— Чхэ Сон, можно тебя спросить?
— Ты что-то хотела?
Наши занятия закончились раньше, поэтому мы ждали мальчиков возле кабинета первого класса.
Ю Чхэ Сон, используя экран телефона вместо зеркала, поправляла чёлку, а я наблюдала за ней и наконец осторожно спросила:
— Ты ведь не идёшь с нами через силу только потому, что тебе неловко отказаться? Из-за нашей договорённости ты даже на переменах не отдыхала и всё время занималась.
— Ах, ты об этом.
Казалось, она старалась сберечь каждую секунду и потому непрерывно неслась вперёд, почти не позволяя себе даже перевести дыхание.
Поняв, что я беспокоюсь, Ю Чхэ Сон подняла голову и мягко улыбнулась.
— Всё в порядке, потому что я тоже переживаю за Чхо Хэ, да и от бесконечной ежедневной учёбы у меня начинает накапливаться стресс. Только не подумай, будто я присоединяюсь к вам исключительно ради развлечения и лёгкой смены обстановки!
— Разумеется, я так не думаю, просто немного за тебя беспокоюсь…
Внезапно осознав, что более подходящего случая может и не представиться, я придвинулась к Ю Чхэ Сон и тихо спросила:
— Кстати, ты случайно не заинтересовалась Так Ён Хо?
— С чего ты решила, что он мне интересен?
Ю Чхэ Сон заправила волосы за ухо, а затем снова выпустила прядь, словно проверяя, какой вариант подходит ей больше.
— Разумеется, ничего подобного быть не может.
А со стороны всё выглядело именно так.
«Подозрительно».
Однако, раз она всё отрицала, продолжать расспросы было бы невежливо, поэтому я уже собиралась сделать вид, будто поверила ей, когда Ю Чхэ Сон заговорила сама:
— Зато вы с Со Хёком в последнее время выглядите довольно близкими. Между вами что-то происходит?
— Что именно, по-твоему, может происходить? Надеюсь, ты не говоришь о таком кошмаре, как романтическая симпатия?
Меня невольно передёрнуло.
Похоже, отвращение слишком отчётливо отразилось на моём лице, потому что Ю Чхэ Сон посмотрела на меня с явным недоумением.
— Почему ты так реагируешь? Со Хёк ведь очень красивый.
— Для мужчины одной красивой внешности недостаточно, потому что он ещё должен быть добрым и заботливым!
— Наверное, со своей девушкой он будет вести себя хорошо. По-моему, мужчина, который одинаково ласков со всеми подряд, гораздо хуже.
— Я бы всё равно предпочла именно такого.
— Мне кажется, если столкнёшься с этим на практике, твоё мнение изменится.
Ю Чхэ Сон задумчиво склонила голову. Впрочем, у неё уже несколько раз были отношения, в отличие от меня, ни разу ни с кем не встречавшейся.
Но разве это вообще зависит от романтического опыта? Конечно же, мужчина, о котором все отзываются как о добром и вежливом человеке, должен быть лучше!
В этом отношении Дан Со Хёк совершенно не подходил, причём настолько, что более неудачный вариант было трудно даже представить.
«…Хотя с работниками больницы он разговаривал с улыбкой».
В тот момент он выглядел лишь немного взрослее и приветливее обычного.
Однако этим всё и ограничивалось. С Так Ён Хо, Ю Чхэ Сон и остальными одноклассниками он неизменно держался сухо и отстранённо.
А со мной обращался хуже всего!
— Он всего лишь мой друг, причём навсегда им и останется!
— Надо же, ты всё-таки признала его другом. Вы так часто препираетесь, что я не могла понять, хорошие у вас отношения или всё-таки нет.
— Наверное, наши характеры просто плохо сочетаются.
Но что теперь поделать, если я уже успела к нему привязаться, пусть даже эта привязанность и выросла из постоянного раздражения?
Ю Чхэ Сон тихо рассмеялась, словно и без дальнейших объяснений всё поняла.
— Когда смотришь на вас со стороны, вы оба кажетесь забавными и милыми.
— Раз Дан Со Хёк кажется тебе милым, тебе явно пора проверить зрение и начать носить очки.
— Я говорю не о внешности, а о том, как вы себя ведёте.
Вот именно этого я и не могла понять! Как можно было считать милыми его бесконечно наглые и невоспитанные выходки?
«Может быть, Ю Чхэ Сон нравится вовсе не Так Ён Хо, а Дан Со Хёк?»
Впрочем, она почти никогда не заговаривала с Дан Со Хёком и даже не смотрела в его сторону. Кроме того, он был полной противоположностью тому типу мужчин, который обычно нравился Ю Чхэ Сон.
Я окончательно запуталась и решила пока больше об этом не думать.
— Почему ученики первого класса так долго не выходят?
— И правда, учитель что-то слишком затянул.
Мы с Ю Чхэ Сон одновременно посмотрели в сторону кабинета. Осторожно заглянув внутрь, я увидела учителя, который с серьёзным выражением лица что-то объяснял ученикам.
Неужели он сообщал им нечто важное?
Пока мы ждали в коридоре и разговаривали, ученики наконец начали выходить.
— Простите, вы ведь давно нас ждёте?
Так Ён Хо подошёл к нам с усталым лицом, крепко сжимая лямку рюкзака, а следом за ним с привычно бесстрастным выражением лица шёл Дан Со Хёк.
Вот же невоспитанный тип, который даже из обычной вежливости не догадался извиниться!
— У вас что-то случилось?
Ю Чхэ Сон обратилась к Так Ён Хо совершенно спокойно, без смущения в голосе и застенчивого выражения на лице.
«Мне казалось, что он ей нравится, но, возможно, я ошиблась?»
Она разговаривала с ним точно так же, как со мной, а Так Ён Хо тоже выглядел расслабленным и, похоже, совершенно не воспринимал её как-то особенно.
«Всё-таки в романтических делах я совершенно ничего не понимаю. Среди нашей четвёрки определённо никогда не появится ни одной пары!»
Мы направились по коридору к выходу, продолжая разговаривать по дороге.
— Похоже, недавно пропавшая в районе Эден девушка была знакомой нашего учителя.
— Что? Ты говоришь о том исчезновении, о котором сегодня написал в общем чате?
— Да, именно о нём. Учитель рассказал нам, каким способом её похитили, и велел соблюдать осторожность. Наверное, вскоре об этом предупредят и остальные классы.
— Пропавшая была его подругой?
— Нет, она дочь близкого ему старшего товарища. Говорят, это школьница примерно нашего возраста.
После ответа Так Ён Хо у меня невольно вырвался горестный вздох. Вслед за Ма Чхо Хэ пропала ещё одна школьница.
«Кто вообще похищает этих людей?»
Был ли виновник человеком или призраком, ничего хорошего он явно не замышлял, поэтому даже представлять судьбу пропавших было страшно, особенно после того, что я увидела в подземном аукционном зале.
«Только не говорите, что все находившиеся там люди были недавно пропавшими».
Впрочем, для этого их было слишком много.
Я не знала ответа, а дальнейшие размышления лишь сильнее портили мне настроение.
— Учитель прямо назвал произошедшее похищением? Я слышала, что большинство пропавших в районе Эден просто бесследно исчезали, стоило им оказаться вне поля зрения камер наблюдения.
Похоже, моё подавленное настроение отразилось на лице. Ю Чхэ Сон мельком посмотрела на меня, а затем сама задала Так Ён Хо вопрос, продолжив разговор.
— На этот раз обстоятельства сразу заставили подозревать похищение, поэтому полиция, насколько я понял, тоже ведёт расследование именно в этом направлении.
Так Ён Хо тоже украдкой взглянул на меня, и я поспешила привести выражение лица в порядок. Мне не хотелось заставлять друзей постоянно следить за моим состоянием.
— Похоже, девушка вместе с подругой направлялась в караоке, когда к ним подошла незнакомая женщина и попросила показать дорогу.
К двум школьницам, собиравшимся в караоке, обратилась незнакомая женщина. Поскольку перед ними был не мужчина, а сама она всего лишь попросила помочь ей найти дорогу, девушки наверняка не увидели причин настораживаться.
По словам Так Ён Хо, нужное место находилось недалеко, поэтому они даже открыли карту на телефоне и охотно согласились проводить женщину.
— Женщина выглядела беременной, поэтому девушки отнеслись к ней ещё внимательнее и, вероятно, совсем не предполагали, что им может угрожать какая-либо опасность.
Однако проблемы начались немного позднее, когда незнакомка пожаловалась на головокружение и опустилась на землю. Одна из растерявшихся школьниц побежала в ближайший магазин за водой, а вторая осталась рядом, чтобы поддержать женщину.
Они находились не в переулке, а на дороге среди жилых домов, однако поблизости не было магазинов, да и прохожие там почти не появлялись. Когда подруга торопливо вернулась с водой, и незнакомка, и оставшаяся с ней школьница уже бесследно исчезли.
— Я слышал, что прежние пропавшие сначала попадали в слепые зоны камер наблюдения, а затем исчезали, поэтому расследование почти не продвигалось. Но на этот раз камера засняла, как школьницу силой затолкали в стоявший рядом фургон.
— В фургон? Значит, женщину специально использовали, чтобы заманить девушек в безлюдное место, а жалобами на головокружение она просто тянула время?
— Похоже, полиция тоже придерживается этой версии.
Теперь становилось понятно, почему расследование сразу начали вести как дело о похищении и почему учитель решил предупредить учеников.
— Я слышала слухи о том, что похитители используют стариков или детей, чтобы заманивать людей в ловушку.
Теперь к ним добавились ещё и беременные женщины, и Ю Чхэ Сон нахмурилась, явно испытывая отвращение. Страшная история, которую прежде можно было принять за очередную городскую легенду, теперь действительно произошла в реальности.
— Я не знаю, поможет ли это в поисках ваших родственников, потому что обстоятельства отличаются от предыдущих исчезновений…
— Всё равно сначала нужно съездить туда и осмотреться.
Пока мы не разобрались в ситуации, было слишком рано решать, связаны ли эти происшествия, и после моих слов Так Ён Хо и Ю Чхэ Сон без колебаний кивнули.
— Эй, мелочь.
До этого момента Дан Со Хёк молчал, однако теперь наконец заговорил.
— Что тебе понадобилось?
— Прежде чем мы туда отправимся, тебе следует услышать ещё кое-что.
— О чём именно ты говоришь?
— Об описании женщины, которое дала оставшаяся школьница.
Дан Со Хёк кратко перечислил её приметы: чрезмерно худое тело, шляпа, из-под которой не выбивалось ни единой пряди волос, и резко выступавший живот, из-за которого девушку приняли за беременную.
«…Подождите».
— Тебе тоже кто-то пришёл на ум?
Женщина, которая передала брелок Чан Хён У…
Похоже, Дан Со Хёк подумал о том же самом, а Так Ён Хо сразу встревожился и начал расспрашивать, знакома ли нам эта женщина. У неё была настолько необычная внешность, что забыть её оказалось бы трудно.
«К тому же живот выступал не из-за беременности, а потому, что проклятие поместило туда голову её погибшего возлюбленного».
Стоило вспомнить увиденное тогда чудовищное зрелище, как по телу пробежал холод. В этот момент Ю Чхэ Сон внезапно подняла руку, пытаясь привлечь всеобщее внимание.
— Подождите, мне нужно кое-что сказать.
Она выглядела явно растерянной, когда после короткой паузы произнесла:
— …Кажется, я знаю эту женщину.
Такого заявления никто из нас не ожидал.