Если бы всё пошло по плану, я бы сейчас в одиночестве нежился в ванне, наслаждаясь возможностью побыть наедине с собой.
Именно этого я и ожидал.
Но вместо этого одна напряжённая сцена сменяла другую.
Не то чтобы на них совсем ничего не было — обе завернулись в эти похожие на полотенца накидки.
Проблема заключалась в том, что в воде ткань то и дело всплывала и колыхалась сама по себе.
И, разумеется, вокруг не было ни души.
Казалось, будто мы втроём выкупили всю баню.
«Один, два, три, четыре...»
Поэтому вместо того, чтобы растянуться и расслабиться, я сжался как мог и принялся считать капли воды, собиравшиеся на потолке.
Я находился где-то в середине этого медитативного занятия, когда слабая волна плеснула мне в грудь.
— Что ты делаешь, дяденька? Всё это время только и смотришь на потолок.
— Да так... Просто захотелось.
Вода пошла рябью, и прямо у моего уха раздался тихий голос. Хотя Вален говорила совсем рядом, я упрямо смотрел вверх, наотрез отказываясь опустить взгляд.
— Вот как?
*Плеск.*
Вода всколыхнулась, и лёгкая волна толкнула меня в бок.
А затем мне на плечо опустилась голова.
— А мне захотелось сделать вот так.
Что-то весомое прижалось к ткани на моём правом плече.
Я всё ещё смотрел в потолок, но по высоте, откуда доносился голос, я был уверен, что это её голова.
Сквозь похожую на полотенце накидку я чувствовал мягкость её кожи.
Тонкая прослойка воды между тканью и телом, казалось, лишь подчёркивала эту мягкость, податливо смещаясь при каждом её движении.
Я изо всех сил старался сохранять самообладание, не отрывая взгляда от потолка, как вдруг...
*Кап.* Одинокая капля, поддавшаяся силе притяжения, упала мне прямо в глаз.
«Угх».
Я зажмурился от неприятного ощущения.
Не подумав, я выпрямил голову и поднёс мокрую руку к лицу, чтобы протереть глаз.
И стоило мне по привычке открыть глаза...
Как я встретился взглядом с Хейли, которая бесшумно скользила ко мне по воде.
Её синие волосы плавно колыхались, пока она рассекала водную гладь.
В то мгновение она походила на тропическую рыбку с яркими, тянущимися следом плавниками.
Это изящное движение длилось всего секунду.
А затем на лице Хейли расплылась озорная улыбка.
Она приложила палец к губам, призывая к молчанию, и тенью скользнула под прозрачную воду, медленно подбираясь к Вален, словно акула.
Я покосился вбок. Вален сидела с закрытыми глазами.
Хейли явно что-то задумала. Стоило ли мне её остановить?
Я уже протянул руку с этой мыслью, но...
Хейли опередила меня, обхватив Вален обеими руками за талию.
— Кья-а-а?!
*Всплеск!*
Вален вмиг исчезла из-под моего бока.
Короткий вскрик, а затем фонтан брызг.
На Вален, которая только что мирно отдыхала, обрушилась внезапная волна.
— Пфха!
— Пфха-а-а! Пф... Ты что творишь?!
Хейли вынырнула, жадно хватая ртом воздух, а следом за ней показалась и промокшая до нитки Вален.
— Вот что бывает, когда теряешь бдительность.
— Ах ты, мелкая!..
Хейли захихикала и отплыла к середине ванны, а Вален, неуклюже перебирая ногами, бросилась вдогонку, пытаясь её поймать.
Я смотрел на них и невольно улыбался.
Будь здесь ещё и Шейн, вся троица была бы в сборе.
Я подавил лёгкую грусть от этой мысли и продолжил наблюдать за ними — так обычно смотрят на резвящихся на площадке детей, — как вдруг:
— Ой!
Раздался короткий вскрик, и накидка Вален соскользнула.
Я тут же отвёл от них взгляд.
Играть-то играйте, но поаккуратнее же надо.
Я тяжело вздохнул и снова уставился прямо перед собой.
Вален покосилась на меня и погрузилась в воду по самые глаза, пуская ртом пузыри.
«Всё ещё смущается, надо же».
«Да не переживай ты так. Я ничего толком и не разглядел».
Так или иначе, в подобных забавах прошло ещё около получаса.
Я выбрался из ванны, распаренный настолько, что мне была нипочём любая осенняя прохлада, и принялся стряхивать воду со своей накидки.
Несмотря на то, что я столько пробыл в воде, накидка оказалась совершенно сухой.
На ощупь она почти не отличалась от обычного полотенца, но почему-то не впитала ни единой капли.
Я как раз раздумывал над тем, из какого материала можно соткать подобное чудо, когда...
— Он уже ушёл?
— Сказал, что подождёт снаружи.
Из коридора донёсся их приглушённый шёпот. Я выбросил лишние мысли из головы, аккуратно сложил накидку и вышел.
— Похоже, я последний.
— О, вы вышли! Тут холодно, пойдёмте скорее в комнату.
Стоило мне выйти из раздевалки и произнести это, как Хейли, от которой всё ещё так и пыхало жаром, тут же вцепилась в меня, жалуясь на холод.
— И я тоже!
Не желая уступать, Вален прильнула ко мне с другого бока.
Кандалы с обеих сторон — слишком щедрая награда для меня.
И я потащил их обеих за собой в сторону нашей комнаты.
— Быстрее!..
— Хи-хи-хи.
Обе прекрасно могли идти сами, но нарочно волочили ноги, растягивая каждый шаг.
— Ого, какая мягкая кровать!..
— И правда! Как думаешь, сколько такая стоит?
— ...Почему бы вам обеим не пойти в свои кровати?
Даже когда мы наконец добрались до комнаты, они забрались на мою постель, принялись валяться на одеялах и вообще устроились как у себя дома.
Я и раньше знал, что у них напрочь отсутствует понятие о личных границах. Мне оставалось лишь отчаянно пытаться сохранить хоть какую-то приличную дистанцию.
— Я сплю с тобой, дяденька!
— Тут ведь полно места для троих, разве нет?
Стоило мне отправить их по своим местам, как Хейли тут же притащила подушку со своей кровати.
Глядя на неё, Вален, видимо, решила не отставать — она невозмутимо взяла свою подушку и уложила её с другой стороны.
— Здесь три кровати.
— Ну и что? Это же... навевает воспоминания о былых временах, правда?
Когда я напомнил им о количестве кроватей, Вален внезапно решила воззвать к ностальгии.
«Да ладно вам».
Прежде чем я успел сдержаться, у меня вырвался удивлённый вздох.
Они уже дошли до того, что начали переписывать собственные воспоминания.
Даже при моей не самой лучшей памяти некоторые вещи я помнил отчётливо.
— Если не считать тихого часа, вы всегда спали раздельно.
— Ну, я помню это совсем иначе!
— Хватит придираться к мелочам!
Я попытался возразить, опираясь на факты и собственную память, но в ответ столкнулся с яростным сопротивлением объединённой пропаганды и исторического ревизионизма этих двоих.
— Ох.
В итоге под их совместным натиском я повалился на кровать и оказался зажат между ними, словно так оно и должно быть.
«По крайней мере, они не видят во мне отца... Надеюсь».
Даже в самых близких семьях никто не станет так прижиматься к человеку, которого считает отцом.
А уж мыться вместе в таком возрасте и вовсе немыслимо.
Наверное, это похоже на семейные узы, но всё же нечто большее...
Слово «дяденька», так прочно укоренившееся в их лексиконе, несло в себе именно этот смысл.
— Мне потушить свет?
— Давай.
Мгновение спустя Вален протянула руку, и свет Магического устройства погас.
Комната, ещё секунду назад залитая ярким, словно в полдень, светом, вмиг погрузилась во тьму.
Тихие шаги приблизились и затихли у постели.
Вален привычно скользнула под одеяло.
Хейли к тому времени уже вовсю обнимала мою руку.
Чья-то ладонь пробралась мне под спину, щекоча кожу.
Судя по направлению, это была Вален.
В отличие от Хейли, которая за множество подобных ночей научилась довольствоваться одной рукой, Вален действовала тайно, пользуясь темнотой.
Похоже, посреди всего этого ей в голову пришла озорная мысль — она легонько провела ногтями по моей спине, медленно и дразняще царапая её.
«Ах, вот ты как».
Я принял этот вызов и, заведя руку со стороны Вален, ткнул её пальцем в рёбра, а затем принялся медленно выводить круги.
— Мхи-хи-хи!..
Внезапная контратака заставила Вален странно прыснуть.
С другой стороны послышался шорох — Хейли приподняла голову, и её волосы зашуршали по подушке.
— Что случилось?
— Н-ничего...
Вален прижала руку к боку и едва сумела выдавить, что ничего не случилось.
Лишь те, кто знал правду, беззвучно посмеивались.
Этот безмолвный обмен шалостями повторился ещё несколько раз.
Вскоре возня в темноте утихла.
С обеих сторон доносилось лишь ровное, тихое дыхание.
Разумеется, оставался один человек, который никак не мог уснуть.
Несчастный, растерянный мужчина средних лет, зажатый между двумя юными девушками и непрерывно подвергающийся атаке будоражащих чувств.
«Уснули?»
Я лениво помахал рукой перед их лицами.
Никакой реакции, хотя лёгкий поток воздуха всколыхнул их чёлки.
Я взял сложенную накидку для купания, прихватил ключ от комнаты и тихо выскользнул за дверь, неторопливо направляясь обратно к бане.
Те полчаса, что я провёл в воде до этого, я не мог расслабиться ни на секунду из-за их присутствия.
Чтобы наверстать упущенное, я теперь в одиночестве шёл сквозь ночную тьму обратно к купели.
Как я и думал, в раздевалке никого не было.
Ну ещё бы. В такой час никто больше не пойдёт мыться.
С приятным чувством удовлетворения от того, что мои догадки подтвердились, я накинул одежду и толкнул дверь в купальню.
Внутри клубился густой белый пар.
Вопреки моим ожиданиям, там уже кто-то нежился в воде.
Знакомые каштановые волосы.
Яркие алые глаза, отчётливо видные даже сквозь пелену пара.
— ...Ох.
— О?
У меня вырвался растерянный вздох, а с другой стороны раздался столь же удивлённый возглас.
Этот странный, андрогинный голос, который всегда невольно привлекал внимание.
Я не верил собственным глазам, но передо мной совершенно точно сидел Шейн.
— Ого, неужели ты пришёл, потому что соскучился по мне?
В тот самый миг, когда я узнал Шейна...
Шейн тоже узнал меня.
Он тут же с бесстыдной ухмылкой спросил, не соскучился ли я по нему, и принялся плескаться, весело маша рукой.
Я ещё не до конца осмыслил происходящее, но всё же спустился в тёплую воду и растерянно спросил:
— Э-э... А ты-то почему здесь?
— Хм? Ты спрашиваешь того, кто работает в столице, почему он здесь? Если честно, мне куда интереснее, как тут оказался ты.
Он склонил голову набок, задав вполне резонный встречный вопрос.
Чтобы удовлетворить его любопытство, я вкратце изложил суть дела.
— У меня тут образовались дела из-за Вален...
— О, так ты и Вален видел? Значит, мы действительно все собрались в одном месте!
Лицо Шейна просияло при упоминании Вален.
Затем раздался всплеск, и он поплыл ко мне...
И не успел я опомниться, как Шейн устроился прямо со мной под боком.
— Тут дороговато, но я частенько сюда заглядываю.
— Хм.
Оказавшись рядом, Шейн непринуждённо заговорил.
У него, бесспорно, были утончённые черты лица, но всё же — мы одного пола, так что общаться с ним было куда проще, чем с Хейли или Вален.
— А ты выглядишь крепче, чем при нашей первой встрече.
Мы болтали о том о сём, как вдруг он перевёл разговор на моё телосложение и принялся ощупывать моё предплечье, словно проверяя его на прочность.
В каком бы подразделении он ни служил, раз уж действующий Вице-капитан говорил подобные вещи, значит, во мне действительно что-то изменилось.
Задумавшись, я приподнял правую руку и принялся прощупывать её левой, сгибая и разгибая в локте.
— Заметно? На самом деле меня тут припахал один старик и заставил тренироваться каждый день...
Я как раз сгибал руку и разминал плечо, когда...
*Мягк.* Что-то очень мягкое прижалось к моему локтю.
— Ого.
Я резко отдёрнул руку от этого странного ощущения.
Я потрясённо уставился на Шейна, а он лишь неловко и застенчиво рассмеялся.
— А-ха-ха...
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos