Глава 1280: Накануне великой битвы
У южного подножия Нагорья Тяньсин возвышалась гора Шуанцзин.
На войне скорость имела решающее значение. После совета в ледяном кристальном дворце Цинь Сан и Цинцзюнь немедленно повели армию вперед, двигаясь день и ночь прямо к лагерю Бездны Греха.
Всё это время Бездна Греха наступала с юга на север, постоянно пробиваясь вверх по склонам.
Альянс Двух Областей занимал выгодное положение и благодаря преимуществу местности сдерживал наступление врага. Если же они сами перейдут в контратаку, то сделают это с неудержимой мощью, и Бездна Греха практически не сможет воспользоваться преимуществом рельефа.
Однако гора Шуанцзин была исключением. Она считалась одной из самых известных вершин на первой ступени Нагорья Тяньсин. Гора возвышалась настолько высоко, что превосходила даже высоту второй ступени. С нее открывался широкий обзор, ее было легко оборонять и невероятно трудно штурмовать.
Южный и северный склоны горы были практически лишены неровностей, словно в землю под углом вонзили два ледяных зеркала. Именно за это гора Шуанцзин [1] и получила свое название, и это лишь подчеркивало, насколько опасным был здешний рельеф.
Бездна Греха занимала эту гору уже много лет, вбив в нее свой лагерь словно гвоздь. Он напоминал острую занозу, глубоко засевшую в плоти и причинявшую Альянсу Двух Областей невыносимую боль.
В любое время там находился как минимум один эксперт средней стадии Зарождения Души. Теперь же, когда Цанхун понял, что ситуация складывается не в их пользу, и занял оборонительную позицию, на горе Шуанцзин сосредоточилось еще больше мастеров.
Их целью было вырвать этот клык Бездны Греха! Если им удастся выбить врага с горы Шуанцзин, они смогут начать плотное преследование и прорвать строй Бездны Греха.
Помимо Цинь Сана и Цинцзюнь, даосский мастер Чжэньи также специально распорядился, чтобы городской лорд крепости Иньшань, Цзинлинь, Сы Ди и другие знакомые им культиваторы стадии Зарождения Души прибыли сюда с многочисленными войсками.
В нескольких сотнях ли от горы Шуанцзин находилась вершина, служившая передовым аванпостом Бездны Греха.
Гора была покрыта ослепительно белым снегом, а холодный ветер завывал. На первый взгляд всё выглядело совершенно нормально.
Но никто бы не догадался, что внутри горы скрывался очень маленький и тщательно замаскированный духовный массив. Внутри него располагались ледяные хижины, сторожевые башни и прочие необходимые сооружения, а также охрана, несущая караул.
Страннее всего было то, что на вершине сторожевой башни находился не только культиватор, но и глазное яблоко размером с человеческую голову.
Глаз парил в воздухе, непрерывно вращаясь. Выглядело это весьма необычно. Окружавшие его стражники сохраняли мрачный вид и ни на мгновение не ослабляли бдительности.
Внезапно в пустоте появилась слабая рябь.
Прежде чем стражники заметили что-то неладное, глаз уже пришел в состояние полной боевой готовности. Его зрачок резко дернулся и зафиксировался в том направлении, где появилась рябь, после чего раздался пронзительный крик:
— Проклятье! Враг атакует!
Стражники пришли в ужас.
Они отреагировали мгновенно. Как только глаз зашевелился, они одновременно вскинули духовные талисманы, хлопнули по ним ладонями и, не оглядываясь, бросились вниз со сторожевой башни.
Зрачок глаза резко сузился, и из него вырвался ослепительный свет.
Но как только белый луч был готов выстрелить наружу, окружающее пространство внезапно покрылось трещинами. Затем, с оглушительным грохотом, оно полностью раскололось.
Осколки пространства смешались со снежинками и ледяным ветром, образуя хаотичный поток, который яростно обрушился на сторожевую башню. Внутри него смутно мелькнуло несколько странных огней, прежде чем бесследно исчезнуть.
Бум!
Здания внутри духовного массива, глазное яблоко на вершине башни и всё остальное не продержались и мгновения, прежде чем взорвались и рухнули на землю. Среди разрушений лишь изредка доносились жалобные крики.
Ветер и снег продолжали бушевать как прежде. В следующее мгновение в пустоте появились три фигуры и посмотрели вниз на обломки.
— Не ожидал, что даос Цинь обладает столь глубокими познаниями в массивах и барьерах. Вы с легкостью обнаружили слабое место этого защитного духовного массива! — культиватор с внушительной осанкой и квадратным лицом погладил бороду, не переставая расхваливать стоявшего рядом юношу.
Этим человеком был не кто иной, как городской лорд крепости Иньшань. Двумя другими были Цинь Сан и Цзинлинь.
— Вы мне льстите, даос, — спокойно ответил Цинь Сан. — Этот массив не был какой-то великой формацией высшего уровня. Его единственной целью было выиграть немного времени и позволить сторожевой башне заметить приближающегося врага. На самом деле справиться с ним было нетрудно.
Цинцзюнь открыла для него сокровищницу секты Юаньшэнь и позволила свободно изучать её содержимое.
Понимание Цинь Саном формаций давно претерпело колоссальные изменения. По крайней мере, с помощью Небесноглазой Бабочки его способность разрушать массивы намного превосходила возможности других культиваторов того же уровня.
Объединив усилия, они втроем мгновенно разрушили массив и уничтожили все, что здесь находилось. Скорее всего, тот глаз не успело увидеть ничего, кроме хаоса.
Цзинлинь спустился на землю и взмахом руки расчистил обломки, обнаружив под ними малый массив телепортации. Эти стражники погибли еще до того, как успели его активировать.
Цинь Сан был немного удивлен:
— Бездна Греха действительно не жалеет средств. Установить массив телепортации даже на простом передовом аванпосте.
— Бездна Греха придает горе Шуанцзин огромное значение. Она так же важна, как и два главных лагеря перед горой Шицюй и городом Вандун. Они уже давно превратили ее в неприступную крепость.
Цзинлинь огляделся и, не обнаружил ничего полезного, стер следы, а затем достал талисман меча и отправил сообщение обратно в центральную армию.
После этого троица снова отправилась в путь, чтобы уничтожить оставшиеся аванпосты.
В тот самый момент, когда был разрушен первый аванпост, армия Бездны Греха на горе Шуанцзин уже заметила неладное.
Внутри главного зала лагеря находилась миниатюрная гора Шуанцзин, похожая на ту, что стояла в шатре Цанхуна.
Все культиваторы стадии Зарождения Души собрались там, беспомощно наблюдая, как одна сторожевая башня за другой гаснет. Скорость, с которой это происходило, внушала тревогу.
Лица всех присутствующих были мрачными. Одно дело, если бы сторожевые башни просто уничтожили, но до сих пор ни одна из них не смогла отправить сообщение. Они даже не увидели тени нападавших. И ни одного выжившего не осталось.
— Прикажите всем, включая тех, кто находится в передовых лагерях, немедленно отступить на гору Шуанцзин. Нет нужды в бессмысленных жертвах.
В самом центре толпы, словно луна среди звезд, стояла женщина-культиватор в пурпурном одеянии. В ее голосе не было места сомнениям. Очевидно, она была культиватором средней стадии Зарождения Души.
Кто-то принял приказ и немедленно отправился выполнять его.
Мужчина рядом с ней тихо произнес:
— В Альянсе Двух Областей есть лишь горстка людей, способных на подобное. Вполне вероятно, что это сам Чжэньи или лично Тунъю. Как и предсказывал старший Цанхун, Альянс Двух Областей начал контратаку.
— Не забывайте о тех двоих, что тяжело ранили старшего Тяньчжэна и старейшину Е у Кровавого Озера. Старейшина Е видел это собственными глазами. Тот парень, выдававший себя за короля демонов, тоже был искусен в разрушении массивов, — добавил другой человек и посмотрел наружу, крепко нахмурив брови. — Враг пришел с подавляющими силами. Неужели они намерены захватить гору Шуанцзин? От остальных лагерей до сих пор нет вестей. Мы не знаем, кто именно прибыл и каково их число.
Выражение лица женщины в пурпурном одеянии оставалось твердым:
— Не нужно слишком много думать об этом. Даос Цанхун уже давно всё подготовил. Мы удержим гору Шуанцзин. Кто бы ни пришел, пусть даже не надеются пробить массив за короткое время. Слушайте мой приказ. Немедленно активируйте массив и установите Башню Темного Кристалла на северной стороне!
— Слушаемся!
— Поняли!
...
В то же время троица Цинь Сана атаковала еще один аванпост, но обнаружила, что он уже заброшен. Следующие несколько аванпостов были такими же.
Все трое понимали, что Бездна Греха уже полностью отступила на гору Шуанцзин, однако они по-прежнему тщательно уничтожали каждый оставшийся аванпост.
— Значит, это и есть гора Шуанцзин, — Цзинлинь указал на величественный белый силуэт горы вдалеке. В его взгляде читались сложные чувства.
Когда-то на горе Шуанцзин находился рынок культиваторов. До того как достичь стадии Зарождения Души, он несколько десятилетий культивировал здесь. С этим местом у него были связаны воспоминания как о радости, так и о печали. Но теперь времена изменились, и гора уже оказалась в руках врага.
— Как и ожидалось, это неприступная крепость, уступающая лишь двум великим ступеням! — сказал Цинь Сан.
Обсудив ситуацию, Цинь Сан и двое других решили не идти вперед опрометчиво. Впереди находился лагерь Бездны Греха, и вырвать его с корнем так же легко, как прежде, будет сложно. Поэтому они остались на месте и стали дожидаться центральную армию.
Вскоре прибыла Цинцзюнь вместе с центральной армией. Великая битва вот-вот должна была начаться!
[1] Шуанцзин дословно переводится как «два зеркала».