Глава 1294: Хорошие новости (1)
— Не ожидал, что мне еще выпадет шанс увидеться с вами, даосский мастер! — на лице Шангуань Лифэна отразилась целая гамма чувств. В нем боролись радость от воссоединения со старым знакомым и некая скованность. Вспомнив о чем-то, он поспешно спросил: — А где сейчас другой даосский мастер?
Цинь Сан вздохнул:
— Старший Облачный Странник скончался много лет назад.
Шангуань Лифэн замолчал. Охватившее его чувство собственной неполноценности немного ослабло. По крайней мере, сам он все еще был жив.
Грохот!
Вдалеке внезапно прогремел гром, сотрясая землю.
Внутри темных облаков, словно змеи, извивались молнии. Вспыхнул ослепительный свет, подобный сияющему солнцу, едва не разрывая облака на части, а по небу с треском разносились разряды молний.
Среди вспышек виднелся смутный силуэт гигантского сокола. Его крылья раскинулись подобно тучам, свисающим с небес, словно он повелевал самой силой молнии. Он поднял голову и взмыл вверх, издав пронзительный крик.
От одного этого зрелища волосы на затылке вставали дыбом. А этот крик пробирал до глубины души.
Цинь Сан пригляделся и увидел, что это Цзинъюй применила какую-то божественную способность. Выброс столь подавляющей мощи означал, что она столкнулась с невероятно грозным противником. Выражение его лица слегка изменилось, и он тихо произнес:
— Сейчас не время предаваться воспоминаниям. Позже ты сможешь отыскать меня с помощью этого жетона... Береги себя.
Бросив Шангуань Лифэну командный жетон, Цинь Сан взмахнул крыльями за спиной, превратился в разряд молнии и устремился к грозовым тучам.
Шангуань Лифэн приоткрыл рот, желая что-то сказать, но остановился. И лишь когда Цинь Сан полностью скрылся из виду, он осознал, что забыл спросить об истинной личности даосского мастера Цинфэна.
«Даосский мастер Цинфэн наверняка лишь вымышленное имя. Иначе я бы ни за что не мог о нем не слышать».
Он поспешно перевернул жетон в руке и увидел вырезанный на нем единственный иероглиф: «Цинь». А затем вспомнил несравненные крылья феникса за спиной Цинь Сана, которые казались почти нереальными.
Внезапная мысль пронзила сознание Шангуань Лифэна, и его глаза широко раскрылись:
— Это он!
...
Бездна Греха давно все спланировала. Они установили здесь смертоносный массив, поджидая, пока враги сами угодят в ловушку.
Альянс Двух Областей попал в засаду, и в их рядах уже начали проявляться признаки надвигающегося поражения.
Однако неожиданное появление на поле боя Цинь Сана и остальных внесло переменную, которая стремительно переломила ситуацию. После ожесточенной битвы культиваторы стадии Зарождения Души из Бездны Греха поняли, что большего преимущества им не добиться, и были вынуждены в спешке отступить.
После сражения Цинь Сан и двое его спутников сели в медитации, восстанавливая дыхание.
Этой армией командовали два культиватора стадии Зарождения Души. Собрав разрозненные отряды, один из них вышел вперед и в знак глубокой благодарности сложил руки в почтительном жесте:
— Благодаря вам троим мы смогли избежать тяжелых потерь. Иначе не только наша армия понесла бы огромный урон, но и мы двое могли бы сложить здесь головы.
Этим человеком оказался старейшина Альянса Тяньсин по фамилии Цзо.
Старейшина Цзо все еще испытывал затаенный страх. На этот раз амбиции Бездны Греха были поистине огромными. Они хотели не просто уничтожить всю армию, но и во что бы то ни стало убить их обоих.
— До этого все шло слишком гладко, и мы чуть было не забыли, что когда-то Бездна Греха была опаснейшим врагом. Малейшая оплошность дала им возможность нанести удар, — со стыдом признал старейшина Цзо.
Цинь Сан поднялся и серьезно сказал:
— Старый Дьявол Е явно не желает мириться с поражением. Скорее всего, это была давно спланированная контратака. И вы наверняка не единственные, кто угодил в засаду. Однако общий наступательный порыв уже не остановить. Их попытка сдержать наше продвижение подобным образом – не более чем пустые мечты!
Не успел он договорить, как к ним поспешно подошел второй культиватор стадии Зарождения Души:
— Мы только что получили сообщение от даосского мастера. Несколько других армий, как и наша, также подверглись нападению из засады. Даосский мастер приказал нам удерживать позиции. Подкрепление скоро прибудет...
Собравшиеся переглянулись.
Оценка даосского мастера Чжэньи совпала с мыслями Цинь Сана. Это была всего лишь последняя отчаянная борьба Бездны Греха. Как только это наступление будет подавлено, у них больше не останется сил для контратаки!
Общая ситуация на фронте требовала немедленных действий. Времени на то, чтобы снова повидаться с Шангуань Лифэном, не оставалось.
Получив приказ, Цинь Сан и остальные оставили старейшину Цзо разбираться с последствиями битвы, а сами немедленно выдвинулись на подмогу другим отрядам.
Цинь Сан и Цзинъюй практически не останавливались для отдыха, молниеносно перемещаясь между многочисленными полями сражений.
Наступление Альянса Двух Областей продвигалось вперед с неудержимой мощью. Даже столкнувшись с внезапными трудностями, они не дрогнули. Большинство сил сумело продержаться до прибытия подкрепления, после чего перешло в контратаку. Полномасштабного разгрома, на который так надеялся враг, не случилось.
Это было колоссальное сражение, длившееся два дня и две ночи. Вслед за ним небеса разверзлись проливным дождем, который смыл все потоки крови, пролитые за эти двое суток.
Последняя волна атак Бездны Греха была отбита. Поняв, что всякая надежда потеряна, они окончательно отступили.
В этой битве Альянс Двух Областей понес самые тяжелые потери с начала контрнаступления. Однако пролитая кровь лишь разожгла их ярость, и вскоре они обрушили на Бездну Греха еще более жестокий ответный удар.
...
Два месяца спустя...
С момента той великой битвы обстановка на фронте практически не менялась.
До вторжения Бездны Греха центральный регион великих равнин служил буферной зоной между ними и Альянсом Тяньсин, долгое время оставаясь спорной территорией. Теперь же армии Альянса Двух Областей победоносно пересекли ее и неумолимо продвигались в самое сердце Бездны Греха.
Повсюду, где проходила армия, города, духовные рудники и прочие владения, некогда принадлежавшие Бездне Греха, переходили в их руки. Вкусив сладкие плоды победы, альянс не собирался останавливаться на достигнутом.
После обсуждения культиваторы стадии Зарождения Души пришли к выводу, что Бездна Греха уже готовится отступить в свою крепость. Они решили неустанно преследовать врага и окончательно изгнать его с равнин.
Что же касалось вторжения в логово Бездны Греха, все понимали, что вероятность этого невелика. Такой шаг непременно спровоцировал бы врага на отчаянную борьбу не на жизнь, а на смерть. И даже в случае победы Альянс Двух Областей заплатил бы за нее непомерную цену.
Альянс Тяньсин питал глубокую ненависть к Бездне Греха, и некоторые горячие головы жаждали рискнуть. Однако культиваторы Малой Холодной Области сохраняли спокойствие и не проявляли к этому никакого интереса. Они не собирались ввязываться в столь безрассудную авантюру.
Бесспорно, главным победителем в этой войне стала именно Малая Холодная Область.
Если не считать прочих приобретений, одних только ресурсов на равнинах было уже немало. Изначально у Малой Холодной Области не было возможности прикоснуться к ним, но теперь она напрямую получила половину этих ресурсов и даже открыла проход в пустыню. Более того, их собственные родные земли абсолютно не пострадали от огня войны. Бездну Греха всегда удавалось сдерживать на Нагорье Тяньсин, поэтому Малая Холодная Область вложила в победу исключительно живую силу и время.