Глава 1274: Неожиданная выгода
Духовная табличка уже раскололась. Даосский мастер Чунъи погиб в поисках Дао. Группа молча запечатала Кровавое Озеро.
— Примите наши соболезнования, собратья-даосы, — те, кто был знаком с ними, попытались утешить Сы Ди и Яоцзина.
Оба они были культиваторами стадии Зарождения Души. И хотя скорбь тяжелым бременем легла на их плечи, они не потеряли самообладания, лишь молча кивая в ответ.
Самопожертвование даосского мастера Чунъи тронуло каждого. Все пообещали, что когда придет время, они лично посетят Секту Пилюль Тайи, чтобы отдать дань уважения и проводить его в последний путь.
— Даосский мастер Чунъи покинул нас, а нам остается лишь продолжать борьбу в мире смертных, — со вздохом произнес Дьявольский Лорд Тунъю. — Бездна Греха по-прежнему представляет огромную угрозу. Хотя в этот раз нам не удалось захватить нефритовый скелет, мы сначала уничтожили воплощение Старого Дьявола Е, а затем тяжело ранили Старого Призрака Тяньчжэна. Наши успехи в бою оказались невероятными, и сейчас лучшее время для начала контрнаступления. Я немедленно отправлюсь на Нагорье Тяньсин, чтобы обсудить этот вопрос с даосом Чжэньи.
Говоря это, Дьявольский Лорд Тунъю смотрел в основном на Цинь Сана и Цинцзюнь.
Цинь Сан и Цинцзюнь переглянулись и кивнули:
— Мы тоже как раз собирались предложить это!
Царство Бэйчэнь слишком долго пребывало в хаосе. Подобная обстановка мешала развитию сект и делала мирную культивацию попросту невозможной.
Дьявольский Лорд Тунъю пришел в восторг и горячо поддержал эту мысль:
— Если ни у кого из вас нет неотложных дел, уладьте всё как можно скорее и присоединяйтесь к нам. Приближается великая битва. Было бы просто идеально, если бы мы смогли покончить со всем одним махом и полностью сокрушить Бездну Греха!
Все ответили согласием.
После запечатывания Кровавое Озеро оставалось совершенно спокойным, и монстры не проявляло намерения прорваться через печать.
— Пока что не стоит беспокоиться о том, что монстры вырвутся из Кровавого Озера, но меры предосторожности все равно не помешают. Отныне пусть крупные секты по очереди присылают учеников в долину нести здесь дозор, на всякий случай. Что скажете?
Это предложение не вызвало ни у кого возражений, и вопрос быстро уладили. Все выжившие культиваторы стадии Формирования Ядра были истинными учениками великих сект, поэтому двоих из них немедленно выбрали и приказали остаться здесь на страже.
Дьявольский Лорд Тунъю ушел первым, направившись прямиком на Нагорье Тяньсин. Остальные тоже разошлись, каждый возвращался в свою секту для подготовки к войне. Дунъян Бо отбыл вместе с Дьявольским Лордом Тунъю.
Увидев это, Цинь Сан понял, что в ближайшем будущем вряд ли представится шанс вновь устроить ему западню, поэтому перестал тратить на это силы. И все же необходимые меры предосторожности, безусловно, следовало предпринять.
На прощание остальные культиваторы стадии Зарождения Души намеренно подходили к Цинь Сану и Цинцзюнь, и Цинь Сан учтиво отвечал каждому.
Бин Хань и Сян Цин остались последними.
— Даос Лэн всегда была непостижима, поэтому меня это не удивило. Но я и представить не могла, что даос Цинь окажется столь же грозным! Ваша маскировка была поистине безупречной. Тогда, на Пике Божественного Шторма, мы с даосом Сяном провели с вами несколько дней, но не заметили ни малейшего изъяна, — прекрасные глаза Бин Хань блестели, а в голосе сквозил легкий упрек. — Помнится, вы однажды сказали, что посетите секту Сюйлин. Я так долго этого ждала, но вы так и не пришли. Уж не пустые ли это были обещания?
Цинь Сан поспешно ответил:
— Как бы я посмел обманывать вас пустыми словами? Ранее я был слишком занят очищением духовного пламени и никак не мог выкроить время. Как только война закончится, я непременно нанесу вам визит.
Чтобы закалить обугленное дерево и напитать истинный дух Облачного Странника, а также выковать магическое сокровище, способное собирать Огонь Южного Солнца, ему потребуются весьма продвинутые техники создания артефактов.
Работа за закрытыми дверями ни к чему бы не привела. Цинь Сан давно положил глаз на методы секты Сюйлин, и ему нужно было тщательно обдумать, как заключить с Бин Хань сделку на их получение.
Бин Хань удовлетворенно кивнула:
— Тогда я приготовлю хорошее вино и буду ждать вашего прибытия.
После этого подошел Сян Цин, обменялся парой вежливых фраз, а затем удалился вместе с Бин Хань.
Провожая их взглядом, Цинь Сан отправил звуковое сообщение Цинцзюнь:
— Старшая сестра, насколько хорошо ты знаешь Бин Хань и Сян Цина?
— Выгоды, которые секта Сюйлин извлекла из войны трех областей, уступают лишь приобретениям Секты Пилюль Тайи. Бин Хань прекрасно понимает, что богатством не стоит кичиться. Она держится в тени и умело лавирует между различными фракциями, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Однако эта женщина далеко не так проста. Похоже, она всё это время тайком плела какие-то интриги, и в ее недавних словах крылся скрытый смысл. И ты, и Сян Цин искусны в управлении огнем. Возможно, именно поэтому она так старательно пытается с тобой сдружиться.
Цинцзюнь хладнокровно наблюдала за происходящим и видела всё как на ладони. Цинь Сан не боялся скрытых мотивов Бин Хань. Если она чего-то хотела, это лишь упрощало заключение сделки.
Внезапно Цзинъюй предложила вернуться и осмотреть свою прежнюю пещерную обитель.
Цинь Сан убедил ее сначала сопроводить их в секту Юаньшэнь. Там было очень безопасно, и Цзинъюй смогла бы поглотить Кровавый Янтарь Трупного Цветка, попытавшись прорваться на следующий уровень.
Цинцзюнь сказала:
— Я как раз думала найти место и немного восстановить силы. Идите. Я подыщу поблизости пещерное жилище и подожду вашего возвращения.
Цзинъюй с сыном ушли одни. Цинь Сан остался, чтобы охранять Цинцзюнь.
Снаружи пещерного жилища Цинь Сан мерил шагами землю, время от времени поглядывая на вход и слегка хмуря брови.
Он не знал, перенапряглась ли Цинцзюнь в великой битве со Старым Дьяволом Е, или же ее раны оказались слишком серьезными, чтобы их подавить. Еще до того, как они покинули Бескрайнюю Долину, ей уже понадобилось уйти в уединение для восстановления сил.
Ранее обстановка была слишком хаотичной, поэтому он не заметил в ней ничего странного.
Но теперь, хорошенько поразмыслив, он понял: с тех пор как они покинули кровавый бассейн, таинственная аура вокруг Цинцзюнь, казалось, слегка поблекла.
Ощущение было неуловимым и не поддавалось описанию. Сам Цинь Сан не мог сказать наверняка, не было ли это простой иллюзией.
— Неужели Лазурная Луань была тяжело ранена, и отдача затронула и ее? — пробормотал он.
В прошлом Цинь Сан лично был свидетелем того, как марионетку Лазурной Луани уничтожили. Тогда Цинцзюнь, замаскированная под бабушку Цзин, без особых усилий призвала еще одну, поэтому он полагал, что повреждения марионетки не особо сказываются на владелице.
Но теперь марионетка Лазурной Луани обладала силой, сопоставимой с великим демоном стадии Трансформации. Цинцзюнь наверняка вложила в ее создание огромное количество сил и, возможно, даже использовала какую-то тайную технику. Ее нельзя было сравнивать с той марионеткой, которая была у нее много лет назад.
«Как и ожидалось от отца и дочери. Они действительно слеплены из одного теста», — подумал про себя Цинь Сан, вспоминая, как старший Цинчжу тоже упрямо держался, будучи тяжело раненным.
Вскоре вернулись Цзинъюй и толстый цыпленок. К тому моменту Цинь Сан уже снял барьер с толстого цыпленка. Казалось, матери и сыну нужно было обсудить бесконечное множество вещей.
Прошло еще четыре часа.
Цинцзюнь вышла из уединения. Как только ее взгляд встретился со взглядом Цинь Сана, она поняла, о чем он беспокоится, и произнесла:
— Я в порядке. Просто Лазурная Луань получил тяжелые повреждения. В ближайшее время я не смогу призывать ее в бою и мне придется полагаться лишь на Башню Пяти Направлений.
...
Двое людей и двое демонов вылетели прямиком из Бескрайней Долины и вернулись в секту Юаньшэнь.
Бай всё еще находился в уединении, и никто не знал, когда он закончит постигать костяное проклятие и Сферу Трупной Души, чтобы перейти на стадию короля трупов.
Цинь Сан не стал его тревожить. Выбрав пещерное жилище и разместив Цзинъюй с сыном, он вернулся в свою обитель.
На обратном пути Цинь Сан попросил Цинцзюнь дать ему наставления о Дао марионеток и почерпнул из этого немало полезного. Цинцзюнь передала ему несколько тайных техник для подчинения марионеток.
Она также рассказала всё, что знала о Дворце Безмятежности Шанъюань и Талисманной Марионетке Зарождения Души, хотя и предупредила, что сведения могли быть не совсем точными и ему следует самому во всем разобраться.
Талисманная Марионетка Зарождения Души обладала силой, сравнимой с культиватором средней стадии Зарождения Души. Однако поколение за поколением великие мастера Дворца Безмятежности Шанъюань так и не смогли подчинить ее и были вынуждены подавлять ее в пределах секты.
Цинцзюнь посоветовала Цинь Сану не возлагать на неё слишком больших надежд.
Ее познания в Дао марионеток вряд ли превосходили навыки прошлых великих мастеров Дворца Безмятежности Шанъюань, и по ее оценкам, найти способ подчинить марионетку будет крайне сложно. Она могла лишь сделать всё, что в ее силах.
Наилучшим возможным исходом, вероятно, стало бы то же самое, что и у Дворца Безмятежности Шанъюань – оставить ее в секте в качестве стража.
Однако после того, как Цинь Сан открыл куда более необычное применение Талисманной Марионетки Зарождения Души, его мысли уже давно вышли за рамки простого использования марионетки в бою.
Осматривая талисманную марионетку и пытаясь почувствовать внутри нее тень души, он с восторгом обнаружил, что действительно может уловить отголоски сохранившегося состояния сознания первоначального культиватора, исходящие от этой тени.
Среди поколений великих мастеров Дворца Безмятежности Шанъюань не было недостатка в экспертах средней стадии Зарождения Души.
«Неужели в талисманной марионетке находится тень души культиватора средней стадии Зарождения Души?»