Глава 1292: Старый Демон Цинь
Камень Тайного Сияния был драгоценным духовным материалом, используемым для создания магических сокровищ. Добывать его было крайне сложно. Любая неосторожность приводила к тому, что сила руды рассеивалась, превращая ее в бесполезный мусор. Лишь культиваторы стадии Формирования Ядра или, в крайнем случае, культиваторы стадии Заложения Основы, использующие тайные техники, могли аккуратно извлекать его.
Глубоко в недрах рудной жилы, в тихой каменной комнате, сидел в медитации мужчина с небольшой козлиной бородкой. Ростом он был ниже большинства людей, но носил просторные черные одежды. Его аура была скрыта настолько глубоко, что казалось, будто его вообще не существует.
Этим человеком был культиватор стадии Зарождения Души из Бездны Греха, охранявший рудник.
Его внешность была уродливой. Лицо покрывали рытвины и шрамы, словно оно было испещрено оспинами. Знакомые с ним культиваторы того же уровня прозвали его Ху Мацзы [1].
Когда-то Ху Мацзы был обаятельным и элегантным мужчиной. Однако, исследуя скрытое царство в Руинах Бездны, он попал в беду и отравился странным токсином. Он едва выжил, но вскоре обнаружил, что остатки яда въелись ему в кости, до неузнаваемости изуродовав даже его внешность.
Он испробовал несколько тайных техник, но ни одна из них не смогла вернуть ему прежний облик. В конце концов, он смирился с этим и перестал тратить силы впустую.
Внезапно снаружи раздался пронзительный визг, вырвавший Ху Мацзы из медитации. Затем сверху донеслись панические крики:
— Беда! Нас атакуют! Враги напали! Будьте начеку!
Лицо Ху Мацзы помрачнело. После короткого раздумья он мгновенно покинул комнату.
Он прекрасно понимал текущую ситуацию. Ху Мацзы ожидал, что Альянс Двух Областей пошлет людей для захвата этих духовных рудников, но никак не думал, что они прибудут так быстро.
За долгие годы добычи над рудником Камня Тайного Сияния образовался гигантский разлом. Защитные барьеры внутри этого разлома уже были активированы.
Фигура Ху Мацзы мелькнула, и он появился внутри ущелья. Взглянув наверх, он увидел, как защитный барьер яростно сотрясается. Враг только начал атаку, а формация уже была на грани разрушения.
«Четыре культиватора стадии Зарождения Души!»
Когда он увидел эти четыре силуэта, его сердце дрогнуло. Затем он заметил, что один из них выделяется настолько сильно, что его просто невозможно было проигнорировать.
Фигура этого человека расплывалась, окруженная вздымающимся дьявольским пламенем ужасающей мощи. Для него этот барьер, казалось, был не плотнее бумажного листа.
Ху Мацзы внезапно кое-кого вспомнил. Он поспешно активировал свое духовное зрение и наконец разглядел лицо этого человека. Выражение лица Ху Мацзы резко изменилось, и он в панике воскликнул:
— Старый Демон Цинь!
В следующее мгновение Ху Мацзы, не говоря ни слова, активировал свет уклонения и бросился бежать прямо в глубины рудника. Окружающие культиваторы, ожидавшие его приказов, застыли в полном неверии, увидев эту сцену.
Лицо Цинь Сана помрачнело в тот момент, когда он услышал этот крик. После битвы у горы Шуанцзин прозвище «Старый Демон Цинь» распространилось со скоростью лесного пожара. Сначала оно ходило лишь среди низкоуровневых культиваторов Бездны Греха, а теперь его знали почти все.
Бум!
Цинь Сан и Цзинъюй объединили силы и прорвались сквозь барьер. Не обращая внимания на разбегающихся низкоуровневых культиваторов, они активировали Молниевое Уклонение и, превратившись в две вспышки молнии, бросились в погоню за Ху Мацзы.
Беглец почувствовал стремительно приближающиеся ауры позади себя и испытал всепоглощающий ужас. Понимая, что сбежать не удастся, он резко остановился и повернулся к ним лицом.
Цинь Сан и Цзинъюй нисколько не сбавили скорость. Их координация была безупречной: они разделились, зайдя с двух сторон, и атаковали одновременно.
Ху Мацзы находился лишь на начальной стадии Зарождения Души. Он не годился в соперники даже одному Цинь Сану, не говоря уже о двоих.
Чтобы избежать лишних осложнений, Цинь Сан сразу же призвал восемнадцать дьявольских знамен, в то время как Цзинъюй ударила громовым трезубцем, который они захватили ранее – это оружие идеально подходило её способностям.
Вжух!
Треск!
Дьявольское пламя взревело, и вспыхнули яростные молнии.
Затаив дыхание, Ху Мацзы призвал над своей головой древний черный котел, но в следующее же мгновение его поглотили пламя и молнии. Вскоре от него не осталось и следа.
— Хм? — Цинь Сан почувствовал неладное. Ху Мацзы погиб слишком легко.
Когда он рассеял пламя, внутри ничего не оказалось. Казалось, противник просто обратился в пепел. В воздухе одиноко парил лишь древний котел.
Цинь Сан и Цзинъюй переглянулись и двинулись вперед, чтобы осмотреть его.
Внезапно котел взорвался!
В то же самое время, в нескольких сотнях ли от рудника, глубоко под землей находилась узкая потайная комната, внутри которой стоял лишь странный и зловещий алтарь. Внезапно на нем вспыхнул слабый свет, и на алтаре появилась фигура, постепенно переходя из иллюзорного состояния в материальное.
Это был Ху Мацзы. Появившись, он слегка пошатнулся, но затем удержал равновесие. Его лицо выглядело довольно бледным.
— К счастью, я заранее подготовился. Не ожидал, что Старый Демон Цинь явится лично. Это дьявольское пламя наводит ужас, слухи ничуть не преувеличивали. Если бы я хоть немного замешкался, то наверняка получил бы ранение. Изначально я думал, что даже если не смогу одолеть его, то использую Зловещую Бусину Доусюань внутри котла, чтобы застать одного из них врасплох. Но подобный трюк вряд ли бы причинил вред Старому Демону Циню. Лучше мне уйти первым. А остальные пусть выпутываются сами [2].
Ху Мацзы все еще испытывал затяжной страх. В его глазах мелькнул блеск, и он поспешно покинул комнату.
Вскоре после этого Цинь Сан и Цзинъюй, взяв след, отыскали эту потайную комнату, но Ху Мацзы уже бесследно исчез.
— Все эти старые призраки невероятно хитры, — беспомощно покачав головой, произнес Цинь Сан.
Цзинъюй тихо рассмеялась:
— Те, кому не хватило хитрости, давным-давно мертвы. Иначе как бы они дожили до этих дней? Тот же Дунъян Бо еще более осторожен. Он никогда не путешествует один, при нем всегда есть другие культиваторы стадии Зарождения Души. Он не оставляет ни единой бреши, которой можно было бы воспользоваться. Каковы твои планы? Моя культивация почти стабилизировалась. Через некоторое время я вернусь в свое пещерное жилище, уйду в уединение и примусь очищать Кровавый Янтарь Трупного Цветка.
— Если почувствуешь шанс на прорыв, возвращайся и спокойно культивируй. Самое главное – пережить небесное бедствие, — Цинь Сан махнул рукой. — Дунъян Бо больше не представляет серьезной угрозы. Если на кону не будет стоять огромная выгода, ему будет трудно манипулировать Альянсом Двух Областей. Мне нужно лишь остерегаться того, чтобы он не сговорился с чужаками и не использовал других для удара по мне. Но если он сам ищет смерти, я буду не прочь лично отправить его на тот свет.
Цзинъюй кивнула:
— Главное – будь осторожен.
После этого четверо разделились и захватили все близлежащие духовные рудники. Бездна Греха не успела их уничтожить, и всё прошло гладко. Казалось, у Бездны Греха больше не было возможности заботиться об этих местах.
Старейшина Цзи остался охранять территорию. Остальные культиваторы, которым было поручено принять рудники, всё еще находились в пути.
Цинь Сан и двое других отправились обратно. Разумеется, они проделали этот путь не впустую. Ранее добытые ресурсы, которые Бездна Греха еще не успела вывезти, были по-тихому поделены между четверыми.
На обратном пути, уже завершив миссию, они наткнулись на небольшое сражение. Дюжина культиваторов стадии Заложения Основы под предводительством двух культиваторов стадии Формирования Ядра сошлась в смертельной схватке.
Цанцин вскинул руку, и из его рукава вылетел черный шип размером с большой палец. В мгновение ока он оказался прямо перед лицом культиватора стадии Формирования Ядра из Бездны Греха.
Только тогда мужчина заметил в воздухе три фигуры. В панике он попытался сбежать, но было слишком поздно. Шип пробил ему лоб, мгновенно лишив жизни.
Культиваторы Альянса Двух Областей возликовали. Они быстро добили оставшихся врагов и взлетели в воздух, чтобы выразить свое почтение.
Расспросив их, группа узнала, что две армии столкнулись впереди и уже вступили в масштабную битву. Бездна Греха оказалась хорошо подготовлена, в то время как Альянс Двух Областей застали врасплох, и теперь они увязли в тяжелом бою.
Троица немедленно выдвинулась на подмогу. Впереди пылало поле брани, и без конца разносились звуки резни.
Пролетев некоторое расстояние, Цинь Сан окинул взглядом поле боя, чтобы оценить ситуацию. Случайно его взгляд остановился на фигуре, показавшейся ему знакомой, и в его глазах мелькнуло удивление.
[1] Мацзы — также можно перевести с китайского как «оспины».
[2] Доусюань — название царства в одном из романов эпохи династии Тан.