Дан Со Хёк мрачно нахмурился, и по выражению его лица стало понятно, что даже он не ожидал, что призрак обнаружит не только его, но и меня.
«Хотя мы ведь изначально пришли сюда именно ради игры в прятки».
За окнами по-прежнему стояла непроглядная темнота, поэтому, судя по всему, нам предстояло продержаться здесь как минимум до рассвета, однако главная проблема заключалась в том, что подходящих мест, где можно было бы надёжно спрятаться, вокруг почти не было.
[Вы уже все спрятались?]
[Если ещё не успели, так и скажите!]
Девочка говорила настолько радостным голосом, что от одного этого отвечать ей становилось ещё страшнее.
«Как Дан Со Хёк прятался от неё в оригинале?»
[Я очень люблю прятки!]
[И искать тоже люблю!]
[Пока водящий не найдёт всех, никто отсюда не уйдёт!]
[А ещё водящий сам решает, сколько времени мы будем играть вместе!]
Точно, теперь я вспомнила.
В оригинале главным было то, что девочке настолько хотелось продолжать игру, что она нарочно делала вид, будто не замечает Дан Со Хёка, хотя на самом деле уже давно его обнаружила. А он, совершенно об этом не подозревая, всякий раз поспешно перебирался в новое укрытие, тогда как призрак наблюдал за его стараниями, радовался всё сильнее и довольно смеялся.
«Если посмотреть с одной стороны, это почти похоже на то, как взрослый развлекает ребёнка».
Однако стоило вспомнить, что следующей «куклой», которую девочка станет таскать за волосы, вполне могла оказаться моя собственная отрубленная голова, и смеяться над происходящим сразу расхотелось.
«Может, стоило с самого начала отправить сюда одного Дан Со Хёка».
Запоздалое сожаление нахлынуло с новой силой, и я огляделась в надежде, что Милли сможет каким-нибудь образом нас спрятать, однако его нигде не было.
Позвать его я тоже не решалась, потому что боялась, что мой голос сразу выдаст наше местоположение.
«Как обычно, появляется только тогда, когда самому захочется!»
Неужели настолько трудно догадаться прийти самостоятельно, когда и без объяснений видно, что я даже позвать его сейчас не могу?
Продолжая мысленно возмущаться и уже заранее собираясь высказать Милли всё при следующей встрече, я услышала радостный голос девочки:
[Раз теперь и сестрёнка здесь, может, начнём игру?]
Никакой сестрёнки здесь нет!
Если учитывать мою предыдущую жизнь, я тебе скорее тётя, поэтому совершенно точно не подхожу под обращение «сестрёнка», а значит, зовёшь ты кого-то другого…
По крайней мере, мне очень хотелось в это верить. Пожалуйста, просто вычеркни меня из числа участников.
«После всех игр на выживание мне уже хватило развлечений, возвращающих в детство».
Я с трудом подавила рвущийся наружу тяжёлый вздох, а в этот момент Дан Со Хёк указал пальцем куда-то в сторону.
«Что там?»
В глубине помещения виднелся знак, обозначавший лестницу к аварийному выходу.
Но ведь раньше никакой лестницы вниз здесь совершенно точно не было!
Воспользоваться лифтом мы всё равно не могли, а другого выхода поблизости не наблюдалось, поэтому становилось очевидно, что именно эта лестница сейчас была единственной возможностью выбраться.
Судя по тому, что Дан Со Хёк уже собирался бежать отсюда, он пока не знал, что именно в этом месте сможет получить новую способность, однако и убеждать его прямо сейчас остаться здесь на целые сутки и продолжать прятаться было невозможно.
«Что же делать?»
Я-то могла уйти, но Дан Со Хёку обязательно нужно было продержаться здесь хотя бы один день!
[Я начинаю считать до десяти!]
[Братик и сестрёнка должны спрятаться как следует!]
[Смотрите, чтобы волосы нигде не торчали!]
[А не то я отрежу вам головы!]
Пожалуйста, скажи, что ты хотела сказать именно «волосы»…
Несмотря на весёлый детский голос призрака, мне самой от происходящего хотелось только плакать.
Дан Со Хёк тем временем уже быстро направлялся к лестнице аварийного выхода, и если он сейчас просто сбежит, получится, что я совершенно зря тащила его сюда.
«Может, прямо сказать, что здесь можно получить <Партнёрство>, и попросить его потерпеть всего один день?»
Нет, тогда он сразу спросит, откуда мне вообще известно о его способности, а его и без того усилившиеся подозрения станут ещё серьёзнее. Свалить всё на Милли в этот раз тоже не получится, потому что такое объяснение прозвучит слишком неправдоподобно.
«До чего же всё сложно!»
[Десять!]
[Девять!]
[Восемь!]
Девочка с широкой улыбкой кружилась на месте, словно весело танцевала.
Кажется, кто-то говорил, что особенно опасны призраки, которые смеются или танцуют, а эта, между прочим, умудрялась делать и то и другое одновременно.
[Семь!]
[Шесть!]
Дан Со Хёк обернулся и беззвучно зашевелил губами, а по движению его руки я поняла, что он предлагает сорваться с места, как только появится подходящий момент.
«Нет, тебе как раз нельзя отсюда уходить!»
«В оригинале ведь нигде не говорилось, что этот призрак игры в прятки действительно угрожал Дан Со Хёку смертью?»
Да, сама обстановка выглядела жутко, однако в романе упоминалось, что девочка, вероятно, и правда всего лишь хотела с кем-нибудь поиграть.
Значит, если я оставлю Дан Со Хёка здесь одного, он ведь не умрёт?
[Пять!]
[Мгновенная смерть!]
[Три!]
По-моему, в середину счёта только что вклинилось что-то, совершенно не похожее на число.
«Так больше нельзя».
Раздумывала я долго, зато решение приняла мгновенно.
Заставив дрожащие ноги слушаться, я резко выскочила из укрытия и одновременно указала пальцем на Дан Со Хёка, который как раз ждал подходящего момента для побега.
— Братик сказал, что очень хочет с тобой поиграть!!
[Правда?]
Девочка резко вскинула голову, а белая повязка на её глазах начала всё сильнее пропитываться кровью, превращая и без того жуткого ребёнка в настоящий кошмар во плоти.
— Эй, ты совсем спятила?!
Кажется, Дан Со Хёк впервые в жизни так меня обругал, и получить подобную ругань от главного героя, даже не будучи злодейкой, наверное, было довольно редким опытом, который за деньги не купишь.
— Со Хёк, мне правда очень жаль!!
Я даже впервые обратилась к нему по имени с непривычной ласковостью и со всех ног бросилась к аварийному выходу.
Пожалуйста, оцени мою жертву, получи хорошую способность и возвращайся отсюда целым и невредимым!
С этой мыслью я неслась вперёд из последних сил, когда совсем рядом неожиданно раздались быстрые шлёпающие шаги, словно кто-то босиком бежал буквально в нескольких шагах от меня.
Что?
[А я хочу поиграть ещё и с сестрёнкой.]
Неизвестно когда успевшая оказаться рядом девочка крепче прижала к груди человеческую голову и широко ухмыльнулась. Среди её жёлтых кривых зубов особенно выделялись острые клыки, и мне мгновенно представилось, как они впиваются в мою плоть.
— Н-но ведь ты можешь поиграть с красивым братиком!
И заодно поделиться с ним своей способностью!
[М-м… Мне всё-таки больше нравится красивая сестрёнка.]
— Я совсем не красивая!
Я изо всех сил втянула подбородок, стараясь сделать себе как можно более заметный второй подбородок. Призрак игры в прятки смотрел на меня снизу вверх, поэтому теперь я наверняка выглядела ещё хуже.
[Как смешно! У сестрёнки лицо стало таким странным!]
[Мне хочется забрать его с собой!]
Каким образом? Так же, как голову, которую ты сейчас держишь в руках?
«А-а-а-а-а-а-а!!»
Беззвучно вопя про себя, я припустила ещё быстрее, отчаянно пытаясь оторваться от девочки.
Но почему, сколько бы я ни бежала, лестница аварийного выхода становилась только дальше? Мне уже начинало казаться, будто призрак намеренно играет со мной, хотя, возможно, это было всего лишь воображение.
Пожалуйста, пусть это действительно окажется только воображением.
— Ма Чхо Ён!
Сзади раздался голос Дан Со Хёка. Несколько мгновений он смотрел на меня с совершенно ошеломлённым выражением лица, а затем тоже бросился следом.
Вот уж не думала, что однажды мне придётся одновременно убегать и от призрака игры в прятки, и от главного героя оригинального романа!
— Да что вам обоим от меня нужно?!
— Ты первая меня предала!
— Это было не предательство, я сделала всё ради тебя!
— Надо же! Сделала из меня приманку исключительно ради моего блага?
Конечно, со стороны всё действительно выглядело именно так!
Да и если совсем уж откровенно, я действительно надеялась, что внимание призрака переключится на него!
[А разве мы играем не в прятки, а в догонялки?]
[Как интересно! Я и ловить умею очень хорошо!]
[Сестрёнка, я скоро тебя поймаю! А если поймаю, ты, может быть, умрёшь.]
Не говори такие вещи с улыбкой, от этого становится только страшнее!
Повязка на глазах призрака уже полностью окрасилась в ярко-красный цвет, а уголки рта поднимались всё выше и выше, пока губы буквально не начали разрываться.
Почему мне вдруг вспомнилась легенда о женщине с разрезанным ртом? В детстве я до ужаса боялась этой истории.
«После призрака брелока ещё и эта… Почему у всех призраков обязательно должен разрываться рот?!»
От несправедливости происходящего у меня едва не выступили слёзы.
[Я впервые играю в догонялки!]
[Если поймаю, можно будет делать с тобой всё, что захочу? Тогда сначала заберу красивое лицо сестрёнки, а потом…]
Вообще-то догонялки не настолько кровожадная игра!
«Так продолжаться не может».
Призрак игры в прятки, впервые попробовавший догонялки и теперь перевозбудившийся от восторга, становился слишком опасным, поэтому, если уж выбирать между двумя играми, лучше было как можно скорее вернуться к прежней.
— Давай играть в прятки!
Я прокричала это так громко, что голос эхом разнёсся по всему подвалу, после чего резко остановилась.
Призрак тоже мгновенно застыл рядом и пристально посмотрел на меня снизу вверх.
— Ты ещё что задумала?!
Только Дан Со Хёк не успел вовремя затормозить и врезался прямо в меня. Я пошатнулась, однако он рефлекторно успел подхватить меня, не позволив упасть.
Впрочем, сейчас это было совершенно неважно.
[В прятки?]
[Ты правда будешь со мной играть?]
Призрак игры в прятки шевельнул губами так, словно до конца не верил услышанному.
— Буду!
В догонялках победить призрака всё равно было невозможно, потому что, даже если бы мне удалось какое-то время убегать, сил на бесконечную погоню всё равно не хватило бы.
А вот прятки были совсем другим делом.
«Пусть место и не идеально, зато здесь полно колонн и огромных куч мусора, за которыми можно спрятаться».
По крайней мере, для пряток эта обстановка подходила куда лучше, чем для догонялок.
[Я так сильно люблю прятки.]
[Уже очень давно никто сам не предлагал поиграть со мной.]
Девочка смущённо перебирала пальцами и улыбалась так, словно была по-настоящему счастлива и даже немного стеснялась.
Я внимательно посмотрела на неё.
Ещё совсем недавно вокруг призрака клубилась мягкая жёлтая дымка, однако теперь она стала зелёной, лишь слегка отдавая желтизной.
«Так цвет действительно может меняться».
Значит, если правильно взаимодействовать с призраком, можно снизить исходящую от него опасность, а это было слишком важным открытием, чтобы его игнорировать.
Я широко улыбнулась девочке и ответила:
— Конечно, сестрёнка и братик поиграют с тобой. Как тебе идея, если до самого рассвета мы будем прятаться, а ты станешь нас искать?
[До самого рассвета?]
[Значит, вы останетесь со мной на всю ночь?]
[И даже когда глубокой ночью станет совсем темно, я не буду одна?]
Лицо призрака озарилось неподдельным счастьем, а повязка, ещё недавно насквозь пропитанная алой кровью, постепенно снова начала белеть.
Одновременно с этим вокруг девочки всё гуще клубился насыщенный зелёный дым.