Дан Со Хёк обладал способностью возвращаться после смерти, однако завидовать ему было особенно нечему, поскольку в момент смерти он всё равно испытывал настоящую боль и возвращался лишь после того, как действительно умирал.
«А я после смерти вернуться не смогу».
В отличие от Дан Со Хёка, если я погибну здесь, на этом всё закончится, и от одной этой мысли всё моё тело невольно напряглось.
Единственным обстоятельством, которое можно было назвать удачным, оставалось то, что я уже сталкивалась с этой городской легендой на страницах романа. Знание того, что происходило на этажах, пройденных Дан Со Хёком, должно было оказать мне серьёзную помощь.
Кроме того, в этой городской легенде можно было получить кое-что ещё.
После прохождения игры на каждом этаже посетителю позволяли узнать одну истину.
«Если задать вопрос перед спуском, ответ появится после прибытия на нижний этаж».
При этом ответить на него могли исключительно «да» или «нет».
«Именно здесь Дан Со Хёк выяснил, живы ли его родители, а также убедился, что их нет в этом здании».
Он попытался спросить и о том, где именно они находятся, однако этот вопрос невозможно было сформулировать так, чтобы получить в ответ только «да» или «нет», поэтому его просто пропустили.
Иными словами, Дан Со Хёк впустую потратил одну драгоценную возможность.
«Если я буду формулировать вопросы достаточно конкретно, то смогу найти Чхо Хэ».
Разумеется, для этого мне сначала предстояло выбраться отсюда живой, поэтому сейчас нужно было отбросить всё лишнее и сосредоточиться.
<Найди отличия>.
Смысл игры полностью соответствовал её названию: требовалось сравнить комнату в зеркальном отражении с настоящей и отыскать различия между ними.
Под кроватью, отражённой в зеркале, прятался мужчина с кухонным ножом.
«Дан Со Хёк погиб в тот момент, когда наклонился, чтобы проверить, находится ли этот человек под кроватью в реальности».
Следовательно, мне нужно было исходить из того, что мужчина действительно там прячется, и искать другое отличие. Когда после возвращения Дан Со Хёк притворился, будто не знает о человеке под кроватью, и продолжил осматривать комнату, тот даже не пошевелился.
Я перевела взгляд на дверь, хотя и без проверки знала, что открыть её не получится.
«Когда Дан Со Хёк попытался распахнуть дверь силой, мужчина выбрался из-под кровати и начал ему угрожать».
Значит, от этой попытки тоже следовало сразу отказаться.
Я медленно огляделась вокруг, точнее, лишь сделала вид, будто внимательно изучаю комнату.
— Цвет часов совпадает, покрывало на кровати тоже одинаковое, и даже пейзаж, отражающийся в окне, ничем не отличается.
Правильный ответ на эту игру был мне уже известен, однако произносить его сразу не стоило, иначе призраки могли заподозрить неладное, поэтому мне пришлось немного подыграть.
— Я готова назвать ответ.
[Да, пожалуйста, назовите его!]
[Сколько мест отличается?]
— Ответ заключается в том, что между зеркальным отражением и настоящей комнатой нет никаких отличий.
На самом деле ответа, которого от меня якобы требовала эта игра, изначально не существовало.
[Что это значит? Тема данного этапа — «Найди отличия»!]
[Если отличий нет, это противоречит самой теме игры!]
[Я предоставлю Вам ещё одну возможность.]
[Это крайне редкий шанс. Если Вы проиграете, то станете товаром, выставленным на аукцион!]
[Хотя, разумеется, оказаться там весьма почётно. Ху-ху. Но мне хотелось бы ещё немного понаблюдать за посетителем.]
— Мой ответ не изменится.
Сколько бы голос ни уговаривал меня передумать, менять решение я не собиралась. Если бы содержание романа не было мне известно, я, вероятно, испугалась бы этих слов и отказалась от первоначального ответа.
[Вот как.]
Голос из радиоприёмника прозвучал так, словно ему было искренне жаль, причём сожаление он изображал настолько убедительно, что на мгновение ему почти можно было поверить.
[Этот посетитель оказался весьма решительным и говорит так уверенно, словно заранее знает правильный ответ.]
[Но ведь подобное невозможно, не правда ли?]
Я едва не ахнула от неожиданности.
«Веди себя естественно».
Даже если здесь не было призрака, способного читать мысли, вполне мог оказаться тот, кто заметит моё странное поведение.
Из радиоприёмника донёсся звуковой эффект, напоминавший удары по большому барабану, и с каждым новым ударом напряжение становилось всё сильнее.
Вскоре призрак по ту сторону радиоприёмника объявил:
[Верно!]
[Это самый быстрый побег среди всех наших посетителей! Вот это да, установлен новый рекорд!]
К счастью, выбраться удалось тем же способом, которым ранее воспользовался Дан Со Хёк.
Щёлк.
Я с облегчением выдохнула, и в тот же момент послышался звук открывающейся двери.
[Открыв дверь, Вы увидите лестницу!]
[Перед спуском посетителю предлагается небольшая дополнительная игра, которая называется игрой правды!]
Продолжая слушать объяснения, я смотрела на узкую щель приоткрывшейся двери, за которой пока виднелась лишь непроглядная темнота.
[На левой стене возле лестницы Вы увидите заранее подготовленную белую доску. Пожалуйста, напишите на ней свой вопрос.]
[Учтите, что получить можно только один из двух ответов: «да» или «нет».]
[Однако, как и полагается в игре правды, каждый данный Вам ответ будет истинным. Мы искренне надеемся, что это станет для посетителя приятным воспоминанием!]
Скрип.
Дверь распахнулась шире, словно всё это время ждала, пока голос закончит объяснение, и одновременно коридор за ней осветился, будто там внезапно включили свет.
Я чувствовала, как кто-то смотрит мне в спину, однако ни разу не обернулась. Стараясь не обращать внимания на этот взгляд, я медленно вышла из комнаты.
Щёлк.
Как только я переступила порог, деревянная дверь закрылась сама собой. Я ненадолго оглянулась на неё, а затем осмотрела коридор, по обеим сторонам которого находилось ещё несколько закрытых дверей.
«В романе ничего не говорилось о том, что Дан Со Хёк пытался силой проникнуть в другие комнаты».
Насколько я знала и по роману, и по собственному опыту, Дан Со Хёк был достаточно осторожным человеком, поэтому вряд ли стал бы намеренно открывать незнакомые двери, особенно после того, как в самом начале успел погибнуть здесь целых два раза.
Я двинулась дальше по коридору, а когда подошла к лестнице, увидела на левой стене небольшую белую доску.
На белом фоне выделялась рамка, украшенная милыми рисунками: сердечками, звёздами и даже забавным черепом с крестиками вместо глаз.
«С ума сойти».
Кто бы мог подумать, что ловушку спрячут прямо среди таких безобидных рисунков?
Я поспешно покачала головой, отгоняя ненужные мысли, и взяла лежавший рядом чёрный маркер.
Вопрос был выбран заранее.
— Мой младший брат находится в этом здании?
Написанные чёрным маркером слова мгновенно исчезли, словно белая поверхность доски впитала их в себя.
— Фух…
Коротко выдохнув, я начала медленно спускаться по лестнице, однако на всём пути не почувствовала ничего, что могло бы представлять непосредственную опасность.
Когда я ступила на последнюю ступень, на стене, где уже не было никакой доски, начали медленно проступать буквы.
Следы выглядели так, словно надпись процарапали чем-то острым, например гвоздём или ножом.
<Да.>
Ма Чхо Хэ действительно находился в этом здании.
«Значит, информация, которую дал призрак, не была ложью!»
Если я спущусь дальше, следующим шагом нужно будет выяснить, на каком именно этаже находится Ма Чхо Хэ. Проблема заключалась в том, что в игре правды нельзя было задать вопрос, требующий назвать конкретный номер этажа.
«Для начала нужно пройти игру на этом этаже, и только после этого у меня появится возможность задать новый вопрос».
Едва я закончила спуск, передо мной появилась широко распахнутая дверь, словно приглашавшая войти внутрь.
Сильно сжав кулак, я решительно шагнула вперёд.
[Добро пожаловать, посетитель!]
[Мне очень интересно, сможете ли Вы и на этот раз пройти игру за минимальное время!]
Я медленно осмотрела помещение, а как только переступила порог, дверь за моей спиной автоматически закрылась.
На этот раз комната выглядела как обычный школьный класс.
Внутри стояли десять парт, за которыми сидели ученики в школьной форме, однако видеть их я могла лишь со спины.
Парт было десять, а учеников всего девять.
Среднее место в последнем ряду оставалось пустым, словно специально предназначалось для меня, и от одного этого зрелища по спине едва не потёк холодный пот.
«Чёрт. В этой игре даже знание оригинала мне ничем не поможет».
Дан Со Хёк прошёл её с первой попытки.
[Игра, в которую мы сыграем на этот раз, называется «Игра на чувство момента»!]
[Поскольку среди вас могут оказаться те, кто не знаком с этой игрой, я сначала объясню правила!]
[Для начала всем участникам следует занять свои места!]
Игра на чувство момента.
И надо же было мне попасть именно на ту игру, в которой приходилось почти полностью полагаться на удачу.
Я медленно отодвинула стул и села. В центре передней части класса стояла учительская кафедра, а на ней находился тот самый радиоприёмник, который я уже видела раньше.
Голос доносился именно из него.
[Всего десять участников начинают игру без заранее установленного порядка.]
[Тот, кто решит начать первым, должен встать со своего места и громко выкрикнуть: «Один!»]
[После этого остальные участники, ориентируясь по ситуации, должны по очереди вставать и называть следующие числа по возрастанию. Однако, если Вы подниметесь одновременно с кем-то другим, все вставшие участники выбывают!]
[Игра будет продолжаться до тех пор, пока не останется последний участник!]
В этот момент кто-то медленно поднял одну руку.
Поднятая ладонь была обращена назад, а сама рука оказалась неестественно вывернута, однако никто из присутствующих не обратил на это внимания.
— Что произойдёт с участником, если он выбывает?
Голос прозвучал гораздо спокойнее, чем я ожидала, и настолько естественно, что его легко можно было принять за голос обычного человека.
[Ху-ху, хороший вопрос!]
[Ради большего веселья я покажу это уже во время игры!]
В тот же момент кто-то резко вскочил со своего места и громко выкрикнул:
— Один!
[О, я ещё не успела объявить о начале игры, однако это тоже можно считать особой прелестью игры на чувство момента.]
Значит, даже такое здесь разрешалось.
Следом остальные ученики начали по очереди подниматься со своих мест.
— Два!
— Три.
Пусть в игре на чувство момента многое зависело от удачи, всё же существовал способ значительно повысить вероятность победы.
— Четыре!
— Четыре!
Нужно было назвать своё число как можно позже.
«Правда, если я ошибусь с моментом, то могу остаться последней».
Однако обычно ещё до этого находился какой-нибудь нетерпеливый участник, который открывал рот раньше остальных и попадался в ловушку.
Как произошло и сейчас.
[Ай-ай.]
[Похоже, у нас уже появились первые проигравшие!]
Единственное отличие от обычной игры на чувство момента состояло в том, что здесь всем управлял призрак.
[Я и не думала, что так скоро смогу продемонстрировать наказание, предназначенное для выбывших.]
[Сюрприз!]
— А-а-а!
— А-а-а!
Головы учеников, одновременно выкрикнувших одно и то же число, начали раздуваться, словно огромные воздушные шары.
Даже если они не были людьми, происходящее выглядело настолько ужасно, что смотреть на это было почти невозможно.
Хлоп!
В тот самый миг, когда раздался громкий звук, я рефлекторно крепко зажмурилась.
«Чёрт…»
[Когда поздравляешь выживших участников игры на чувство момента, без праздничных хлопушек никак не обойтись.]
[Что ж, не пора ли начать следующий раунд?]
Когда я снова открыла глаза, весь класс был усыпан разноцветными блестящими лентами и конфетти.
На первый взгляд помещение теперь напоминало место проведения весёлой вечеринки, однако две парты уже опустели, потому что сидевшие за ними ученики только что лишились голов.