Если не получается — сделай так, чтобы получилось.
Одна из фраз, которые первым делом вспоминаются при слове «армия».
Но речь не о том, чтобы заставить свершиться очевидно невозможное.
Смысл другой: если сделать можно, но придётся заплатить цену — плати без нытья.
Какой бы большой и неэффективной эта цена ни была.
В мирное время всё обычно заканчивается лишней беготнёй и бессмысленным трудом.
На войне расплачиваться приходится жизнью.
В разорённой Корее принцип «если не получается — добейся» снова вошёл в моду.
ВУ-У-УМ!
Катер с рёвом рассекал морскую воду.
— Вы уверены, что это безопасно?
Спросил гид, державшийся за штурвал.
— Безопасно или нет, приказ командования — разведать внутренние районы. Если держаться вплотную к берегу, крупные морские твари к нам не подойдут.
Ответил офицер.
— В Жёлтом море мелко, так что если идти прямо у берега, им и правда, наверное, не выбраться, но…
До войны гид зарабатывал тем, что катал туристов на собственном катере.
Поэтому в лагере выживших его все так и звали — Гид.
Раньше он, пожалуй, вежливо просил бы обращаться к нему «директор».
Теперь сам представлялся Гидом первым.
После конца света прозвище делало его полезным человеком.
Пока элита с адвокатскими и бухгалтерскими лицензиями голодала, одно удачное прозвище могло принести хотя бы дополнительную карточку на паёк.
За эту поездку ему пообещали сразу семь.
— Если не хотите, возвращайте пайковые карточки и разворачивайте лодку. Но за потерянное время и потраченное топливо тоже придётся рассчитаться.
— Н-нет! Всё нормально!
Под бесстрастным взглядом офицера Гид сильнее сжал штурвал.
На западе таилась невидимая угроза.
Где-то за горизонтом могли в любой момент показаться морские чудовища.
На востоке шевелилась угроза вполне видимая.
— Кии-и-и-иек!
По пляжу бродили Уокеры — в самой разной одежде, а иногда и вовсе голые.
Вести катер, словно балансируя между двумя опасностями, было мерзко до мурашек.
Щёлк.
Но военных на заднем сиденье, проверявших оружие, Гид всё равно боялся сильнее.
«Найдите хоть что-нибудь, что укажет на силы во внутренних районах. Заодно присмотрите места, где потом можно будет искать припасы».
Таков был их приказ.
Катер шёл вдоль самого берега, на борту лежали дроны, и время от времени военные запускали их на разведку окрестностей.
Просто и эффективно.
Куда сложнее было вообще добраться из Кохына до западного побережья.
Вот там действительно понадобился принцип «если не получается — добейся».
— А тот слух правда?
— Какой?
Гид спросил, офицер ответил.
— Про Грин-зону.
— Смотреть вперёд.
— Да! Да!
Гид мгновенно отвернулся.
Даже объяснение «я просто боялся показаться невежливым, разговаривая не глядя» он не решился произнести.
— Ничего не подтверждено. Это первая разведка. Если так интересно — сотрудничайте как следует.
Офицер слегка улыбнулся.
Видимо, попытался пошутить.
Но из-за змеиных черт лица улыбка вышла скорее пугающей.
Грин-зона.
В последние дни слух с огромной скоростью распространялся вокруг Кохына и Йосу.
Названий ходило множество, но военные и люди под их влиянием говорили именно так.
Разрушенные города.
Затопленные города.
Сгоревшие поля.
Шевелящиеся леса.
Бесчисленные скопления заражённых.
Радиоактивные воронки.
Где-то за всеми этими препятствиями, в глубине материка, якобы спал рай.
Каким именно был этот рай, зависело исключительно от фантазии рассказчика.
Версия о секретном правительственном убежище появилась первой — и первой умерла.
Если бы такой объект существовал, было бы трудно объяснить, почему почти вся политическая верхушка эвакуировалась на Чеджудо.
Тогда конспирологи начали утверждать, что американские войска тайно построили в Корее подземный город без ведома местных властей.
Версия о подземном городе корпораций казалась людям наиболее правдоподобной.
Потому что звучала вполне реально.
Ещё до Войны заражения по всему миру стали популярны убежища на случай мировой войны, и некоторые коллективные комплексы действительно заранее набирали жильцов.
Хватало и мошенников, которые собирали деньги и исчезали.
Самые богатые фантазией утверждали, что существует мистическая земля, куда заражённые по какой-то причине просто не способны войти.
Слухов было море.
Но поскольку они мешали поддерживать порядок, лидеры лагерей обычно объявляли всё выдумками.
А потом в Йосу сбросили припасы с воздуха.
Существование неизвестной группировки во внутренних районах стало практически установленным фактом.
Где они находятся, чего хотят и насколько сильны — неизвестно.
Но игнорировать их уже было невозможно.
Кохын начал искать активнее всех.
[Приносим извинения за неприятный случай со сбитым аппаратом. Это была ошибка растерявшегося новобранца.]
Они без конца отправляли сообщения, пытаясь наладить контакт.
Неизвестная группа не отвечала вообще.
Гарнизон Кохына был одержим легитимностью, авторитетом и будущим, которое можно было предъявить населению.
Поэтому за Грин-зону они уцепились всерьёз.
Большинство других лагерей не интересовала загадочная сила, до которой всё равно не дотянуться.
Гораздо важнее было воспользоваться холодами и найти как можно больше припасов.
* * *
— Внешняя активность выросла на четыреста восемьдесят процентов?
Цифры в отчёте о южных выживших выглядели безумно.
Но мысль о возможной ошибке в отчёте мне даже не пришла.
Когда секретарём служит Артемида, нет нужды проверять, не опечаталась ли она в цифре.
Можно сразу думать, почему цифра именно такая.
[Продолжает расти. Носятся так, будто у них Чёрная пятница. Только гораздо хардкорнее.]
— Ещё бы.
На экранах центральной диспетчерской мужчины громили магазин бейсбольными и шипованными битами, пожарными топорами.
Уокерам раскалывали головы и рубили конечности.
Иногда начинались драки уже между самими людьми.
По дорогам ездили машины, переделанные в духе Buzzard из «Безумного Макса».
Кровь, насилие, грабёж.
Чёрная пятница на максимальной сложности.
Выносливость южных выживших оказалась выше моих ожиданий.
А с наступлением зимних холодов они раскрылись по-настоящему.
Как американские поселенцы времён освоения фронтира, люди наперегонки лезли всё дальше.
Использовали любой транспорт, лишь бы вынести ещё немного припасов.
Севернее.
Ещё севернее.
Раненых и погибших постепенно становилось больше.
Тех, у кого подозревали инфекцию, иногда запирали в клетках для животных.
И всё равно никто не останавливался.
На экране центральной диспетчерской появился одинокий Уокер, бродивший по пустой дороге.
— Кии-и-и-иек!
Заорал Уокер.
— Киё-о-о-от!
Заорал человек.
БАМ!
Гольф-клюшка, усиленная скоростью мотоцикла, ударила с чудовищной силой.
Мужчина поднял окровавленную клюшку и радостно закричал.
За ним ехала целая разношёрстная группа байкеров.
В тяжёлые времена расход топлива, проходимость и простота ремонта делали мотоциклы невероятно привлекательными.
Появление мотоотрядов было неизбежным.
Около тридцати бывших курьеров объединились в банду и носились по дорогам.
Дорогие импортные мотоциклы, дешёвые рабочие модели с логотипами компаний, даже старые железные коробки для доставки еды.
Они остановились у отдельно стоящего торгового здания.
Лидер группы провёл головкой гольф-клюшки по земле у дороги.
Воткнул в почву, стёр кровь, потом несколько раз ударил о траву, сбивая грязь.
Движения привычные.
— Так, внимание.
Тихо сказал он.
Поднёс клюшку к глазам и осмотрел её.
— Сначала лекарства. Потом предметы первой необходимости. Потом еда. Личные трофеи — максимум один карман. Кого укусили — признавайтесь сразу. Все видели, что было в прошлый раз, когда один урод решил скрыть?
— Да!
Почти все молча показали кружок из большого и указательного пальцев.
Но один мужчина, похоже новичок, гаркнул в полный голос.
ТУК!
Ему тут же прилетело битой по голове.
Шлем смягчил удар, но явно не полностью.
— Ублюдок, кто тебя просил орать во время стоянки?
— П-простите.
Новичок поспешно склонил голову.
— Стэндинг?
[Так называют остановку, когда остаёшься сидеть на двухколёсном транспорте.]
Объяснила Артемида.
— А-а, вот оно что.
В движении тишину соблюдать невозможно.
Но на остановке лучше не шуметь.
Двое остались караулить у дороги.
Остальные вошли внутрь.
— Вооружились неплохо.
Все были в шлемах.
Передняя группа — в мотоциклетной защите, наколенниках и с самодельными щитами из железных листов.
Те, у кого защитного снаряжения было хуже, шли позади с длинными копьями.
Картина была донельзя постапокалиптической, но на фоне других ретро-отрядов, возрождавшихся по всей стране, эти ребята выглядели ещё довольно современно.
Велосипедные подразделения, словно сошедшие с фотографий Второй мировой, имелись почти в каждом лагере.
— Кии-и-и-иек!
Картинка сменилась. Троих мужчин на велосипедах преследовали Уокеры. Один был вооружён арбалетом, двое — бейсбольными битами.
— Да они вообще не устают?!
Дорога была грунтовой, поэтому сильно разогнаться велосипедисты не могли. Но и Уокеры, бежавшие на своих двоих, пока не догоняли.
— А-а-а!
Один из троих слишком резко надавил на педали посреди каменистого участка, и с велосипеда слетела цепь.
Он мгновенно потерял и скорость, и равновесие, рухнул на землю, но тут же вскочил и побежал.
— Скоро спуск!
Мужчина мчался из последних сил. Тот, кто ехал впереди и, похоже, был у них за старшего, ненадолго притормозил, и беглец запрыгнул на задний багажник его велосипеда.
Два велосипеда покатились вниз по склону.
— Спасены!
Ледяной зимний ветер наверняка резал им лица, но возможность дать отдых ногам, которые уже разрывало от напряжения, была важнее.
— Кии-и-и-ек!
Слушая удалявшиеся вопли, они наконец перевели дух.
А вершиной всех этих воскресших старомодных войск, конечно, была кавалерия.
В катастрофе транспорт, которому не требуется топливо, ценился как стратегический ресурс.
Даже во время Войны заражения, отступая на юг, люди всеми силами старались спасти домашний скот — прежде всего коров и лошадей.
В одном из лагерей выживших устроили открытый загон. Здесь вместе держали лошадей, коров, свиней и кур.
— И-го-го!
— По-моему, эти твари жрут лучше меня.
Пожаловался полный молодой мужчина.
В лошадиной кормушке перемешались сорняки, немного бобов, какие-то непонятные гранулы и несколько кусочков моркови.
— Потому что пользы от них больше, чем от тебя.
Сухощавый парень рядом продолжал работать лопатой. Он сгребал конский навоз и складывал его в ёмкость.
— Грузы таскают, бегают быстро, навоз можно высушить и пустить на топливо, ещё и жеребят рожают. А если сдохнут — мяса останется полно. А от тебя какая польза, кроме как убирать за ними дерьмо? Хотя по последнему пункту вы, пожалуй, похожи.
— Эй!
Полный парень возмущённо уставился на него, но никакого впечатления не произвёл.
— Хватит ныть, руками работай. Я тут один вкалываю.
Тем временем жующая лошадь щедро навалила свежую кучу.
— Хрю!
Из-под хвоста ближайшей свиньи следом полезла толстая чёрная «колбаса».
— А, блядь.
Сухощавый парень простонал так, будто жизнь окончательно его добила.
— Хм.
Я коснулся панели. Видео с двумя парнями резко уменьшилось и заняло одну из ячеек на разделённом экране.
— А живут они куда бодрее, чем я ожидал. Ещё месяц назад у всех лица были совсем потухшие.
[Об заражённых уже известно довольно много. Они дышат. В их телах продолжаются обычные жизненные процессы.]
Артемида вывела на экран одного Уокера.
В глухой горной местности, почти засыпанный снегом, тот двигался едва-едва.
[Похоже, люди намеренно берегли силы и держались до зимы.]
Лагеря выживших были самыми разными: где-то жило меньше десятка человек, где-то — десятки тысяч.
Встречались среди них и порядочные люди, пытавшиеся служить общему делу.
— Граждане! Сейчас не время грабить друг друга! И не время воевать между собой! Пока холод замедлил тварей, нужно воспользоваться шансом и сократить их численность. Давайте объединимся и хотя бы Хонам очистим от чудовищ!
Это был один из военных гарнизонов — крупнейшая из групп, которые мы относили к альтруистическим лагерям. Они вели открытое радиовещание во все стороны.
Положение там было не настолько тяжёлым, как в Йосу, где без немедленной помощи люди начали бы умирать, но и сильным этот гарнизон назвать было нельзя.
— А потом честно разделим землю и припасы и встретим весну и лето по-человечески. Любой лагерь, готовый сотрудничать, может обратиться к нам. Наши двери всегда открыты.
Но на призыв откликнулись только два лагеря, и оба были слишком слабы, чтобы оказать серьёзную помощь.
Все по-настоящему сильные группировки предпочитали спасаться самостоятельно.
До войны всех против всех дело пока ещё не дошло.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм: https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta