От самого аэропорта Инчхон до посадки в самолёт и возвращения в Лондон не произошло ровным счётом ничего.
Прошло некоторое время, и контроль удалось более-менее восстановить.
После всех этих неурядиц он твёрдо решил, что так продолжаться не может, и строго предупредил остальных, чтобы они не смели своевольничать.
В итоге все они пообещали не делать ни шагу без указаний, если только их жизни действительно не будут висеть на волоске.
Но даже в таком случае — строго в порядке старшинства, снизу вверх.
Те, кого он обрёл в этом мире, были ещё хоть как-то безопасны.
Но если начнут появляться ещё и те, кто последовал за ним из прежнего мира, случится настоящая катастрофа.
Ведь бывали случаи, когда одного лишь факта их восприятия кем-то хватало, чтобы навлечь серьёзные беды.
Даже под маской фальшивой оболочки нельзя терять бдительность, когда имеешь дело с существами, которым некогда поклонялись как богам — или которые противостояли им.
Об этом нужно помнить всегда.
Они не подчиняются приказам. Они выполняют просьбы.
*«Кью-у...»*
Такси, увозившее их двоих, покинуло аэропорт Хитроу и въехало в центр Лондона.
Машина проехала мимо длинной вереницы старых жилых кварталов и остановилась, после чего они вышли перед обветшалым зданием с надписью «Уимблдон».
Широко распахнутый вход с непрерывным потоком людей и турникеты перед ведущим под землю эскалатором — всё это выглядело как обычная станция метро.
— Сначала самолёт, потом такси, теперь вот метро... Просто сидеть, пока тебя везут с места на место, и то утомляет.
— Ха-ха, потерпи ещё немного. Мы уже почти на месте. Кстати, Со Джун, интересуешься городскими легендами?
— Городские легенды? С чего вдруг?
— Да. Не про древние мифы о демонах, злых духах или элементалях, а про странные и пугающие истории, происходящие в современном мире.
— Не особо. Знаю лишь несколько самых известных.
Когда твоя собственная жизнь — это городская легенда, полная шока и ужаса, вряд ли есть смысл искать другие. Повседневные драмы никогда не были ему по вкусу.
— Если присмотреться к городским легендам, они обычно крутятся вокруг вещей, близких к повседневной жизни. Подворотни, больницы, школы, телевещание и общественный транспорт, которым люди пользуются постоянно. Метро, автобусы, такси, поезда — видов много, но историй про метро особенно много. Кажется, в каждой стране найдётся хотя бы одна.
Он стоял прямо перед станцией метро, и тут Нил заговорил о городских легендах про подземку?
Причина была очевидна и без долгих раздумий.
— Значит, это место связано с одной из таких легенд. Какое отношение всё это имеет к нам?
— У большинства городских легенд есть кое-что общее. Кто-то погиб из-за одного, кто-то выжил благодаря другому. Существует своего рода правило, и стандартный сценарий таков: нарушишь табу — умрёшь. А правила подразумевают соглашение сторон. Если у легенды есть правила, значит, в неё встроен некий пакт.
Нил прошёл через турникет вместе с ним и повёл его не к переполненному людьми эскалатору, а к лифту, притаившемуся в углу.
— И пакт, с помощью которого мы подтверждаем личности друг друга, мы называем паролем. Место, куда мы направляемся, защищено мощным барьером. В прежние времена для прохода требовался жетон или приходилось прорываться силой, но в наши дни большинство предпочитает использовать городские легенды.
Двери лифта открылись. Нил шагнул внутрь и поставил Со Джуна перед панелью с кнопками.
— Знаешь легенду о лифте? Нажми кнопку первого этажа три раза, затем кнопку второго подземного этажа три раза, а потом снова первого — семь раз.
Со Джун нажал на кнопки так, как велел Нил.
Три раза вверх, три раза вниз, а затем ещё семь раз вверх.
Двери лифта закрылись, и он начал медленно спускаться.
Внешне ничего не изменилось, но с каждым пройденным этажом его тела касалось едва уловимое ощущение неправильности.
Ощущение перехода границы в лиминальное пространство — карман нереальности, отделённый от мира наверху.
*Динь!*
Двери открылись на втором подземном этаже, и они вдвоём вышли на пустую платформу.
Несмотря на то, что они были под землёй, в воздухе висел тонкий туман, размывая очертания всего вокруг.
— Предыдущий поезд был в 16:15, следующий — в 16:46. Сейчас 16:25, так что он должен прибыть с минуты на минуту. Поезд, которого нет в расписании.
Это была знакомая легенда.
Поезд, направляющийся в подземный мир, ад или куда-то в неведомое.
Из тех историй, где, сев не в тот поезд, ты уже никогда не вернёшься.
— Давай отойдём чуть дальше назад. В отличие от Кореи, здесь нет защитных дверей на платформе, так что это опасно. Если кто-то толкнёт тебя сзади, всё может закончиться очень плохо.
Прошло около пяти минут.
На платформу начал прибывать красный поезд.
*[Прибывающий поезд следует до Бездонной Ямы. Пассажиров убедительно просят отойти от края платформы.]*
Вагоны были довольно прилично заполнены.
— О, как раз есть два свободных места рядом.
Они вдвоём естественно устроились на свободных местах.
— Народу много. Совсем другие ощущения, нежели в Корее.
Он заметил это ещё после приземления в аэропорту: Лондон, будучи глобальным мегаполисом, поражал разнообразием людей.
Даже для Европы казалось, что больше половины пассажиров были не белыми.
— Хм. Постарайся не разглядывать их слишком долго.
— А, полагаю, это было грубо с моей стороны. Наверное, мне не хватает чуткости в подобных вопросах.
— Я не об этом. Сам подумай — люди, едущие в таком поезде, вряд ли могут быть обычными людьми. Будь осторожен, чтобы не привлекать внимания.
Вот как? Он не почувствовал ничего особенно угрожающего, но поверил местному на слово и тихо опустил взгляд.
*[Следующая станция — Уорксоут, станция Уорксоут. Пожалуйста, следите за зазором между поездом и платформой и будьте осторожны при выходе. Поезд следует по Счастливой линии до Бездонной Ямы.]*
— Когда мы выходим?
— Трудно сказать — это может быть как следующая остановка, так и конечная. Порядок станций меняется каждый раз. Мы выйдем на «Тихой Гавани».
Нил произнёс это, внимательно изучая лицо Со Джуна.
— Тебя клонит в сон?
— Я устал, но проспал весь полёт, так что всё в порядке.
— Удивительно. Большинство людей засыпают вскоре после посадки. Затем они пропускают свою остановку и уезжают дальше конечной. Вот почему неопытные маги всегда напряжены, когда пользуются этой линией — они изо всех сил борются со сном.
Нил рассмеялся и добавил, что даже если проехать конечную, маг не обязательно обречён.
— Я здесь, так что спи, если устал. В этом поезде действительно можно очень глубоко уснуть. Даже короткий сон на сиденье — и когда ты проснёшься, почувствуешь, как вся усталость полностью улетучилась.
— Нет, всё в порядке.
Он не особо устал, да и из того, что он только что услышал, сон здесь казался именно той ситуацией, которая в случае чего могла обернуться головной болью.
Он не то чтобы не доверял Нилу, но не было никакой необходимости становиться полностью уязвимым перед тем, кто всё ещё оставался для него, по сути, чужаком.
— И всё же проходить через всё это каждый раз звучит как изрядная морока.
— Только в первый раз. Ты ведь ещё не зарегистрированный маг. Как только получишь надлежащие документы, появятся другие варианты. Впрочем, знать о них сейчас нет особого смысла.
*Топ. Бам! Бам!*
В этот момент дверь вагона распахнулась, и вошёл новый пассажир с громоподобным топотом ног.
Ростом более трёх метров. Тело, раздутое от мышц. Совершенно непохожий на других пассажиров, которых они видели до сих пор.
— Ройдер. Монстр, рождённый человеческой одержимостью мышцами. Крайне агрессивный и чрезвычайно жестокий — каждое его появление вызывает инцидент. Не то чтобы они особенно сильны, но в последнее время частота их появления увеличилась, и, насколько я слышал, они доставляют немало хлопот обычному обществу.
*Бам! Бам!*
— Он идёт сюда.
— Всё в порядке. Внутри поезда действует поле искажения восприятия, так что его агрессия подавлена. Для такого существа мы кажемся не более чем неодушевлёнными предметами.
И действительно, как и сказал Нил, ройдер даже не удостоил их взглядом, тяжело топая к следующему вагону.
— Крк?
Он спокойно прошёл мимо них и уже собирался открыть дверь в следующий вагон —
— как вдруг его голова слегка повернулась.
Движение, говорившее о том, что его что-то беспокоит.
Взгляд ройдера переместился на них двоих.
Нет, точнее, его глаза впились прямо в глаза Со Джуна.
— КРВА-А-А-А-А-АХ!!!
Массивное тело мгновенно рванулось вперёд.
— Боже правый!!
Огромный кулак полетел прямо ему в лицо.
На мгновение кулак заполнил всё его поле зрения.
Встревоженный Нил поспешно воздвиг барьер, и светящаяся синим мембрана встала на место, остановив кулак монстра буквально в нескольких сантиметрах от носа Со Джуна.
Внезапное нападение.
Гротескная пульсация вен, ползущих по костяшкам пальцев и тыльной стороне ладони, была отчётливо видна прямо перед его глазами — и всё же он почти ничего не почувствовал.
*Пшик!*
Монстр изо всех сил давил на барьер. Магия Нила начисто снесла ему голову.
— Что ж, неловко вышло. Я едва успел сказать, что всё в порядке, и вот пожалуйста. Моя репутация подорвана.
Говоря это, Нил мельком взглянул на полупрозрачное нечто, поднявшееся за спиной Со Джуна и слившееся с его силуэтом.
— Ты бы не пострадал, даже если бы я не вмешался, но всё равно прошу прощения, что напугал тебя.
Со Джун пожал плечами в ответ на извинения.
— Ну, главное, что ничего не случилось.
В том, что монстр, выглядевший как классический пример проблем с самоконтролем, не справился со своим гневом, не было вины Нила. А если уж искать виноватого... Что ж.
По всей вероятности, если бы Со Джуна здесь не было, монстр прошёл бы мимо без происшествий, как и говорил Нил.
— И всё же это странно. Никаких табу нарушено не было, но существо проявило агрессию внутри поезда. Такого раньше никогда не случалось.
— Кто знает — может, он просто позавидовал тому, что я слишком красив? Мужчины, одержимые мышцами, часто бывают мелочными и всегда пытаются принизить тех, кто выглядит лучше них.
— Ха-ха, ну — шутки в сторону, с таким лицом ты заставишь немало людей проливать слёзы, когда подрастёшь.
Это было не совсем шуткой, но Нил от души рассмеялся, словно услышал что-то действительно забавное.
Слабое напряжение, отразившееся на его лице, исчезло, и Нил медленно, лениво погладил свою густую бороду.
— В любом случае, это превратилось в проблему. Устраивать беспорядки в поездах — наказуемое нарушение. Мы здесь просто жертвы, но поверит ли кондуктор нам на слово — другой вопрос. Боюсь, нас ждёт серьёзный разговор.
Не успел он договорить, как тёмная фигура в фуражке толкнула дверь вагона и вошла внутрь.
— Вот, возьми это. Это деньги, которые дали твои родители, обменянные на валюту магического общества. Если я не вернусь к тому времени, как мы прибудем на станцию «Тихая Гавань», выходи без меня — тебе нужен четвёртый выход. Затем отправляйся в «Подвыпивший Белобородый Кит» и спроси Рикаса. Назови ему моё имя и объясни ситуацию, он поможет. Справишься ведь сам?
— Ничего, если я пойду без тебя?
— Дрался-то я, так что всё в порядке. Но он довольно капризное существо, и это может занять некоторое время, так что лучше нам действовать раздельно.
Тот факт, что Нил шёл на такие трудности, ясно давал понять, что этого кондуктора нельзя просто так игнорировать.
Какая морока.
Со Джун неохотно кивнул, и Нил последовал за тёмной фигурой.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos