Бойня на форпосте, которую обнаружил Джинсу, оказалась лишь началом.
Но война не выглядела так, будто две армии с криком бросились друг на друга и столкнулись лоб в лоб.
Слишком уж бессмысленной она была на фоне куда более страшного врага — заражённых.
Ли Манчхоль из Кохына использовал прежде всего офицеров и унтер-офицеров, над которыми сохранял твёрдый контроль, и начал с партизанских ударов.
План был прост: зачистить ключевые узлы, открыть пути наступления, затем любой ценой собрать всю армию и закончить дело одной-двумя крупными битвами.
Если затянуть братоубийство, среди его же подчинённых могли найтись люди, которые однажды поступят с ним так же, как он сам поступил со своим командиром.
Рядовым солдатам не хотелось воевать с Йосу, да и мотивации у них не было. Гонять их из стычки в стычку он не мог.
Однако уже в самом начале план получил серьёзный удар.
На неприметном форпосте его спецназ наткнулся на усиленного бронепехотинца, и схватка закончилась взаимным разгромом.
Тем не менее общая картина оставалась в пользу Кохына: один за другим опорные пункты Йосу переходили под его контроль.
Йосу был всего лишь одним из мест, где осели отставшие беженцы.
Кохын же когда-то служил сборным пунктом операции по эвакуации на Чеджудо и переносу ключевой промышленности.
Разница в сосредоточенной там военной силе была неизбежной.
Ещё один форпост к северу от Йосу.
Разоружённые солдаты Йосу стояли на коленях, сцепив руки на затылке. Все до одного были перепуганы; большинство — парни чуть за двадцать.
Бой закончился почти мгновенно.
Сначала раздался взрыв.
— А-а-а! Глаза! Мои глаза!
Больше половины бойцов покатились по земле, хватаясь за глаза и уши.
— Всем бросить оружие!
И прежде чем они поняли, что вообще происходит, всё уже было кончено.
Окружившая их группа Кохына целиком состояла из кадровых командиров и сержантов.
Ни по навыкам, ни по опыту, ни по хладнокровию сравнения не было.
— У-у...
— Хватит изображать умирающего.
Капитан У присел рядом с лежавшим на земле солдатом.
— Я... я не хочу умирать...
— Знаю, придурок. Потому и проверяю.
На бронежилете зияла пробоина, из-под неё текла кровь.
— Капитан У, давайте просто избавим его от мучений.
Стоявший рядом лейтенант с усмешкой навёл ствол на голову раненого.
— Не стреляйте! Пожалуйста!
— Сейчас в армии даже уставной стиль речи не учат? Совсем расслабились, да?
Палец уже начал давить на спуск.
— Эй.
Капитан У схватил ствол и поднял его вверх.
— Ты что сейчас делаешь?
Глаза у него были холодными.
— Да он же мучается. Хотел просто закончить...
— Не надо.
У резко отвёл ствол в сторону, и лейтенант потерял равновесие, отступив на несколько шагов.
Затем капитан привычным движением вытащил бронепанель из разгрузки раненого и осмотрел залитый кровью живот.
— П-помогите...
— Не сдохнешь, идиот!
Тонг!
Он шлёпнул солдата панелью по шлему.
После этого поднял перед его глазами деформированный кусок пули.
— Пуля застряла в броне. Осколок только кожу рассёк. Успокойся.
— Фу-у-ух...
Только тогда солдат выдохнул с облегчением.
Капитан У усмехнулся.
— А теперь ползи вон туда и становись на колени вместе со всеми. Руки на голову.
— Е-есть!
Раненый поспешил к остальным пленным.
— Допрашивать не будем?
Спросил другой офицер группы.
— Кого? Этих рядовых? Что они вообще могут знать?
— Если прижать, наверняка что-нибудь вытащим.
— По-моему, тебе просто не терпится кого-нибудь пытать. Вдруг другого случая не будет, да?
— Да что вы такое говорите? Я только хочу избежать лишней крови.
— Неужели? Если бы тебе действительно нужна была информация, вот этого стоило оставить в живых.
Капитан У показал на погибшего младшего лейтенанта Йосу в углу.
Тот был уже разоружён, в затылке зияла дыра, а ноги оставались согнутыми под прямым углом.
Его застрелили сзади, когда он уже стоял на коленях после сдачи.
Просто потому, что, пока остальные солдаты сдавались, он один продолжал сопротивляться до последнего.
— ...
Споривший офицер замолчал.
— Командный пункт.
Капитан У включил рацию.
— Третья группа. Объект захвачен. Командир форпоста убит в бою, личный состав взят живым. Потерь нет. Ждём дальнейших указаний.
Из рации пришёл приказ.
Бровь капитана У дёрнулась.
— Что?
Приказ повторили.
— Вы сейчас шутите?
В ответ раздался резкий голос.
— Это точно приказ генерала?
Рация захрипела от громкости ответа.
Даже стоявшие поодаль бойцы расслышали последнюю часть: «Сукин сын!»
Связь оборвалась.
Капитан У ещё несколько раз попытался вызвать командный пункт, но ему не ответили.
Его просто игнорировали.
— Да. Старшина Ким Пхильджун.
Зато связались по рации с коренастым старшиной неподалёку.
— Да.
Приказ, судя по всему, был длинным.
— Есть. Есть.
Ким несколько раз кивнул и украдкой посмотрел на капитана У.
— Понял. Служу!
Командный пункт обошёл офицера, руководившего операцией, и отдал приказ напрямую сержанту.
Капитан У уставился на Кима с явным недоумением.
— Капитан У.
— Что?
Ким кивнул в сторону пленных.
— Позвонили из штаба. Приказали избавиться от пленных. Хотя, думаю, вы уже и сами слышали.
— ...
— Что будете делать?
Капитан У оглядел остальных и понял: становиться на его сторону никто не собирался.
— Вы уже не раз отказывались выполнять приказы. Похоже, наверху терпение заканчивается.
Ему не понравилась почти насмешливая улыбка Кима.
— И что? Предлагаете всех этих пацанов расстрелять?
— Таков приказ.
— А что они сделали? Единственная их вина — встали не в тот строй.
— Это война.
— Война?
Капитан У рассмеялся от абсурда.
— Война — это когда сражаешься с внешним врагом. А когда свои стреляют в своих — это уже гражданская война.
— Так будете выполнять приказ или нет?
Взгляд У опустился на оружие старшины.
Палец Кима уже лежал на спусковом крючке. Достаточно было чуть повернуть ствол.
— Командованию очень не нравится ваша привычка отказываться от приказов.
— Отказываться от приказов...
У беспомощно усмехнулся — и лицо сразу стало каменным.
Его палец тоже медленно лёг на спуск.
Остальные офицеры группы заметили движение и сделали то же самое.
— Всё. Хватит. Капитан, передайте оружие.
— Что?
— Хватит мне тыкать, сукин ты сын. Бросай пушку.
Старшина Ким навёл оружие на него.
— Убери ствол, блядь.
Капитан У тоже взял Кима на прицел.
Остальные тут же прицелились в капитана.
— Ну и цирк устроили.
У медленно огляделся.
— Лейтенант Пак Синмён. Старший сержант Чон Ёнмин.
Он позвал тех, кого считал хотя бы отчасти своими единомышленниками.
Но и они оружия не опустили.
— Простите.
— Капитан. Мир изменился.
— ...
Старшина Ким хмыкнул.
— Капитан, даю три секунды. Не хочешь сдохнуть — бросай оружие.
Но выражение его лица прямо говорило: «Только попробуй бросить».
— Три.
Несколько бойцов начали понемногу смещаться в стороны, уходя с линий огня товарищей.
— Два.
Капитан У не двигался. Ствол по-прежнему смотрел Киму в голову.
— Один.
Пленные солдаты Йосу крепко зажмурились.
Стоило капитану умереть — и следующими расстреляли бы их.
И тут.
Хлоп!
Голова солдата, стоявшего на внешнем посту, разлетелась.
— Нападение!
Ветераны мгновенно рассыпались по позициям.
Скорость реакции была молниеносной.
Какой бы внезапной ни была атака, они находились в укреплённой позиции, а враг шёл с неудобного направления.
К тому же все они прошли усиление.
До тех пор, пока не увидели, как двигаются нападавшие, никто и не думал, что может проиграть.
Та-та-та-та!
Один из неизвестных врагов нёсся вперёд с чудовищной скоростью и попал под очередь.
— Ки-и-ик.
Почти десяток попаданий.
Он не упал.
И даже не кровоточил.
— Что за хрень?!
— Тюремный робот?
— Мутант-заражённый?
Тело выглядело так, будто органика и машина смешались пополам.
Кто-то предположил, что это робот, но руки и ноги двигались слишком живо.
— Цельтесь в голову!
Лишь когда следующая очередь разбила лицо и шею, фигура рухнула.
Но это было только начало.
— Огонь! Огонь!
Из кустов и листвы вырывались новые враги — такие же быстрые.
* * *
Мне, находившемуся в тылу, в реальном времени поступало изображение со всех наступающих Сталкеров.
К синхронизации через мозговой имплант я понемногу привыкал.
— Взрывчатку не применять. Сохранность пленных — приоритет.
Противник тоже состоял из опытных бойцов. Замешательство от вида неизвестного врага прошло очень быстро.
Но если нам нельзя было бездумно использовать взрывчатку, это не означало, что они откажутся от неё.
Бум!
БА-БАХ!
Против ненормальной подвижности роботов они пустили в ход гранатомёты.
Какими бы ловкими ни были Сталкеры, уклониться от взрыва, накрывающего целую площадь, невозможно.
ГРОХОТ!
Один робот получил критические повреждения, ещё два — повреждения в допустимых пределах.
Потери неприятны, но данные настоящего боя против людей нам всё равно были нужны. Цена оставалась приемлемой.
Атака была безумно опасной.
Но машинам безразличны боль и страх.
Первый Сталкер добрался до укрепления.
— Какого чёрта он такой быс...
ХРУСТ!
Фразу оборвал удар ногой в грудь.
— Кхак!
Рёбра разом затрещали, и солдат улетел назад, выплюнув сгусток крови.
Та-та-та!
Бойцы вокруг рефлекторно открыли огонь.
Но Сталкер уже бросился в мёртвую зону.
— В укрытия! Они внутри!
По крику солдаты попрятались за мешками с песком и стенами зданий.
Некоторые одной рукой переворачивали машины и прижимались к моторным отсекам.
Действовали быстро и грамотно.
Но противник им попался хуже некуда.
БУМ-БУМ-БУМ!
Когда Сталкеры открыли огонь, грохот 12,7-мм винтовок был похож на стрельбу пушек.
— Кха!
— А-а-а!
— Ух!
Солдаты падали с кровью даже за укрытиями.
Бронебойные 12,7-мм пули прошивали толстые мешки с песком, кирпич, бетон и даже стальные рамы моторных отсеков.
— Что это такое?! Чем они вообще стреляют?!
Осознав разницу в огневой мощи, бойцы стали не прятаться, а прижиматься к земле.
Это дало лишь несколько лишних секунд.
Лежавшие стрелки один за другим превращались в кровавые клочья.
Хвать!
Бух!
Один старший сержант, лежавший на земле, удачно поймал проходившего рядом Сталкера за лодыжку и свалил его.
— Сдохни!
Другой рукой он попытался выстрелить.
Не успел.
ХРЯСЬ!
Сталкер махнул рукой — и кожух ствола разлетелся, а оружие улетело в сторону.
Понимая, что терять нечего, сержант бросился в рукопашную.
Они вместе перекатились по земле.
Сверху оказался робот.
Сержант рефлекторно ударил его в подбородок.
— А-а-а!
И только затряс сломанными пальцами.
— Кх!
Сталкер, будто ничего не почувствовал, сжал ему горло.
Сержант бил по руке, пытался разжать пальцы — без толку.
ХРУСТ.
Робот, видимо, решил не тратить время на удушение и просто свернул ему шею.
— Отступаем! Назад!
— Чудовища!
Поняв, что шансов нет, солдаты бросились бежать.
Но выбраться не удалось никому.
Хорошо укреплённая позиция удобна для обороны — и столь же неудобна для выхода.
Казалось бы, пора сдаваться.
Но, возможно, именно потому, что враг выглядел не человеком, мысль об этом никому не пришла в голову.
Они либо дрались до конца, либо пытались бежать и погибали по одному.
Короткий период почти равного боя быстро сменился односторонним уничтожением.
<Объект захвачен. Угроз не обнаружено.>
— Принял. Выдвигаюсь.
После доклада я направился к укреплению.
Из людей Кохына выжил только один.
— Сдаюсь.
Капитан стоял с поднятыми руками.
До начала боя он, похоже, уже оказался в конфликте со своими: остальные держали его под прицелом.
Как только началось нападение, он сразу бросил оружие и лёг на землю.
Наверное, решил, что это атакует элитная группа Йосу.
— Даже удачно. Мне как раз нужен человек, который знает, что у них творится внутри... А?
Я посмотрел на пленного капитана и замер.
Он увидел меня — и вытаращил глаза не меньше.
— Ты-то что здесь делаешь?
— Командир, а вы-то что здесь делаете?
Мы сказали это почти одновременно.
* * *
— Мир тесен. Даже представить не мог, что снова встречу вас здесь.
У Сонде.
Мой бывший подчинённый, с которым мы около полугода вместе служили за границей.
Тогда он был совсем зелёным младшим лейтенантом, ещё почти с подростковой кожей.
— Таких офицеров, как ты, оказалось мало? Похоже, Ли Манчхоля поддерживает больше людей, чем я думал.
— Чем сильнее человек, тем охотнее он лез к генералу... то есть к полковнику. Мир, где сильный ест слабого, а ты можешь жрать и трахать всё, что захочешь.
Сонде тяжело вздохнул.
— Оказалось, куда больше людей, чем я думал, находят это привлекательным.
Во время Войны заражения Кохын был плацдармом для переноса промышленности и специалистов с материка на Чеджудо.
Естественно, для его обороны стянули множество лучших бойцов, прошедших усиление.
Но фронт рухнул слишком быстро, а правительство решило, что перевозить на остров столько человеческого оружия слишком опасно.
Под предлогом защиты материкового узла большую часть сил бросили.
А затем Ли Манчхоль соблазнил их идеей военного режима, где главной ценностью была сила.
— Рядовые не возмущались?.. Нет, глупый вопрос.
— Командование и без того жестокое, а почти все ближайшие люди Манчхоля — усиленные. Им даже пистолет доставать не нужно. Не понравился солдат — голыми руками голову раздавят. Они удивительно хорошо научились использовать такой первобытный страх.
Сонде горько усмехнулся.
— Поэтому ты и остался.
— Только через меня прошло больше десяти наказаний, которые я сумел остановить. Не будь меня, несколько солдат Кохына уже давно болтались бы в петлях. Они помешаны на показательных расправах.
В углу укрепления роботы оказывали помощь раненым.
— Ик!
Даже понимая, что машины не собираются нападать, солдаты никак не могли к ним привыкнуть.
Наверное, слишком хорошо запомнили, как эти существа только что вырезали бойцов Кохына.
— Что это вообще за штуки? Охранные роботы... да?
Сонде успел послужить ещё до Войны заражения и знал старые модели охранных роботов.
— Лица вроде похожи, но движения в бою — совершенно невозможные. И что у них за оружие? Судя по звуку, 12,7 миллиметра? Я таких моделей в жизни не видел.
В его реакции смешались растерянность, неверие и восхищение.
— Это разве металл? Почему тёплый?
То ли встреча со старым командиром придала ему смелости, то ли любопытство победило страх.
Сонде потрогал тёмные искусственные мышцы робота, скрученные будто металлические тросы.
<Отойди.>
— Да понял я. Не злись, железный человек.
Он спокойно проигнорировал предупреждение.
В точности как когда-то, когда мы вместе ходили в патрули за границей и постоянно перекидывались шуточками.
— Ты вообще не изменился.
Я невольно улыбнулся.
И тут же задумался, как ему всё это объяснить.
Мой путь после катастрофы.
Довоенные объекты, которые мы разграбили.
Биотехнологии заражённых, которые вырезали, разобрали и приспособили под себя.
И Артемида — разработчица, которая руководила всей этой работой.
Как вообще заставить человека в это поверить?
— Рассказ долгий. В любом случае я еду в Йосу. Нужно встретиться с подполковником Ли Сонбоном и решить, что делать дальше. А ты? Вернуться обратно тебе теперь вряд ли дадут.
— Я поеду с вами. Кохын я знаю неплохо, так что наверняка пригодится.
— Буду благодарен.
Так мы вместе с освобождёнными солдатами двинулись в Йосу.
Мы уже находились внутри их зоны контроля, поэтому путь был недолгим.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм: https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta