Глава 27: Возвращение
Была еще глубокая ночь, но уснуть уже было невозможно.
Старейшина Юэ произнес:
— Госпожа, приспешники лжеимператора неустанно преследуют нас. Здесь Здесь нельзя долго оставаться. Почему бы нам не отправиться в путь прямо сейчас, под покровом ночи, чтобы как можно скорее добраться до округа Иншуй? Там мы сможем встретиться с подкреплением.
Госпожа Дунъян на мгновение склонила голову, задумавшись, а затем внезапно спросила Цинь Сана:
— Господин Цинь, как вы думаете, сколько убийц Башня Цзяншань стянула в Город Трех Ведьм?
Цинь Сан осторожно покачал головой:
— Не могу сказать наверняка, но боюсь, их там не меньше нескольких десятков.
Госпожа Дунъян кивнула:
— Вы уже убили двоих из них, однако в этот раз появились лишь десять. Это значит, что наше местоположение раскрыто не полностью. Либо убийцы из Башни Цзяншань разделили свои силы, либо бабушке Ли и остальным удалось уничтожить большую их часть. Старейшина Юэ, что вы думаете о том, чтобы сегодня ночью вернуться в Город Трех Ведьм?
От ее слов старейшина Юэ вздрогнул и заметно побледнел:
— Госпожа, ни в коем случае! Город Трех Ведьм уже превратился в логово тигра, а князь Чжэньшуй вполне мог переметнуться на сторону лжеимператора. Все остальные стражники убиты, и нас осталось всего несколько человек. Если мы угодим в засаду, то не сможем защитить вас даже ценой собственных жизней. Как нам тогда отвечать перед князем?!
Госпожа Дунъян лишь едва заметно улыбнулась:
— Разве можно вершить великие дела, избегая риска? Если даже вы, старейшина Юэ, не решаетесь позволить мне вернуться в Город Трех Ведьм, то цепные псы лжеимператора этого тем более не ожидают. Что же касается князя Чжэньшуя, я полагаю, что он еще не вступил в сговор с лжеимператором. Иначе последнему не пришлось бы прибегать к столь подлым методам.
Прежде чем старейшина Юэ успел возразить, госпожа Дунъян покачала головой:
— Не нужно меня отговаривать, старейшина Юэ. Мое решение окончательно. Командир Бай, вы с Чжоу Нином сядете на одну лошадь и отвезете отрубленную руку обратно в Город Трех Ведьм. В резиденции князя Чжэньшуя есть придворный лекарь, возможно, ему удастся пришить ее.
Бай Цзянлань поспешно ответил:
— Слушаюсь!
Лошади все еще были на месте. Несмотря на то, что госпожа Дунъян была женщиной, она не выказала ни капли слабости, уверенно садясь в седло. Они скакали всю ночь без остановки и к рассвету добрались до северных ворот Города Трех Ведьм.
Как и ожидалось, по пути им не встретился ни один убийца из Башни Цзяншань.
У северных ворот, как и у южных, были открыты боковые ворота. Хорошо ориентируясь на местности, Цинь Сан помог госпоже Дунъян и остальным затеряться среди торгового каравана. Однако раны Водяной Обезьяны привлекали слишком много внимания, поэтому Цинь Сан подыскал уединенный дворик за пределами города, чтобы остаться и присмотреть за ним, в то время как госпожа Дунъян, старейшина Юэ и Бай Цзянлань отправились на встречу с князем Чжэньшуем.
Измученный и тяжело раненый, Водяная Обезьяна вскоре погрузился в глубокий сон.
Цинь Сан сидел во дворе, ожидая вестей от госпожи Дунъян. При этом он сохранял предельную бдительность, готовый в любой момент бежать.
Из тех немногих фраз, которыми обменялись госпожа Дунъян и старейшина Юэ, Цинь Сан смог составить общую картину происходящего. Тот самый «лжеимператор», о котором они говорили, вероятно, был нынешним правителем Великой Суй. Судя по всему, Башня Цзяншань изначально находилась под его контролем. Неудивительно, что они осмелились открыто убить губернатора.
Поговаривали, что князь Дунъян и нынешний император были рождены от одной матери, причем князь Дунъян был старшим братом. Но после кончины прежнего императора на престол взошел младший брат, а старший был низведен до статуса удельного князя, что шло вразрез с естественным порядком вещей.
Должно быть, за этим скрывалось множество дворцовых интриг, но посторонним оставалось лишь догадываться о подробностях.
Теперь же, когда на Великую Суй обрушились бедствия, в четырех северных округах вспыхнули восстания, и повсюду воцарился хаос.
Великая Суй находилась на грани краха, ее устои пошатнулись, а в народе поползли слухи, что новый император недостоин трона. Вполне вероятно, что князь Дунъян увидел в этом хорошую возможность и больше не мог оставаться в стороне. То, что госпожа Дунъян, бабушка Ли и старейшина Юэ называли Башню Цзяншань «приспешниками лжеимператора», было тому явным доказательством.
Если князь Дунъян поднимет знамя восстания, чтобы свергнуть лжеимператора, его первым шагом станет привлечение на свою сторону князя Чжэньшуя.
Округ Чжэньшуй и округ Дунъян были тесно связаны, словно губы и зубы, располагаясь по разные стороны южных рубежей Великой Суй. Если князь Дунъян не сможет переманить князя Чжэньшуя на свою сторону, его тыл останется незащищенным, что сделает невозможным начало военного похода.
Госпожа Дунъян рисковала жизнью, отправляясь в Город Трех Ведьм лично, по всей видимости, чтобы убедить князя Чжэньшуя. Однако слухи о ее планах, должно быть, просочились наружу, и Башня Цзяншань получила приказ устранить ее.
В нынешней Великой Суй скрывалось множество сил, действовавших из тени.
Поначалу Цинь Сан не знал всех тонкостей и по неосторожности взошел на борт корабля князя Дунъяна. У него была возможность уйти, но он решил остаться.
Его цель оставалась неизменной: его не волновало, кто будет править Великой Суй – князь Дунъян или нынешний император. Для него имело значение лишь одно – найти кратчайший путь к бессмертному мастеру.
Говорили, что в смутные времена рождаются герои. Участие в восстании князя Дунъяна могло стать для него той самой золотой возможностью.
Теперь все зависело от того, удастся ли госпоже убедить князя Чжэньшуя.
В случае неудачи ее ждала верная смерть, а Цинь Сан совершенно не собирался погибать вместе с ней. Если потребуется, он с боем проложит себе путь и сбежит в другое государство.
Ближе к полудню Цинь Сан внезапно услышал шаги, приближающиеся ко двору. Он настороженно поднялся и стал внимательно прислушиваться.
Снаружи доносились голоса, но враждебными они не казались.
Цинь Сан отослал Короля Яня в сторону и немного подождал, прежде чем ворота двора распахнулись изнутри. Первым вошел Бай Цзянлань в сопровождении пожилого мужчины с медицинским ящиком. Следом вошла госпожа Дунъян в сопровождении мужчины средних лет, одетого в роскошные одежды. Она оживленно беседовала с ним, и ничто в ее поведении не выдавало тревоги.
Только теперь Цинь Сан с облегчением вздохнул. Он отозвал Короля Яня обратно и шагнул вперед, чтобы поприветствовать их.
Человек, с которым беседовала госпожа Дунъян, был не кем иным, как самим князем Чжэньшуем, а пожилой мужчина рядом с Бай Цзянланем оказался придворным лекарем из его резиденции. Осмотрев рану Водяной Обезьяны, лекарь погладил свою длинную бороду, некоторое время пристально изучал отрубленную руку, а затем покачал головой и произнес:
— Ваше Высочество, госпожа Дунъян, повреждения руки слишком серьезны. Конечность полностью утратила жизненную силу, да и времени прошло слишком много. Боюсь, пришить ее обратно уже невозможно.
Лицо Бай Цзянланя мгновенно помрачнело.
Госпожа Дунъян произнесла:
— В таком случае, прошу вас остановить кровотечение и должным образом обработать рану, чтобы его жизни ничего не угрожало.
— Как прикажете!
Лекарь открыл медицинский ящик и принялся обрабатывать рану.
Князь Чжэньшуй, стоявший в стороне, ободряюще произнес:
— Будь спокойна, Аньнин. Навыки лекаря Вана не имеют себе равных. Он непременно спасет жизнь этому храброму воину. Я уже приказал приготовить банкет с отборным вином. Почему бы тебе не поехать со мной в резиденцию, чтобы отужинать и немного отдохнуть?
— Благодарю вас, дядюшка, — госпожа Дунъян вежливо поклонилась, хотя в ее голосе слышалась легкая усталость. — Изначально я прибыла тайно, чтобы навестить вас, так что не стоит устраивать слишком много шума. Теперь, когда мои опасения развеяны, я вынуждена просить дядю выделить людей, чтобы те сопроводили меня обратно в округ Дунъян. Иначе, если мой отец начнет беспокоиться о моей безопасности и изведет себя тревогами, это будет с моей стороны непочтительно.
Князь Чжэньшуй сердито ответил:
— Подумать только, какая-то жалкая организация убийц осмелилась устроить беспорядки в округе Чжэньшуй и покушаться на жизнь княжеской дочери! Я уже приказал тщательно прочесать весь округ. Я не оставлю в живых ни одного из них, чтобы дать достойный ответ моему старшему брату и тебе, Аньнин! Но раз уж ты настаиваешь на возвращении... Эй, кто-нибудь! Подготовьте большой корабль, накройте столы на борту и позовите генерала Чжао Сяна. Пусть он отправит своих лучших воинов для сопровождения госпожи Дунъян. Если по пути с её головы упадет хоть один волос, я спрошу с него по всей строгости!
— Слушаемся!
...
Цинь Сан, Бай Цзянлань и Водяная Обезьяна ехали в одном экипаже под охраной элитных воинов. Проезжая мимо горы Цуймин, Цинь Сан приподнял занавеску и взглянул наружу.
Одолеваемый мыслями о собственном туманном будущем, он предпочел не беспокоить своих спутников.
Они взошли на борт корабля и отправились вниз по течению. Три дня спустя они прибыли в город Чунь – административный центр округа Дунъян.
Цинь Сан сопровождал госпожу Дунъян, которую под строгой охраной княжеских стражей доставили обратно в княжескую резиденцию. По пути Цинь Сан отметил про себя, что нравы и атмосфера города Чунь разительно отличались от тех, что царили в Городе Трех Ведьм.