Гринвич-Виллидж
Прошла неделя с момента встречи в квартире Джуда, и теперь Анджела была на пути к прослушиванию для пьесы в старом историческом театре в Виллидже. На ней было тяжелое зимнее пальто, ботинки и перчатки, но ее волосы свободно струились. Под пальто были черные джинсы и свитер с длинными рукавами. Бордовый шарф был обернут вокруг шеи.
У нее было пять минут, чтобы добраться до театра на прослушивание, так что она почти бежала трусцой. Зимний воздух жалил ее открытое лицо, и нога пару раз соскальзывала, но она не упала. Она лавировала между другими пешеходами почти в панике, но не знала, из-за прослушивания это или из-за надвигающегося дедлайна.
С прошлой недели ей было трудно сосредоточиться на чем-либо другом. Знание того, когда башня снова активируется, держало ее нервы на пределе. Затянет ли ее в этот кошмар? Вернется ли Айрис? Это было невыносимо. Мысль о потере сестры казалась хуже смерти. Она сжала руки так сильно, когда образ смерти Айрис мелькнул в ее голове, что если бы она не была в перчатках, ногти впились бы в кожу.
Заметив, что скатывается в панику, она остановилась.
Анджела глубоко вздохнула и медленно разжала руки. Пальцы слегка онемели.
— Ничего не случится, — повторила она себе.
Она сделала еще один глубокий вдох, прежде чем снова быстро зашагать к театру.
Добравшись туда, Анджела увидела, что пара других актрис все еще ждут вызова. Ее лицо раскраснелось от холода, поэтому, объявив о своем прибытии ассистенту по кастингу, она спросила, где находится туалет.
В туалете Анджела сняла пальто и шарф, достала помаду и пудру из сумочки, чтобы слегка поправить макияж. Почувствовав удовлетворение, она вышла из туалета и присоединилась к другой актрисе, ожидающей вызова. Вторая в этот момент проходила прослушивание.
Прошло полчаса, прежде чем ее наконец вызвали. Анджела потратила это время, чтобы повторить свои реплики для прослушивания, но тревога из-за башни не давала ей сосредоточиться. Неподвижность делала только хуже, и все чаще мысли о трагедии приходили непрошенными.
— Анджела Мюррей? — позвала ассистент по кастингу.
Анджела нашла это забавным. Она была единственной, кто остался, и она говорила с этой ассистенткой не более получаса назад. Ассистентка знала, кто она, но женщина, казалось, все равно следовала протоколу.
— Это я, — ответила Анджела.
— Сюда, пожалуйста.
Она последовала за ассистентом мимо двери за кулисы и вверх по лестнице на тускло освещенную сцену.
Мужской голос эхом отозвался из кромешно темного зрительного зала:
— Когда будете готовы.
Тревога снова нахлынула на нее, и ногти снова впились в ладони. На этот раз она была без перчаток, поэтому почувствовала жжение поврежденной кожи. Она почти сразу отпустила напряжение, так что действие не вызвало кровотечения.
Время шло, и она начала слышать шепот с мезонина.
«Прекрати это!» — потребовала она от себя.
Еще один глубокий вдох, и слова полились с наработанным мастерством:
— Несколько ночей я спала глубоко; но все же каждое утро я чувствовала ту же усталость, и вялость давила на меня весь день. Я чувствовала себя изменившейся девушкой. Странная меланхолия овладевала мной, меланхолия, которую я бы не прервала. Смутные мысли о смерти начали раскрываться, и идея, что я медленно тону, мягко и как-то даже не без приветствия овладела мной. Если это было грустно, то настроение ума, которое это вызывало, было также сладким.
Анджела прослушивалась для постановки Кармиллы Джозефа Шеридана Ле Фаню, истории о вампирах ирландского писателя, напечатанной за 25 лет до Дракулы. Сцена, где Лаура рассказывает о своем ухудшении и исчезновении Кармиллы, продолжалась, и текущее настроение Анджелы, тревожное поведение и измученный вид придавали вес и правдоподобие ее словам. В этот момент она воплощала собой падение в бездну.
Когда она закончила, наступила тишина.
Прошла еще минута, прежде чем зажегся свет, и Анджела увидела режиссера, его ассистента и пожилую женщину, сидящих в зале.
— Анджела Мюррей, да? — спросил режиссер.
— Да... Да! — Анджела только сейчас заметила, что не представилась, когда вышла на сцену. У них был список, конечно, но так полагалось делать. Волна смущения залила ее щеки.
— Здесь сказано, что вы посещали программу искусств Нью-Йоркского университета. У вас перечислены пьесы, в которых вы там играли, но других нет.
— Я, эм... Мне пока не доводилось делать ничего, кроме рекламы.
Театральная сцена Нью-Йорка была чрезвычайно конкурентной, но появление башни сделало ее менее таковой. Анджела получила это прослушивание только потому, что ее агент потеряла некоторых своих более престижных актрис из-за переезда.
— Репетиции начинаются через месяц, как только все будут утверждены. У нас пока нет Кармиллы, чтобы вы понимали. Мы надеемся открыться через три месяца.
Пожилая женщина рядом с режиссером добавила:
— Это профсоюзная пьеса, так что убедитесь, что все в порядке до начала репетиций.
— Я в профсоюзе, мэм.
— Леди Кавано, мисс Мюррей. Я продюсирую эту пьесу, и этот театр мой.
— Приятно познакомиться, леди Кавано, — ответила Анджела и почти инстинктивно сделала реверанс.
— Что ж, — продолжил режиссер. — Мы свяжемся с вашим агентом, но я думаю, мы нашли Лауру. Однако из-за отсутствия у вас профессионального опыта есть вероятность, что вы будете дублером кого-то более опытного. Мы пока не можем сказать, так как больше людей будут читать на роль Лауры позже в этом месяце. В любом случае, добро пожаловать в труппу.
Челюсть Анджелы отвисла на мгновение, прежде чем она торопливо сказала:
— Спасибо! Огромное спасибо. Вы не будете разочарованы! Хорошего дня вам всем.
Она повернулась, чтобы уйти, но пошла не в ту сторону по сцене, поэтому поспешила обратно в другую сторону и вышла через дверь за кулисами, через которую вошла.
Снаружи театра она позвонила Нейтану.
— Я получила роль! — воскликнула она в трубку.
— Поздравляю!
— Я... Я не знаю, что делать. Я так волнуюсь, и испытываю облегчение, и возбуждена. Хочешь прийти сегодня вечером отпраздновать?
Повисла пауза, прежде чем Нейтан сказал:
— Прости, милая. Я завален работой. В другой раз?
Анджела почувствовала, как мгновенно сдулась. Нейтан по большей части отсутствовал с того дня, как они обсуждали башню. Раньше они спали вместе почти каждую ночь, но за прошлую неделю он оставался всего дважды. Он все говорил, что у него работа, но какая работа? Кроме барменства, он был начинающим артистом, как и она. Ничего не приходило в голову, когда она думала об этом.
— Хорошо. В другой раз. Не забудь поесть, — сказала она и почувствовала себя странно, сказав это.
— Не забуду. Еще раз поздравляю, детка! Ты отлично справишься.
— Да... Спа-
Но прежде чем она успела закончить, Нейтан уже повесил трубку.
Анджела уставилась на свой телефон и глубоко вздохнула. Не время раскисать. Она чего-то достигла и хотела отпраздновать. Был только один человек, которому она могла позвонить, поэтому она набрала номер и стала ждать ответа.
— Айрис?
Квартира Айрис
К этому времени Айрис жила в состоянии постоянной порчи, когда была дома. По мере того как ее тело разрушалось, она очищала один орган за раз. По сути, она научилась регенерировать все свое тело, если это было необходимо. Ее единственным ограничением была мана. Если ее сердце и мозг были в безопасности, и у нее было достаточно маны, она могла исцелиться от чего угодно. Она наконец обрела Жизнь Маны.
Новой целью Айрис было синтезировать свою собственную версию гнили, новый яд для использования в качестве последнего средства. На данный момент она создала пробирку с тем, что считала смертельной, но менее заразной версией яда гнили. Ей нужно было протестировать его в башне против потусторонних существ, чтобы быть уверенной, но это было то, чем она могла покрыть свои кинжалы, как в битве против Пожирателя.
Пожиратель пострадал от очищения, но это работало только в том случае, если цель уже была заражена. Для незараженных целей ей нужен был яд, и Айрис хотела лучший яд.
Отложив пробирку с фиолетовой жидкостью, она полностью исцелила себя, очистила одежду и сняла ее. Она не спала всю ночь, поэтому хотела в душ.
Ее квартира превратилась в лабораторию. На кухонном острове стояли мензурки, пробирки и микроскоп. В углу гостиной лежала куча одежды. Она выглядела чистой, но это была одежда, которую она носила, будучи зараженной, и хотя она уже очистила ее, она все равно хотела пропустить ее через стиральную машину.
Было около трех часов дня, и как раз когда она шла в ванную, она услышала жужжание своего мобильного телефона на кровати. Лишь немногие люди все еще связывались с ней с тех пор, как она потеряла работу в больнице, поэтому она бросилась к кровати, взяла телефон и посмотрела на определитель номера. Там было написано Энджи.
Айрис ответила на звонок.
— Айрис? — сказала Анджела с другой стороны.
— Энджи! Как дела? — ответила Айрис.
— Ты не поверишь, но я получила роль!
— Почему бы мне не поверить? Ты лучшая актриса, которую я знаю! Конечно, ты получила роль!
— Ну, спасибо. Спасибо. Я немного взволнована сейчас, честно говоря.
— Ни слова больше! Я как раз собиралась в душ. Почему бы тебе не пойти в магазин, а я встречу тебя там? Отпразднуем! По-семейному!
— Семья... Да! Это было бы чудесно! Спасибо, Айрис!
— Поблагодари себя! Ты здесь звезда!
После того как Айрис сказала это, повисла пауза, момент тишины чуть дольше обычного, прежде чем Анджела сказала:
— Я люблю тебя, сестренка. — В ее голосе была нотка меланхолии, которую Айрис заметила.
— Я тоже тебя люблю. Я скоро буду, ладно. Это будет быстрый душ.
— Не нужно спешить. Я расскажу папе новости, пока мы ждем.
— Хорошо. О! Камерон в последнее время работает там, может, ты его тоже увидишь. Подразни его за меня, если увидишь!
— Ха-ха! Почему ты всегда пристаешь к нему? Он такой хороший парень.
— Это его вина, что он всегда такой высокий! Глупый ребенок всегда был того же роста, что и его няни, когда мы сидели с ним. Где справедливость?
— Ну... Он не был того же роста, что я.
— Угх! Заткнись! — запротестовала Айрис, и Анджела рассмеялась над ней.
У Айрис на самом деле не было комплекса неполноценности из-за роста, но она знала, что притворная истерика немного поднимет настроение Анджеле. Единственная причина, по которой она дразнила Камерона, заключалась в том, что она знала, что парень был влюблен в них обеих, хотя в Анджелу он был влюблен больше. Айрис знала, что Камерон хороший парень: умный, сообразительный, спортивный. У него был целый мир впереди, так что она не возражала против подростковой влюбленности. Просто у нее была озорная жилка, которую она любила проявлять время от времени.
— Я вешаю трубку! — продолжила Айрис с притворным раздражением. — Скоро увидимся, — добавила она мягко.
— Увидимся, коротышка! — ответила Анджела.
— УГХ!
Айрис повесила трубку и бросилась в ванную, чтобы быстро принять душ. Однако перед тем как войти, она отправила Джуду сообщение:
[Семейное дело сегодня вечером. Думаю, ты будешь в музее поздно, но не знаю, когда мы вернемся. Если хочешь прийти и подождать меня, или сделать сюрприз, если освободишься поздно, я не против. *подмигивающий смайлик* О! Не трогай пробирку с фиолетовой жидкостью на кухонном столе!]
Немедленного ответа не последовало, но Айрис и не ожидала его. Либо он скажет ей, что не сможет прийти позже, либо он появится. Мысль о том, что он просто появится, возбуждала ее, и, почувствовав, как тело нагревается, она включила холодную воду.
«Боже, Айрис! Сосредоточься на Анджеле прямо сейчас!»
Магазин мистера Ли
Камерон действительно работал в тот день. Его зимние каникулы скоро заканчивались, и как только начнется школа, ему придется сосредоточиться на учебе и баскетбольной команде, поэтому он хотел заработать как можно больше денег, чтобы помочь родителям. Они не нуждались в деньгах сейчас, но Камерон вырос в бедности, так что эта идея все еще сидела у него в голове.
Его семья переехала из Гарлема в старый особняк из коричневого камня в Бруклине. Они потратили годы на его ремонт и восстановление, но теперь это был их дом. У Камерона также теперь были две семилетние сестры-близняшки.
Родители родили его сразу после школы, и это была борьба. Его папа работал над получением инженерной степени, пока мама заботилась о нем днем. Ночью мама ходила на вечерние занятия в местный колледж, пока папа заботился о нем. Таким образом, мама продолжала образование, пока папа заканчивал учебу. Ей потребовалось больше времени, чтобы получить степень по психологии, но она никогда не останавливалась.
Теперь они оба были уважаемыми людьми в своих областях, но это потребовало усилий и времени. В конце концов, когда обоим его родителям пришлось работать, а его нельзя было оставить одного дома, они стали искать нянь, и так они наткнулись на Анджелу.
Мама Камерона знала о ней по соседству и о ее трудностях, она знала, что Анджела жила с Айрис и что они были неразлучны, поэтому решила дать девушкам шанс. Его папа был дружен с мистером Ли, и оба его родителя чувствовали себя спокойнее с кем-то знакомым, присматривающим за Камероном. Девушки присматривали за ним, пока не уехали в колледж, в общей сложности около двух лет, пока ему не исполнилось почти 14.
После поступления в старшую школу Камерон начал работать у мистера Ли, что позволяло ему время от времени видеть Анджелу и Айрис. С годами они выглядели все более зрелыми, что заставляло его хотеть вырасти в кого-то, кто сможет встретить кого-то вроде них в будущем.
Камерон расставлял товары на полках, когда вошла Анджела. Он видел, что она нервничает, беспокоится, но на ее лице была улыбка.
— Камерон! — воскликнула она, увидев его. — Где папа?
Камерон знал, что Анджела имела в виду мистера Ли. Он не знал точно, что с ней случилось, когда был ребенком, но Камерон спросил маму об Анджеле, когда стал старше, и ее ответом было чрезвычайно грустное выражение лица, за которым последовали несколько слов: «Она, вероятно, будет одним из самых сильных людей, которых ты когда-либо узнаешь».
— Он сзади, кажется. Сводит цифры.
Магазин в данный момент был пуст, не то чтобы раньше не было людно. Камерон расставлял товары только сейчас из-за затишья. Последние пару часов он пробивал покупки почти без перерыва.
— Хорошо! Идем со мной! — взволнованно сказала Анджела и схватила Камерона за руку, чтобы поднять его. — Это быстро!
Он позволил ей утащить себя в подсобку. Она не была бы достаточно сильной, чтобы поднять его, если бы он не позволил ей.
— Папа! У меня новости! — объявила она, врываясь в подсобку. Она поставила Камерона внутрь, рядом с мистером Ли, чтобы могла смотреть на них обоих одновременно.
— Что такое, Энджи? — спросил мистер Ли.
У Камерона на лице было вопросительное выражение, но он ничего не сказал.
— Вы смотрите на новую Лауру для постановки Кармиллы через несколько месяцев! — уверенно объявила она, выпятив грудь.
— Что? — спросили мистер Ли и Камерон в унисон.
— Я получила роль! — ответила она с подпрыгиванием и слегка раздраженным тоном.
— О! Поздравляю! — сказал мистер Ли и подошел к ней. Он крепко обнял ее и сказал: — Молодец, малышка.
Слезы почти сразу потекли по щекам Анджелы.
— Спасибо, папа. За все, — сказала она между тихими всхлипываниями.
Камерон, который не знал, что делать, инстинктивно раскрыл объятия, когда она отстранилась от мистера Ли, и стал ждать. Анджела посмотрела на него с удивлением, потому что действие казалось нехарактерным, но затем Камерон почувствовал, как ее взгляд потеплел, и дрожащая улыбка скользнула по ее губам.
Она обняла его. Рост Камерона был 1,95 м, так что с ее туфлями на трехдюймовых каблуках лоб Анджелы доходил ему до рта. Он мог чувствовать сладкий аромат ее волос у себя под носом.
— Спасибо, Камерон. Тогда забота о тебе была убежищем. — Камерон ничего не сказал, но подержал ее еще мгновение, прежде чем она отстранилась и объявила: — Так. Айрис придет, и мы идем ужинать, чтобы отпраздновать.
Ее глаза были полны ожидания, когда она посмотрела на них после этих слов, и видя ее головокружительное, детское возбуждение, мистер Ли не смог заставить себя отказать:
— Полагаю, мы закрываемся раньше. Можешь идти домой, Камерон.
— Нет! — запротестовала Анджела. — Идем с нами, Камерон. Ты тоже семья! Мы проследим, чтобы ты добрался домой в безопасности. Ты еще не вернулся в школу, верно?
— Еще нет, так что мне не нужно быть дома рано. Только дайте позвонить родителям.
Камерон нашел свой рюкзак, который оставил в подсобке, достал телефон и набрал номер. Ответила мама, и после того как он объяснил ситуацию, она от всего сердца согласилась. Она также попросила передать трубку Анджеле, что он и сделал. Она поздравила Анджелу и сказала, что они все придут посмотреть ее пьесу в день премьеры. Анджела горячо поблагодарила ее, снова обливаясь слезами.
Она проделала долгий путь со времен Гарлема, и как раз когда она повесила трубку и вернула ее Камерону, колокольчик на двери магазина звякнул, и они все услышали: «Я здесь!»
Это была Айрис.