— Ты видела эту женщину во сне?
— Да, именно так. Сон был настолько мерзким и неприятным, что я всё время недоумевала, зачем мне вообще показывают подобное.
Увидев мою потрясённую реакцию, Ю Чхэ Сон слегка растерялась, а затем принялась вспоминать подробности.
— Какая-то женщина стояла в комнате перед большим зеркалом и приподнимала одежду, обнажая живот… А на её животе находилось мужское лицо.
Всё полностью совпадало с тем, что видели мы с Дан Со Хёком.
— Женщина смотрела на мужчину с такой ненавистью, что становилось страшно, и осыпала его ругательствами. Она говорила, что даже после смерти он будет мучиться вечно, а потом начала изо всех сил бить себя кулаком по животу, словно совершенно не чувствовала боли.
Однако её слова полностью противоречили тому, что эта женщина рассказывала нам.
— Она обращалась с ним так, словно мужское лицо вообще не являлось частью её собственного тела… Мужчина умолял сохранить ему жизнь и повторял, что раскаивается. Мне было противно на это смотреть, но во сне я почему-то не могла отвести взгляд. А потом женщина принесла нож.
Так Ён Хо испуганно ахнул и прикрыл рот рукой, поскольку даже по этому описанию уже можно было представить, что произошло дальше.
— И после этого она начала вонзать нож в лицо мужчины?
Ю Чхэ Сон спокойно кивнула.
— Она продолжала наносить удары до тех пор, пока он уже не смог даже просить о помощи. При этом сама женщина, похоже, совершенно не пострадала. Наоборот, она улыбалась так, словно вид изуродованного лица доставлял ей огромное удовлетворение.
Что всё это вообще означало?
— Когда она говорила с нами, то выставляла всё так, будто погибший бывший парень продолжает её мучить. Она жаловалась, что он шумит по ночам и рассказывает посторонним о её личной жизни, из-за чего постоянно ставит её в неловкое положение.
— Я тоже не знаю, где правда, потому что это был всего лишь сон. Однако, судя по увиденному, именно женщина убила этого мужчину.
Ю Чхэ Сон тяжело вздохнула и продолжила:
— И, похоже, именно она загадала брелоку желание, чтобы запереть мужчину внутри собственного тела.
В подобное невозможно было поверить, и никакого здравого объяснения происходящему не находилось. Зачем ей понадобилось делать нечто подобное?
Если она настолько ненавидела бывшего парня, что желала ему смерти, значит, даже видеть его не хотела. Тогда зачем было намеренно оставлять его навечно соединённым с собой?
Пока мы следовали за Так Ён Хо, на улицах не встретилось ни одного прохожего. Спустя некоторое время после того, как мы отошли от школы, вдали показалась больница «Эден», где всё ещё находился Чан Хён У.
— Зачем, зачем она могла так поступить? По твоему рассказу кажется, что она невероятно сильно ненавидела того мужчину.
Так Ён Хо едва не плакал от полного непонимания, однако едва ли кто-нибудь из нас мог знать настоящую причину.
— Нам нужно пройти мимо кафе, и тогда мы окажемся на месте! Оно называется «Пхиорым»!
Кафе «Пхиорым».
Женщина, с которой мы встретились в прошлый раз, тоже направляла нас куда-то неподалёку отсюда.
— Неужели она чаще всего действует именно в этом районе?
— Похоже на то. Возможно, она даже живёт где-то поблизости.
Согласившись с предположением Дан Со Хёка, я огляделась. Многоквартирных домов вокруг не было, лишь улицы с частными домами, совсем недалеко от которых располагалось кафе «Пхиорым».
Я мельком заглянула внутрь и увидела молодого владельца в аккуратном коричневом фартуке, который неторопливо готовил кофе. Эта спокойная картина совершенно не вязалась с дурной славой района Эден.
[Дитя.]
Пока я рассеянно наблюдала за владельцем кафе, послышался голос Милли.
«Если я сейчас ему отвечу, Ю Чхэ Сон и Так Ён Хо наверняка решат, что со мной что-то не так».
Я украдкой посмотрела на Дан Со Хёка, однако по его невозмутимому выражению было ясно, что он снова ничего не слышит.
[Не ходи туда.]
Куда именно он запрещает мне идти?
[Там опасно.]
Опасно.
Милли помог нам справиться с призраком брелока, спас меня во время игр на побег из комнат и даже вернул отрезанные пальцы, поэтому такое предупреждение от него нельзя было оставлять без внимания.
— Ребята, посмотрите! Вон та женщина впереди… Разве это не та самая, о которой мы только что говорили?!
Так Ён Хо указал куда-то вдаль, и удалявшаяся фигура действительно соответствовала услышанному описанию.
Когда женщина начала скрываться из виду, растерявшийся Так Ён Хо поспешно побежал следом, а Ю Чхэ Сон устремилась за ним. Увидев, что Дан Со Хёк тоже направился туда широкими шагами, я уже собиралась последовать за остальными, но в этот момент из переулка внезапно протянулась рука и крепко зажала мне рот.
Я отчаянно замахала руками, пытаясь привлечь внимание Дан Со Хёка, однако не смогла издать ни звука и оказалась совершенно беспомощна.
Неужели человек может обладать такой чудовищной силой?
Голос Милли больше не раздавался, а похититель прижал к моим носу и рту платок, который держал в руке. От ткани исходил слабый и странный запах.
«Проклятье».
Сознание начало стремительно мутнеть.
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
«Вот же…»
Почему в последнее время я так часто теряю сознание? Подобное вообще не должно происходить настолько регулярно.
Я медленно моргнула и осторожно осмотрелась.
«Неужели я нахожусь в багажнике автомобиля?»
Теперь становилось понятно, почему мне было так тесно и душно. Впрочем, можно было считать удачей уже то, что после пробуждения я оказалась не в аукционном зале и не на операционном столе.
Между зубами у меня была зажата верёвка, служившая кляпом.
«Неужели это сделал человек?»
Призраку вряд ли понадобилось бы связывать меня обычным физическим способом, хотя полной уверенности в этом у меня всё равно не было.
«Милли, Вы здесь?»
Поскольку говорить я не могла, то мысленно позвала призрака-спасителя, надеясь, что он меня услышит.
[Я рядом.]
Ответ прозвучал сразу, словно Милли только и ждал моего обращения. В багажнике было слишком темно, поэтому увидеть его я не могла, однако он определённо находился поблизости, и одного этого оказалось достаточно, чтобы напряжение немного ослабло.
«Какой смысл предупреждать меня только словами „не ходи“? Нужно было сказать, что кто-то собирается напасть на меня из соседнего переулка!»
[До чего же ты бесстыдна.]
«Но ведь я говорю правду. Вы и на этот раз поможете мне выбраться отсюда?»
Ответа не последовало, и я невольно задумалась, неужели он действительно не собирался помогать. Возможно, Милли вмешивался только тогда, когда я сталкивалась с призраками во время поисков младшего брата, а сейчас бездействовал, потому что меня похитил человек.
«Никак не могу понять, добрый он призрак или всё-таки злой».
[Добрых призраков не существует.]
[Существа, которые из-за своих сожалений и привязанностей не способны покинуть мир живых, не могут быть по-настоящему добрыми.]
«Я ведь сейчас не обращалась к Вам, а просто подумала про себя…»
Возникло неловкое чувство, словно я высказала неприятные мысли прямо ему в лицо. Пока я мысленно вздыхала, снова послышался голос Милли.
[Определённые ограничения не позволяют мне помогать тебе каждый раз.]
«Что это за ограничения? Именно поэтому Вы не смогли сразу спасти меня во время игр на побег из комнат?»
[Тогда мне просто было интересно, как долго продержится твоя самонадеянная смелость.]
Он позволил отрезать мне пальцы исключительно из такого любопытства? Что у него вообще за характер… Вернее, как это называется у призраков?
Впрочем, я сама решила пойти туда ради поисков Ма Чхо Хэ и получила последствия собственного выбора, поэтому обвинять Милли всё равно не собиралась.
[Ограничения, которым я подчиняюсь, я раскрыть не могу.]
«Как много у Вас секретов, господин призрак-спаситель».
[Милли.]
«Хорошо, буду называть Вас Милли. Значит, сейчас Вы не сможете помочь мне выбраться?»
[Именно так.]
«Тогда Вы хотя бы можете посмотреть, кто находится в автомобиле и что происходит снаружи?»
[Как ты и предполагала, за рулём находится та самая женщина, и больше в машине никого нет.]
«Неужели она похитила меня совершенно одна? Но человек, который схватил меня, был невероятно сильным… А эта женщина выглядела настолько худой, что я, наверное, смогла бы одолеть её в драке. Здесь что-то не сходится».
Пусть я была меньше большинства ровесников, женщина, состоявшая почти из одних костей, всё равно не смогла бы без усилий поднять меня. Как такая худая женщина могла полностью обездвижить сопротивляющуюся школьницу?
[Потому что в неё вселился призрак.]
«Вы говорите о призраке, жившем в брелоке? Но разве мы не уничтожили его?»
Я всё ещё отчётливо помнила чудовищный крик, раздавшийся после того, как я пронзила брелок кинжалом Милли.
«Неужели призрак брелока всё ещё существует?»
После того случая Ю Чхэ Сон вернулась к обычному состоянию, а призрак больше не появлялся, поэтому я была уверена, что с ним покончено.
[Я обязательно вернусь, чтобы убить тебя.]
В памяти всплыли проклятые слова, от которых всё внутри выворачивало от отвращения.
«Значит, когда он говорил, что вернётся…»
Что произойдёт, если мы снова встретимся? Он наверняка захочет отомстить мне, ведь именно я нанесла ему непосредственный вред.
[Успокойся.]
Я вся задрожала и крепко зажмурилась, а в этот момент чья-то ладонь начала медленно и успокаивающе поглаживать меня по спине.
[Пока здесь нет никого, кто способен причинить тебе непосредственный вред.]
Неужели он хотел сказать, что по крайней мере не позволит мне погибнуть?
Я постепенно успокоила дыхание, но внезапно автомобиль остановился. Послышался звук открывшейся двери, после чего чьи-то шаги начали приближаться к багажнику.
«М-Милли, пожалуйста, спасите меня!»
[Пока тебе ещё никто не причиняет вреда.]
Но ведь этот человек приближался именно для того, чтобы его причинить!
Я не могла закричать и лишь широко распахнула глаза, наблюдая, как крышка багажника медленно поднимается.
— Мы ведь уже встречались, не так ли?
Прежняя владелица брелока приветливо улыбалась мне, словно была искренне рада новой встрече.
На ней по-прежнему была одежда, полностью скрывавшая тело, а шляпа была глубоко надвинута на лицо. Впрочем, теперь женщина укуталась ещё тщательнее, чем прежде, надев шарф и перчатки, совершенно не соответствовавшие погоде, из-за чего её облик казался ещё более зловещим.
— Я очень хотела снова тебя увидеть.
Однако сильнее всего потрясало её лицо, которое было сплошь покрыто надписями и выглядело совершенно чёрным, точь-в-точь как лицо призрака брелока.