Глава 1219: Прогресс
Обратный путь прошел без происшествий. Приближаясь к крепости Хукоу, Цинь Сан и Змеиный Король стали особенно бдительными, опасаясь, что Бездна Греха могла устроить там засаду.
К счастью, со стороны Бездны Греха не наблюдалось ничего необычного, и они благополучно вернулись на Нагорье Тяньсин.
Змеиный Король решил пока остаться в крепости Хукоу, планируя обсудить Старого Дьявола Е и Кровавое Озеро с Пернатым Королем. Старый Дьявол Е был амбициозен и непостижимо силен, поэтому расе демонов нужно было подготовиться заранее.
Как только Цинь Сан свяжется с Альянсом Двух Областей и даст свои показания, Змеиный Король вернется на гору для восстановления сил.
Цинь Сан в одиночестве вернулся на гору Шицюй и в открытую отправился к своей старшей сестре.
После его предыдущего визита Цинь Сан и его старшая сестра несколько раз обменивались письмами, и внешне уже стали довольно близки. Больше не было нужды встречаться тайно, как раньше.
— Ты ведь только что вернулся из Бездны Греха, верно? Что там произошло? — спросила Цинцзюнь.
Пещерная обитель Цинцзюнь располагалась на территории бывшей городской резиденции маркиза.
Она находилась в уединенной медитации, когда её потревожил Цинь Сан.
Цинь Сан ожидал в главном зале. Когда старшая сестра вошла внутрь, ему показалось, будто весь зал озарился светом. На ней по-прежнему было то самое огненно-красное платье, которое составляло разительный контраст с тем холодным и отстраненным впечатлением, какое он испытал, впервые увидев её истинный облик.
И всё же, приглядевшись, он мог уловить легкую отрешенность от мира, ставшую неотъемлемой частью её образа жизни.
В свое время она превратила себя в марионетку, запечатав эмоции и подавив своих внутренних демонов.
Теперь, когда скрытая угроза Безжизненной Дьявольской Печати была устранена, ему было интересно, повлиял ли этот опыт на ее темперамент и культивацию.
Хотя Цинь Сан уже достиг стадии Зарождения Души, старшая сестра по-прежнему казалась ему загадочной, словно тайна, которую он никогда не сможет до конца постичь.
— Разве я не могу навестить тебя просто так? — с улыбкой произнес Цинь Сан, поднимаясь на ноги, но затем его тон стал серьезным: — Я обнаружил кое-что интересное в Бездне Греха и хотел сначала услышать твое мнение.
— О? Неужели Бездна Греха и впрямь связана с древним дьяволом? Какие зацепки ты нашел? — Цинцзюнь взмахнула рукой, устанавливая звукоизолирующий барьер.
— Дело не в этом, — покачал головой Цинь Сан.
В этот раз он исследовал едва ли не самую важную запретную землю Бездны Греха, Руины Бездны, однако не нашел никаких следов, связанных с древним дьяволом.
Они сели друг напротив друга.
— Я случайно наткнулся на проход в Небесном Шраме и вошел в Руины Бездны, — начал Цинь Сан.
Во взгляде Цинцзюнь промелькнуло удивление:
— В свое время, взвесив все риски, я побоялась, что меня обнаружат и запрут внутри, поэтому не осмелилась безрассудно туда лезть. Не ожидала, что у тебя хватит на это смелости.
— Сейчас большинство культиваторов стадии Зарождения Души из Бездны Греха заняты на передовой. Опасность Руин Бездны уже не та, что была раньше. К тому же у меня был путь к отступлению, — Цинь Сан слегка покачал головой. — В Руинах Бездны я столкнулся со Старым Дьяволом Е...
Цинцзюнь на мгновение опешила. Слушая его рассказ, она становилась всё серьезнее.
Во время бегства и преследования Цинь Сан лишь несколько раз сталкивался со Старым Дьяволом Е, поэтому не мог утверждать, что хорошо его понял. Ему оставалось лишь пересказать увиденное, чтобы старшая сестра сама рассудила, был ли встреченный им Старый Дьявол Е настоящим телом или лишь внешним воплощением.
Затем он также описал ситуацию с Кровавым Озером.
Некоторое время Цинцзюнь молча размышляла, после чего сказала:
— Однажды я оказывала даосскому мастеру Чжэньи поддержку со стороны и видела его битву со Старым Дьяволом Е. Упомянутое тобой магическое сокровище – это, должно быть, Колесо Кровавой Луны Старого Дьявола Е. Этот человек владеет поистине разнообразными техниками. Мало того, что его тайные искусства Дао Крови отточены до совершенства, он еще и прекрасно владеет техниками Дао пяти элементов, а также другими дьявольскими искусствами. С ним очень трудно иметь дело. Во время твоего отсутствия обе стороны вели себя относительно сдержанно, ограничиваясь лишь мелкими столкновениями. Хотя никто не видел, чтобы Старый Дьявол Е вступал в бой лично, мы не можем однозначно утверждать, что ты видел лишь его внешнее воплощение.
— Старый Дьявол Е показался мне даже более опасным, чем культиваторы на пике средней стадии Зарождения Души из Моря Цанлан. Используя только тайные техники Дао Крови, он один сражался против двоих и едва не вынудил меня раскрыть все свои козыри, — вздохнул Цинь Сан. — Если у Старого Дьявола Е действительно есть настолько сильное воплощение, то даже без древнего дьявола нам стоит тщательно обдумать пути к отступлению.
Цинцзюнь, однако, не выказала никакого беспокойства. Она подняла взгляд и слегка улыбнулась:
— Такие техники, как усовершенствование трупов, создание воплощений, вторые изначальные духи и марионетки, часто превосходят собственную силу культиватора. Они либо требуют колоссальных усилий для создания, либо зависят от невероятной удачи. Старый Дьявол Е уже много лет застрял на пике средней стадии Зарождения Души. Вполне естественно, что он направил свои усилия на создание воплощения. Впрочем, даосский мастер Чжэньи и Дьявольский Лорд Тунъю тоже далеко не простые фигуры. Нам остается только ждать и наблюдать.
Поразмыслив, Цинь Сан признал, что в её словах есть смысл. Когда он сам был на средней стадии Формирования Ядра, у него уже было внешнее воплощение на пике стадии Формирования Ядра, хотя причиной тому стало узкое место в собственной культивации.
Старый Дьявол Е господствовал в Бездне Греха долгие годы. Не было ничего удивительного в том, что он владел подобным воплощением.
Он завел этот разговор лишь ради предупреждения. Видя, что старшая сестра абсолютно не напугана, он не стал продолжать.
Если Старый Дьявол Е действительно окажется непобедимым, Цинь Сан не собирался сражаться насмерть. Он вполне мог забрать мелких демонов и молодое поколение Бамбукового Моря Тысячи Гор, выйти в открытое море и жить свободно.
Закончив обсуждение Старого Дьявола Е, Цинцзюнь сказала:
— Что касается Кровавого Озера, нужно разобраться очень внимательно. Хотя я сама никогда там не была, мне доводилось слышать немало рассказов. Это место действительно крайне необычно. Вероятно, нам придется собрать культиваторов из обеих областей для обсуждения этого вопроса. Тогда тебе, скорее всего, придется лично рассказать обо всем, что ты пережил. Это не затронет твои секреты?
— Змеиный Король сейчас в крепости Хукоу. Он тоже там будет, — ответил Цинь Сан.
Цинь Сан уже обсуждал это со Змеиным Королем. Он не хотел привлекать к себе излишнее внимание и собирался приписать большую часть заслуг ему. Змеиный Король тогда лишь рассмеялся и назвал его хитрецом.
Некоторое время они продолжали беседовать. Цинь Сан воспользовался случаем и расспросил о некоторых трудностях в культивации, а Цинцзюнь с легкостью на них ответила, дав немало ценных наставлений.
Это позволило Цинь Сану по-новому взглянуть на силу своей старшей сестры.
Сам того не заметив, он провел здесь уже больше четырех часов. Поднявшись, Цинь Сан попрощался и отправился к Мэй Гу узнать, появились ли какие-нибудь успехи.
В нынешнем облике Цинцзюнь было неудобно выходить наружу, поэтому она проводила Цинь Сана лишь до выхода из зала:
— Чуть не забыла! В последнее время я изучала Цепь Связывания Дьявола и добилась кое-каких успехов. Только не знаю, пригодятся ли когда-нибудь все эти усилия.
— Лучше быть готовым ко всему, — ответил Цинь Сан, втайне надеясь, что применять её никогда не придется. Древний дьявол был слишком страшным противником, и ему совсем не хотелось столкнуться еще с одним.
Покинув резиденцию, Цинь Сан пришел во двор. Вскоре, получив сигнал, туда же прибыла Мэй Гу.
Цинь Сан оглядел свою номинальную ученицу и удовлетворенно кивнул:
— Неплохо. Твоя культивация снова продвинулась вперед.
— Спасибо за духовные пилюли, учитель, — произнесла Мэй Гу, и ее лицо засияло от восторга. — К тому же, следуя вашим наставлениям, я черпала озарения прямо в битвах. Это и впрямь оказалось очень эффективно, оттого и прогресс столь заметен.
Это был опыт, который Цинь Сан по крупицам собрал, культивируя Дао Резни. Для наставления Мэй Гу его было более чем достаточно.
В его голове внезапно возникла мысль. В будущем он мог бы по очереди отправлять Ли Юйфу и остальных на передовую для тренировок. Под его присмотром за их безопасность можно было не переживать.
— Судя по тому, какая ты довольная, полагаю, появились какие-то результаты? — с улыбкой спросил Цинь Сан, отбросив посторонние мысли.
Мэй Гу широко улыбнулась:
— От ваших глаз ничего не скрыть, учитель. За это время я по собственной инициативе сблизилась с тем даосом и осторожно всё выведала. Мне удалось собрать лишь разрозненные крупицы информации, но, если сложить их вместе, этого хватит, чтобы кое-что подтвердить.