— Бла-бла-бла...
Сеанс вешания лапши на уши официально начался.
Взгляните на это лицо: оставь его на углу улицы в Чонно, и у всех городских мошенников слюнки потекут.
Я взял в оборот одну особенно доверчивую на вид жертву и разразился длинным монологом.
— ...В общем. Хочешь вступить со мной?
— А? Что?..
Лили захлопала глазами, глядя на меня с видом человека, который ещё не до конца осознал происходящее.
Да ладно, о чём тут вообще думать?
Мы были знакомы не так уж долго, но уже стали боевыми товарищами, бок о бок претерпевшими мелкие жестокости этого мира. Когда все остальные смеялись надо мной, она единственная приняла мою сторону и даже очернила обожаемого ею единорога, просто чтобы проявить солидарность.
Когда подворачивается хорошая возможность, ею нужно делиться. Такова уж человеческая природа.
Я — Со Джун. Она — Лили.
И потому со всей искренностью, на которую только был способен, я обратился к этой робкой девушке с предложением: вступить в клуб вместе со мной.
— Верность!
— ...В-верность!
— Громче!! Давай! ВЕРНОСТЬ!!!!
— ВЕРНОСТЬ!!!
Лили выкрикнула это с неохотным усилием, после чего сразу же огляделась по сторонам, проверяя, не услышал ли кто-нибудь.
— Н-но... я уже пообещала Джейн, что вступлю в клуб вместе с ней...
— Джейн?
— Д-да.
Джейн, значит... Джейн? Ах, точно — та, которая похожа на Гермиону?
— Тогда она тоже может пойти с нами. Или вы уже выбрали какое-то другое место?
— Нет, мы ещё не решили.
— Тогда спроси Джейн. Этот вариант кажется довольно неплохим.
Я протянул Лили яркий плакат, который принёс Руперт.
— Они бесплатно возят в поездки за границу. Ты бывала в Египте?
— Н-нет.
— Я тоже. Но он есть в программе поездок. Почему бы и не съездить, верно?
Может, мне даже удастся покататься на верблюде на фоне пирамид.
*Имхотеп!*
Я сам бил в барабан, сам играл на чангу, сам же и радовался раньше времени, мысленно прихлёбывая бульон от кимчи, когда наблюдавший со стороны Джейден презрительно фыркнул.
— Клуб исследования мифических реликвий получает одно из самых больших бюджетных ассигнований среди всех клубов Академии. Естественно, требования к поступающим столь же высоки. Там оценивают не только базовые магические способности, но и определённый уровень знаний о реликвиях.
Джейден раздражённо цокнул языком и продолжил:
— То, что я сказал ранее о туристической поездке, отчасти правда. Но по своей сути это закрытый клуб, состоящий из людей, соответствующих определённым стандартам — именно поэтому подобные мероприятия и разрешены. Это не то место, куда любой желающий может прийти, чтобы провести отпуск.
«Оценка реликвий? Серьёзно?.. Разберёмся по ходу дела, когда уже поступим — зачем требовать экспертных знаний от первокурсников?»
Я почесал щёку: ушат холодной воды от Джейдена знатно остудил мой пыл. Вот тебе и лёгкая прогулка в клубе путешественников.
Стоило разочарованию отразиться на моём лице, как Руперт шагнул вперёд с неловким смешком:
— Ахаха, Джейден в чём-то прав, но ты не переживай особо. Мой брат — президент клуба. Думаю, он сможет протиснуть человек пять, если мы хорошенько попросим, верно?
— ...Твой брат — президент? — Джейден в недоверии прижал ладонь ко лбу. — Тогда какой смысл был в моих объяснениях? Похоже, это была абсолютно бесполезная лекция.
Руперт же лишь беззаботно и добродушно ухмыльнулся.
«О-о... Спасибо тебе! Ты герой, Руперт! Я знал, что на тебя можно положиться!!!»
«И правда, какой вообще смысл в этих тестах? На протяжении всей истории лучшие места всегда доставались благодаря семейным связям, землячеству, личным знакомствам и старому доброму блату.»
Я повернулся к Лили, которая тихонько переминалась с ноги на ногу рядом со мной.
— Ты всё слышала? Не болтай об этом лишнего, но объясни всё Джейн как следует. И не чувствуй никакого давления.
— Хорошо. Спасибо, что подумал обо мне.
Лили на мгновение заколебалась, затем слегка кивнула и направилась туда, где стояла Джейн.
Джейден проводил её взглядом, после чего подошёл ко мне. Чисто физическое присутствие, исходившее от его тела — сложенного словно молодой Майк Тайсон, — давило мне на рёбра тупой тяжестью. Он посмотрел на меня сверху вниз своими острыми глазами с тяжёлыми веками и негромко обронил:
— Удивительно. Не думал, что ты из тех, кто заботится о чужих планах.
— ...Что ты имеешь в виду?
Выражение лица Джейдена оставалось бесстрастным, как и всегда, но в его голосе сквозило слабое удивление. Независимо от того, начал ли он уже мыслить как член Клуба исследователей или нет, его взгляд впился в меня с упорством оценщика реликвий, перепроверяющего недооценённый им экспонат.
— Ты просто не казался человеком, который обращает много внимания на окружающих.
— О чём ты вообще говоришь? Не мои проблемы.
«Боже правый, ну и дурак же ты с башкой-осьминогом. Прицепился ко мне, прямо как твоя физиономия и подсказывает».
— Это называется товариществом — тёплыми, связующими узами корейской дружбы. Считай это уроком. Учись хорошенько.
Я потянулся, чтобы похлопать Джейдена по плечу — но не смог дотянуться — и вместо этого просто хлопнул его по спине.
*Друзья доверяют друг другу!*
*Верность!!!*
◇ ◇ ◇
— Так ты хочешь, чтобы мы вступили сюда вместе?
Джейн взглянула на плакат и подняла глаза с вопросительным выражением лица. Лили слегка подрагивающими пальцами вцепилась в подол своей форменной юбки:
— Да. Я подумала, что было бы здорово заняться чем-то вместе со знакомыми людьми... Они ездят в поездки и всё такое, звучит довольно весело.
Голос Лили по-прежнему звучал тихо, но в нём сквозила несвойственная ей прежде спокойная решимость. За всё время, что они провели вместе, она впервые предложила что-то сама, и именно поэтому Джейн разглядывала её с лёгким недоумением.
— Ну ладно. Я вступлю вместе с тобой.
Джейн с готовностью согласилась, и в тот же миг в её мыслях всплыло имя Со Джуна.
«Со Джун, значит... Со Джун? Ох, тот парень без царя в голове?»
Было странно видеть, как та, у кого обычно не бывало собственного мнения, проявляет подобную инициативу. Со стороны могло показаться, будто Лили просто поддалась на чужие уговоры, но вопреки своей внешности у неё был твёрдый внутренний стержень. Если бы она действительно чего-то не хотела, то ни за что бы не согласилась. А значит, следуя той же логике, это предложение было тем, чего Лили искренне желала — маленьким актом мужества, который она решилась озвучить сама.
Джейн некоторое время смотрела на неё, затем пожала плечами и улыбнулась:
— Не могу же я стоять на пути у девушки, которая хочет вступить в один клуб со своим парнем, верно?
— А? Нет, ты тоже важна. Если тебе не нравится, мы можем пойти в другое место.
Лили недоумённо наклонила голову, отчего улыбка Джейн стала немного кривой. Лили явно понятия не имела, почему в разговоре вообще всплыло слово «парень». Судя по выражению её лица, она искренне переживала, что могла расстроить подругу.
Встретившись взглядом с этими чистыми, простодушными глазами, Джейн почувствовала себя неловко из-за того, что вообще решила так пошутить:
— Ахаха, нет-нет! Мне нравится. Правда нравится! Я просто сболтнула глупость от скуки.
Джейн поспешно замахала руками, быстро идя на попятную из страха, что Лили действительно воспримет её слова всерьёз и предложит пойти куда-нибудь ещё:
— Значит, мы идём вместе? Решено?
— Решено! Клуб исследователей звучит здорово. Думаю, будет очень весело!
Лили радостно закивала, сияя от удовлетворения тем, что всё прошло именно так, как она надеялась. Джейн тихонько выдохнула с облегчением.
«Боже. Что я вообще несу и кому.»
Честно говоря, для подобных подколов в адрес Лили было ещё слишком рано.
Не получив от этого разговора абсолютно ничего, Джейн мысленно прижала ладонь ко лбу, глядя на весёлое лицо подруги.
«Наша драгоценная Лили.»
«...Но когда эти двое вообще успели сблизиться?»
Джейн попыталась вспомнить лицо Со Джуна. Это вечно отсутствующее выражение лица. Вид человека, у которого явно не хватает нескольких винтиков в голове. Он всегда казался наполовину отсутствующим, словно его душа регулярно покидала тело — его взгляд то фокусировался, то рассеивался, будто его дух постоянно сбегал из дома и возвращался обратно. Но стоило перед ним появиться чему-то вкусному, как он тут же с поразительной точностью приходил в себя, его глаза загорались, словно щёлкнули выключателем, и он принимался уплетать стейк, набивая обе щёки с абсолютно искренним, непосредственным удовольствием.
«...Серьёзно. Когда дело касалось еды, у него не просто винтики вставали на место — вся машина, казалось, запускалась на полную мощность.»
В один миг — бездушная кукла, в другой — самый живой человек за обеденным столом. Джейн покачала головой, поражаясь этому странному противоречию. Лили, которая прежде казалась неспособной и шагу ступить без подруги, каким-то образом наладила столь тесный контакт с этим странным парнем — и Джейн понятия не имела, когда это произошло.
Джейн скользнула взглядом по сияющему профилю Лили.
«Неужели всё дело в лице?»
Сквозь мягкие пряди рыжевато-каштановых волос лицо Лили было — Джейн могла признать это честно, даже будучи её подругой — нереально красивым. Эта хрупкость, из-за которой казалось, будто она может разбиться от любого неосторожного прикосновения, сочеталась с её сияющими глазами. И особенно эти едва заметные веснушки, рассыпанные по бледной коже вдоль переносицы, словно звёздная пыль — они завершали её особенный, мечтательный образ, похожий на нежные акварельные мазки, которым место на картине. Стоило ей просто замереть на месте, как воздух вокруг словно становился мягче, а у каждого, кто находился рядом, возникало необъяснимое желание защитить её от всего мира. Такой была Лили — подруга Джейн.
— У тебя в последнее время всё хорошо?
В ответ на этот тихий, полный беспокойства вопрос Джейн Лили слегка неловко улыбнулась:
— М-м? У меня всегда всё хорошо. А что?
— Да так... Я просто снова подумала, как жаль, что мы живём в разных общежитиях.
Джейн намеренно говорила непринуждённым тоном. Выражение лица Лили смягчилось, став немного застенчивым, и она тепло улыбнулась:
— О! Я чувствую то же самое. Если бы мы жили в одном общежитии, то, наверное, болтали бы напролёт каждую ночь, тебе не кажется?
Её яркая внешность привлекала нежелательное внимание, и в последнее время ей, судя по всему, уже не раз приходилось сталкиваться с крайне неприятными домогательствами. Джейн старалась вмешиваться и защищать её по мере возможности, но из-за разных общежитий и обстоятельств её возможности всегда были ограничены. Мысль о том, что Лили может находиться где-то вне зоны досягаемости, страдая от чужого внимания, оставляла в груди Джейн стойкое чувство тревоги.
«По крайней мере, она, кажется, заводит новых друзей, и это уже хоть что-то...»
Джейн мысленно вздохнула, пожелав, чтобы этим кем-то оказался человек получше.
«И почему именно он, из всех людей?»
Она искоса взглянула на ничего не подозревающее, сияющее лицо подруги.
«Неужели всё дело в лице?»
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos