Посещение.
Одно слово, от которого у любого солдата начинает быстрее биться сердце.
Я был офицером и сам почти не имел с этим дела, но мне всегда нравилось видеть, как подчинённые с сияющими лицами бегут встречать близких.
Не ожидал, что однажды у меня самого так забьётся сердце перед посещением.
Тем более это посещение было особенным.
Во-первых, мужчина — я — шёл навещать женщину.
Во-вторых, тот, кто идёт, был полон предвкушения, а та, кого навещают, вообще-то предпочла бы отказаться.
<Добро пожаловать. Артемида ждёт вас.>
У входа в инкубаторную меня встретила розоволосая андроидка.
— Она правда ждёт? Я ведь еле выбил эти девяносто минут после бесконечных уговоров.
Артемида не хотела показываться мне незавершённой.
Например, рядом с инкубаторной вообще переставала со мной разговаривать.
Но мне было слишком жаль пропустить весь процесс её роста, поэтому после долгого давления я всё-таки добился девяностоминутного посещения.
<Вообще-то она не хотела.>
— ...
Андроидка мгновенно и совершенно невозмутимо изменила показания.
<Она много раз повторяла что-то вроде: «У-у, ему нельзя это видеть».>
Когда она копировала голос Артемиды, в интонации появились эмоции.
А закончив имитацию, тут же вернулась к сухому тону.
Это было смешно.
— Спасибо за честность, конечно. Но тебе точно можно такое говорить? Артемида потом не отругает?
<Мы обязаны раскрывать системному управляющему всю информацию. Ложь является нарушением правил.>
— Бывает же ложь во благо.
<Я не являюсь субъектом, способным различать благо и зло.>
Только True и False.
Я уже собирался кивнуть — вполне машинная логика.
Но следующая фраза удивила.
<Кроме того, правдивый ответ в итоге укрепит ваши отношения. Артемиде будет стыдно, но это компенсируется тем, что Управляющий сочтёт её милой.>
Вж-ж-ж.
Дверь открылась.
<Входите. Время посещения — девяносто минут, и отсчёт уже идёт.>
Она отступила на полшага.
Внутри меня встретила глубоким поклоном коротко стриженная черноволосая андроидка.
За ней стоял огромный инкубатор.
— О-о...
Внутри, свернувшись головой к потолку, находилась маленькая девочка.
На вид лет шесть-семь.
Даже если сильно завысить, до школьного возраста ещё не дотягивает.
Ноги сведены вместе и обхвачены руками.
Глаза спокойно закрыты.
Волосы уже отросли чуть ниже плеч.
Кожа, никогда не видевшая солнечного света, была ослепительно белой.
Серебристые волосы, будто наполненные лунным сиянием, отдельными прядями плавали у груди и плеч.
Теперь я понимал, почему история про мужчину и маленькую девочку в погибшем мире так часто трогает людей.
Сосуд ещё даже не завершён.
И всё же мне вдруг отчаянно захотелось защищать её, даже если придётся отдать сердце.
Бульк.
Из маленьких губ поднялся пузырёк.
Я подошёл ближе и увидел, как губы слегка двигаются.
<Это реакция, заложенная в ДНК.>
Черноволосая андроидка указала пальцем на живот девочки.
Внутри тонкой прозрачной искусственной пуповины было видно движение питательной жидкости.
<Когда организм получает вещества для роста, одновременно стимулируется врождённая потребность в грудном вскармливании. Поэтому иногда наблюдается сосательный рефлекс, будто ребёнок сосёт материнскую грудь.>
— Я думал, раз это тело Артемиды, всё лишнее уберут и сделают его абсолютно совершенным. А оно показывает довольно человеческие реакции.
<Потому что ей такое совершенство не нужно. Если бы она хотела именно этого, то просто выбрала бы тело андроида.>
На мгновение она указала на собственную грудь.
<Артемида хочет, чтобы в её теле существовали животные инстинкты и химические реакции, которые невозможно полностью контролировать. И...>
Она внезапно замолчала.
Я догадался и улыбнулся.
— Артемида приказала не говорить дальше?
<Точно!>
— Ничего. Я разрешаю. Говори всё.
<Поняла!>
Получив прямое разрешение от меня, она сразу продолжила.
<Великий разум управляющего ИИ. Животные инстинкты, идущие с незапамятных времён. Она хочет, чтобы эти два начала естественно слились и вместе наполнили её.>
Тихий электромагнитный шум.
Динамик инкубаторной на секунду включился.
Через несколько секунд снова отключился.
Если представить по-человечески — Артемида открыла рот, хотела что-то сказать и снова передумала.
<Она назвала это «дрейфом на корабле ДНК по морю великого интеллекта». И очень ждёт этого опыта.>
Черноволосая продолжала говорить, не обращая внимания на то, сколько раз Артемида открывала и закрывала канал.
Честно говоря, я уже начал переживать за её дальнейшую судьбу.
— В греческих мифах боги ведь именно такие, разве нет? Всемогущие, но поступают очень по-человечески. Обладают силой, способной потрясти мир, и при этом поддаются страсти, плачут, жалеют о сделанном.
— Тоже верно.
Может, именно поэтому эти истории до сих пор живы.
Бульк.
Из маленьких вишнёвых губ поднялся ещё один пузырёк.
<Вам повезло. Такая реакция появляется не всегда.>
— Питание туда льётся без конца. Она там не растолстеет?
Зззз.
Динамик снова едва заметно включился и тут же погас.
<Сейчас самый активный период роста. Все вещества уходят в кости и мышцы. Это строительный материал для совершенной красоты. Нарушения жирового обмена и ожирения не будет. А!>
Андроидка хлопнула в ладоши.
<Есть, правда, две зоны сверху и снизу, где жировой ткани будет много. Но обычно это не считают ожирением. Скорее наоборот. Эти места очень порадуют Управляющего.>
— Думаю... хватит.
Слушать было забавно, но я чувствовал, что терпение Артемиды подходит к пределу.
— Вы её совсем не боитесь?
<Страх?>
Андроидка склонила голову так, будто я спросил о чём-то совершенно незначительном.
<Полное раскрытие информации в конечном итоге сделает ваши отношения богаче. Разве у людей не бывает конфликтов именно потому, что они не умеют так говорить друг с другом?>
— Бывает.
Говорит как мудрец, хотя жизненного опыта у неё меньше, чем у ребёнка, который только учится ходить.
— Я представлял себе грозную королеву и служанок, которые трясутся рядом с ней. А у вас всё совсем не так.
Со мной как системным управляющим они были безупречно почтительны.
Но с самой Артемидой обращались слишком уж свободно.
Хотя, если подумать, при всей своей силе она действительно временами бывает удивительно нелепой.
<У Артемиды великодушное сердце.>
Эта девушка тоже, похоже, была не промах.
<Скоро в нашем городе появится настоящая семья. Мужчина и женщина с тёплой кровью смогут взять друг друга за руки.>
В её голосе звучало почти благоговение.
Наверное, потому что именно эти две помощницы постоянно находились рядом с Артемидой и растили её тело.
Среди всех разбуженных андроидов они выглядели самыми человечными.
— Семья... Даже не верится.
Я родился сиротой и прожил большую часть жизни один.
Дружба у меня редко была по-настоящему глубокой.
А романтические отношения всё-таки не заменяют семью.
<И не просто семья. Большая семья. Болезни, катастрофы, бедность и чужая злая воля не смогут коснуться её. Ведь это убежище.>
Андроидка посмотрела прямо на меня.
<Всё, что принадлежит этому городу, будет благословлять и защищать эту драгоценную семью. Вечно.>
Тогда я понял.
Они относились к Артемиде свободно, но вовсе не несерьёзно.
После этого мы просто смотрели на её тело за стеклом.
Профиль андроидки, следящей за свернувшейся девочкой, казался мне самым эмоциональным из всех, что я у неё видел.
Даже более живым, чем когда она разговаривала со мной.
<Пора уходить.>
Через некоторое время она сама попросила меня покинуть комнату.
— Но время ещё осталось.
Таймер импланта показывал минимум десять минут.
<Вам не скучно просто смотреть на девочку, которая никак не реагирует?>
— Совсем нет. Мне и так приятно.
В армии я терпеть не мог стоять в карауле.
Но у этого стекла, кажется, мог бы провести хоть весь день.
<Артемида будет очень рада это услышать. Но вам действительно пора. Она тоже уже почти достигла предела.>
— Какого предела?
<Питание поступает уже переработанным, но мочеиспускания избежать невозможно.>
— А...
Андроидка улыбнулась.
<Пожалуйста, проявите заботу об Артемиде. Она всё это время терпела только ради обещанных девяноста минут. Если задержитесь, она разозлится.>
Эта помощница прекрасно понимала, в какой момент терпение хозяйки окончательно лопнет.
Я в последний раз посмотрел на Артемиду за стеклом.
Хотя уже смотрел достаточно долго, стоило собраться уходить — и тут же стало жалко отводить глаза.
С усилием я развернулся к двери.
Вж-ж-ж.
<Вы остались довольны?>
Снаружи меня встретила розоволосая девушка.
— Я уже снова хочу её увидеть.
<Надеюсь, это чувство сохранится и дальше.>
— А сама госпожа так и не сказала ни слова.
Я посмотрел на потолочные динамики.
<Её гордость не меньше её великодушия.>
— Похоже на то. Раз она смогла молчать, пока вы рассказывали мне всё, что она хотела скрыть.
<То, что услышал Управляющий, — лишь малая часть разговоров, которые она вела при нас.>
Мне мгновенно стало ужасно любопытно.
Будто прочитав это по лицу, розоволосая подняла указательный палец к губам и чуть улыбнулась.
<Секрет. Вот это я уже рассказать не могу.>
Она слегка прикрыла один глаз.
В этот момент она выглядела уже не роботом, который просто выполняет приказ.
А настоящей служанкой, вставшей на сторону своей госпожи.