Глава 1296: Хорошие новости (3)
Альянс Двух Областей продолжал наступать, один за другим захватывая города и крепости.
За это время постоянно поступали новые сведения, и Альянс Двух Областей в общих чертах разгадал замыслы Бездны Греха. Противник готовился полностью оставить равнины и одним махом отступить к своей старой крепости, чтобы держать оборону в городе Юй.
Глубокой ночью в главном зале Цинцзюнь внимательно изучала созданную заклинанием песчаную карту, охватывающую три области.
Внезапно барьер снаружи зала дрогнул. Дверь распахнулась, и вошел Цинь Сан. Заметив сосредоточенное лицо Цинцзюнь, он улыбнулся:
— Старшая сестра, все еще ломаешь голову над ходом битвы?
Не так давно все культиваторы стадии Зарождения Души из Альянса Двух Областей собирались, чтобы обсудить дальнейшие действия после того, как силы Бездны Греха будут загнаны обратно в город Юй.
Цинь Сан подошел к Цинцзюнь, нашел их текущую позицию на карте и прикинул:
— Если все пойдет гладко, мы будем у стен города Юй чуть больше чем через десять дней. Я слышал, что Старый Дьявол Е превратил окрестности города в неприступную крепость. Ни штурмовать его, ни обойти, чтобы ударить вглубь территории Бездны Греха, нереально. У нас все еще нет сил, чтобы сокрушить противника.
Цинцзюнь согласно кивнула. Ее красные губы слегка приоткрылись, когда она добавила еще одну новость:
— Бездна Греха предложила перемирие. Пустыня уже согласилась на мирные переговоры, так что Бездна Греха может перебросить все свои силы на север.
— Как и ожидалось! — холодно фыркнул Цинь Сан. Глядя на карту, он провел рукой линию к северу от города Юй. — Похоже, отныне обе стороны застрянут здесь в глухом противостоянии. Впрочем, это тоже неплохо. Молодое поколение не слишком расслабится и не забудет о необходимости сохранять бдительность.
— Так ты действительно решил основать собственную секту. Где собираешься ее разместить? — Цинцзюнь взглянула на него. — Секта Юаньшэнь – отличный выбор. Она граничит с Холмом Небесных Демонов и находится недалеко от Бамбукового Моря Тысячи Гор. Обе эти силы под твоим началом, так что смогут присматривать друг за другом и оказывать поддержку. Я возьму на себя роль злодейки и передам секту Юаньшэнь тебе. Учитывая твою репутацию, никто не посмеет возразить. Что касается самой секты, я давно все устроила. Среди недавно набранных учеников несколько наиболее талантливых признают своим учителем меня, а не Лэн Юньтяня. Можешь смело забирать их в Храм Цинъян, не опасаясь скрытой угрозы. Остальные культиваторы стадии Формирования Ядра тоже весьма благоразумны. Поступай с ними, как знаешь. Хоть они и потомки моих врагов, все эти годы они беспрекословно мне подчинялись. Пусть у них будет пристанище.
Цинь Сан был поражен ее словами и поспешно спросил:
— Ты куда-то собираешься?
Цинцзюнь спокойно ответила:
— Я приняла облик Лэн Юньтяня лишь потому, что использовала секту Юаньшэнь в своих целях. Я не хочу, чтобы теперь она стала для меня обузой. Теперь секта вряд ли чем-то мне поможет, а великая война близится к концу, так что я могу вернуться и сосредоточиться на уединенной культивации. Раз уж у тебя появилась такая мысль, я могу просто передать ее тебе.
— Я всего лишь хотел исполнить последнюю волю хорошего друга… В этом нет никакой спешки. Обсудим все снова, когда положение стабилизируется. Дворец Цзывэй скоро откроется, и тебе еще может понадобиться помощь, — произнес Цинь Сан, мысленно отметив, что в Храме Цинъян скоро станет очень оживленно.
В будущем секта объединит не только наследников Храма Цинъян, но и линии Дао Бамбукового Моря Тысячи Гор, Секты Дьявольского Пламени, секты Юаньшэнь, а также преемников Цинчжу и Цинцзюнь.
Впрочем, хотя секта Юаньшэнь и была весьма заманчивой добычей, поглотить ее будет совсем не просто. Придется тщательно отобрать подходящих людей. Иначе, стоит ему отлучиться и оставить секту без присмотра, обязательно найдутся те, кто проявит неверность, и тогда ситуация выйдет из-под контроля.
Цинцзюнь больше ничего не сказала. В ее глазах всё это было сущими пустяками.
— Я позвала тебя сюда потому, что мне удалось продвинуться в исследовании талисманной марионетки, — Цинцзюнь взмахнула рукой, закрывая защитный барьер зала, после чего повела Цинь Сана в тихую комнату.
Талисманная Марионетка Зарождения Души больше не выглядела как маленькая фигурка. Она вернулась к своему первоначальному облику и безмолвно стояла в стороне.
Все это время талисманная марионетка находилась у Цинцзюнь.
Она подняла руку и легонько коснулась пальцем ее межбровья. На кончике пальца мелькнул тусклый свет.
Марионетка внезапно открыла глаза. Ее взгляд по-прежнему оставался диким и безумным, когда она неотрывно уставилась на Цинцзюнь. Освободи ее сейчас, и она, скорее всего, первым делом сожрет собственного хозяина!
— Тот старший из Дворца Безмятежности Шанъюань был поистине гениален. С помощью искусства талисманов он сконденсировал в ее теле талисманные печати, усовершенствовав ее в нечто подобное талисманному воину, что позволило ему контролировать марионетку. У меня есть тайная техника марионеточных печатей, и одна из таких печатей чем-то похожа на талисманную. Если я потрачу немного времени на их преобразование внутри марионетки, ею можно будет управлять так же, как это делал Дворец Безмятежности Шанъюань.
Цинцзюнь ударила марионетку в грудь с расстояния, и тут же по всему ее телу замерцали плотные тени талисманов.
Услышав это, Цинь Сан пришел в восторг.
Хотя он и получил Талисманную Марионетку Зарождения Души, управлять ею он не умел. Если бы он попытался завладеть тайной техникой Дворца Безмятежности Шанъюань, Дунъян Бо наверняка вмешался бы и создал немало проблем.
«Познания старшей сестры в Дао Марионеток и впрямь невероятны. Как и ожидалось, она нашла решение»
— Однако… — тон Цинцзюнь внезапно изменился. — Даже если преобразовать их в марионеточные печати, природу этой злобной марионетки не изменить. Именно поэтому все предыдущие великие мастера Дворца Безмятежности Шанъюань ничего не могли с ней поделать. С твоей нынешней культивацией управлять ею все равно будет чрезвычайно опасно. Тебе лучше поискать тайное сокровище, способное защитить изначальный дух.
Цинь Сан кивнул и нахмурился:
— Старшая сестра, неужели даже ты не можешь совладать с хаотичными тенями душ внутри нее? Если бы удалось очистить все эти тени душ и полностью слить их с марионеткой, ее сила возросла бы еще больше, верно?
— Ты прав, но это почти невозможно. Разве что мы сможем выяснить, почему эта талисманная марионетка настолько необычна, как она смогла пленить тени душ и сохранить их до наших дней.
Цинцзюнь долго разглядывала марионетку, а затем беспомощно произнесла:
— Я изучала ее довольно долго, но так и не уловила сути. На мой взгляд, причина кроется не в барьерах внутри марионетки, а в ней самой!
Это полностью совпадало с мыслями Цинь Сана. Он чувствовал нечто подобное.
В мире культивации существовало бесчисленное множество странных вещей. К тому же, талисманная марионетка была покрыта бесчисленными слоями барьеров и давно изменилась до неузнаваемости, так что проследить ее истинное происхождение было невероятно сложно.
Цинцзюнь сложила пальцы в печать, и марионетка внезапно уменьшилась, прилетев прямо в руку Цинь Сана.
— Я уже завершила часть преобразования с помощью своей тайной техники. Теперь я научу тебя этой марионеточной печати. Тебе останется лишь потратить некоторое время, следуя инструкциям и превращая талисманные печати в марионеточные одну за другой. Забирай и доделывай сам. Эти тени душ мне ни к чему. Однако, если ты сможешь прочувствовать как можно больше теней душ, это определенно поможет тебе при прорыве через узкое место. Возможно, ты скоро перейдешь на среднюю стадию.
— Надеюсь, твои слова сбудутся, — Цинь Сан посмотрел на фигурку в своей руке. Пойдет ли всё так гладко, как говорила Цинцзюнь, зависело от самой марионетки и Кровавого Янтаря Трупного Цветка.
После этого Цинцзюнь передала ему марионеточную печать.
Дао Марионеток, как и Дао Меча или алхимия, было невероятно сложным. К счастью, Цинцзюнь уже проделала всю черновую работу. Цинь Сану не требовалось изучать тайную технику целиком. Достаточно было запомнить эту марионеточную печать и держать в уме несколько важных моментов.
Изучив марионеточную печать, Цинь Сан уже собирался откланяться, как вдруг выражение его лица изменилось, словно он что-то почувствовал. Он резко поднялся и удивленно воскликнул:
— Брат Бай пришел!
Талисман Небесного Трупа в теле Бая изначально принадлежал Цинь Сану, поэтому между ними всегда сохранялась невидимая связь. Оказавшись достаточно близко, они могли чувствовать друг друга.
Цинь Сан был удивлен и озадачен. Бай вышел из уединения и внезапно появился на поле боя именно сейчас.
«Неужели он столкнулся с какими-то трудностями? Или уже успешно прорвался и стал королем трупов?»
Цинь Сан быстро попрощался с Цинцзюнь, вышел из зала и поспешил к окраине города.
Армия стояла лагерем внутри города, и охрана была чрезвычайно строгой. Бай не осмелился пробираться тайно, поэтому лишь задел барьер снаружи, дав о себе знать.
Цинцзюнь вышла из зала проводить его. Глядя вслед удаляющемуся Цинь Сану, она слегка нахмурилась, словно о чем-то раздумывая. Затем бросила взгляд в сторону Бездны Греха, вернулась в тихую комнату и села медитировать.
— Старший Цинь!
— Приветствуем старшего Циня!
Не желая нарушать собственные правила, Цинь Сан не стал перелетать через город по воздуху. Вместо этого он помчался по улицам. По пути встречавшиеся ему культиваторы поспешно расступались и почтительно кланялись.
Погруженный в свои мысли, он вскоре достиг городских ворот. Взглянув на стражников, он достал командный жетон и слегка встряхнул им:
— Откройте защитный барьер!
— Слушаемся! — стражники не посмели медлить и тут же подчинились.
Стояла глубокая ночь. Темные тучи плотно затянули небо, не пропуская ни единого луча звездного света.
Цинь Сан вылетел из города и окинул взглядом окрестности. Подняв свой свет уклонения, он пролетел несколько десятков ли. Но неожиданно произошло нечто странное: он вдруг перестал чувствовать Бая.
В следующий миг произошло резкое изменение.
Бум!
Луга внизу внезапно взорвались, образовав огромную воронку. Во все стороны полетели комья земли и камни. Среди хаотичного мусора беззвучно метнулась тень, бросившись прямо на Цинь Сана.
Сначала тот опешил, а затем расхохотался:
— Брат Бай, я уже не тот, что прежде. Думаешь, меня можно застать врасплох такими дешевыми фокусами?
Не успел он договорить, как из его рукава вылетели восемнадцать дьявольских знамен и закружились в воздухе. Раскрывшись по ветру, они извергли потоки дьявольского пламени, мгновенно образовав море огня.
Застигнутая врасплох тень с размаху влетела в огонь и тут же истошно завопила:
— С каких это пор ты можешь управлять всеми знаменами?!
Цинь Сан не ответил. Лишь рассмеялся и поддразнил:
— Осмелился устроить мне засаду? Тогда попробуй силу этого пламени!
С этими словами он сложил ручную печать. Пламя хлынуло на Бая и в мгновение ока сомкнулось вокруг него в пылающую сферу.
Оказавшись в огненной ловушке, Бай не выказал ни капли страха и громко крикнул:
— Полагаешься на внешние предметы – что ты за мужик вообще?! Если кишка не тонка, спускайся и сразись со мной врукопашную!
— Даже в ближнем бою я вряд ли тебя испугаюсь! — фыркнул Цинь Сан, хотя в его глазах промелькнуло удивление.
Внутри бушующего пламени Бай был облачен в даосское одеяние и ничем не отличался от обычного человека, если не считать слегка бледного цвета лица.
Почувствовав истинную мощь пламени, он активировал какую-то тайную технику. Трупная Ци бешено забурлила в его теле, но внешний облик не изменился. В отличие от королей трупов из Гробницы Бессмертных, он не превратился в уродливое существо с зеленой кожей, клыками и длинными когтями.
Изменились лишь его глаза – они стали кроваво-красными и наполнились яростным, кровожадным намерением.
Какое-то время пламя действительно не могло пробиться сквозь его защиту. Даже когда несколько языков огня дотягивались до него, они не причиняли реального вреда. Обычный король трупов не смог бы так легко выдержать это пламя. Похоже, Бай извлек немалую выгоду из Сферы Трупной Души и костяного проклятия.
— Хватит! Ты жульничаешь с этими знаменами! — крикнул Бай.
Цинь Сан отозвал знамена, и они вдвоем спустились на землю.
— Поздравляю, брат Бай, с превращением в короля трупов! — Цинь Сан сложил руки в приветственном жесте.
Бай небрежно отмахнулся и вздохнул:
— Я прорвался слишком поздно. Кто знает, сколько возможностей я упустил.
Цинь Сан усмехнулся:
— С тех пор как мы вернулись из Руин Бездны, мы прошли через бесчисленные сражения. Одно только столкновение со Старым Дьяволом Е у Кровавого Озера было крайне опасным. Какая уж там удачная возможность?
— Исследовать скрытые царства всегда полезно! Расскажи мне все, что произошло у Кровавого Озера, — нетерпеливо сказал Бай.
— Возвращайся со мной в город. Там и поговорим.
Они вместе полетели обратно к городу.
Цинь Сан с улыбкой спросил:
— Я планировал охранять тебя во время бедствия, а ты осмелился пройти его втайне. Не произошло ли чего-нибудь необычного?
— Я наконец почувствовал возможность для прорыва и не осмелился ждать твоего возвращения. У меня не было выбора, кроме как найти место и прорываться с боем. Это и впрямь отличалось от твоего опыта. Я едва не погиб во время испытания внутренними демонами, но все же сумел пережить его, — ответил Бай, оскалив зубы с затаенным страхом.
— Твоя сила явно превосходит силу обычных королей трупов. Наверняка ты был уверен, что справишься, — Цинь Сан кивнул, а затем, вспомнив странность, поспешно спросил: — Теперь, когда ты совершил прорыв, тебе удалось решить проблему Талисмана Небесного Трупа внутри себя? Почему связь только что то появлялась, то исчезала?
— Можно сказать, что разобрался. Талисман Небесного Трупа слился с моим изначальным духом, поэтому разрушить его не так-то просто, но он больше на меня не влияет. Я так долго находился в уединении именно для того, чтобы разобраться с ним.
Бай вытянул руку. Его плоть постепенно стала прозрачной, обнажая кости, на которых были выгравированы странные узоры.
— Костяное проклятие! — Цинь Сан сразу узнал его.
Бай кивнул:
— Изучая костяное проклятие, я обнаружил, что, хотя оно и Талисман Небесного Трупа совершенно разные вещи, между ними существует едва уловимая связь, будто они происходят из одного источника. Поэтому я использовал костяное проклятие, чтобы вытянуть силу талисмана. После бесчисленных неудач мне наконец удалось это сделать.
— Талисман Небесного Трупа всего лишь сокровище стадии Заложения Основы. Не думал, что он доставит столько хлопот, — со вздохом произнес Цинь Сан.
— Возможно, он способен лишь создавать летающих якш, но это не значит, что его возможности ограничиваются этим уровнем. Сила, которую демонстрируют Талисман Небесного Трупа и костяное проклятие – лишь верхушка айсберга. К тому же методы их применения чрезвычайно странны. Ни одна из собранных тобой тайных техник Дао Трупов им и в подметки не годится. Мне пришлось ломать голову, чтобы ухватить хотя бы несколько зацепок. Чтобы узнать их истинное происхождение, нам всё еще нужно найти того таинственного человека в водяной тюрьме. У этих двух тайных техник должно быть необычное происхождение!
Увидев радость на лице Цинь Сана, Бай понял, о чем тот думает, и внезапно изменил тон:
— Рано радуешься. Мой метод работает только на мне. Уровень Немой девушки слишком низок. Она не выдержит полного костяного проклятия.
Улыбка на лице Цинь Сана застыла. Он надеялся, что Бай сможет помочь извлечь Талисман Небесного Трупа из тела Немой девушки и наконец избавить его от этой давней тревоги.
— Однако не стоит расстраиваться. Я придумал метод, который поможет решить неотложную проблему. Хотя он не разбудит ее, но сможет облегчить ее состояние. По крайней мере, вытащит из тьмы и вернет в то состояние, в котором она была до истощения. Тот толстый шелкопряд – переменная, которая может нам помочь. Но чтобы полностью пробудить ее, нам все равно придется найти того таинственного человека и получить полную тайную технику, — объяснил Бай.
Цинь Сан с облегчением выдохнул.
— Это уже хорошие новости. Как только война закончится, я пошлю людей на поиски Тань Хао. Мы почти у городских ворот. Пока не раскрывай себя. Сначала спрячься в мешочке с трупами-марионетками.