Стиральная машина, холодильник, газовая плита, электрическая духовка, фильтр для воды.
Бытовая техника, хотя бы один прибор из которой в наши дни найдется практически в каждом доме.
Сейчас уже трудно представить, как люди раньше обходились без них — они стали предметами первой необходимости.
Какими бы скромными ни были условия, если площадь жилья превышала хотя бы тридцать квадратных метров, эта пятерка неизменно была на месте.
И вот теперь на место в этом списке уверенно претендовал еще один серьезный кандидат.
Робот-пылесос.
Стоит лишь раз оценить его удобство, как вы начинаете запускать его при виде малейшей пылинки, позволяя ему убирать всю квартиру, пока сами абсолютно ничего не делаете.
Завораживающая вещь: все начинается с бюджетной китайской модели в районе двухсот тысяч вон, а оглянуться не успеешь, как уже переходишь на премиальный китайский аналог стоимостью более миллиона.
Разумеется, в доме Ли Су Ён тоже был робот-пылесос.
Точнее говоря — когда-то был.
До того дня, как старый робот-пылесос, которому не исполнилось и года, задрожал и превратил гостиную в маленькое озеро.
Она попыталась подать заявку на гарантийный ремонт, но, учитывая страну-производителя, отказ был вполне предсказуем. Ли Су Ён все еще раздумывала, стоит ли покупать новый, когда к ней подошел сын и протянул нечто, похожее на комок синего желе.
— Кью-у...
Стоило ей взять его обеими руками, как оно вдруг зашевелилось. Она так испугалась, что, не будь это существо похоже на детскую игрушку, швырнула бы его в другой конец комнаты.
— Вперед, Рофанг М1! Покажи маме, на что ты способен!
— Кью!
Оно быстро заскользило по полу, проникая в узкие щели, взбираясь на стены и даже на потолок, чтобы очистить их, и в мгновение ока вся квартира засияла чистотой.
Благодаря этому Ли Су Ён с тех пор полностью забыла о домашней уборке.
Оно неохотно слушалось чужих команд и большую часть времени проводило рядом с ее сыном, поэтому она не могла пользоваться им когда вздумается. Впрочем, его помощи раз в два дня вполне хватало, чтобы поддерживать идеальную чистоту.
— Отлично. Отныне ты наш домашний слайм-уборщик.
— Кью!
Супруги уже вполне привыкли к странным явлениям, происходившим вокруг их сына.
Их вывод был прост: пока происходящее не представляло для него угрозы, они старались вмешиваться как можно меньше.
Честно говоря, два обычных человека все равно мало что могли с этим поделать.
Даже когда извивающийся комок желе двигался сам по себе, они уже относились к нему просто как к необычному домашнему питомцу.
По крайней мере, оно не вызывало инстинктивного отвращения, что уже приносило облегчение.
*Топ-топ-топ-топ-топ...*
— Поронг... Поронг... Поролонг...
«Хм?»
Су Ён, мывшая посуду, повернула голову, почувствовав, что что-то не так.
Что-то синее промелькнуло через гостиную и исчезло в узкой щели.
Это был Рофанг, уже хорошо знакомый ей по многочисленным уборкам.
«У него что, всегда были ноги?»
Она готова была поклясться, что раньше оно двигалось как обычный слайм, просто ползая по полу.
Присмотревшись, она заметила у него коротенькое тельце, да еще и голову в придачу.
— Рофанг, ну-ка вылезай сейчас же. Серьезно, я же говорил тебе, что это нельзя есть.
— Поролонг...
Вслед за существом выбежал Со Джун, а то с театральным изяществом уворачивалось от его рук — зрелище было одновременно нелепым и на удивление милым.
— Что-то случилось?
— Да нет, оно просто капризничает, потому что я в последнее время с ним не играл.
Со Джун не обращал на него внимания несколько дней, слишком увлекшись играми, и теперь оно дулось, переполненное обидой.
Вы только посмотрите на него.
Этот взгляд — абсолютно ядовитый. Оно даже отрастило себе маленькую голову только для того, чтобы выразить свое недовольство.
И все же проглотить телефон и броситься наутек — это уже слишком, Рофанг.
Без него ведь даже одноразовый пароль для подтверждения не получить.
Погоди-ка.
Ах ты мелкий... Неужели это и был твой план с самого начала?
Со Джун уставился на Рофанга с искренним потрясением. Ядовитый взгляд существа сменился медленной, невыносимой ухмылкой.
— Кха-тфу!
Со Джун посмотрел на плевок, который, приземлившись на пол, медленно пополз обратно и впитался в тело существа, и в итоге у него не осталось иного выбора, кроме как сдаться.
— Ладно, твоя взяла... Только не переваривай его.
Шах и мат.
Телефон стоил недешево, а на покупку и оформление нового ушла бы как минимум неделя.
Если Рофанг грозился что-то сделать, он это делал, так что проверять его блеф не имело смысла. Заложник был слишком ценным, чтобы его бросить.
Самым быстрым способом вернуть телефон было просто поиграть с ним.
«Эх. Ладно. Хозяин должен уметь справляться со своими гостями».
— Ну и чего ты хочешь?
— Поронг...
Существо немного пошевелило ртом, а затем выплюнуло какой-то запутанный сверток.
Изящный кожаный ремешок с подвеской в форме сердца.
К нему крепилась золотая цепочка — форма показалась ему смутно знакомой.
Собачий поводок.
— Где ты вообще откопал поводок? Да еще и такой дорогой.
Со Джун поднял его и осмотрел со всех сторон. Работа была качественной.
— Ты ведь даже не собака, что именно ты собираешься с этим делать?
— Поролонг!
— Что? Хочешь попробовать что-то новенькое?
По всей видимости, оно где-то по пути увидело людей, выгуливающих собак, и в нем проснулось любопытство.
— Оно что, действительно считает себя домашним питомцем?
В последнее время оно стало заметно больше времени проводить, бродя вокруг и подражая людям и животным — похоже, что-то вызвало у него интерес.
Но оно не было ни собакой, ни человеком. Что за гибрид вообще должен был получиться?
— Мам, я пойду прогуляюсь.
— Прогуляешься?
— Да, поиграю с ним немного и скоро вернусь.
Ей хотелось спросить, какой ребенок идет гулять в такой час, но супруги к этому моменту уже в какой-то степени смирились с реальностью.
Подобное случалось уже не раз и не два, и попытки остановить его все равно ни к чему бы не привели.
К тому же, разве таилась какая-то опасность в том, что их сын бродит по ночным улицам?
После того как у нее промелькнула мысль, что беспокоиться стоит скорее о тех, кому не посчастливится столкнуться с ее сыном в темноте, Ли Су Ён перестала вмешиваться.
Да и сам Со Джун заслужил определенное доверие, показывая, что умеет вовремя останавливаться, чтобы не заставлять родителей волноваться.
— Ну... ладно, только не задерживайся допоздна.
— Пошли, Рофанг. Я скоро вернусь.
— Кью!
Дом, в котором жила семья Пак, представлял собой стареющий жилой комплекс, лучшие годы которого давно остались позади.
Когда-то это был самый востребованный крупный жилой массив в округе, но его давно потеснили более высокие и современные здания, и теперь он считался пережитком прошлого, ожидающим сноса и новой застройки.
Естественно, большинство внутренних коммуникаций и удобств тоже ветшали.
За эти годы проводились различные ремонты, но всему есть предел, и тесный лифт, типичный для таких старых домов, никуда не делся.
Сам лифт двигался с черепашьей скоростью.
К тому времени как в коридоре погас весь свет, двери лифта наконец со скрежетом разъехались.
*Динь!*
[Двери открываются.]
— Так, заходим.
— Поронг...
Внутри уже находился пассажир.
— Привет, нуна.
*Кивок.*
Девушка, забившаяся в угол лифта и уставившаяся в стену, слегка кивнула в ответ на мое приветствие.
Это была студентка, с которой я в последнее время довольно часто сталкивался в лифте, и после череды случайных встреч мы дошли до того, что начали здороваться.
Правда, что бы я ей ни говорил, она лишь молча кивала, так что полноценного разговора у нас ни разу не было.
Похоже, она была замкнутой и легко тушевалась в присутствии незнакомцев — мне следовало это уважать.
Насколько я мог судить, она была типичным неисправимым интровертом. Разговоры со мной ее вроде бы не раздражали и не отталкивали. Вполне нормальный человек, как мне казалось.
— Да уж, постоянно это замечаю, но за этим местом вообще никто не следит. Тут хоть когда-нибудь убираются?
Тусклые люминесцентные лампы, которые не меняли бог весть сколько времени. Зеркала, покрывавшие три стены.
Кое-где на стенах виднелись пятна ржавчины, а от пола исходил отчетливый запах мочи.
— Нет, ну если уж приспичило, то хотя бы убери за собой. Должно же быть хоть какое-то приличие. Верно?
*Кивок.*
— Поронг... Поронг...
Все присутствующие в лифте согласно кивнули.
Будь то собака, кошка или человек — всякое могло случиться, и в крайнем случае это можно было понять, но уйти, не убрав за собой... Так порядочные люди просто не поступали.
— За что остальным такое наказание? Только настроение портит. Рофанг, иди сюда и разберись с этим.
— Кью? Кью!
Рофанг наклонил голову от моих слов, а затем подпрыгнул и устроился у меня на руках.
Несмотря на то, что оно ползало повсюду, тельце оставалось безупречно чистым — ни единой пылинки, как и подобает слайму, который поглощал и переваривал все, к чему прикасался.
— Я же просто сказал подойти, а не прыгать мне на руки... И что мне теперь с тобой делать?
Каждый раз, когда Рофанг утыкался в меня мордочкой и терся, моя одежда мгновенно очищалась в реальном времени.
— Поролонг~
Так началась импровизированная задержка дыхания.
Стараясь дышать как можно реже, я терпел эту вонь, пока двери на первом этаже наконец не открылись, после чего пулей вылетел наружу.
— Ладно, пока. Увидимся в следующий раз, нуна.
*Кивок.*
Оставив позади застенчивую студентку, которая робко помахала мне рукой, мы с Рофангом свернули в переулок.
— Поронг!
— Рофанг, стой!
Я понимал, что оно в восторге от долгожданной совместной прогулки после долгого перерыва, но из-за разницы в выносливости мне было трудно за ним поспевать.
— На улице темно, ничего не видно, да и опасно к тому же, так что давай помедленнее. Помедленнее.
Это был глухой переулок — уличных фонарей почти не было, светился лишь льющийся из окон мотеля свет.
Однако чуть дальше переулок выходил на главную дорогу, ведущую к крупному торговому району, и там народу было хоть отбавля.
Это была не парковая дорожка. Кто вообще ожидает, что кто-то выбежит на полной скорости из темной подворотни?
Дорога была неосвещенной, и внезапно появившийся из ниоткуда человек мог спровоцировать несчастный случай.
И действительно, стоило нам оказаться среди толпы, как то тут, то там раздались вскрики.
Пухлая маленькая попка.
Кокетливая походка.
Широко раскрытые, невинные глаза — этого было более чем достаточно, чтобы заставить прохожих вскрикнуть от неожиданности.
— А-а-ах! Что за чертовщина?! Что это за штука?!
— Что это? Щенок какой-то?
— О, я знаю, что это такое. Видел в одном японском шоу розыгрышей. Это робот-собака с человеческой головой. Там даже была версия с головой Чон Ына.
— Ого... На секунду я реально испугался.
— Ну и дети пошли в наши дни. И родители ведь покупают им такие игрушки.
— Наверное, деньгами сорят.
— Поролонг...
Как говорится, хочешь спрятать дерево — спрячь его в лесу.
Мир шагнул так далеко вперед, что даже при появлении чего-то по-настоящему странного люди сами находили этому логичное объяснение.
Те же, кто никогда не открывал глаза — даже если ткнуть их лицом прямо в это, они ничего не увидят.
В такие моменты лучшим решением было просто вести себя по-хозяйски, будто все идет своим чередом.
И вот, провожаемые шквалом удивленных взглядов, мы направились в сторону парка.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos