Джуд снова появился в белой комнате, но на этот раз он был один. Айрис не было. В центре комнаты также не было чаши, но на том месте, где она должна была быть, парила красная фигура.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
Добро пожаловать в Багровую Башню
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
Красное существо объявило это прямо в его разум. Это было то же приветствие, которое Айрис получила в первый раз.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
Функция разблокирована — Поиск команды
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
— Поиск команды? Как это работает? — спросил Джуд.
Как только он закончил свой вопрос, из-под красной фигуры поднялся алтарь. Вместо белой мраморной чаши на нем в этот раз был красный сенсорный экран. На экране была клавиатура QWERTY и пустая строка ввода.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
Назовите своего товарища по команде
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
Джуд не колебался. Он набрал имя Айрис Ли на клавиатуре и нажал Enter. На экране появилось новое поле: длинная вертикальная колонка с именем Айрис и надписью «Ожидание» рядом с ним.
Удовлетворенный тем, как работает новая функция, Джуд попытался добавить имя Нейтана в список команды, но вместо этого получил сообщение об ошибке.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
Невозможно выполнить команду
Имя не найдено
Функция доступна только пользователям с уровнем
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
— Не могло же быть все так просто, верно? Я даже не знаю, затянуло ли Нейтана в башню. Может быть, его система еще не активна. К черту! Нет смысла беспокоиться об этом сейчас. Если он и Анджела попали внутрь, мы найдем их, когда закончим здесь.
Как только Джуд закончил говорить сам с собой, уведомление рядом с именем Айрис сменилось на «Подтверждено».
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
Команда сформирована
Инициализация Второго Этажа через пять минут
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
— Можешь сказать мне, какое испытание на этот раз? — спросил Джуд парящую фигуру, но не получил ответа. — Ожидаемо. Кто ты вообще такой?
Вопрос был чисто риторическим. Джуд вовсе не ожидал ответа, но, к его удивлению, существо ответило ему.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
Аватар серии Смертных Грехов — Кодовое имя ГНЕВ
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
— Гнев?! Ты не выглядишь очень сердитым... Ладно, я клюну. Гнев, какова цель башни? Почему это происходит?
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
Доступ к информации закрыт
Недостаточный уровень допуска
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
— Недостаточный? Интересно. Как мне повысить свой допуск, Гнев?
Но прежде чем существо смогло ответить ему, кожа Джуда начала мерцать, и через несколько секунд он исчез из Комнаты Ожидания.
Появляясь, он смог увидеть, как Айрис материализуется прямо перед ним. Они оба обрели плотность одновременно.
— Джуд! — крикнула она и бросилась к нему. Он поймал ее в объятия, приподнял над землей, и они поцеловались.
— Привет, дорогая, — ответил он. — Скучала по мне?
Дразнящая улыбка появилась на его лице, когда он произнес эти слова.
— Боже! Ты думаешь, что ты та-а-акой горячий!
— Разве нет?
— Нет! Угх. Может быть... НЕТ!
Айрис надулась в знак протеста, но Джуд наклонился к ее уху и прошептал:
— Ну, ты чрезвычайно горяча.
Тепло его дыхания коснулось ее уха, послав мурашки по ее телу. Она немедленно отскочила и сказала:
— Ты! Стой там! Ты не можешь делать это перед другими людьми!
Именно в этот момент Джуд заметил, что других людей вокруг нет. Они были одни, не в пещере, а внутри полупрозрачного купола. Снаружи купола он видел темный лес, который хлестал проливной дождь. Темные тучи закрывали луну, делая невозможным видеть хоть что-то вдали. У купола была своя собственная настройка яркости, в некотором смысле, что было единственной причиной, по которой он мог видеть хоть что-то.
Внезапно между ними появилась версия Гнева, уменьшенная в размерах, чтобы поместиться под куполом.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
Добро пожаловать в Багровую Башню
Испытание 2: Пережить Бесконечную Ночь
Правила: Нападение на пользователей без уровня запрещено
Статус и Способности теперь активны
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
Гнев исчез, как только закончил объявление, оставив позади озадаченную пару.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
Деактивация Защитного Купола — Две минуты
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
Объявление стало для них еще одним сюрпризом. Скоро у них не будет укрытия, поэтому их первым инстинктом было немедленно экипироваться. Они открыли свои рюкзаки, достали оружие и одежду и переоделись. Им было все равно, что они голые друг перед другом, поэтому колебаний не возникло. Кроме того, они прекрасно понимали, что у них мало времени.
— Давай посмотрим, сможем ли мы найти кого-нибудь еще сначала, — сказал Джуд и достал фонарик из рюкзака.
— Ты был бойскаутом или типа того? — спросила Айрис, увидев это, радуясь, что Джуд подготовился к тому, о чем она не подумала — к темноте.
— Не-а. Я просто часто ходил в походы, так что привык иметь собранный рюкзак. В прошлый раз башня застала меня врасплох, но не в этот раз, — ответил он с гордостью в голосе.
— Что ж, прямо сейчас я очень рада, что ты параноик.
— Рад служить, мэм, — сказал он и приподнял воображаемую шляпу в ее сторону.
Она сделала реверанс в ответ, протянула ему руку и сказала:
— Приступим?
Они шутили друг с другом чаще, чем обычно. На самом деле мысль о выходе в неизвестный, дождливый темный лес тревожила их обоих. В отличие от леса на первом этаже, этот лес был густым и живым, что означало, что в нем, несомненно, будут хищники. В темноте они определенно были в невыгодном положении. Вдобавок ко всему, они оба думали, что, судя по описанию испытания, темнота не отступит. Они будут в ней до тех пор, пока испытание не закончится.
Как только купол вокруг них рассеялся, они почувствовали, как их окружает гнетущая тьма. Луч фонарика прорезал путь света впереди, но все вокруг было темным. Джуд держал свет фонарика слабым, потому что сильные лучи, отражающиеся от сильного дождя, ухудшили бы их видимость, а не помогли.
— Мне попробовать сигнальную ракету? — спросила Айрис.
Джуд огляделся. Прямо сейчас они были на небольшой поляне, но неизвестно, что скрывалось в тенях деревьев вокруг них. И все же они должны были знать, прошли ли их друзья, и если да, они должны были помочь им.
— Не думаю, что у нас есть выбор.
— Да... Будь готов ко всему.
Рука Джуда сдвинулась, чтобы взять фонарик обратным хватом, что позволило ему держать оба кулака поднятыми. Его рюкзак был у него на спине, так же как и у Айрис. Айрис достала оба кинжала, в правой руке она держала и кинжал, и ракету, которую могла бросить немедленно при необходимости. Она также активировала Острое зрение, что позволяло ей видеть сквозь темный лес; однако дождь все еще частично ухудшал ее зрение.
Они были готовы, поэтому Джуд кивнул ей, и Айрис активировала ракету.
Свистящий огненно-красный шар устремился к дождевым облакам с резким грохотом. Когда его свет наконец погас, на несколько мгновений осталась только тишина. Ниоткуда вокруг не последовало ответной ракеты, поэтому Айрис испустила небольшой вздох облегчения. Тревога от возможности того, что Анджела находится здесь, да еще и в такой гнетущей обстановке, съедала ее.
— Как обстановка? — спросил Джуд, нарушая тишину.
— Плохо. Они вокруг нас, — ответила Айрис.
Из темноты деревьев раздался вой, и более дюжины волков ростом с Айрис начали выходить на свет поляны. Они двигались медленно, подкрадываясь к паре.
Увидев это, Джуд двинулся к Айрис и обнял ее за талию сзади.
— Мы взлетаем, — сказал он. — Готова?
Волки подошли ближе, готовые броситься в любой момент.
— Готова, — прошептала она в ответ.
Почти мгновенно его крылья раскрылись, и они взмыли вверх, в облака. Порыв ветра ударил по волкам вокруг них, и те, что атаковали, увидев крылья, были отброшены назад к ближайшим деревьям.
Джуд продолжал подниматься, пытаясь прорваться сквозь облака к чистому небу наверху, но секунд через десять ему показалось, что они будут лететь вечно, поэтому он нырнул обратно под облака и завис на месте.
— Что хочешь делать теперь? — спросил он.
Айрис потратила мгновение, чтобы осмотреться. Теперь, когда густой лес не преграждал ей путь, она могла видеть дальше и четче.
— Туда! — сказала она и указала в пустую черную ночь.
— Что там?
— Дома.
— Деревня?
— Может быть. Отсюда трудно сказать. Я вижу очень тусклые огни и мерцание, которое, как я предполагаю, является дымом.
— Мне подходит. Держись.
— За что? — насмешливо спросила Айрис.
— Справедливо. Полагаю, это я держусь, — сказал Джуд, слегка ослабив хватку.
— А-а-а! Ты! — голос Айрис был смесью паники, веселья и раздражения. — НЕ! СМЕЙ! МЕНЯ! РОНЯТЬ!
Джуд снова сжал ее крепче и рассмеялся, когда они помчались в направлении, указанном Айрис. Их особое снаряжение и сверхчеловеческая сила делали капли воды, хлещущие их по пути, почти неощутимыми.