разом находил мужество.
Когда у человека есть четкая цель, ставить на кон свою жизнь — это освобождение.
Страх и сомнения только тянут вниз.
Отбросить их — не было ничего более свободного.
— Валон!!
Знакомый голос прозвучал вдалеке.
В то же время Мартин обнажил меч и вступил в бой, пробиваясь сквозь толпу.
Без колебаний он взмахнул клинком, словно выплескивая все накопившиеся эмоции, которые сдерживал в себе.
Валон тоже прокладывал себе путь через поле боя, чтобы добраться до него.
Когда Мартин приблизился, его голос дрожал.
— Кайло…! Кайло…!!
Валон сразу понял, чего боится Мартин.
Даже издалека было ясно, что Кайло не в себе.
Все его тело было пропитано кровью, а поза была неустойчивой, он едва держался.
Даже будучи доведенным до абсолютного предела, он продолжал сражаться.
— …Идем к Кайло.
Валон отогнал мысли о состоянии друга и обратился к Мартину.
Лицо Мартина было полно бесчисленных тревог, но он силой подавил их.
В его глазах застыла непоколебимая решимость.
— Да. Идем.
***
— Глухой удар!!
Боли больше не было.
Меч снова пронзил его живот.
В голове туманилось.
Даже эта тяжелая рана больше не казалась чем-то важным.
Его единственной целью было сразить врага перед собой.
Он взмахнул мечом, полоснув по глазам рыцаря, чей шлем уже был сбит.
— А-а-а-а!!
Пока рыцарь кричал, Кайло выхватил кинжал с пояса и вогнал его в открытый рот противника.
— Глухой удар!!
Еще один мимолетный миг передышки.
Только тогда он наконец посмотрел на свое тело.
Его одежда превратилась в лохмотья, разорванные в клочья.
Обнаженное тело было покрыто шрамами.
В животе зияло несколько колотых ран, а штаны настолько пропитались кровью, что стали тяжелыми.
Почему он снова в таком состоянии?
— Ик… Угх…!
Ах, точно.
Этот всхлипывающий звук.
Вивиан.
Когда он обернулся к ней, ее лицо было в ужасном состоянии.
Слезы, сопли и даже брызги его крови испачкали ее кожу.
Он никогда не видел ее в такой агонии.
Глядя на нее, он невольно усмехнулся.
Он снова посмотрел на свое тело.
Он хотел сказать ей, чтобы она не плакала, но теперь, видя себя, он не имел на это права.
Если бы он не хотел этого, ему следовало бы избежать такого исхода.
Он никогда не был так изранен.
Даже когда сражался против Восьми Рыцарей.
Одного этого было достаточно, чтобы осознать.
Смерть приближалась.
— …А?
Внезапно земля под ним вздыбилась.
Поняв, что теряет равновесие, он быстро попытался выровняться —
Но левое колено, уже подогнувшееся, отказалось выпрямляться.
— …Ах, черт.
Пробормотал он про себя.
Что бы сказала Кайла, увидь она его таким?
Она так плакала и протестовала, когда он сказал ей, что возвращается на эти земли.
Элеонора тоже проливала слезы у него за спиной.
Будет ли она теперь винить его?
Реджинальд, Рагон — то же самое и с ними.
Он жалел, что не стал для них лучшим старшим братом.
Он действительно был дураком.
Разум твердил ему одно, но тело всегда следовало за эмоциями.
Возможно, это противоречие, эту глупость, которую он чувствовал в себе… он все это время пытался оправдать как проклятие.
Но теперь он понял.
— …Вивиан.
Он снова повернулся к ней.
Даже когда она плакала, она выглядела невыносимо прекрасной.
Да.
Теперь он мог это признать.
Сначала она просто влекла его.
Может, дело было в ее красоте, а может, в ее беспомощности.
Его тянуло к ней.
Но влечение и любовь — это разные вещи.
Когда же он начал любить ее?
Когда увидел, как она отчаянно борется?
Когда видел, как она поднимается снова и снова?
Когда она, раздавленная своими вассалами, отказывалась отступать и продолжала сражаться?
Когда ее рост наполнял его гордостью?
…Когда между ними возникло доверие, столь же глубокое, как и их былая ненависть?
Он не знал.
Но теперь он знал, что она важна для него.
— Я… я умоляю тебя, Кайло… Я… я буду просить вот так… Просто, пожалуйста, остановись…!
Он молча выслушал ее слова, прежде чем перенести вес на меч и заставить себя подняться.
— …Вивиан. Кажется, ты кое-что забываешь…
— Хватит…! Пожалуйста, просто перестань вставать…!!
— …Я никогда не слушал ни единого твоего слова. Ты… ты ведь тоже никогда меня не слушала, верно?
В такие моменты их прошлые конфликты оказывались странно удобными.
Когда он не хотел ее слушать, ему достаточно было вспомнить их старые ссоры.
Вивиан глубоко вздохнула и закричала.
— Даже если ты защитишь меня!!
Ее голос давно охрип.
— …Если тебя не будет рядом, какое это вообще имеет значение!!
— Я… Если ты умрешь… я тоже умру.
Он снова рассмеялся над ней.
— …Если ты не выберешься из этой ситуации, ты все равно умрешь.
— …Это не угроза, Вивиан. Я спасу тебя первой, чего бы мне это ни стоило.
Он снова повернулся лицом к Архиепископу.
— …Следующий?
Рядом с Архиепископом Баристан продолжал что-то бормотать себе под нос.
Лицо священника исказилось, и он замолчал на долгое время.
Кайло снова надавил на него.
— Вы сдадитесь теперь?
— Вы сдадитесь теперь?
Наблюдая за тем, как Кайло отказывается уступать, Вивиан наконец поняла — она пыталась убедить не того человека.
Вместо этого она повернулась к толпе, наблюдавшей за ними, и закричала.
— Сколько еще!!
Люди, сосредоточенные на действиях Кайло, вздрогнули от неожиданности.
— Сколько еще доказательств вам нужно, чтобы поверить мне!!
Ропот в толпе стал громче.
— Я призналась в том, что я ведьма, только потому, что Орден Ласа заставил меня!! Но я больше не могу молчать!! Сколько еще я должна страдать, чтобы вы признали мою невиновность!!
Вивиан знала, что она не невинна.
Она была ведьмой.
Но если это было ради Кайло, она пойдет на любую ложь.
Она должна была заставить Орден отступить.
— Вы, трусы, жили в страхе, позволяя им топтать ваши семьи, хотя я отдала все, чтобы защитить Локтану!! И в ответ они говорят мне умереть!!
Вивиан наконец выплеснула то, что всегда гноилось в ее сердце.
— …Жалкие трусы…!! Как долго вы будете отказываться от собственной человечности… Как долго вы будете дрожать от страха…?
Как правитель, она никогда не должна была произносить этих слов.
— Даже грязные ведьмы… были бы менее эгоистичны, чем вы.
Взоры людей медленно переместились на гору трупов, которую воздвиг Кайло.
Шепот сомнения и беспокойства начал распространяться.
Где-то послышался звон сталкивающихся мечей.
Локтана погружалась в хаос — медленно, но верно.
— …Ведьма издает свой последний отчаянный крик.
В этот момент на помост ступил знакомый рыцарь.
Леопольд.
Он был рыцарем локтанского отделения Церкви Ласа, служившим защитником Баристана.
— Бог лишь дарует Кайло медленную смерть. Его грехи слишком велики для легкой кончины.
Кайло молча вырвал свой двуручный меч из земли.
Леопольд заговорил.
— На этом все кончено. Я дарую тебе покой. Твои страдания прекратятся сейчас.
— …Звучит неплохо. Я… я тоже больше не хочу чувствовать боль.
Ответил Кайло.
Очередная дуэль, которую он не мог остановить, была готова начаться.
В то же время всепоглощающее чувство ужаса охватило Вивиан.
Леопольд не был противником, которого можно было недооценивать.
Но тут —
— Кайло!!!
Издалека кто-то выкрикнул его имя.
Вивиан обернулась на звук.
Полк солдат маршировал на площадь.
Она знала, кто это.
Это был Четвертый рыцарский орден.
Они сражались с паладинами, пробиваясь к Кайло.
Люди, напуганные битвой, в смятении разбегались, не зная, где укрыться.
И все же, когда солдаты давали отпор паладинам, в их глазах, казалось, вспыхивала искра решимости.
Мартин, обладатель того самого голоса, закричал снова.
— Кайло!! Ты идиот!! Бейся!!
Подобные оскорбления Кайло часто бросал этой троице.
Всякий раз, когда он обучал их фехтованию, ругательства так и сыпались с его языка.
— Бах!!
— Угх!
Возможно, эти слова помогли — Кайло сделал шаг вперед.
Свирепое присутствие Леопольда на мгновение дрогнуло.
Воспользовавшись возможностью, Кайло снова заговорил с Вивиан.
— …Интересно, помнишь ли ты.
Его голос был туманным, почти призрачным.
Даже в разгар этой напряженной битвы его мысли, казалось, были где-то далеко.
— Я велел тебе смотреть.
Его голос уже терялся в прошлом.
— …Я не дрогну перед такими вещами.
— …Кайло…
— …Мучай меня сколько хочешь. Я все вытерплю. Я покажу тебе, что могу выстоять перед чем угодно. Чтобы доказать… что ты была слабой.
Вивиан не забыла.
После потери матери, когда она могла только прятаться в постели и плакать, Кайло пришел к ней однажды.
И он сказал именно эти слова.
Что он докажет, что она слаба.
Что она должна смотреть, как он силен.
Возможно, с того самого дня Вивиан горела чувством соперничества с ним.
Она отчаянно боролась, не желая проигрывать ему — снова и снова.
— …Ты действительно слишком много плачешь…
Пробормотал Кайло.
— …Но я думаю… ты была сильнее, чем я считал.
Ее горло перехватило.
Она действительно боролась.
Стать ведьмой было частью этой борьбы.
Устранение вассалов было по той же причине.
Она отказывалась преклонять колени перед политическими врагами, никогда не сдавалась — и все из-за Кайло.
Она и представить не могла, что он увидит в этом силу.
Ведь в ее глазах не было никого сильнее Кайло.
— Бах!!
Пока Кайло был погружен в свои мысли, Леопольд снова бросился на него… но жестокий удар меча Кайло заставил его снова отступить.
— Откуда… откуда берется эта сила…?
Кайло ответил, словно обращаясь к ним обоим.
— …Потому что я тоже не могу проиграть.
— Ты рискнула своей жизнью ради меня… Если я сдамся сейчас… значит, я проиграл, верно?
Вивиан нечего было ответить.
Она знала, что никакие слова не смогут поколебать Кайло в этот момент.
Архиепископ, наблюдавший за битвой на площади, внезапно вскочил и закричал.
— Леопольд! Почему ты не можешь прикончить его быстрее?! Разве он не ходячий труп?!
— Угх…!
Почувствовав давление этих слов, Леопольд взглянул на площадь, прежде чем броситься на Кайло изо всех сил.
— Кайло!!
Вивиан тоже выкрикнула его имя.
В этот момент Кайло, который пошатывался, выровнял стойку.
— …Хуп!
И с единственным боевым кличем его тело взмыло в воздух.
Вивиан могла только безучастно смотреть.
Она понятия не имела, откуда он черпает эти последние крупицы сил.
В мгновение ока Кайло сократил дистанцию и обрушил свой меч в яростном вертикальном ударе.
Леопольд, застигнутый врасплох во время подготовки собственной атаки, инстинктивно поднял оружие для защиты.
Но он не смог выдержать мощи, стоявшей за этим ударом.
Его меч вывернуло под давлением, и Кайло стремительно вернул свое оружие, разворачиваясь по инерции.
— Вжих!
Меч Кайло пробил тяжелые доспехи Леопольда.
Алая кровь мгновенно хлынула из живота Леопольда.
Однако стремительные движения Кайло на этом не прекратились.
— П-подожди!
Закричал Леопольд, но Кайло, словно в трансе, снова сменил стойку.
— Кайло!! Кончай с ним!!
Издалека закричал Мартин.
— Подними свой меч!!
Даже Вергор отдал свой приказ.
— Кайло, пожалуйста!!
Вивиан тоже закричала.
…Но в этот момент странная боль разлилась в ее нижней части живота.
— Щелчок.
Что-то исчезло.
— …А?
Вивиан внезапно почувствовала, как к ее левой руке возвращается чувствительность.
…Нет.
В тот же миг меч Кайло выскользнул из его рук.
— Глухой удар!!!
Леопольд воспользовался брешью.
Алый цветок крови расцвел на спине Кайло.
***