«Тот голос».
Теперь сомнений не оставалось, поскольку и во время игры на чувство момента, и сейчас мне помог именно светловолосый призрак.
[Когда Вы вступили в схватку с другой участницей, я так за Вас переживала.]
[Ху-ху. Но благодаря Вашей находчивости мне удалось увидеть настоящее акробатическое представление, поэтому было очень весело!]
Судя по всему, ни ведущая, говорившая через радио, ни ребёнок, стоявший рядом со мной, ничего не заметили.
Но почему это произошло?
Неужели светловолосый призрак был настолько могущественным существом, что другие не могли его обнаружить, или он действительно являлся не злым духом, а кем-то вроде моего хранителя?
«Всё слишком сложно».
Я не понимала, кем он был и чего хотел, однако после истории с брелоком стало ясно, что он намеренно пытается мне помогать.
Возможно, как Красненький, он тоже чего-то от меня ждал, но сейчас мне оставалось лишь испытывать благодарность.
Стоявший рядом ребёнок протянул руку, очевидно требуя, чтобы я отдала ему жёлтую коробку, и некоторое время я молча смотрела на него, понимая, что, раз уж успела войти в комнату, изменить принятое решение всё равно невозможно.
Я передала коробку ребёнку и увидела, как тот засеменил прочь на своих коротких ногах, в то время как остальные дети тоже понесли найденные участниками предметы к стоявшей в центре комнаты кафедре, на которой находилось радио.
[Поздравляю всех участников, сумевших найти сокровища!! Мне было очень приятно наблюдать за тем, как усердно Вы старались. Ху-ху.]
[Теперь можете перейти в следующую комнату или остаться и посмотреть, чем закончится игра остальных.]
[Что ж, оставшиеся участники, продолжим нашу игру?]
Едва ведущая договорила, как со всех сторон раздались крики, и, судя по всему, части тела, найденные в качестве сокровищ, действительно начали изымать.
«…Простите меня».
Я мысленно и совершенно искренне попросила прощения у человека, которому принадлежали органы в жёлтой коробке, потому что мне было стыдно за то, что из-за моего эгоизма ему пришлось страдать.
Развернувшись, я покинула комнату, прошла мимо тела участницы без века и начала спускаться ниже.
[Участница, Вы спустились без малейших колебаний! Мне очень нравится такая увлечённость.]
[Похоже, Вы по-настоящему погрузились в игру. Ху-ху.]
Открыв дверь, я увидела те же пять стульев, на четырёх из которых сидели встречавшиеся мне прежде участники, скалившиеся и обнажавшие беззубые дёсны.
«Неужели на этот раз среди них действительно были только призраки?»
Из радио, стоявшего на кафедре, донёсся захлёбывавшийся от восторга голос ведущей.
[На этот раз мы будем играть в «цепочку трёхсложных слов»!]
[Садитесь на свободное место, и я объясню правила.]
Я опустилась на пустой стул посередине, и стоило мне сесть, как накопившаяся усталость разом навалилась на всё тело.
«Ещё нельзя сдаваться, поэтому продержись хотя бы немного».
[Правила совсем несложные! Вам предстоит играть в слова, используя только слова из трёх слогов.]
[Например, если предыдущий участник произнесёт имя «Ма Чхо Ён»…]
«Что?»
[Тогда следующий должен назвать трёхсложное слово, начинающееся со слога «Ён», верно?]
«Она только что совершенно непринуждённо назвала моё имя? Значит, она всё это время действительно знала, как меня зовут!»
Инстинкты отчаянно предупреждали меня о грозящей опасности, поэтому я попыталась подняться, однако сидевшие по обе стороны призраки схватили меня за запястья, широко раскрыв свои жуткие беззубые рты.
— Ты отсюда уже не выйдешь.
— Чхо Ён, оставайся и поиграй вместе с нами.
Лица смотревших на меня с неприятными улыбками участников постепенно начали меняться, и призраки, сидевшие по краям, приняли облик Ю Чхэ Сон и Так Ён Хо, тогда как те двое, которые удерживали меня с обеих сторон, превратились в Дан Со Хёка и ещё одного до боли знакомого человека.
— Сестрёнка.
Лицо, смотревшее на меня сверху вниз, обрамляли такие же тёмно-каштановые волосы, как у меня, а ростом этот человек был почти с Дан Со Хёка, причём в нём одновременно угадывалось сходство со мной и заметное отличие.
Впрочем, чаще всего нас называли похожими лишь в детстве, однако одинаково острые уголки глаз никуда не исчезли.
— …Чхо Хэ?
Передо мной было лицо Ма Чхо Хэ, младшего брата, которого я так отчаянно искала.
Когда я дрожащей рукой потянулась к нему, он без сопротивления отпустил моё запястье, а стоило мне коснуться его щеки, как «Ма Чхо Хэ» послушно прижался лицом к моей ладони.
Несмотря на резкие черты, мой брат всегда был мягким, добрым и больше всего заботился о своей старшей сестре.
— Это действительно ты, Чхо Хэ?
Я понимала, что такого быть не может, ведь лицо сидевшего рядом человека изменилось прямо у меня на глазах, и всё же ладонь, касавшаяся его щеки, неудержимо дрожала, потому что ощущение было слишком настоящим.
— Конечно, это я.
Он даже улыбнулся, слегка изогнув одну бровь, точь-в-точь как Чхо Хэ.
Из груди вырвался тихий вздох.
— Прости, что из-за меня тебе пришлось столько пережить.
— Какие ещё переживания? Ты ведь не ранен? С тобой не случилось ничего опасного или страшного?
— Со мной всё хорошо.
Рука Ма Чхо Хэ медленно потянулась ко мне, и большая ладонь легла на плечо.
— Ведь теперь сестрёнка останется рядом со мной.
Затем рука поползла выше и постепенно обхватила мою шею.
[Ай-ай.]
[Иногда участники не просто принимают чужой облик, а начинают верить, будто действительно стали этим человеком.]
[Похоже, хозяином этого лица был младший брат, который очень любил свою сестру. Ху-ху.]
Неужели Чхо Хэ хотел, чтобы я оставалась рядом? Наверное, ему было настолько страшно, что он больше не желал меня отпускать.
Пальцы на шее начали сжиматься, и дышать становилось всё труднее.
«Я нужна ему».
Так же сильно, как Ма Чхо Хэ нужен мне.
Мы были вместе с самого рождения, поэтому разве кто-то из нас способен жить в мире, где нет другого?
Я медленно закрыла глаза. По правде говоря, тело уже давно было измучено настолько, что сил сопротивляться почти не оставалось.
«Ведь Чхо Хэ действительно находится в этом здании».
Даже если стоявший передо мной призрак не был Ма Чхо Хэ, возможно, после смерти я сама стану призраком и всё-таки смогу встретить брата?
— Кх… кх…
Послышался предсмертный хрип. Возможно, этот звук вырывался из моего горла, но я уже не могла понять.
Перед глазами всё постепенно затуманивалось. Мне хотелось, чтобы всё произошедшее оказалось лишь сном.
Улыбающееся лицо Ма Чхо Хэ дрожало перед глазами, словно расплывчатый след. Слёзы текли по щекам независимо от моей воли.
«Чхо Хэ».
Когда я уже собиралась окончательно сдаться и закрыть глаза, раздался тихий вздох.
[Ха.]
[На это больше невозможно смотреть.]
Голос, звучавший так, словно его обладатель был поражён моей глупостью, постепенно приближался, и принадлежал он…
[Дитя.]
Светловолосому призраку.
Я медленно открыла глаза и посмотрела туда, откуда доносился голос. Позади призрака, принявшего облик Ма Чхо Хэ, стоял мужчина.
[Ты ведь и сама уже поняла.]
Передо мной находился светловолосый призрак в военной форме.
Он положил большую ладонь на голову существа, выглядевшего как Ма Чхо Хэ, а другой рукой закрыл мне глаза.
[Это не твой младший брат.]
Хлоп!
Что-то взорвалось совсем рядом со мной.
[Боже мой!]
[Что это за шум?]
Голос ведущей, раздававшийся из радио, засуетился так, словно она была искренне потрясена, а затем медленно и отчётливо произнесла:
[Незваный гость?]
Значит, другие призраки действительно не видели светловолосого мужчину.
Ладонь, закрывавшая мне глаза, исчезла, хотя я не знала, сделал ли он это из заботы обо мне.
Призрак, душивший меня, взорвался и бесследно исчез. Странным оставалось лишь то, что его останки разлетелись по всей комнате, не задев только меня.
Помещение мгновенно оказалось испачкано.
[Этот человек пришёл по приглашению посетительницы~?]
[Но я никого не приглашала, поэтому всё это очень странно! Неизвестный мне участник!]
[Через какой же проход ты сюда пробрался, раздражающее создание?]
Поскольку я уже не могла нормально стоять, светловолосый призрак поднял меня.
— Ух!
…Исправляюсь: точнее, он перекинул меня через широкое плечо, словно мешок, и понёс дальше, из-за чего со стороны, должно быть, казалось, будто я сама по себе плыву по воздуху.
— Подождите, пожалуйста!
[Закрой рот и ненадолго задержи дыхание.]
[Только так я смогу хотя бы на некоторое время скрыть твоё присутствие.]
«Скрыть моё присутствие?»
Я подняла голову и невольно вздрогнула, потому что из динамика радио медленно выползала чья-то рука.
«Ч-что это такое?»
Рука была неестественно длинной, и, если бы её опустили вниз, пальцы наверняка достали бы до пола под кафедрой, а потому я боялась даже представить, насколько огромным в таком случае должно было быть всё тело.
[Это создаёт затруднения, ху-ху.]
[Незваный гость, эту посетительницу пригласила именно я. Куда Вы собрались её уносить, когда игра ещё даже не закончилась?]
Для начала нужно было задержать дыхание.
Я резко вдохнула и перестала дышать.
Подробностей я не понимала, но следовать за светловолосым призраком казалось намного безопаснее, чем оставаться здесь.
Когда я задержала дыхание, его тело начало постепенно становиться прозрачным, и то же самое происходило со мной.
[Ах, нет, так нельзя! Не смейте!]
[Моя драгоценная участница!]
[Я ведь приготовила для неё ещё столько игр!]
Из второго динамика показалась ещё одна рука. На концах двух бледных рук виднелись длинные острые ногти, похожие на настоящее оружие.
Вскоре между ними начали изливаться длинные чёрные волосы, напоминавшие водопад, и всё происходящее выглядело как сцена из фильма ужасов.
[Мои игры…]
[Не смей портить мои игры.]
Раз появились волосы, следом должна была показаться голова, а затем и лицо…
Я смотрела словно зачарованная, но вовремя опомнилась и крепко зажмурилась.
«В прошлый раз призрак брелока тоже выбрал меня своей целью только потому, что я посмотрела ему в глаза. Нельзя встречаться с ней взглядом».
Возможно, она уже отметила меня, однако сейчас это было единственное, что я могла сделать.
[Нет, нет, нет!!]
Чем громче становился голос, тем сильнее содрогалось здание, словно началось землетрясение.
[Разве ты не хочешь увидеть младшего брата?]
Услышав единственные слова, которым я не могла сопротивляться, я всё-таки широко распахнула глаза и встретилась взглядом с огромным глазом, оказавшимся прямо перед моим лицом.
[Нашла.]
Красный глаз, превосходивший размером моё лицо, отражал меня целиком, и от потрясения я едва не выдохнула, однако уже в следующий миг моё отражение внезапно исчезло из его зрачка, а вокруг воцарилась непроглядная темнота.
«Но что же будет с Чхо Хэ?»
Мне хотелось попросить светловолосого призрака хотя бы об одном: пожалуйста, найди моего младшего брата, однако это желание всё равно не могло до него дойти.