Район Эден, вилла «Эден», вечер.
— Ха-а-а…
— Ты сама предложила сюда прийти, так почему теперь вздыхаешь так тяжело, будто земля под ногами вот-вот провалится?
Кто бы мог подумать, что мне снова придётся вернуться в это место.
Дан Со Хёк, пришедший вместе со мной, посмотрел на меня так, словно совершенно не понимал причины моего поведения.
— Вот именно. Зачем я вообще предложила сюда идти?
— И после этого ты ещё удивляешься.
Мы остановились перед дверью виллы «Эден», и, поскольку по прошлому опыту я прекрасно знала, что стоит нам войти внутрь, как возможности спокойно разговаривать уже не будет, всё необходимое следовало обсудить заранее.
— Нам нужно попасть в подвал, но как туда спуститься? Лестницы вниз здесь вроде бы нет.
На всякий случай я ещё раз внимательно осмотрелась, однако по-прежнему увидела лишь лестницу, ведущую наверх, а рядом с лифтом находилась только кнопка вызова для движения вверх, поэтому совершенно не представляла, каким образом нам прикажете добираться до подвала.
— Если хочешь попасть в подвал, придётся воспользоваться лифтом. Внутри есть кнопка спуска вниз.
— Ничего себе, ты уже успел побывать там раньше?
Дан Со Хёк молча и пристально посмотрел на меня сверху вниз, отчего я невольно напряглась, не понимая, почему он вдруг так насторожился.
— Я уже некоторое время хотел тебя кое о чём спросить.
— О чём именно?
— Ты говоришь всё это потому, что что-то знаешь?
Какой же он проницательный. Похоже, в этот раз я и правда выразилась слишком очевидно.
— Что значит «что-то»? Мне хотя бы нужно понять, о чём именно ты спрашиваешь, чтобы ответить.
— В прошлый раз я рассказывал, что сумел выбраться отсюда, потому что нашёл пустую квартиру и спрятался в ней.
— Да, ты именно так и говорил.
— Но сейчас ты совершенно спокойно спросила, не успел ли я «уже» спуститься в подвал. И из тех игр на выживание ты тоже выбралась с гораздо меньшими потерями, чем можно было ожидать.
Разумеется, я не могла признаться ему в том, что воспользовалась сведениями о тех мучениях, через которые он прошёл в оригинальном романе.
«И тем более нельзя говорить, что я знаю о его возвращениях после смерти».
Другое дело, если бы Дан Со Хёк сам однажды решил мне об этом рассказать, однако даже Так Ён Хо, своему первому товарищу, он в оригинале так и не открыл эту тайну, поэтому мне и вовсе не стоило рассчитывать на подобную откровенность. А раз он сам что-то скрывал, я тоже не обязана была первой раскрывать перед ним все свои секреты, тем более что он наверняка всё равно мне не поверил бы.
— Мне очень помогает Милли.
Я попыталась отделаться этим объяснением, и выражение лица Дан Со Хёка стало слегка странным. Наверное, ему и правда было трудно что-либо возразить насчёт призрака, которого он сам толком никогда не видел.
Чтобы он не успел зацепиться ещё за какую-нибудь неосторожную фразу, я поспешно сменила тему.
— Но разве лифтом вообще безопасно пользоваться? В прошлый раз оттуда ведь уже начинали вылезать какие-то руки.
— …Если вызвать лифт кнопкой и войти в него как «пассажир», он не нападёт. Но есть одно правило, которое нужно обязательно запомнить.
Что ещё за правило?
Из оригинального эпизода я помнила лишь то, что Дан Со Хёк целый день играл с призраком в прятки, поэтому непонимающе склонила голову. На мгновение мне даже захотелось упрекнуть ту прежнюю себя, которая читала этот эпизод и совершенно не старалась запоминать подробности.
«Да что страшного может быть в обычных прятках?»
— Как только войдёшь в лифт, задержи дыхание и не вдыхай до самого подвала. Ни в коем случае не дыши.
— А что случится, если вдохнуть?
— Кто знает.
С этими словами Дан Со Хёк открыл дверь виллы «Эден», и я невольно подумала, что он мог хотя бы нормально ответить на мой вопрос, прежде чем вот так просто заходить внутрь.
Кивком указав мне следовать за ним, Дан Со Хёк первым переступил порог, а я вошла следом в тёмный холл, где не горела ни одна лампа.
Когда я на всякий случай обернулась, то сразу убедилась, что дверная ручка уже исчезла, а тем временем Дан Со Хёк успел подойти к лифту и нажать кнопку вызова.
[Первый этаж.]
Он посмотрел на меня и едва заметно подал знак глазами, напоминая, что пора задержать дыхание.
«Подумаешь, ненадолго перестать дышать».
[Двери открываются.]
Створки лифта, ожидавшего на первом этаже, медленно разъехались, однако стоило мне увидеть, чем была заполнена кабина, как кровь словно застыла в жилах.
«Ч-что это вообще такое?»
Лифт был битком набит бесчисленными манекенами, среди которых одни были с волосами, другие оставались совершенно лысыми, а несколько оказались настолько тщательно накрашены, что издалека почти походили на живых людей. И всё же у каждого сохранялись одинаково бескровное лицо и неестественное тело с отчётливо выступающими шарнирами в суставах.
Дан Со Хёк без малейших колебаний вошёл внутрь, и я поспешила последовать за ним.
«Так, может быть, руки, которые я видела в прошлый раз, принадлежали не призраку, а этим манекенам?»
Хотя те руки всё-таки выглядели намного страшнее.
[Подвал.]
Когда Дан Со Хёк нажал кнопку, раздался голос системы. Как он и говорил, внутри действительно имелась кнопка спуска, потому что под обозначением первого этажа находилась ещё одна клавиша без номера, и, очевидно, именно её он только что нажал.
«А почему нигде не указано, какой это этаж?»
Кабина дёрнулась и начала опускаться всё ниже, постепенно уходя в такую глубину, что мне уже становилось не по себе.
«Сколько ещё нужно не дышать?»
Я ведь думала, что задержать дыхание придётся совсем ненадолго, однако время тянулось, а воздуха начинало всё сильнее не хватать. Когда терпеть стало совсем тяжело, я зажала рот рукой и краем глаза посмотрела на Дан Со Хёка, пытаясь понять, как с этим справляется он.
Именно тогда я заметила в зеркале манекенов, стоявших у меня за спиной, и поняла, что все они одновременно смотрят прямо на меня.
— Ах!
От неожиданности я машинально втянула воздух и тут же увидела, как Дан Со Хёк широко распахнул глаза.
«Вот чёрт. Мне действительно ужасно жаль, но я ведь не специально!»
В отражении один манекен за другим начал растягивать рот в довольной ухмылке, словно все они только и ждали, когда я совершу эту ошибку.
[Подвал.]
[Подвал.]
До этого объявление повторялось без изменений, однако внезапно вместо привычных слов прозвучало совсем другое:
[Лифт падает.]
В тот же миг кабина с безумной скоростью рванула вниз, и мне показалось, что при таком падении мы вот-вот врежемся в самое дно шахты. Однако лифт продолжал нестись всё глубже и глубже, словно никакого дна там вообще не существовало.
— Проклятье!
В конце концов Дан Со Хёк тоже не выдержал, резко вдохнул и с помрачневшим лицом выругался.
Уже в следующее мгновение раздался оглушительный удар, а от столкновения, настолько сильного, что, казалось, лифт должен был разлететься на части, я потеряла сознание.
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
— Эй, приди в себя.
Кто-то легонько похлопывал меня по щекам. Впрочем, следовало бы уточнить, что больно не было, однако от самого прикосновения становилось до ужаса неприятно.
— М-м…
Я тихо застонала и приоткрыла глаза, сразу же встретившись с чёрным взглядом. На мгновение мне показалось, что передо мной находится призрак, и я уже собиралась закричать, однако человек, склонившийся надо мной, тут же накрыл мой рот ладонью.
— Тише.
Это был Дан Со Хёк.
Узнав знакомое лицо, я наконец успокоилась и поспешно кивнула, после чего он убрал руку от моего рта. Затем Дан Со Хёк взглядом указал куда-то в сторону и тихо произнёс:
— Оно нас пока не заметило.
Я поспешно осмотрелась и увидела, что вокруг царит густой полумрак.
«Я помню, что лифт начал падать, но дальше всё оборвалось».
Неужели нас всё-таки выбросило в тот самый подвал, куда мы и собирались попасть? Или из-за того, что я нарушила правило и вдохнула, лифт доставил нас совсем в другое место?
Я украдкой посмотрела на Дан Со Хёка. Он держался настолько спокойно, что можно было предположить, будто мы всё же оказались именно там, где и должны были.
Правда, само это место совершенно не соответствовало моим представлениям о подвале. Услышав это слово, я ожидала увидеть что-нибудь вроде подземной парковки или обычного подвального помещения жилого дома, однако здесь всё гораздо больше напоминало заброшенные развалины.
Посреди помещения стояли старые колонны, поддерживавшие низкий потолок, а по углам высились целые горы мусора.
«Фу, какая вонь…»
Я поспешно прикрыла ладонью нос и рот, потому что, похоже, именно от этих куч всё это время исходил мерзкий запах.
Ещё более странным казалось то, что здесь имелись окна, хотя мы якобы находились глубоко под землёй. За ними виднелась непроглядная темнота, словно снаружи стояла глубокая ночь, однако внутрь не проникало даже слабого лунного света.
Почему подобное место вообще существует под землёй?
И тогда я наконец заметила существо, о котором рассказывал Дан Со Хёк.
[Братик, где ты?]
Маленькая девочка держала в одной руке что-то бледное, похожее на куклу, и вертела головой, словно кого-то разыскивала. Глаза ребёнка закрывала белая повязка, поэтому видеть того, кого она искала, девочка явно не могла, а в области глаз ткань насквозь пропиталась красным, словно из-под неё непрерывно стекали кровавые слёзы.
«Значит, это и есть призрак игры в прятки из оригинала».
Девочка босиком бродила по помещению, и каждый её шаг сопровождался тихим шлёпающим звуком. Розовое платье выглядело старым и потрёпанным, хотя когда-то наверняка было очень милым.
Дан Со Хёк молча протянул мне руку. Похоже, он хотел, чтобы я следовала за ним, поэтому я кивнула и вложила свою ладонь в его.
До этого мы прятались за огромной грудой мусора, а теперь осторожно двинулись дальше, стараясь не издать ни единого лишнего звука. Каждый раз, когда девочка двигалась, по полу что-то протяжно скребло и тяжело шаркало.
[Мы играем в прятки?]
Судя по тому, что она не услышала нашего шёпота, слух у неё тоже был не особенно хорошим.
«Она ведь тоже призрак… правда?»
Я нервно сглотнула.
«Но если она действительно тащит куклу, почему звук такой тяжёлый?»
Медленно наклонившись, я посмотрела на девочку сквозь узкий просвет между кучами мусора и только тогда поняла, что в её руке была вовсе не кукла.
Она держала человеческую голову, совершенно бескровную и белую, словно гипсовый слепок, причём тащила её за длинные волосы.
«Вот чёрт».
По шее словно скользнул ледяной холод, а вслед за ним появилось неприятное ощущение, что, если этот призрак нас найдёт, следующей в его руке окажется уже моя голова.
«Судя по тому, что она ищет Дан Со Хёка, она уже знает, что мы здесь. Или всё-таки нет?»
[Если мы играем в прятки…]
[…Значит, я буду искать?]
Девочка радостно запрыгала на месте.
[Прячь-тесь, прячь-тесь, хо-ро-шо.]
[Во-ло-сы вид-но.]
[Прячьтесь получше.]
[А то волосы видно.]
Она звонко хлопала в ладоши и напевала, отчего её голос разносился по всему подвалу. Размахивая руками и ногами и пританцовывая, издалека девочка вполне могла бы показаться обычным весёлым ребёнком на детском утреннике, если бы не человеческая голова, болтавшаяся у неё в руке.
[Прячьтесь получше! А то волосы видно!]
[Хи-хи-хи.]
[Братик, ты хорошо спрятался?]
Девочка весело размахивала тем, что мне всё ещё отчаянно хотелось считать обычной куклой.
Я с отвращением смотрела на это зрелище и уже собиралась продолжить движение вслед за Дан Со Хёком, когда внезапно услышала:
[А красивая сестрёнка тоже спряталась?]
От этих слов сердце резко ухнуло вниз.