— Доброй ночи.
С этим безмолвным внутренним криком я шёл по коридору. Не прошло и нескольких секунд, как Шейн — который почему-то проводил меня до самой двери — попрощался со мной.
— Да, уже поздно. Тебе тоже пора спать.
— А... как долго ты планируешь пробыть в столице?
Этот вопрос прозвучал сразу же, как только мы обменялись пожеланиями доброй ночи.
Шейн хотел знать, сколько я собираюсь здесь оставаться.
Что ж, это решать не мне.
Я приложил пальцы к подбородку, ненадолго задумавшись, прежде чем ответить.
— Хм... Полагаю, пока эти двое не останутся довольны?
— Пф-ф!.. Что это за ответ? Ну и умора.
Услышав моё расписание, в котором мои собственные желания не играли абсолютно никакой роли, Шейн согнулся пополам и расхохотался.
Я пришёл к такому выводу после искренних размышлений над ситуацией, но, судя по всему, расписание, в котором от меня ничего не зависело, показалось ему безумно забавным.
— А-ах... То есть ты хочешь сказать, что уезжаешь не прямо сейчас?
Он отсмеялся, и, хотя уголки его губ всё ещё упрямо тянулись вверх, продолжил расспросы.
— В общем-то, да.
— Понятно. Ну, теперь уж точно доброй ночи.
Я скрестил руки на груди, отвечая ему. Шейн, всё ещё тихонько посмеиваясь, напоследок искренне пожелал мне доброй ночи и скрылся в дальнем конце коридора.
*Щёлк.* В тихом коридоре раздался прохладный металлический звук.
Я отпер дверь ключом и проскользнул в комнату.
Оставалось надеяться, что звук открывающейся двери не был слишком громким.
С мыслями отца, поздно возвращающегося домой, я старался ступать как можно тише.
— ...Где ты был?
— Гх-х!?
Но тут, без всякого предупреждения, раздавшийся из темноты голос заставил моё сердце замереть.
Я едва не вскрикнул.
Я прижал руку к груди, пытаясь успокоиться.
Мне потребовалась всего секунда, чтобы узнать голос Хейли, и я медленно выдохнул.
— Ну и напугала же ты меня... Разве ты не спала?..
— Мой вопрос был первым.
Моя робкая попытка перевести тему натолкнулась на твёрдый отпор.
В темноте глаза Хейли сузились.
Я попытался уклониться, но этот номер явно не прошёл.
Не имея иного выбора, я ответил на её вопрос первым.
— Я ненадолго сходил в купальню один. Нечасто выпадает такая возможность.
Даже после моих объяснений Хейли продолжала стоять со сложенными на груди руками, нетерпеливо постукивая носком по полу.
— Тогда чей это был голос снаружи?
Её недовольно поджатые губы тут же выпалили следующий вопрос.
Я вздрогнул при упоминании голосов за дверью.
«Ах. Она всё-таки услышала».
Мой мозг, почуяв опасность, лихорадочно сообразил, что ответить.
— Я столкнулся кое с кем в купальне, и мы поболтали по дороге назад.
— ...Правда?
— Именно так.
Я произнёс это с максимальной убеждённостью, глядя в её всё ещё полное подозрения лицо.
Наконец Хейли расслабила плечи.
К тому же технически всё сказанное мной было чистой правдой.
— Ладно, ладно... Давай уже ложись. Завтра нужно встать пораньше, если мы хотим всё успеть посмотреть.
Когда зловещая атмосфера рассеялась, я быстро повесил купальный халат на место и подтолкнул Хейли к кровати.
Я уже по привычке направился к другой кровати, когда это произошло.
Меня одновременно схватили сзади за пояс рубашки и штанов.
— Тебе тоже нужно лечь сюда.
— Да я собирался лечь вон та...
— Нет.
Мой план поспать в одиночестве потерпел полный крах.
Пока одежда не порвалась, я послушно перебрался на середину кровати.
Что ж, прощай, надежда на спокойный сон.
С этой мыслью я лежал и ворочался в самом центре кровати, пока тепло двух тел постепенно поглощало тот жар, что я принёс с собой из купальни.
Зажатый с обеих сторон, я провёл ночь в столице.
Первым, кто утром открыл глаза, был, разумеется, я.
Уже утро.
Даже в незнакомом месте привычный уклад оставался прежним.
Разбудить тех, кто не в силах подняться сам. Быстро собраться к завтраку. Всё как всегда.
Поскольку комната стоила недёшево, большинство услуг входило в стоимость по умолчанию.
Завтрак, разумеется, был в их числе.
Как давно кто-то другой готовил мне завтрак?
В мире, где со всем приходилось справляться самому, постоялый двор с включённым завтраком казался редкой роскошью.
— Хейли, проверь, не забыла ли ты чего. Перепроверь всё хорошенько.
— Да-а~
Прежде чем спуститься на завтрак, я велел Хейли проверить свои вещи.
Какую бы ценную вещь ты ни оставил, стоило тебе выйти из комнаты и покинуть постоялый двор, как она исчезала навсегда.
Всё забытое в номере бесследно исчезало в неизвестном направлении — прикарманенное хозяином или слугами.
В этом мире не существовало бюро находок.
Зато мест для сбыта краденого хватало с избытком.
Ходила известная история об одном трактирщике, который присвоил золотые слитки преступного курьера и скрылся, в одночасье став миллионером.
— Вален?
— Магическое устройство на месте, кошель при мне, всё при себе.
Я спросил Вален на всякий случай, и она, отвечая, похлопала по кошельку на поясе и по связке Магических устройств.
Похоже, она действительно ничего не забыла.
Я в последний раз окинул комнату беглым взглядом и просто сказал:
— Отлично. Пойдём поедим.
Я распахнул дверь, чтобы начать новый день, и столкнулся лицом к лицу с Шейном, который стоял по ту сторону с широкой ухмылкой.
— Доброе утр...
*Хлоп.*
Я захлопнул дверь прямо перед его носом в ту же секунду, как открыл её.
Какого чёрта он ждал перед нашей комнатой?
— Что случилось? Там кто-то есть?
Обе девушки недоумённо переглянулись, когда дверь распахнулась и тут же захлопнулась.
Вален, которая не расслышала приветствия, заговорила первой.
— Да нет, просто...
— Знаешь, даже мне от такого немного обидно!..
Как раз в тот момент, когда я собирался объяснить ситуацию, сквозь толстую дверь донёсся голос Шейна.
В то же мгновение лицо Хейли обледенело.
— Этот голос...
— Что? Что такое? Кто это? Кто там?
Вален, которая давно не видела Шейна, растерянно переводила взгляд с меня на Хейли.
В итоге мы вчетвером воссоединились в обеденном зале постоялого двора.
Каждый из нас наполнил тарелку у шведского стола, и мы уселись за один столик.
— О, там проходит демонстрация Магических устройств?
— Да, ты знал об этом, Шейн?
— Только название слышал. От всего, где есть корень «маг», у меня мурашки по коже.
— А, понятно... Ты работаешь здесь, в столице?
В отличие от нас с Хейли, которые уже виделись с Шейном недавно, Вален, встретив его после долгой разлуки, не умолкала ни на секунду.
Вероятно, отчасти это была радость от встречи, но не меньшую роль играло любопытство по поводу того, чем Шейн занимался всё это время.
Предоставив их двоих собственной беседе, я переключил внимание на настоящую проблему: Хейли, которая с самого момента, как мы сели за стол, упорно хранила молчание.
— Хейли, послушай...
— Что.
*Тык.*
Стоило мне назвать её имя, как она яростно проткнула вилкой сосиску.
То, с какой силой она вонзала вилку в тарелку, сегодня выглядело куда яростнее обычного.
Хейли сейчас была ужасно зла на меня.
Проблема заключалась в том, что моя попытка отмахнуться от Шейна как от «кое-кого, с кем я столкнулся в купальне», с треском провалилась.
Её злил не сам ночной поход в купальню, а то, что я не сказал ей об этом прямо.
Технически я не солгал, но с точки зрения Хейли, её нагло обманули.
— Прости... меня.
— За что именно ты извиняешься?
Она тут же нанесла ответный удар, стоило мне начать с извинений.
Кажется, этот вопрос я уже где-то слышал.
Тот самый вопрос, с которым неизбежно сталкиваешься хотя бы раз в отношениях.
Никогда бы не подумал, что настанет день, когда его зададут мне.
Я спокойно выдохнул и попытался подобрать правильный ответ.
— За то, что встретил Шейна и выразился так туманно.
— И это всё?
Но стрелы вопросов ещё не закончились.
Вторая прилетела и вонзилась мне прямо в грудь.
— Э-э... Да?
В голове воцарилась абсолютная пустота.
Следом сорвался растерянный, запинающийся звук.
Точно.
О втором вопросе я даже не подумал.
Значит, мой предыдущий ответ всё-таки не был идеальным.
— И за то, что снова подтвердил свои слова, когда я спросила во второй раз...
— ...Да. За это тоже.
Я выпалил первое, что пришло в голову, и Хейли наконец слегка кивнула — это было достаточно близко к правильному ответу.
— В следующий раз я скажу тебе всё прямо.
— ...Ладно. Главное, чтобы ты это понимал.
Только тогда змеиная острота в её взгляде немного смягчилась.
Я мысленно вздохнул с облегчением.
И наконец-то еда передо мной обрела хоть какой-то вкус.
Ещё мгновение назад я не смог бы сказать, куда она попадает — в рот или в нос.
Говорят, голод — лучшая приправа, но по той же логике должно существовать выражение, что напряжение — худшая.
Покончив с завтраком, который обошёлся в кругленькую сумму...
Как раз в тот момент, когда мы собирались отправиться на запланированную прогулку по столице.
— Раз уж вы всё равно просто осматриваете достопримечательности, можно мне с вами?
Шейн внезапно предложил присоединиться к нам.
Он хотел увязаться за нами, раз уж мы всё равно просто гуляем.
— Конечно!
— Что? Нет.
Две абсолютно противоположные реакции.
Вален согласилась без секундного колебания, а Хейли нахмурилась и наотрез отказалась.
— Один «за», один «против»...
Шейн посмотрел на них двоих, а затем повернулся ко мне, не закончив фразу.
«Получается, ничья, и мой голос всё решает?»
Мне хотелось отказаться, щадя чувства Хейли, но...
У нас с Шейном был секрет, который мне нужно было сохранить, а значит, я не мог просто принять сторону Хейли и прогнать его.
Один неверный шаг, и я больше не смогу вернуться в свой город.
В конце концов, я обдумал всё и сначала спросил о планах Шейна.
— Шейн, а как же твоя работа?
— Да ладно тебе... Просто возьму выходной! Без меня всё прекрасно работает.
— Разве ты не вице-капитан?..
Он сказал это так непринуждённо, словно прогуливал школу.
Утверждал, что без него дела идут на удивление гладко.
Что это вообще за организация, которая прекрасно работает, когда пропадает вице-капитан?
Что бы там ни был за рыцарский орден, у вас точно всё в порядке?
Этот вопрос вертелся у меня на языке, но на самом деле сейчас мне нужен был лишь мягкий способ отклонить его предложение.
Если я отложу это до завтра, возможно, Хейли к тому времени успокоится.
Нацелившись провести сегодняшний день только с ними двоими, я предложил альтернативу.
— Может, ты сегодня всё-таки поработаешь, предупредишь кого нужно, а завтра мы пойдём все вместе...
— О, так мне сегодня написать целую кучу писем? С кучей секретных подробностей.
Но он и не думал слушать.
Он пробормотал это достаточно громко, чтобы все услышали, явно намекая, что отправит письма стражникам в наш город.
Под секретными подробностями могло подразумеваться только одно.
Этот паршивец. Он действительно вовсю пользуется тем, что вернулся к своему привычному «я».
— ...Знаете что, пойдём лучше вместе!
— Брон?..
Не в силах устоять перед шантажом, я сдался и принял его предложение.
Свет угас в глазах Хейли, когда она посмотрела на меня.
От её нахмуренных бровей исходило безмолвное давление.
В её взгляде смешались предательство, обида и неверие.
Даже видя это, мне оставалось только зажмуриться.
«Прости».
Я не могу позволить себе стать врагом номер один для стражников целого города.
◇ ◇ ◇
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos