Глава 1248: Кровавая душа
Обстановка внутри котловины была далека от спокойной. Волны тумана бесконечно вздымались и рассеивались, непрерывно меняя свои очертания.
Впрочем, всё это выглядело вполне естественно. Даже если и возникали какие-то аномалии, они скрывались под толщей кровавого тумана и древними барьерами.
Толстый цыпленок ждал решения Цинь Сана. Он прекрасно понимал, что с его нынешним уровнем культивации он здесь – не более чем пылинка. Сунься он туда в одиночку – и не прошел бы и пары шагов, как лишился бы жизни.
Цинь Сан посмотрел на море крови, а затем перевел взгляд на оставленное послание.
Немного поразмыслив, он взял толстого цыпленка и спустился в котловину. Цинь Сан выбрал то же общее направление, что было указано в послании, однако не стал слепо следовать проложенному маршруту, предпочтя держаться от него на некотором расстоянии.
Оказавшись внутри, они испытали почти те же ощущения, что и в кровавой реке, за исключением того, что здесь не было кровавых теней.
— Как же холодно! — невольно содрогнулся толстый цыпленок, оказавшись в окружении зловещей энергии.
Чем глубже они спускались, тем холоднее становилось. Здесь было даже хуже, чем в кровавой реке: этот холод мог воздействовать на разум любого незваного гостя.
К тому моменту, когда они достигли дна котловины, толстый цыпленок уже был на пределе своих сил. Только после того, как Цинь Сан окутать его истинной сущностью, ему стало немного легче, хотя он всё еще потрясенно озирался на бескрайний кровавый туман вокруг.
— Древние барьеры здесь не доставляют особых хлопот. Но если мы пойдем глубже, я уже не смогу постоянно защищать тебя. Как только мы продвинемся дальше, вернись в Кольцо Изначального Единства. Проходя определенные отрезки пути, я буду находить безопасное место и выпускать тебя, чтобы ты мог активировать Сферу Громовой Мысли и попытаться почувствовать свою мать, — произнес Цинь Сан.
Толстому цыпленку необходимо было использовать свою врожденную божественную способность, стимулируя силу молнии внутри своей родословной, чтобы активировать Сферу Громовой Мысли. Только тогда он мог установить связь со своей матерью.
Эта способность была уникальной чертой Соколов, Пожирающих Молнии. До тех пор, пока его мать не окажется в ловушке внутри пещерных небес [1], обычные древние барьеры не смогут разорвать их связь.
Поэтому использовать Сферу Громовой Мысли должен был сам толстый цыпленок, и Цинь Сан никак не мог его в этом заменить. Пусть это и доставляло лишние хлопоты, другого выхода не было.
Цинь Сан обвел взглядом окрестности. В густом кровавом тумане повсюду виднелись груды расколотых камней, а сама земля несла на себе следы жестокого разорения.
Это место было столь же безжизненным, как и дно кровавой реки. Здесь не росло ни единой травинки.
Земля напоминала расколотую шахматную доску: повсюду тянулись бесчисленные овраги и трещины, из которых непрерывно вырывался кровавый туман, испуская зловещую энергию.
То, что это место сохранилось до наших дней и не было уничтожено окончательно, казалось настоящим чудом.
Должно быть, когда-то здесь располагалась невероятно мощная печать, но теперь от нее остались лишь руины. Раздробленные древние барьеры простояли бесчисленное множество лет, но всё еще функционировали, представляя собой смертельную угрозу.
Толстый цыпленок съежился за спиной Цинь Сана, оглядываясь по сторонам и инстинктивно втягивая голову.
«Жуткое место!»
Цинь Сан перевел взгляд на маршрут, выбранный Цинцзюнь и остальными, а затем двинулся вперед.
Эбеновый меч вылетел из его межбровья и завис острием вниз над головой. Восемнадцать дьявольских знамен остались спрятанными в рукавах, а по его крыльям пробегали вспышки молний, готовые обрушиться в любой момент.
Пройдя некоторое расстояние, эбеновый меч внезапно вспыхнул и рассек воздух завесой света меча.
Сразу после этого Цинь Сан схватил толстого цыпленка и стремительно отступил.
Вжух!
Стоило им отскочить, как из ниоткуда налетел порыв иньского ветра, стирая в пыль камни, на которых они только что стояли. Остаточная сила удара была остановлена завесой меча.
Подобные ситуации повторялись снова и снова.
Цинь Сан пробирался сквозь промежутки между древними барьерами, справляясь с различными внезапными опасностями. К счастью, несмотря на множество неприятных сюрпризов, настоящей угрозы не возникало.
Они двигались уже долгое время. За исключением коротких передышек для восстановления сил, Цинь Сан почти не останавливался.
Котловина была огромной, и опасности таились на каждом шагу, поэтому им пришлось сбавить темп. По грубым подсчетам, до центра оставалось еще приличное расстояние.
Несмотря на то, что они проделали такой долгий путь, им не встретилось ни единой души.
Культиваторы обеих областей уже довольно долго находились внутри. Неизвестно, столкнулись ли они с какими-нибудь неприятностями, но Цинь Сан не ощущал никаких возмущений.
Сфера Громовой Мысли также молчала.
Внезапно Цинь Сан что-то почувствовал. Он резко остановился, бросив пронзительный взгляд куда-то влево.
Толстый цыпленок проследил за его взглядом, но увидел лишь густой кровавый туман и ничего не понял.
— Внутрь! — скомандовал Цинь Сан.
Услышав его резкий тон, толстый цыпленок поспешно убрал Сферу Громовой Мысли и спрятался в Кольце Изначального Единства.
В следующее мгновение раздался невероятно резкий, пронзительный вопль. Звук был подобен дьявольской мелодии, проникающей прямо в мозг, отчего Цинь Сан глубоко нахмурился.
Сразу после этого в тумане вспыхнул плотный кроваво-красный свет. Из него вынырнула фигура, напоминающая человека, только что выбравшегося из кровавого бассейна. Паря в воздухе, он со злобным оскалом бросился прямо на Цинь Сана.
Его вопль был пронзительным и полным жгучей злобы. Это было кровожадное дьявольское существо.
— Это не кровавая тень... И у него даже человеческий облик. Неужели это кровавая душа, зародившаяся в этом тумане?
Эта кровавая душа была первым живым существом, с которым он столкнулся после входа. Изначально он предполагал, что здесь будут обитать такие же кровавые тени, как в кровавой реке, однако это существо приняло гуманоидную форму.
Свист!
Цинь Сан успел заметить лишь вспышку кровавого света, прежде чем кровавая душа оказалась прямо перед ним. Ошарашенный, он тут же направил меч и нанес рубящий удар.
Вжух!
Эбеновый меч опустился вертикально вниз, разрубив кровавую душу надвое от макушки до пят.
Однако неожиданно после удара обе половины начали извиваться, и каждая из них отрастила недостающую часть тела, превратившись в две отдельные кровавые тени!
— Бессмертное тело? — Цинь Сан отозвал духовный меч и взмахнул рукавом. Из него вырвался сгусток дьявольского пламени. Сжимаясь и расширяясь, он образовал огненную сеть, которая мгновенно опутала обе кровавые души.
К его удивлению, даже это не смогло их убить. Они пронзительно кричали и яростно вырывались, пока пламя бушевало вокруг них.
Цинь Сан поспешно выпустил еще два сгустка дьявольского пламени.
Как раз в тот момент, когда кровавые души уже должны были сгореть дотла, Цинь Сан хотел ослабить напор, чтобы получше их изучить. Однако Небесноглазая Бабочка внезапно послала ему мысленное предупреждение. Сюда стягивалось еще больше дюжины кровавых душ.
Цинь Сан без колебаний полностью испепелил кровавые души. После их смерти не осталось ни следа. Его фигура мелькнула, и он стремительно покинул это место.
Эти кровавые души двигались чрезвычайно быстро и неотступно преследовали его. В таком месте было трудно от них оторваться, поэтому Цинь Сану оставалось лишь сражаться на ходу, уничтожая их одну за другой.
Разобравшись с кровавыми душами, Цинь Сан посмотрел в направлении, откуда они появились, и на его лице промелькнула тень сомнения:
— Похоже, кровавые души встречаются только в той области. Если меня окружат, то даже мне придется несладко. И именно этот маршрут выбрали старшая сестра и остальные... Неужели с ними что-то случилось?
Он подумывал отправиться туда и всё проверить. Но если даже Цинцзюнь, Дьявольский Лорд Тунъю и остальные не могли с этим справиться, то идти туда в одиночку означало бы добровольно шагнуть в пасть тигру.
Котловина оказалась куда опаснее, чем он предполагал. Цинь Сан стал действовать еще осторожнее. Позже ему время от времени попадались одиночные кровавые души, но они уже не представляли особой угрозы.
Пройдя еще некоторое расстояние, Цинь Сан как раз уничтожил очередную кровавую душу, когда внезапно услышал человеческий голос:
— Могу ли я узнать, какой даос почтил нас своим присутствием?
Цинь Сан тайно активировал восемнадцать дьявольских знамен. Голос звучал туманно и доносился словно отовсюду, так что определить его источник было невозможно. Очевидно, незнакомец использовал какой-то метод сокрытия.
Он осторожно активировал Небесные Глаза, но так и не смог обнаружить, где скрывался этот человек.
Однако, помимо его старшей сестры и их спутников, здесь могли находиться лишь культиваторы Бездны Греха. К тому же этот голос казался ему смутно знакомым.
— Даос Сы? — произнес Цинь Сан, прощупывая почву.
— А? Даос Минъюэ! — изумленно воскликнул собеседник, и в его голосе прозвучало нескрываемое облегчение.
Вдалеке всколыхнулся кровавый туман, после чего оттуда вырвалась фигура. Это был Сы Ди – его давний напарник из крепости Саньде.
— Мы долго ждали, но вы всё не появлялись. Мы уже подумали, что с вами что-то случилось.
Судя по тону Сы Ди, он вошел в котловину вместе с Цинцзюнь и остальными. Но по какой-то причине теперь оказался один.
Цинь Сан покачал головой:
— Я спустился почти сразу за вами. Но пробираться здесь в одиночку довольно хлопотно, вот я и отстал. А почему вы здесь одни, даос?
[1] Пещерные небеса — тип священных даосских обителей. В мире культивации это обычно скрытые пещеры, горные впадины или иные тайные пространства, часто представляющие собой отдельные карманные измерения с собственными законами пространства.