Глава 1221: Собрание элиты
Спустя месяц, пока Цинь Сан спокойно занимался культивацией в крепости Саньде, ему пришло приглашение на собрание в городе Тяньсин.
Цзинлинь и Сы Ди приглашения не получили, поэтому он отправился в путь в одиночестве. Сначала Цинь Сан заглянул в крепость Хукоу, чтобы встретиться со Змеиным Королем. Принимал их всё тот же старейшина Цзи.
Следуя за ним, Цинь Сан и Змеиный Король прибыли к дворцу из ледяных кристаллов, окруженному метелью. Говорили, что именно здесь культиваторы Нагорья Тяньсин основали Альянс Тяньсин, поэтому это место считалось их священной землей.
— Несколько даосов еще не прибыли. Мне нужно встретить их за пределами города, так что прошу вас, господа, располагайтесь, — произнес старейшина Цзи, жестом приглашая их пройти во дворец.
— Благодарим вас, даос Цзи, — Цинь Сан и Змеиный Король сложили руки в прощальном жесте.
Когда они приблизились, двери кристального дворца распахнулись сами собой. Изнутри раздался голос даосского мастера Чжэньи:
— Змеиный Король и даос Минъюэ прибыли. Прошу простить меня за то, что не вышел встретить вас лично.
Цинь Сан и Змеиный Король переглянулись и шагнули внутрь. Они сразу же увидели, как даосский мастер Чжэньи поднимается со своего главного места.
В кристальном дворце уже сидели несколько культиваторов – все они были прославленными экспертами двух областей.
Позади даосского мастера Чжэньи по обе стороны стояли двое генералов в доспехах. Говорили, что это были братья-близнецы, с детства обладавшие безупречным взаимопониманием. Искусство культивации, которое они практиковали, было специально создано для близнецов: оно позволяло взращивать нить предельной Ян Ци, особенно эффективную против нечисти. Сражаясь бок о бок, они обладали силой, сравнимой с культиватором средней стадии Зарождения Души.
Даосский мастер Чжэньи взял их в ученики, когда они находились еще на стадии Конденсации Ци, и с тех пор они хранили ему абсолютную верность. Благодаря этому его положение в Альянсе Тяньсин оставалось непоколебимым.
Единство Альянса Тяньсин в значительной степени держалось именно на нем, поэтому других старейшин в кристальном дворце не было. На этом фоне силы Малой Холодной Области казались куда более раздробленными и неорганизованными.
Слева от даосского мастера Чжэньи сидели три человека. Первой была Цинцзюнь, скрывающаяся под личиной Лэн Юньтяня.
Недавно Цинь Сан узнал, что её влияние не ограничивалось статусом главы секты Юаньшэнь. Даже городской лорд крепости Иньшань, представлявший вольных культиваторов, сам проявил инициативу и завязал с ней дружбу.
Цинцзюнь больше не пыталась намеренно скрывать правду. Многие культиваторы стадии Зарождения Души уже знали, что Лэн Юньтянь был самозванцем.
Впрочем, когда-то даже рыжеволосый великий мастер предпочел промолчать об этом. Все собравшиеся здесь были опытными людьми. Поскольку никто из них не имел глубоких связей с Лэн Юньтянем и не враждовал с Цинцзюнь, они не стали бы безрассудно раскрывать её тайну.
Вторым был даосский мастер Чунъи – наставник Сы Ди. Хотя его культивация уступала Дунъян Бо, в его линии наследования состояли сразу три культиватора стадии Зарождения Души, благодаря чему его влияние было весьма велико. Среди фракций праведного пути он мог соперничать с Дунъян Бо на равных.
Третьим был тот, с кем Цинь Сан давно хотел встретиться, – нынешний глава Дьявольской Секты Цинъян, Сян Цин.
Хотя он лишь недавно прорвался на стадию Зарождения Души, его мастерство владения Дьявольским Огнем Цинъян достигло невероятных высот. За годы непрерывных сражений он неоднократно проявлял себя и доказал, что способен бросать вызов противникам, превосходящим его по уровню. Многие считали его гением, поздно раскрывшим свой талант, а теперь он был признан второй фигурой дьявольского пути, уступая лишь Дьявольскому Лорду Тунъю.
Сян Цин выглядел молодым человеком чуть старше двадцати лет, с острыми бровями и ясными глазами. Он сидел прямо, источая холодную и суровую ауру.
Не хватало только Дьявольского Лорда Тунъю и Дунъян Бо, чтобы представители всех фракций оказались в сборе. Зал и без того был заполнен сильнейшими экспертами.
Когда Цинь Сан и Змеиный Король вошли, все поднялись, чтобы поприветствовать их. Обменявшись любезностями, новоприбывшие нашли свободные места и сели.
Прежде чем занять свое место, Цинь Сан бросил взгляд на Сян Цина, улыбнулся и едва заметно кивнул.
Сян Цин на мгновение опешил. Он впервые имел дело с этим королем демонов в маске, но почему-то ощутил, что тот намеренно пытается расположить его к себе.
До него не раз доходили слухи о том, как этот демон в бою убил культиватора стадии Зарождения Души. Ему также было известно, что тот проник в Руины Бездны и сумел сбежать после столкновения со Старым Дьяволом Е. Было очевидно, что этот демон, как и он сам, способен сражаться с противниками, превосходящими его по уровню, и являлся новой восходящей звездой расы демонов.
В будущем им наверняка еще представится возможность поработать вместе. Завязать хорошие отношения было бы совсем не лишним.
Сян Цин выдавил легкую улыбку и кивнул в ответ. От внимания присутствующих этот обмен любезностями не укрылся. Их взгляды скользили между Цинь Саном и Сян Цином, но никто не проронил ни слова.
Поскольку прибыли еще не все, собравшиеся начали непринужденно обсуждать собственные познания в культивации.
Стольким экспертам редко доводилось собираться вместе. До тех пор, пока разговоры не касались фундаментальных секретов их искусств, никто особо не осторожничал. Цинь Сан и короли демонов могли делиться лишь опытом, связанным с культивацией демонов, но все слушали их с неподдельным вниманием.
Спустя время, за которое успевает догореть одна палочка благовоний, Дьявольский Лорд Тунъю и Дунъян Бо прибыли вместе.
— Прошу прощения, что заставил вас ждать, собратья-даосы.
Дунъян Бо был человеком обходительным и легко находил общий язык с другими. Сначала он извинился, а затем поприветствовал каждого лично. Дойдя до Цинь Сана, он произнес:
— Должно быть, вы и есть даос Минъюэ. Я давно наслышан о вашей репутации, но прежде нам так и не довелось встретиться. Наконец-то могу увидеть вас лично!
— Вы слишком любезны. Это я давно восхищаюсь вами, — с легким смешком ответил Цинь Сан, поднимаясь, чтобы ответить на приветствие.
Как бы там ни было, Дунъян Бо и представить себе не мог, что стоящий перед ним король демонов когда-то был учеником, против которого он строил козни.
Наблюдая за их обменом фальшивыми любезностями, Цинцзюнь едва заметно скривила губы, посмеиваясь про себя.
После приветствий даосский мастер Чжэньи не стал терять времени даром. Он сразу перешел к делу и попросил Змеиного Короля и Цинь Сана рассказать обо всем, что произошло в Руинах Бездны.
Поскольку они заранее согласовали свои версии, большую часть времени говорил Змеиный Король.
Когда он закончил, заговорил Сян Цин:
— Получив известие от двух королей демонов, я лично отправился в глубины внутренней части Бескрайней Долины и действительно обнаружил там странности. За последнее время в Бескрайней Долине несколько раз поднимались бури. Хотя прежде подобные явления случались из-за колебаний древних барьеров, столь часто этого никогда не происходило. Я добрался до Кровавого Озера и увидел, что древние барьеры там непрерывно содрогаются, словно кто-то пытается прорвать их грубой силой. Если два Кровавых Озера действительно связаны, весьма вероятно, что действия Старого Дьявола Е повлияли и на это место…
Всего в нескольких предложениях Сян Цин изложил свои наблюдения и догадки.
Даосский мастер Чунъи вдруг холодно усмехнулся:
— Старый Дьявол Е всё это время плел свои интриги. Неужели его истинной целью было Кровавое Озеро? Сплотив Бездну Греха и начав полномасштабное наступление на Нагорье Тяньсин, не пытается ли он отвлечь наше внимание, чтобы мы не заметили происходящего в Бескрайней Долине и не помешали его планам в Кровавом Озере?
Все присутствующие переглянулись. Догадка Чунъи казалась притянутой за уши, но не была лишена смысла.
И всё же это звучало слишком невероятно. Эта война длилась так долго. Какую же выгоду могло сулить Кровавое Озеро, чтобы ради планов Старого Дьявола Е Бездна Греха задействовала столь огромные силы?
Заметив их выражения лиц, даосский мастер Чунъи усмехнулся:
— Это всего лишь мое предположение. Однако Старый Дьявол Е даже пренебрег полем боя, что доказывает: Кровавое Озеро имеет для них огромное значение. Мы не можем позволить им так легко добиться своего.
— Бескрайняя Долина находится на территории Малой Холодной Области. Что вы двое думаете на этот счет? — вмешался даосский мастер Чжэньи, однако своего мнения не высказал. Вместо этого он перевел взгляд на Дунъян Бо и Дьявольского Лорда Тунъю.
Дьявольский Лорд Тунъю заговорил низким голосом:
— Даос Сян уже провел тщательную проверку. Барьеры Кровавого Озера остаются стабильными. Старому Дьяволу Е будет нелегко разрушить их за короткое время. Пока нам следует разместить людей в Бескрайней Долине, чтобы оперативно получать информацию. Даосский мастер Чунъи прав. Это дело чрезвычайной важности. Мы не можем позволить Старому Дьяволу Е действовать так, как ему вздумается. Кто-то должен проникнуть туда и сорвать их планы. Тем не менее, мы должны быть готовы и к тому, что Бездна Греха использует это как отвлекающий маневр.
Даосский мастер Чжэньи, сохраняя бесстрастное выражение лица, медленно обвел взглядом остальных культиваторов стадии Зарождения Души Малой Холодной Области.
Эти люди принадлежали к разным силам, и в обычное время между ними то и дело вспыхивали конфликты. И всё же было очевидно, что они уже пришли к негласному соглашению. После слов Дьявольского Лорда Тунъю все выразили свое согласие, и никто не высказал возражений.