— Боже, я умираю.
Тепло, так тепло...
Понежившись в горячей воде и с трудом выбравшись наружу, он почувствовал себя посвежевшим, но совершенно опустошенным.
За окном царила кромешная тьма. В комнате же было настолько тихо, что падение одного-единственного листа бумаги на пол прозвучало бы как выстрел.
— Стоит ли мне радоваться такой звукоизоляции, или же...
Остров, над которым никогда не встает солнце. Гандвик, земля вечной ночи.
Для любого, кто смотрел на это со стороны, подобное описание казалось не более чем пафосным преувеличением.
Не то чтобы здесь совсем не существовало дня и ночи, и не то чтобы солнце буквально никогда не поднималось.
Верно. Солнце все-таки вставало.
Едва-едва, буквально на мгновение — так низко над горизонтом и так далеко, что это было почти незаметно.
Примерно к обеду оно начинало медленно выползать, а к тому времени, как вы заканчивали есть и устраивались передохнуть, уже снова садилось.
«С такими темпами мне придется ходить на обед только ради того, чтобы поймать хоть немного дневного света...»
Ему потребовалось меньше недели, чтобы перестать посмеиваться над названием «Гандвик, земля вечной ночи» и начать мрачно кивать в знак согласия.
Говорят, людям суждено жить под солнцем.
Как бы ярко магическое освещение ни заливало пространство искусственным полднем, оно не могло воссоздать ту странную, жизненную энергию, которую способно дать лишь настоящее солнце, льющее свои лучи сверху.
От проведения дня за днем под искусственным светом истощалась вовсе не энергия в его теле — сама его душа медленно, кусочек за кусочком, подтачивалась изнутри.
Настроение и без того было мрачным, а из-за отсутствия даже интернета, который мог бы стать единственным спасением во тьме, это место казалось не столько учебным заведением, сколько тюрьмой без решеток.
Магическая академия? Больше похоже на конфуцианскую академию.
Чонхэндон, кажется?
Выходные дни без занятий тянулись еще хуже.
На улице делать было совершенно нечего, и даже если ты спал весь день напролет, вечная ночь продолжалась — у тебя не оставалось никакой возможности понять, сколько сейчас времени.
Пока не проснешься и не посмотришь на часы, невозможно было определить, полдень сейчас или глубокая ночь следующего дня.
— Ха-а... Дети ведут себя прилично, а я тут расклеиваюсь больше всех.
Там, где есть магия, есть и темная магия — так уж устроен мир.
Не то чтобы кто-то провел четкую границу между светом и тьмой; скорее, некоторые вещи просто запретили из-за их чрезмерной опасности.
Из-за этого магия, балансирующая на этой грани, пользовалась довольно дурной славой — призыв чужеродных сущностей, некромантия и тому подобное.
Не то чтобы магическое сообщество активно вмешивалось и подавляло их, но, судя по всему, за их открытую демонстрацию можно было схлопотать весьма недружелюбные взгляды.
Поэтому он вел себя тихо, присматриваясь к обстановке.
У детей, похоже, тоже имелось чувство такта — они не устраивали шумихи, как дома, а сидели смирно, безропотно все перенося.
— Ну ладно. Возможно, в масштабах вечности это всего лишь мгновение ока.
И что теперь?
Время близилось примерно к девяти часам вечера.
С полуночи до четырех часов утра действовал комендантский час — любая активность снаружи, включая перемещение по коридорам, была ограничена.
Каждая комната была одноместной, со своей собственной ванной, так что особых неудобств это не доставляло, но означало, что в эти часы придется без исключения сидеть взаперти в этой прямоугольной коробке.
— Хотя времени в запасе еще полно.
И что ему оставалось делать? Не идти же в гости в чужую комнату. Заняться было абсолютно нечем.
— ...А, ладно, просто завалюсь в постель~
Нет смысла мучиться, раз все равно решения нет. Он пересмотрит что-нибудь из старого и уснет.
— Хе Сон, выйди и разомни мне немного ноги.
『...Хорошо.』
Стоило ему отдаться этому мягкому, окутывающему теплу, как усталость плавно растаяла.
— М-м-м...
Одежда, которую он скинул перед душем, была разбросана тут и там, а среди этого беспорядка, словно мусор, валялись смятые правила проживания в общежитии, которые он мельком просмотрел в первый день и забросил в угол.
〔Правила проживания в общежитии〕
Данное уведомление выпущено с целью поддержания порядка в общежитии Грация и обеспечения безопасности (физической и ментальной) всех студентов.
Все проживающие обязаны ознакомиться с нижеследующими правилами. Любые неблагоприятные последствия, возникшие в результате нарушений, ложатся исключительно на плечи самого студента.
1. Ограничение по размещению и запрет на совместное проживание
Данное общежитие функционирует по принципу одноместного размещения в комнатах.
Постоянное совместное проживание двух или более человек, за исключением кратковременных визитов, строго запрещено.
В случае подтверждения факта постоянного проживания в комнате постороннего лица, помимо назначенного жильца, могут быть приняты незамедлительные меры по выселению, независимо от обстоятельств.
2. Время приема пищи
Завтрак: 06:00 – 08:00
Обед: 11:00 – 13:00
Ужин: 18:00 – 20:00
Все приемы пищи осуществляются строго в отведенное время в столовой каждого общежития.
3. Ограничения на вход и перемещение в ночное время
С полуночи до 04:00 любой вход и перемещения запрещены в целях обеспечения отдыха и безопасности студентов.
Перемещение по коридорам в этот период может привести к тому, что вас примут за постороннего нарушителя; школа не несет ответственности за любой ущерб, полученный в процессе задержания защитной магией или сотрудниками охраны.
Даже если личность студента будет подтверждена при обнаружении, к нему будут применены дисциплинарные меры в соответствии с правилами.
4. Управление помещениями и поведение с персоналом
Стирка и уборка комнат проводятся периодически сотрудниками, нанятыми школой.
Во избежание утери вещей, которая может произойти во время визита персонала, ценности и личные вещи должны храниться в индивидуальном шкафчике с замком.
Школа не несет ответственности за повреждение или утерю вещей, оставленных вне специально отведенных мест хранения.
В частности, при обнаружении оставленных на виду запрещенных опасных предметов может последовать их немедленная конфискация и дисциплинарное разбирательство.
Белье для стирки необходимо складывать в специально предназначенные для этого корзины.
Одежда или вещи, разбросанные вне корзин для сбора, как правило, не собираются, за исключением особых обстоятельств, и могут быть утеряны или испачканы.
При встрече с сотрудником во время выполнения им своих обязанностей сохраняйте спокойствие и ведите себя вежливо, как подобает члену сообщества общежития.
Тем не менее, пожалуйста, воздержитесь от завязывания ненужных разговоров с персоналом касательно вашей личной информации или обстоятельств, так как это может помешать их работе.
5. .........
◇ ◇ ◇
«Куй железо, пока горячо» — так, кажется, говорят. Решай дела, когда представляется возможность или когда они только приходят на ум. Это была одна из его любимых поговорок, ведь он предпочитал делать всё одним махом, если уж вообще приходилось шевелиться.
И Руперт, несмотря на свои мягкие черты лица и привычную непринужденную манеру поведения, оказался на удивление решительным, стоило ему только по-настоящему загореться идеей. Неужели школьная администрация всегда работала так быстро?
Субботнее утро.
Впятером, договорившись вступить в один и тот же клуб, они собрались перед клубным корпусом.
Он думал, что вышел достаточно рано, но трое уже ждали на месте. Как и ожидалось, Джейден пришел первым и твердо стоял на своем посту. Руперт и Джейн, жившие в одном общежитии, судя по всему, пришли вместе, а сам Со Джун пришел бок о бок с Лили, которая жила в том же общежитии.
— Вы опоздали, — это было первое, что вылетело из уст Джейдена, едва он их увидел.
Со Джун постучал по своему голому запястью с выражением легкого недоверия на лице:
— Мы не опоздали. До назначенного времени еще пять минут. Это вы двое пришли слишком рано.
Боже правый, ну и колючий же парень. Да и на его прикид только посмотрите, честное слово: ни единой складочки на воротнике, каждая деталь формы безупречна — сразу видно, что он расхаживал здесь задолго до назначенного времени.
Джейден в ответ лишь пренебрежительно фыркнул:
— Хм. Прийти заранее — значит прийти вовремя, а прийти вовремя — значит опоздать. Тебе явно не хватает элементарной дисциплины.
— Да-да. Ты у нас просто чудо~
Глядя на эту мелкую перепалку между возвышающейся фигурой ростом за сто девяносто сантиметров и малышом, едва преодолевавшим отметку в сто сорок, Руперт неловко улыбнулся с выражением лица «ну вот, опять».
— Ахаха, добро пожаловать. Лили, доброе утро! Со Джун и Джейден полны энергии с самого утра — приятно посмотреть, — Руперт никак не мог перестать удивляться тому, насколько поразительно было наблюдать, как эти двое вот так препираются друг с другом.
И не только он — большинство студентов, едва оказавшись перед Джейденом, были настолько подавлены его массивным телосложением и властным присутствием, что даже не могли встретиться с ним взглядом. Но этот малыш был другим. Стоя перед кем-то, кто был выше почти на пятьдесят сантиметров, он вздергивал подбородок без тени покорности и отвечал колкостями, словно высмеивая саму нелепость такой разницы в росте — это зрелище никогда не переставало изумлять Руперта.
«Как он только не робеет перед такой аурой?» — Руперт мысленно покачал головой.
— Ну, раз уж мы все в сборе, может, зайдем внутрь? Давайте покончим с этим побыстрее, а раз уж мы все равно собрались вместе, может, займемся чем-нибудь после? — Руперт приятно улыбнулся, разряжая обстановку, а затем уверенным, неторопливым жестом указал на дверь клубного корпуса.
Группа последовала за ним. В тот момент, когда тяжелая дверь распахнулась, на них разом обрушилась волна шума и тепла — даже в субботнее утро здесь все так и кишело жизнью.
Поскольку сейчас шел период набора в клубы на новый семестр, просторный вестибюль был забит как старшекурсниками, так и первокурсниками, снующими туда-сюда. Вдоль стен парили искусно сделанные плакаты, зачарованные всевозможной магией и рекламирующие соответствующие клубы, а глаза лавирующих между ними студентов сияли от смеси восторга и волнения.
— Ого, ничего себе. Сегодня что, занятия проводятся? Такое ощущение, будто вся школа собралась здесь, — Лили, шедшая рядом с Со Джуном, похоже, разделяла это чувство и согласно кивнула.
Джейден, видимо, решив, что от промедления толку не будет, нахмурился, поправил форму и проворчал:
— Хм. Ни намека на порядок. Руперт, нам лучше покончить с этим и уйти.
— Не переживай, это не займет много времени, — словно полностью привыкнув к этому хаосу, Руперт зашагал вперед с непринужденной уверенностью, раздвигая толпу и без колебаний направляясь к той части здания, где располагалась комната отдыха Клуба исследователей.
— Вот мы и на месте.
Комната отдыха Клуба исследователей, когда они пришли, излучала на удивление спокойную атмосферу, что шло вразрез с активным, полным приключений образом, который вызывало слово «исследование». И в отличие от суматохи снаружи, внутри почти никого не было.
— Добро пожаловать. Вы, должно быть, друзья Руперта? Рад встрече, я Люциан, — мягкий, теплый баритон заполнил пространство.
В его улыбке сквозила та же неторопливая непринужденность, которая, казалось, была семейной чертой, но блеск в глазах за ней в точности объяснял, почему именно он возглавляет клуб такого масштаба. Пошел уже седьмой год обучения. По любым меркам Люциан еще не мог быть совершеннолетним, и все же в нем чувствовалась солидность, сдержанная весомость, вызывавшая искреннее восхищение. Он держался с гораздо большей зрелостью, чем большинство взрослых людей.
«Говорят, старший брат отбрасывает длинную тень...» — в наши дни было модно жить как ребенок далеко за сорок, но перед ними стоял тот, кто, судя по всему, повзрослел в спешке.
При теплом, но исполненном достоинства приветствии лидера клуба слабое напряжение, застывшее на лицах ребят, наконец сменилось облегчением.
— Здравствуйте, — каждый из них по-своему склонил голову, выражая краткие слова благодарности и приветствия за его готовность пойти навстречу в том, что по любым меркам было сложным стечением обстоятельств.
Люциан не торопясь изучил лицо каждого из них по очереди. Когда его взгляд скользнул по Джейдену и Со Джуну, его глаза слегка сузились — словно он заметил нечто, показавшееся ему интересным.
— Руперт так много рассказывал о вас, что мне стало любопытно. Похоже, наш младший брат действительно нашел себе хороших друзей, — Люциан кивнул с удовлетворенной улыбкой.
— Добро пожаловать, все вы, в Клуб исследователей.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos