Как и говорил Нейтан, квартира Анджелы находилась не так уж далеко от жилья Джуда. Ему потребовалось всего около десяти минут, чтобы добраться до вечеринки от магазина мистера Ли, причем шел он довольно медленно. Сон о пульсирующей багровой башне все еще стоял у него перед глазами. Он казался таким ярким, таким реальным. Тем не менее, несмотря на все странности этой ночи, это был всего лишь сон. Больше не о чем было размышлять. Теперь он чувствовал себя лучше, так что целью было насладиться вечеринкой.
Когда он добрался до квартиры, люди уже были там. В конце концов, он немного опоздал. Он попытался позвонить в домофон, но был уверен, что шум, доносящийся из динамика, заглушает его голос. Тем не менее, он услышал щелчок открывающейся двери подъезда и вошел, уверенный, что тот, кто открыл ему дверь, сделал это, не зная, кто именно находится на другом конце.
Оказавшись внутри, он поднялся на пару пролетов и встал перед дверью квартиры Анджелы. Он постучал, и кто-то открыл почти мгновенно.
— ПИЦЦА! — заорал Нейтан с той стороны порога, прежде чем заметить, кто постучал.
— Прошу прощения?! — ответил Джуд, поднимая ладони, чтобы показать, что его руки пусты. — Это всего лишь я.
— ДЖУД! — снова крикнул Нейтан с тем же энтузиазмом. — Мы уже начали гадать, придешь ли ты.
— Ага. Задержался. Странная ночка.
Нейтан посмотрел на лицо Джуда немного пристальнее. Его глаза сузились, так как он изо всех сил старался сфокусировать свое пьяное зрение.
— Ты и правда выглядишь бледновато, — сказал он. — Ты в порядке? Хочешь выпить?
— Пива? — вопросом на вопрос ответил Джуд. Он подумал, что до конца ночи ему не стоит пить ничего слишком крепкого. — Да, пива.
— У нас этого добра навалом! Заходи! — Нейтан отступил в сторону, давая Джуду пространство, чтобы войти в квартиру, и как только Джуд прошел мимо него, он крикнул остальным присутствующим: — Народ, это Джуд! Он новенький в городе!
Когда они оба вошли, Анджела подошла к Нейтану и сказала:
— Привет, Джуд. Рада, что ты смог прийти. — Затем она повернулась к Нейтану и добавила: — Никакой пиццы, милый?
— Пока нет. Это был всего лишь Джуд по домофону.
— Я так голодна! — добавила она, полувздыхая-полуворча.
Джуд посмотрел на руку Анджелы и увидел косяк, зажатый между двумя пальцами. Как и говорил Нейтан, они были людьми искусства, так что он не удивился наличию травки на вечеринке.
— Употребляешь? — спросил Нейтан, заметив взгляд Джуда.
— Бывало. Давно. Честно, я бы с удовольствием, но сегодня, наверное, не тот день.
— Серьезно... Что же с тобой там случилось?
— Кто знает, чувак?! Расскажу как-нибудь в другой раз. История тяжеловата для вечеринки.
Услышав это, Нейтан нахмурился еще сильнее. Затем он бросился прямо на кухню, оставив Анджелу с Джудом на несколько мгновений. Они уставились друг на друга, удивленные внезапным уходом Нейтана. Однако не прошло и минуты, как Нейтан вернулся с открытой бутылкой пива в руке. Подойдя к ним, он вручил бутылку Джуду и сказал:
— Давайте забудем о тяжелом! Счастливого Рождества, Джуд!
Джуд взял бутылку и посмотрел на двух людей перед собой. Они не знали его до сегодняшнего дня, и все же пригласили к себе домой. Он улыбнулся им и сказал:
— Счастливого Рождества и счастья вам обоим!
После этого троица прошла вглубь квартиры. Анджела устроила спектакль из отсутствия пиццы, рухнув на диван и притворяясь, что умирает от голода, а Нейтан представил Джуду каждого гостя лично. Там было, может быть, человек пятнадцать, считая Джуда, и все, кроме него, были людьми творческих профессий. Больше актеров и танцоров, но были также художники, писатели и музыканты. Время от времени они начинали петь и танцевать или разыгрывать сцену из пьесы, которую все они ставили в молодости. Это была живая вечеринка, и все казались одновременно счастливыми и грустными. Это были те, у кого в городе не было семьи, а порой и вообще никакой семьи, но они нашли друг друга, и это было их Рождество.
Примерно через тридцать минут после прихода Джуда домофон зазвонил снова. Анджела подскочила с дивана и заорала: «ПИЦЦА!». Однако вскоре рухнула обратно, покачнувшись от резкого прыжка.
Тогда встал Нейтан, взъерошил пальцами волосы Анджелы, устроив на ее голове беспорядок, пока она пыталась оттолкнуть его руку, а затем направился к домофону. Через пару минут он вернулся, держа пять больших коробок пиццы.
— ПИЦЦА! — снова заорала Анджела и опять попыталась встать, но не смогла.
— Это еще не все! Посмотрите, кого притащил кот!
Из-за спины Нейтана вышла женщина. Она была одета во все черное. Черные туфли, черные чулки с черными шортами поверх, черная футболка с логотипом какой-то рок-группы и черная шуба из искусственного меха. Она была невысокой, поэтому смогла спрятаться за Нейтаном, и у нее были растрепанные черные волосы, черные глаза и черная сумка-мессенджер через плечо.
— АЙРИС! — закричала Анджела еще более восторженно, чем при виде пиццы.
Женщина рядом с Нейтаном улыбнулась ей и сказала:
— Привет всем!
Она переходила от человека к человеку, приветствуя каждого лично, в то время как Анджела, оторвавшая себя от дивана, держала ее в постоянных объятиях.
— Они выросли вместе, — сказал Нейтан Джуду. — Анджела вообще-то из города, но выросла намного севернее, в Гарлеме. Тогда у ее семьи совсем не было денег, и она ходила в довольно суровую школу. Айрис в какой-то момент попала в ее класс. Она тогда едва говорила по-английски, но классов «Английский как второй язык» не было. Анджела была одна, и Айрис никого не знала, так что, полагаю, они потянулись друг к другу. Анджела в итоге получила стипендию в престижной школе искусств, а Айрис пошла в медицинский.
— Почему так долго?! — услышал Джуд вопрос Анджелы.
— Пришлось принять душ после того, как сняла хирургический костюм. Не могла же я заявиться в нем? — Айрис изобразила вход в комнату и добавила: — Вот и я! Счастливого Рождества от доктора-замарашки!
— Они так похожи, хотя совсем разные, — прошептал Нейтан Джуду. Он хлопнул Джуда по плечу и громко сказал: — Айрис! Это Джуд. Он новенький.
— Привет, — сказал Джуд, поперхнувшись пивом, которое плеснуло ему в горло из-за внезапного хлопка Нейтана.
— Привет, Джуд. Приятно познакомиться. — Ее глаза сузились, когда она увидела его лицо, и она спросила: — Ты в порядке?
— О! Эм...
— Видимо, что-то случилось, но он не хочет нам рассказывать, — вмешался Нейтан. — Говорит, что в норме, — добавил он, косясь на Джуда.
— По мне, так он выглядит нормально, — сказала Анджела.
— Да... Выглядит нормально, — повторила Айрис.
— Я в порядке! Поверьте мне! Давайте просто наслаждаться Рождеством, а? — взмолился Джуд. Он не хотел заново переживать свою ночь посреди этих людей. Атмосфера была легкой и веселой, и он хотел сохранить ее такой. Он едва знал их.
— Давайте... — смягчилась Айрис, и Нейтан пожал плечами.
После этого обмена репликами Анджела утащила Айрис на диван рядом с собой и предложила ей косяк. К большому удивлению Джуда, Айрис затянулась.
— Доктор, курящий травку, — пробормотал он себе под нос.
Так и продолжалось, с шутками и смехом всю ночь, а когда наконец взошло солнце, люди начали расходиться. К девяти часам остались только Нейтан, Анджела, Айрис и Джуд. Анджела уже отрубилась на коленях у Айрис, пока Джуд и Нейтан убирали мусор по квартире. Повсюду валялись пустые коробки из-под пиццы, грязные бумажные тарелки, стаканы и пустые банки с бутылками.
— Тебе не обязательно это делать, знаешь ли, — сказал ему Нейтан.
— Я хочу.
Пока они убирались, Айрис достала телефон и просматривала сообщения. Она также сделала много фотографий той ночью. Прочитав сообщения, она пролистала снимки и заметила, что Джуд всегда выглядел на них усталым и бледным. Если бы ей пришлось высказать свое мнение, ей показалось, что он выглядит травмированным чем-то. Однако, оглянувшись на него в этот момент, она отметила, что ему вроде бы стало лучше.
Когда они закончили уборку, Нейтан подошел к дивану, указал на Анджелу и сказал:
— Наверное, мне стоит отнести ее в кровать.
Айрис кивнула, и Нейтан поднял ее на руки. Пока он уносил ее, Анджела пробормотала:
— Увидимся позже, Айрис. Ужин.
— Увидимся позже, Ангел, — ответила Айрис.
Уложив Анджелу, Нейтан вернулся к Джуду и Айрис и сказал:
— Ну, ребята, я тоже пойду спать. Джуд, было здорово познакомиться. Приходи на Новый год! Айрис, мы будем на ужине. Я прослежу, чтобы она не забыла.
— Не волнуйся. Папа тоже будет рад ее видеть, — сказала Айрис.
— Ха-ха! Но они видятся почти каждый день!
— Да, но она моя сестра. Он думает так же. И дочерей никогда не бывает слишком много!
— Хорошо. Мы будем.
— Папе ты тоже нравишься, Нейтан. Он одобряет.
Когда Айрис сказала это, грудь Нейтана слегка выпятилась. Он быстро развернулся, отвечая:
— Да, да!
Джуд, с интересом наблюдавший за всей этой сценой, сказал, поднимая огромный мусорный мешок:
— Я вынесу это в мусорный бак. Где он?
— Спасибо, мужик! За зданием.
— Понял.
— Айрис, — Джуд повернулся к ней, — было очень приятно познакомиться. Надеюсь, мы еще увидимся.
К его удивлению, Айрис сказала:
— Я выйду с тобой.
Так они и ушли вдвоем — Джуд с огромным мусорным мешком и Айрис рядом с ним.
По пути вниз она спросила:
— Хочешь позавтракать? Мне не нужно быть дома до полудня.
— Конечно! — ответил он немного слишком быстро. — Завтрак звучит отлично! В смысле... я могу поесть!
Выбросив мусор в контейнер, Джуд огляделся и заметил, что улицы в основном расчистили от снега. Поскольку бары были закрыты из-за утра, Айрис сказала ему, что поблизости есть закусочная, которая должна быть открыта, и они направились туда.