Железная Стена

Снаружи ещё некоторое время грохотали удары, а потом всё стихло.

Эйла первой нарушила молчание:

— Мы не выйдем.

Она посмотрела на дверь.

— Если сейчас сунемся наружу — погибнем.

— Только что один из них остановил удар господина Эйдена одним движением когтей, — тихо добавила Лидия.

Лаура выглянула в окно.

— Остаётся надеяться на помощь.

За стеклом бродили огромные силуэты.

Будто ждали, когда мы сами выйдем.

Постойте.

Именно ждали?

<Почему они не ломают здание?> — одновременно со мной заметила наставница. — <С такими когтями и такой силой они могли бы разнести эту управу в щепки.>

— Верно.

<А выглядят так, будто не знают, что делать. Будто внутри есть что-то, что они боятся повредить…>

Мы с наставницей одновременно замолчали.

Я повернулся к Лауре.

— Блондинка.

— А? Да?

— Где именно хранится ожерелье королевской семьи?

— Погоди.

Она достала из-за пазухи старый лист и быстро пробежала его глазами.

— Внизу. В подвале.

— Здесь есть подвал?

— Должен быть.

<Думаешь о том же, о чём и я?>

— Внизу что-то есть.

<Иначе они просто разрушили бы здание. Твари без разума стоят снаружи, хотя способны снести стены, и почти не отходят от управы. Уже это само по себе подозрительно.>

Наставница помолчала.

<Если повезёт, там окажется проход.>

— А если нет…

<Или там может быть чудовище, которое они охраняют.>

Логично.

— Спускаемся вниз.

Эйла посмотрела на меня как на сумасшедшего.

— Вниз? Мы даже не попробуем найти другой выход?

— Через них?

Она сразу закрыла рот.

Лидия задумчиво склонила голову.

— Вы хотите найти подземный ход?

— Найти врага.

— Врага?

Я коротко объяснил наш вывод.

Эйла потёрла подбородок.

— Похоже на правду. И вообще…

— Выбора всё равно нет, — закончила за неё Лидия. — Если просто ждать спасателей, мы можем погибнуть раньше.

— Или погибнут они, — добавила Лаура. — Кто сказал, что спасательный отряд вообще справится с этими тварями?

Она опустила взгляд.

Герт ничего не говорил. Просто смотрел на силуэты за окном.

— Сначала отдышимся, — решил я.

Если внизу действительно придётся драться, лучше не идти туда измотанными.

***

— Вот же невезение, — пробормотал Оливер, один из наёмников Герта. — Из всех возможных тварей именно эти.

— Здесь и помрём, что ли?

— Говорят, если погибнем на задании, семье выплатят страховку.

— Уже что-то.

Наёмники обменивались мрачными шутками и криво усмехались.

Герт не участвовал.

Он смотрел на свой щит.

В нём всё ещё торчали стрелы.

Потом перевёл взгляд на четверых учеников.

Претендентка на титул святой молилась с совершенно серьёзным лицом. Блондинка пересчитывала монеты. Заместитель главы Гильдии меняла перчатки.

А четвёртый — черноволосый парень — сидел с закрытыми глазами и, похоже, медитировал.

— Чтобы быть учеником академии, теперь надо быть вот таким? — хмыкнул кто-то.

— Я видел ученика, который содрал колено и потом полдня ревел.

— А другой блевал от одного вида трупа.

— Значит, эти уже не ученики, а ветераны?

Герт почти не слушал.

За окном рушился тот самый город, где когда-то была его жизнь.

И память сама потянула его назад.

Дочь мечтала стать лучшей лучницей в мире.

Жена смеялась и поддерживала её.

«Папа! Я попала тебе в щит!»

«Вот это да! Умница, Лиса!»

Лёгкое детское тело у него на руках. Он кружит дочь, а та смеётся.

Потом были другие голоса.

«Фронт прорван!»

«Западная стена рухнула!»

«Нас сметают! Спасательный отряд отправить невозможно!»

Когда рухнула западная стена, Герт убежал.

Он ещё оглядывался назад, но ноги уже несли его к повозке.

Он молился, чтобы жена и дочь успели попасть в колонну беженцев.

Они не попали.

Он не нашёл даже тел.

В тот день Герт по прозвищу Железная Стена умер.

Человека без мужества и без силы нельзя так называть.

Остался только Герт-пораженец, который пил до беспамятства и часами смотрел на щит.

«Тяжёлая у тебя история».

«Но живым всё равно надо жить».

«Приходи в нашу Гильдию. Человеку полезно иметь место, к которому он принадлежит».

«Жизнь у тебя одна. Постарайся распорядиться ею не зря».

Так когда-то сказал глава Гильдии наёмников и протянул Герту руку.

Воспоминания сменяли друг друга, пока чей-то голос не вернул его в настоящее.

— Герт.

— Да?

Черноволосый ученик уже не медитировал. Красные глаза смотрели прямо на него.

Герт невольно напрягся. По коже пробежал холодок.

Парень несколько секунд молчал, а потом сказал:

— Когда всё закончится, с меня выпивка.

После этого он встал и повернулся к остальным.

— Выдвигаемся.

— Ну, пора так пора, — усмехнулся Оливер.

— Главное, если помирать — быстро.

— Тогда бросайся вперёд головой.

— Неплохой план.

Наёмники снова захохотали.

Герт поднял щит.

Сегодня он казался особенно тяжёлым.

***

Мы двинулись по подземелью.

Герт шёл первым со щитом, остальные — за ним.

Лидия держала над ладонью шар божественного света.

— Для обычного подвала тут слишком просторно.

— Должно быть где-то рядом… — Лаура сверялась со старой запиской.

<Осторожнее, ученик.>

— Чувствуешь что-то?

<Нехорошее место.>

— Буду внимателен.

Лаура остановилась.

— Здесь.

Перед нами была решётчатая дверь. Она уже стояла открытой, а за ней вниз уходила ещё одна лестница.

— Спускаюсь.

— Иди.

Стоило Лауре шагнуть к лестнице, снизу потянуло холодным воздухом.

А вместе с ним пришёл отвратительный запах.

<Там проход. Но, похоже, мы здесь не одни.> — сказала наставница.

Сверху вдруг раздался чудовищный треск.

Что-то ломалось.

А затем послышались тяжёлые шаги, быстро приближавшиеся к лестнице.

Мы переглянулись.

— Бегом!

Все сорвались с места.

Герт шёл первым, я замыкал группу.

Чем ниже мы спускались, тем сильнее становился ветер.

А позади всё громче грохотали шаги.

Плохо.

Так мы далеко не уйдём.

Сверху раздался визг.

Я выхватил меч.

— Сколько я смогу удерживать их здесь один?

<С твоими навыками — довольно долго.>

— Понял.

Я остановился и повернулся к остальным.

— Идите.

— Что? — Лидия тоже остановилась.

— Я задержу их.

Я занял стойку.

Лидия растерянно посмотрела вверх, потом на меня.

— Тогда я тоже…

— Если внизу окажется враг, позовёшь.

— Нет!

— Споришь?

— Да! И всё равно нет!

Она зажмурилась и буквально выкрикнула это.

Остальные быстро переглянулись.

Одноглазый наёмник первым достал меч.

— Значит, держим вместе!

— Мы всё равно огребём, если бросим учеников и убежим! — другой поднял копьё.

Эйла сжала кулаки. Лаура достала монеты.

<Хороших товарищей ты себе нашёл, да?> — заметила наставница.

В этот раз спорить было трудно.

Мы развернулись к лестнице.

Первые чудовища почти кубарем спускались вниз.

Я увёл удар в сторону и срезал шею ближайшему.

— Держать! Продержимся — победим!

В узком проходе небольшая группа действительно могла задержать гораздо больше противников.

Так я думал сначала.

Не знаю, сколько прошло времени.

Руки начали неметь.

[Негативный эффект: повреждение мышц усиливается!]

[Усиление удара: осталось 2 заряда]

Я с трудом выровнял дыхание и огляделся.

Все были измотаны.

Лидия потратила столько божественной силы, что уже не могла поддерживать даже светящийся шар. Эйла успела дважды сменить перчатки.

<Пора уходить!> — сказала наставница. — <Если внизу кто-то есть, вам ещё понадобятся силы на бой!>

Она права.

Но сверху снова донёсся визг.

Сколько же их там?

Ладно. Посмотрим с другой стороны: если бы мы не ушли под землю, нас бы уже окружили и перебили.

Теперь нужно принять решение.

— Наставница. Если кто-то должен остаться, лучше мне?

Она не ответила сразу.

— Допустим, внизу что-то перекрывает путь. Кто должен держать эту лестницу?

<Если внизу что-то перекрывает проход, здесь обязательно кто-то должен остаться.>

— Да.

<Если честно… если останешься ты, шанс, что остальные выберутся, будет самым высоким.>

Тогда вопрос закрыт.

<Но тебе придётся действительно выстоять.>

— Смогу.

[Стигма активирована!]

Сила разлилась по телу.

— Все вниз. Это приказ.

Мой голос давил сильнее обычного.

Люди вокруг замерли.

— Н-нет… — попыталась возразить Лидия.

[Стигма активирована!]

Я снова направил Властное присутствие на неё.

Она побледнела и замолчала. Наёмники тоже не смогли выдавить ни слова.

Первой пришла в себя Эйла.

Она крепко сжала губы, потом кивнула.

— Мы вернёмся за тобой.

Лаура молча опустила голову.

— Нельзя… — Лидия всё ещё смотрела на меня так, будто не могла принять решение.

— Простите, — один из наёмников поклонился, и группа начала спускаться.

Так и надо.

Я повернулся к звуку тяжёлых шагов и поднял меч.

В этот момент кто-то схватил меня за плечо и резко рванул назад.

Я потерял равновесие и полетел по ступеням.

— Хватайте командира!

Знакомый голос.

Я успел поднять голову.

Герт стоял поперёк прохода со щитом.

— Что ты…

— Вы приказали всем идти вперёд, — спокойно ответил он.

И чуть крепче перехватил щит.

— А для щитоносца впереди — здесь.

Меня снова потянули вниз.

— Господин Эйден!

Лидия поймала меня за плечо.

— Герт! — крикнула Эйла.

Он даже не обернулся.

— Заместитель главы, передайте главе Гильдии мою благодарность.

Эйла ничего не ответила.

— И потом вернитесь за мной. Я, знаете ли, тоже умирать не хочу.

Герт улыбнулся — спокойно, почти по-доброму.

— Здесь щитоносец продержится лучше. Идите!

— Герт!

Я впервые назвал его по имени так громко.

Он обернулся.

Впервые за всё время прямо посмотрел мне в глаза.

— Выпивку перенесём на потом.

И пошёл вверх по лестнице с поднятым щитом.

Как будто другого места для него и не существовало.

***

Молот Герта размозжил голову очередной твари.

Снизу доносился грохот.

Они тоже дерутся.

Герт снова поднял щит.

Один глаз уже не видел — когти разодрали лицо. Горячая кровь стекала по щеке.

— Ну же.

Он кое-как затянул повязку и снова встал в проходе.

Когда взгляд упал на стрелы в щите, ему будто послышался голос дочери.

«Папа!»

Если бы тогда он побежал к западной стене, смог бы спасти семью?

Мог бы ещё жить вместе с женой и дочерью?

С того дня не прошло ни одного дня без сожаления.

Надо было умереть вместе с ними.

Надо было хотя бы найти тела.

Если тел не осталось — найти хоть что-нибудь на память.

А если не осталось и этого — лучше было умереть и пойти следом.

Вся его жизнь после того дня состояла из сожалений.

Сверху снова показалась тварь.

Герт поднял щит.

Когти ударили по металлу.

И вместе с ударом ожило воспоминание.

«Папа! Я выстрелила!»

«Молодец! Ещё раз!»

Новый удар.

«А этот как?»

«Отлично! У тебя получается!»

Ещё один.

«Стрела застряла. Ничего?»

«Конечно ничего. Буду потом хвастаться друзьям!»

Удар.

«Дорогой! Нельзя же давать ребёнку играть с боевым снаряжением!»

«Зато Лисе весело».

Следующий удар оказался сильнее.

Герт рухнул на пол.

Герт-пораженец.

Пьяница Герт.

Трус Герт.

Никчёмный Герт.

И вдруг перед ним снова появилась Лиса.

«Папа! Пойдём гулять!»

Дочь протягивала ему руку и улыбалась так, будто падать ещё рано.

Герт словно в бреду ухватился за эту ладонь и поднялся.

«Ты сможешь, папа!»

Он ударил кулаком по собственному щиту.

— Давайте!

Когти снова обрушились на металл.

«Папа! А куда сегодня идём?»

Герт принял ещё один удар и закричал так громко, как мог:

— Дальше меня не пройдёте!

Железная Стена вновь закрыла проход.

И на этот раз не собиралась пропускать никого.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta