5. Семейные узы
Поскольку у нас не было никакой возможности проверить, действительно ли женщина, передавшая проклятый брелок Чан Хён У, оказалась заперта внутри кошмара, мы решили пока разойтись по домам и немного отдохнуть.
Вернувшись в комнату общежития, я приняла душ, легла на кровать и некоторое время бездумно смотрела в потолок.
«Дан Со Хёк…»
Всё это было очень странно.
По дороге в общежитие мне встретилось множество людей, и каждого из них окружал белый дым. Вокруг призраков он напоминал туман, плотно обволакивавший тело, тогда как возле живых людей лёгкие клубы словно были наполнены жизнью и свободно колыхались в воздухе.
«Но почему тогда Дан Со Хёка окружал красный дым? Неужели потому, что он уже много раз погибал от рук призраков?»
Неужели причина действительно заключалась только в этом?
Я перевернулась на кровати, понимая, что даже если спрошу самого Дан Со Хёка, он наверняка ничего не сможет мне объяснить.
— Милли, если я спрошу, почему вокруг Дан Со Хёка был красный дым, Вы ведь всё равно не ответите?
Милли промолчал, и, как я и ожидала, на этот раз никакого ответа тоже не последовало.
Я тихо вздохнула и снова обратилась к нему:
— Вы не можете рассказать мне об этом из-за какого-то ограничения?
[Да.]
— Что это вообще за ограничения такие? Вам запрещено помогать людям?
Милли снова ничего не сказал.
— У Вас слишком много секретов.
Я недовольно проворчала это, однако, увидев совершенно бесстрастное лицо Милли, поспешила добавить:
— Но Вы ведь понимаете, что я всё равно благодарна Вам за то, что Вы постоянно мне помогаете?
Для убедительности я даже подняла большой палец, однако Милли по-прежнему молчал, а выражение откровенного недоумения на его лице я предпочла великодушно проигнорировать.
Пусть Милли нельзя было так же легко просить о помощи за символическую плату, как призрака курьерской службы, он уже почти превратился для меня в нечто вроде личного духа-хранителя. Он постоянно находился рядом, я успела привыкнуть полагаться на него, а теперь вдобавок получила от него ещё и полезную способность, поэтому мои слова вовсе не были ложью.
Оставалось лишь придумать, как использовать эту способность с максимальной пользой, и вот с этим всё оказалось куда сложнее.
Немного поразмыслив, я достала телефон. Раз уж наконец появилось немного свободного времени, стоило записать в заметки всё, что я ещё помнила из оригинального романа.
«До сих пор я была настолько сосредоточена на поисках Чхо Хэ, что почти не обращала внимания на события оригинала».
Раньше мне казалось, что это не имеет особого значения, однако теперь я понимала, насколько сильно ошибалась. После недавних игр на выживание стало окончательно ясно, что чем лучше я помню оригинальный сюжет, тем выше становятся мои шансы выжить, а чем ближе держусь к главному герою, тем выгоднее оказывается моё положение.
«Похоже, выбора больше нет. Придётся оставаться рядом с Дан Со Хёком».
По крайней мере до тех пор, пока один из нас не найдёт свою семью, нам придётся продолжать действовать вместе.
«А значит, нужно как можно точнее восстановить в памяти оригинальный сюжет».
Как говорится, знаешь врага и знаешь себя, не потерпишь поражения и в сотне сражений.
Я усердно напрягла память и принялась записывать всё, что удавалось вспомнить, решив для начала разобраться с персонажами. Первым, разумеется, был главный герой, Дан Со Хёк.
Ему было девятнадцать лет. После того как его родители исчезли из-за призрака-торговца людьми, он оказался втянут в мир потустороннего, а по неизвестной причине после смерти обрёл способность возвращаться в прошлое и начинать всё заново.
«Впрочем, для главного героя фэнтезийного романа такая способность не особенно редка».
Однако после того, как я познакомилась с Дан Со Хёком в реальности, эта сила уже не казалась мне впечатляющей и воспринималась скорее как исключительно жестокое проклятие.
Кроме того, у него была ещё одна способность.
«Что же это было?»
Задумчиво покачивая телефоном в руке, я попыталась вытащить из памяти нужное воспоминание.
В начале романа основной акцент делался именно на его возвращениях после смерти, к тому же Дан Со Хёк тогда в основном лишь страдал от призраков и почти не имел возможности пользоваться другими силами, поэтому вспомнить подробности оказалось не так просто.
Я долго напрягала память, пока наконец не вспомнила.
— Точно, <Партнёрство>!
Хотя главным жанром романа оставались ужасы, в нём всё же присутствовали элементы фэнтези, поэтому у основных персонажей, включая главного героя, имелись особые способности, связанные с потусторонним миром.
Кто-то обладал духовным зрением и, подобно мне теперь, мог отличать людей от призраков, кто-то слышал голоса потусторонних существ, а некоторым даже снились вещие сны.
Однако способность Дан Со Хёка заметно отличалась от остальных, возможно, именно потому, что он был главным героем.
Автор оригинала называл подобные сверхъестественные способности <Балансом>.
«То есть силой, позволяющей противостоять призракам и данной людям ради сохранения равновесия?»
Учитывая, что на призраков в этом романе не действовали обычные амулеты, заклинания и прочие традиционные средства, такое название казалось вполне уместным.
В самом начале оригинала, до того как Дан Со Хёк получил свою способность, <Баланс> почти не упоминался, однако, насколько я помнила из объяснения автора, <Партнёрство> буквально означало деловые отношения с призраком.
Если выполнить требование определённого призрака, в обмен можно было получить возможность пользоваться его силой.
«Если задуматься, способность почти жульническая».
Например, заключишь партнёрство с призраком, который спрашивает про красную и синюю туалетную бумагу, и получишь бесконечный запас туалетной бумаги в любом месте и в любое время.
Я замолчала.
«…Или это уже совсем не то?»
Словно прочитав мои мысли, Милли посмотрел на меня весьма странным взглядом, однако я сделала вид, будто ничего не заметила, и продолжила вспоминать сюжет.
«Способность, конечно, невероятно сильная, только назвать её хорошей всё равно нельзя».
Точно, как я вообще могла об этом забыть?
Требования существ, стремившихся причинять людям вред, никак не могли быть безобидными. Одни требовали кого-нибудь убить, другие просили отдать часть собственного тела или жизнь близкого человека, а некоторые каждую ночь насылали кошмары, не позволяя нормально спать, либо заставляли вместо себя слушать предсмертные вопли людей, которых когда-то убили.
Каждый призрак по-своему доводил Дан Со Хёка до полного истощения, поэтому даже сила, полученная на подобных условиях, наверняка приносила ему куда больше страданий, чем пользы.
Чем могущественнее был злой дух, тем тяжелее должно было оказаться его требование.
«Чем больше вспоминаю, тем сильнее его жалко».
Я тихо вздохнула.
Во всём остальном Дан Со Хёк из первых глав почти ничем не отличался от того человека, которого я знала сейчас.
Закончив с ним, я перешла ко второму персонажу.
Так Ён Хо был первым товарищем Дан Со Хёка. Он отличался вполне обычным и неконфликтным характером и собственного <Баланса> не имел, зато чрезвычайно интересовался городскими легендами и потусторонним, поэтому в начале истории снабжал Дан Со Хёка, совершенно не разбиравшегося в этой теме, множеством полезных сведений.
«Не знаю, как всё складывалось дальше, но в тех главах, которые я читала, Дан Со Хёк, кажется, так и не успел по-настоящему открыться Ён Хо».
До чего же он всё-таки недоверчивый человек.
Наверное, именно поэтому сведений о Так Ён Хо у меня тоже сохранилось немного, и можно было переходить дальше.
«Ни меня, ни Чхэ Сон в оригинале вообще не существовало, поэтому и вспоминать о нас нечего».
Следующей значимой героиней была известная актриса, с которой Дан Со Хёк знакомился во время истории, связанной с городской легендой о преследовании знаменитости. Некоторые читатели даже считали именно её главной героиней и активно болели за то, чтобы в итоге они с Дан Со Хёком оказались вместе.
Я не знала, сошлись ли они в финале, однако актриса была красивой, решительной и дерзкой, благодаря чему пользовалась большой популярностью среди читателей.
Кроме неё я могла вспомнить разве что красивого пожарного, который подозрительно часто появлялся в сюжете. Читатели тогда активно обсуждали, что настолько подробное описание его привлекательной внешности наверняка дано не просто так и впоследствии он, скорее всего, присоединится к главным героям.
«С персонажами, пожалуй, всё. Теперь самое важное — содержание отдельных эпизодов».
Первым событием, разумеется, было исчезновение родителей Дан Со Хёка. Он понял, что речь идёт не об обычном деле о пропавших людях, потому что собственными глазами увидел призрака-торговца людьми.
«Наверное, этот призрак и есть один из главных противников, почти финальный босс?»
В конце концов, именно он и сейчас заставлял исчезать столько людей, включая Ма Чхо Хэ.
Я стиснула зубы и попыталась как можно точнее вспомнить, как в оригинале описывался призрак-торговец людьми, которого видел Дан Со Хёк.
Это был маленький мальчик в белой больничной одежде, причём его волосы и брови тоже были совершенно белыми, словно покрытыми снегом. Наверное, именно поэтому описание так хорошо сохранилось в моей памяти, ведь по цветам он скорее напоминал ангела, чем призрака.
Во всём остальном его можно было принять за самого обычного ребёнка, и даже особой жути, как подчёркивалось в романе, от него не исходило. Он лишь выглядел неестественно белым и настолько чуждым окружающему миру, что создавалось впечатление, будто это существо вообще не принадлежит миру живых.
«Призрак-торговец людьми ведь сам сказал Дан Со Хёку, что, если тот хочет найти родителей, ему придётся разыскать его».
Мог бы хотя бы объяснить, где именно его искать.
Я вздохнула и принялась вкратце записывать последующие крупные эпизоды: игры на выживание, призрак Сообщества городских легенд, призрак игры в прятки, история о преследовании знаменитости, кошмарная вечеринка, происшествие в деревне Тонсан и другие.
В романе встречались и более мелкие городские легенды, однако среди той части, которую я успела прочитать, именно эти сюжетные линии казались наиболее значительными.
Причиной же, по которой я в итоге вообще бросила роман, не выдержав чрезмерной жестокости, стало именно «Происшествие в деревне Тонсан».
Стоило вспомнить одно только название, как к горлу уже начинала подступать тошнота, поэтому этот эпизод пока лучше было оставить в стороне.
«Главная проблема в том, что я понятия не имею, какое по счёту возвращение сейчас переживает Дан Со Хёк».
В начале оригинального романа истории с виллой «Эден» вообще не существовало. Возможно, она произошла где-то в середине, относилась к одной из предыдущих временных линий или просто осталась за пределами событий, показанных читателям.
«Особенно настораживает то, что Дан Со Хёк уже однажды выбирался из этого места».
Если происходящее сейчас относится к периоду ещё до начала оригинального сюжета, тогда выходит, что в ближайшем будущем Дан Со Хёк, скорее всего, должен погибнуть.
Если этот мир действительно подчиняется оригинальному роману, история каким-то образом должна будет вернуться к изначально заданному ходу событий.
После смерти Дан Со Хёк вернётся в прошлое, но что тогда произойдёт со мной? Мне придётся остаться в мире без него и продолжить поиски Ма Чхо Хэ в одиночку?
Или же мир, оставшийся без главного героя, вообще исчезнет?
«Даже если записывать всё, что удаётся вспомнить, ясности в голове от этого больше не становится».
Я посмотрела на заметки в телефоне и лишь теперь особенно отчётливо заметила, насколько хаотично они были составлены: события, персонажи и отдельные подробности располагались вперемешку, без малейшего соблюдения последовательности.
«…Хотя, кажется, я начинаю понимать, почему у меня от всего этого такая каша в голове».
Вот бы оригинальный сюжет помнила не я, а умница Ю Чхэ Сон.